Камито и остальные поднялись на летучий корабль по металлическому трапу, спущенному с борта.

В тот же момент корпус ощутимо задрожал.

Мощный духовный механизм загудел, и судно снова начало подниматься.

– Поразительно… Летающий корабль, – восхитилась Рестия, которая стояла у перил и смотрела вниз.

Сейчас для нее, наверное, в диковинку как видеть его, так и путешествовать на нем.

– Боевой летучий корабль. Полностью отличается от строящихся королевских экскурсионных кораблей.

– Клэр, ты летала на королевском корабле?

– Один раз в прошлом. Когда Эльштейны еще владели землями.

– Корпус похож на среднее боевое судно класса «Гигас», – заметила Эллис, приложив руку к подбородку.

Она много знает. Чего еще ожидать от члена единственного знатного рода, которому позволено владеть летучими кораблями.

– Класс «Гигас»?

– Ага, раритет времен Ранбальской войны. Прежде они стояли на вооружении армии Ордесии, но сейчас их, как я слышала, списали и все продали соседней теократии.

– Смотрите, от Академического городка поднимаются летающие боевые духи! – внезапно воскликнула Клэр, глядя вниз.

Все посмотрели в ту сторону. С базы готовились взлететь два боевых духа типа Гаргулья, каменные монстры с большими крыльями.

– Наверное, их выслала Клаудия.

– Если мы продолжим лететь так медленно, нас тут же поймают!

– Успокойся. Судно с такими характеристиками все равно не стряхнет Гаргулий.

– Как тут успокоишься… Кья?!

Неожиданно корпус сильно задрожал, навалилась перегрузка. Камито кое-как выдержал, но три девушки сразу потеряли равновесие и упали.

– Уа!

Парня прижали к полу.

– Фуа-а, Камито, ты где меня трогаешь?!

– К-какое бесстыдство, Камито.

– Эм, п-простите…

Его лицо и руки придавили мягкие девичьи тела. Казехая поспешно встал и схватился за ближайший планшир.

– У-у, д-дурак… – оправляя юбку, пробормотала ярко покрасневшая Клэр.

– А что я мог сделать… Но что это за ускорение было?

Ревел ветер, а облака быстро исчезали позади. Преследующие летучий корабль Гаргульи в мгновение ока отдалились и пропали в ночном небе Академического городка.

– Немыслимо… Суда старого типа времен Ранбальской войны не способны так разгоняться, – выговорила Эллис. И тут…

– Простите, что заставила вас ждать, – внезапно сказал кто-то сзади.

– Э?

Все переглянулись.

Они обернулись и увидели на ведущей внутрь корабля лестнице девушку, которая смотрела на них сверху.

Ей четырнадцать-пятнадцать лет. Черные волосы подстрижены до плеч. Из одежды только короткие кюлоты* и похожий на военный китель. Функционально и без ненужных украшений.

– Кто ты? – напряженно спросила осторожничающая Эллис.

Но девушка осталась невозмутимой и поклонилась.

– Мне приказали отвести вас к госпоже. Прошу за мной, – ответила она безжизненным, безэмоциональным голосом.

◇

Они шли за девушкой по узкому корабельному коридору. Вероятно, после отрывания от боевых духов судно вошло в стабильный режим полета, и похожая на недавнюю вибрация корпуса практически не ощущалась. Однако чем дальше они шли, тем громче становился гул духовного механизма.

Через некоторое время…

– А можно я спрошу кое-что? – обратился Камито к шагающей впереди девушке.

– Конечно, если я смогу ответить.

– Кто твоя госпожа? И почему она взяла нас на корабль?

– Спрашивайте об этом у самой госпожи, – бесстрастно ответила провожатая, не поворачивая головы.

– Понял, тогда изменю вопрос. Кто ты?

– Я пешка госпожи, инструмент. Не больше и не меньше.

«Инструмент…»

Услышав ответ, Камито догадался, кто она такая.

Отсутствие эмоций, безжизненное выражение лица, особая бесшумная поступь, быстрые и резкие движения, как у дикого зверя.

И, что важнее всего, она полностью скрыла присутствие, когда вышла к ним.

«Наверное, бывшая воспитанница того учреждения».

Тогда о личности госпожи появляются определенные догадки.

– Где вы достали такое боевое судно? – вновь спросил Камито.

Он хотел собрать хотя бы немного информации перед встречей с владелицей.

– Этот «Ревенант» госпожа купила в переговорах с главами «Федерации мертвецов».

– «Ревенант» – это название корабля?

– Кажется, он сильно модернизирован, да? – в свою очередь задала вопрос Клэр.

– Госпожа наняла эльфимского инженера и заставила его провести усовершенствования. Внешне судно осталось в старом стиле, но в мощном духовном механизме применены новейшие достижения духовной инженерии.

– Духовная инженерия… Неужели в крепости Велсарии тоже?.. – проговорила красноволосая.

Эллис быстро произнесла:

– В-верно, где сестра? Я ее не вижу.

– Сестра?

– Она недавно находилась в контейнере под днищем корабля.

Девушка с пониманием кивнула.

– Велсария-сама проходит уход в медицинском отсеке. Сейчас вы не сможете увидеть ее.

– Уход?.. О чем ты?

– Управление элементальным танком сопряжено с огромной нагрузкой на тело пилота. Изначальный предел активации – около одной минуты. Недавние действия превысили его.

– Ч-что?! Чем сестра здесь вообще занимается?!

Эллис забросала вопросами провожатую.

Но та проигнорировала ее и остановилась в проходе перед комнатой.

– Пожалуйста, подождите здесь некоторое время. Я позову госпожу.

Она открыла дверь, позволила им войти внутрь, а сама ушла по коридору.

Шагнув вперед, Камито оглядел помещение.

Сравнительно просторный для военного корабля зал. Большой стол эллиптической формы, шесть кожаных кресел вокруг него. Больше мебели нет.

Впечатление как от комнаты для совещаний по армейской стратегии. Полный упор на практичность.

– Не особо здесь и расслабишься.

Парень прислонил Убийцу демонов к стене и без разрешения сел в одно из кресел.

– Камито, лучше будь осторожным и ничего не трогай. Возможно, это ловушка.

– Если бы они собирались схватить нас, то не стали бы нарочно вести сюда.

– Ты прав.

Казехая посмотрел на стол.

На нем лежала карта континента с Империей Ордесия в центре. Пустые места были плотно заполнены записями. В них применялась сложная военная терминология, поэтому Камито практически ничего не понял.

Но кое-чем он заинтересовался.

Красной булавкой, которую воткнули в одно место на карте.

Она указывала на священный город Александрию, столицу Священного королевства Лугия, соседа Ордесии.

Камито задумался, что бы все значило, как…

– Но кто же такая эта госпожа? – спросила Эллис.

– Есть у меня приблизительная догадка, – ответил парень.

– Ага, и у меня, – кивнула с загадочным выражением Клэр.

– Что?

– Сделать такое…

Неожиданно раздался звук поворачиваемой ручки, и дверь в комнату открылась.

Тяжело звякнула металлическая обувь.

Перед ними появилась она.

– Ты все-таки? – проговорил Камито, глядя на стоящую у входа девушку.

Отражающие сильную волю рубиновые глаза. Похожие на языки пламени багровые волосы. Белая мантия поверх военной униформы. Она будто генерал, командующий армией.

«Иного от нее не ждал. Так же стремится к цели, даже без контрактного духа».

Парень мысленно вздохнул.

Одним лишь присутствием девушка нагоняла невероятный страх.

– Т-ты!.. – выпучила глаза Эллис.

– Нээ-сама… – Клэр сильно прикусила губу.

Наверное, она тоже ожидала подобного, но не могла ничего сказать появившейся сестре и застыла.

– Приветствую вас. Добро пожаловать на мой корабль, – произнесла девушка.

Исчезнувшая на финале Танца клинка Королева Бедствий Рубия Эльштейн.

◇

Камито и девушки друг рядом с другом сели за стол напротив Рубии.

Недавняя провожатая расставила черный чай и булочки.

Все проголодались, но даже руки не протянули к угощению. Только Рестия поклонилась девушке и взяла булочку.

Парень краем глаза взглянул на расположившихся по обе стороны от него Клэр и Эллис.

Капитан Сильфид, похоже, нервничала перед Королевой Бедствий.

К слову, они впервые встретились лицом к лицу.

Красноволосая опустила голову и пыталась не смотреть в глаза сестре. По словам Ринслет Клэр была по натуре робкой и стеснительной. Она стойко вела себя на Танце клинка, поскольку того требовали обстоятельства, но сейчас, сидя напротив Рубии в столь тихом месте, видимо, вновь стала прежней.

Старшая Эльштейн спокойно пила чай, несмотря на повисшее в комнате необычайное напряжение. Ожидаемо элегантна, дочь герцога все-таки.

Принесшая все девушка поклонилась и вышла из комнаты.

– Она тоже воспитанница Школы подготовки, как и я? – начал Камито.

Рубия тихо поставила чашку на стол.

– Да. Одна из сирот, которую я вырастила боевой единицей.

– Как я и думал, значит?

В ней чувствовалась бывшая воспитанница Школы подготовки. Отбрасывание всех ненужных чувств, рассматривание себя в качестве инструмента. Совсем как Камито до встречи с Рестией.

– Она одна на корабле?

– Да. Изначально у меня в подчинении находилось около тридцати человек, но практически всех забрала Сьера Кан. Сейчас они служат передовыми силами теократии.

По глазам Рубии, казалось, пробежала слабая рябь эмоций.

– Что с Мьюр и Лили? Они не с тобой?

– Их я отправила кое-куда выполнять другое важное задание.

– Кое-куда?

– У нас огромная нехватка сил. Ни боевых духов, ни использующих их элементалистов. Они должны добыть все это, – Рубия сделала паузу, – для войны, которая разразится.

– Войны? – проворчал Камито. – Ты даже приобрела такой корабль. Что ты замышляешь? – грубоватым тоном спросил он у красноволосой.

В прошлом Рубия Эльштейн пробудила спящую в парне силу Владыки Тьмы и намеревалась убить Владык Стихий.

Она собирала боевых духов, чтобы пресечь беспорядки, которые охватят мир людей после уничтожения правителей Астрал Зеро.

Но ее план провалился.

Однако одиночный бой, видимо, еще не окончился?

– Нээ-сама, неужели ты снова попытаешься убить Владык Стихий? – в первый раз задала вопрос доселе молчавшая Клэр, набравшись храбрости.

Рубия взглянула на нее и медленно покачала головой.

– У меня не получиться убить их. Даже с огромной армией. На такое способен только Владыка демонов, обладающий силой Владыки Тьмы.

Она посмотрела на Камито. Тот принял взор и сам уставился на нее в ответ.

– Война… Нээ-сама, с кем же ты собираешься сражаться? – не дрогнув, продолжила младшая Эльштейн.

Ее сестра подняла палец и указала на точку в карте.

Отмеченное красной булавкой место.

– Э?

– На настоящий момент я веду войну против Священного королевства Лугия.

– Священное королевство? – неосознанно нахмурился Камито, услышав неожиданный ответ.

Священное королевство Лугия – внутриматериковое государство, где превозносят Владыку Света Александроса, одного из Пяти Великих Владык Стихий. Несмотря на «королевство» в названии, по-настоящему политику направляет не монарх или парламент, а организация «Дез Эссент», в которой состоят кардиналы.

Страна большая, соперничает с Ордесией и Куиной, однако о ее внутренних делах известно очень немногое. Та же ситуация, что и с Теократией Альфас.

«Конечно, подозрительная страна».

Парень вспомнил о появившихся в лесу Лоренфростов несколько дней назад Рыцарях святого духа. Их глава Луминарис откуда-то знала о переродившейся Рестии и хотела поймать ее.

Но почему Рубия внезапно произнесла название священного королевства?

– Хорошо, расскажу вам с самого начала, – молвила девушка, убрав палец от булавки. Наверное, догадалась о вопросе Камито. – Как вы думаете, куда исчез освобожденный вами Владыка Стихии?

– Э?

Ее неожиданный вопрос привел Казехаю в замешательство.

Нет, смысл он понимал.

В день победы на Танце клинка команда «Скарлет» обрела право на аудиенцию и освободила Вулканикуса от потусторонней тьмы. Наверное, Рубия об этом говорит.

– Владыка Огня должен был исчезнуть с трона. Он переместился куда-то в Астрал Зеро или мир людей, как и Владыка Воды, которую ты освободил в прошлом.

Верно. Утратившая память Владыка Воды Исерия Сиворд оказалась в подземелье заброшенной столицы Мегидои в Астрал Зеро. Получается, властитель огня тоже куда-то перенесся в то мгновение. Но…

– Кто знает. Мы лишь очистили потустороннюю тьму. Я не знаю, что стало со спасенным Владыкой Огня, – покачал головой Камито. – А ты знаешь? Ну, где Владыка Огня? – спросил он.

Рубия будто бы в самоуничижении искривила губы.

– Да, такая уж у меня судьба. Я о связи Королевы.

Девушка показала клеймо огненной короны на правой руке. Печать не Леватейна, а Вулканикуса, которому она раньше служила.

– Почему?! Ведь печать Владыки унаследовала Рейха, – воскликнула Клэр.

– Конечно, Рейха Альминас стала следующей Королевой и переняла печать духа Владыки Стихии. Однако дарованная мне печать не исчезла, хорошо это или плохо. Очередная аномалия из-за поглощения Владыки потусторонней тьмой, – кивнула ей Рубия и продолжила. – Я неоднократно пыталась свести печать, с тех пор как стала Королевой Бедствий. Но сколько бы я ее ни срезала, сколько бы ни пробовала сжечь, она появлялась, будто проклятие, и истязала меня. Какая ирония, именно казавшаяся мне ужасной печать поведала о перерождении Владыки Огня.

Красноволосая снова опустила взгляд на карту.

– Вот где переродился Владыка Огня.

– Не может быть!

– Да, Александрия, столица Священного королевства Лугия.

Камито хранил молчание.

Вулканикус появился в мире людей и вдобавок в столице священного королевства.

Парень безмолвно размышлял, есть ли в этом какой-нибудь смысл.

Пусть Владыка переродился с амнезией, как и Исерия. Если кто-то осведомленный попытается овладеть его силой…

«Он станет обладателем сильнейшего оружия, намного превосходящего даже боевого духа стратегического класса», – подумал о худшем варианте Камито и вытер выступивший на лбу пот.

Да, если какой-нибудь злодей получит мощь Владыки Огня, то разрушительной катастрофы, перед которой померкнет бедствие на землях Эльштейнов четыре года назад, скорее всего, не избежать.

– Поэтому ты направляешься к Владыке Огня?

– Естественно. Мы с Мьюр Аленстарл пробирались в священное королевство. Но через несколько дней после нашего прибытия в Александрию отклик печати духа внезапно исчез.

– Что произошло?

– Кто-то сокрыл Владыку Огня, – напряженно ответила Клэр. – Под Изолирующей преградой связь с контрактным духом исчезает.

– Верно. Также использование Изолирующей преграды означает намеренное запечатывание Владыки Огня. Естественно, барьер таков, что скрывает Владыку Стихии, пусть и неполного. Несомненно, в дело впутана организация государственного масштаба.

– Хочешь сказать, «Дез Эссент» заполучил Владыку Огня?

– Возможно. В любом случае, я не смогла осуществить дальнейшее отслеживание. Сейчас мне не справиться с ключевыми фигурами священного королевства.

– Пусть так, но откуда священное королевство узнало, где Владыка Огня?

Бывшая Королева-то понятно, а вот другим как такое выведать.

Нет, не говоря уже о местонахождении, с чего они вообще заключили о его освобождении?

О разъедающей Владык потусторонней тьме должны знать только Рубия и команда «Скарлет».

– Сама не знаю. Случайно ли они заполучили Владыку Огня, или его перенесло в священное королевство по чьей-то воле?

– Кстати, а те и о Рестии знали…

Внезапно Камито посмотрел на нее, и девушка вернула недоуменный взгляд.

– Но что священное королевство собирается делать с Владыкой Огня?

– Присвоить силу огня на всем континенте? Нет, такое возможно только на словах.

Эллис склонила голову набок, услышав слова Клэр. Конечно, если государство способно свободно управлять Вулканикусом, оно обретает гигантское влияние на соседей. Тем более, речь идет о крупной Лугии.

– Ладно бы еще только это.

– А что такое? – спросил Камито.

– Вы ведь видели потустороннюю тьму, разъедающую Владык Стихий, – неожиданно произнесла Рубия.

– Ага… – качнул головой Камито.

Клэр и Эллис, видимо, тоже вспомнили увиденное тогда в храме Владык Стихий и закивали с послушными лицами.

Истинная тьма, которая поглощает даже тьму этого мира. А еще…

«Неисчислимое войско ангелов, копошащихся в ней…»

Однако они освободили Вулканикуса от нее.

Неужели Рубия хочет сказать, что тьма все еще довлеет над ним?

Однако девушка изрекла нечто намного невероятнее:

– Священное королевство обладает потусторонней тьмой.

– ?!

Все потеряли дар речи.

– Что?.. О чем ты?

– Насколько я знаю, несколько дней назад в теократии произошел переворот.

– А-ага… – неуверенно кивнул Камито.

Ведьма теократии Сьера Кан всего с двумя сотнями солдат овладела Скорпией, отрубила голову Иерарху Раджихалу Кану и успешно захватила власть. Страны-соседи сильно взволновались, узнав в произошедшем, и решили созвать международную конференцию в Остдакии.

– В Скорпии, сердце теократии, наверняка много элементалистов. Вы не находите столь легкий захват странным?

– …

Конечно, Сьера наводила ужас, как владелец духов, но вряд ли она в одиночку расправилась бы с элитой во дворце. Маловероятно, даже если все ее солдаты элементалисты.

Камито промолчал.

– В докладе проникшего в Скорпию подчиненного говорится, что всех духов во дворце захватила отвратительная тьма, и они обезумели.

– Неужели…

Остальные вспомнили кое-что и переглянулись.

– Верно. Боюсь, ситуация та же, как и когда сошли с ума духи в Духовной академии Арейсия.

Несомненно, напавших на учреждение боевых духов осквернила потусторонняя тьма.

– Переворотом в теократии управлял за кулисами кардинал священного королевства. Ее зовут Миления Санктус. Слышали о ней?

– Миления Санктус…

Клэр осенило.

– Та девушка с повязкой на глазе… Которая ехала на обезумевшем боевом духе…

В ее левом глазе содержалась потусторонняя тьма.

И именно так звали загадочную девушку, атаковавшую академию вместе с Лурье Лизальдией.

– Она кардинал священного королевства?

– Да, кардинал из «Дез Эссента». Никогда не действует открыто и ведет закулисную дипломатию. Она обладает потусторонней тьмой.

В рубиновых глазах Рубии вспыхнуло багровое пламя.

Для нее тьма – злейший враг, которого нужно уничтожить.

– Если такой человек стал обладателем Владыки Огня…

– Именно, в мире воцарится ад.

В голосе Рубии слышалась непоколебимая решимость.

А перед взором, наверное, стояла уничтожаемая Вулканикусом родина.

«Так вот что за подготовка к войне?»

Девушка серьезно собиралась сражаться с Лугией.

– Другими словами, ты спасла нас, чтобы мы стали твоей боевой мощью?

– Именно. Будь моей пешкой, Казехая Камито.

– А если откажусь?

– Выбора нет, – ответила Рубия и перевоткнула булавку в карту.

Новое место – Остдакия, столица Империи Ордесия.

– Это еще что?

– За нынешним убийством императора стоит священное королевство.

– Что?! – одновременно воскликнули ученики Арейсии.

– Возглавляет убийство, вероятно, Арнеус Рей Ордесия, старший брат Фианны. Бесполезный человек, ведомый амбициями. Но за ним точно стоит Священное королевство Лугия. Оно собирается сделать Арнеуса своей марионеткой.

– Все-таки Фианна угодила в ловушку.

– Верно. Ее использовали для ликвидации фракции, противостоящей Арнеусу, – кивнула Рубия и посмотрела на Камито. – Вы направитесь в имперскую столицу и спасете Фианну Рей Ордесию.

Услышав ее слова…

– Мы хотим помочь Фианне, ты хочешь раздавить священное королевство. Полагаю, наши цели сходятся?

– Согласна. Учтены интересы обеих сторон.

Камито…

«Неплохие слова», – подумал он.

Парню не нравилось, что Рубия использует его, но причин отказываться не было. Признаться, он не знал, как спасти Фианну, даже если бы сбежал с военного объекта.

Камито посмотрел на Клэр и Эллис, и те кивнули.

Все решено.

– Ладно. Пока что я буду твоей пешкой, Рубия Эльштейн.

– Контракт заключен, – коротко ответила девушка, встала и направилась к выходу. – До имперской столицы еще есть время. Можете немного отдохнуть.

Рубия вышла из комнаты, и остальные облегченно вздохнули.

– Как-то я устала, – простонала Эллис.

– Ага, все из-за ее давящей ауры устрашения, – кивнул Камито.

– Но потусторонняя тьма…

– Священное королевство обрело потустороннюю тьму, а Владыка Огня исчез в Александрии…

– Признаться, у меня нехорошее предчувствие и больше ничего.

В этот момент в зал вернулась их недавняя провожатая.

– Свободные комнаты готовы. Прошу, отдохните.

– Ага, спасибо.

– Я бы хотела увидеться с сестрой.

– Тогда я отведу вас.

Девушка кивнула Эллис.

– Клэр, может, стоит поговорить с Рубией? – спросил Камито.

– Э? А-ага… – неопределенно ответила красноволосая со сложным выражением лица. – Т-ты прав… но… я не знаю, о чем лучше поговорить.

«Ну, и то верно».

Камито примолк, догадавшись, что творится в ее сердце.

Непросто заполнить трещину между давно расставшимися сестрами.

◇

Неизвестно, сколько уже прошло с тех пор…

Она уже давно утратила чувство времени. В отрезанной от света и звуков комнате реальными казались только усталость и боль в теле.

Весь первый день девушка оставалась подвешенной к потолку. Но тюремщик опустил Фианну на пол, когда увидел, как она ослабла.

Он вовсе не проникся жалостью. Просто Арнеус приказал держать ее живой, иначе возникнут проблемы.

Руки и ноги продолжали сковывать прочные цепи. Девушка ничего не могла сделать.

Внезапно снаружи послышались тихие шаги.

В льющемся сквозь щель в двери тусклом свете принцесса приоткрыла глаза.

Внутрь робко вошла юная благородная жрица, проходящая обучение.

Она поставила поднос с хлебом и водой туда, куда Фианна могла дотянуться.

До сих пор она упорно игнорировала пытавшуюся заговорить с ней девушку. Наверное, по приказу.

Но сегодня все оказалось иначе. Она впервые открыла рот.

– День казни Вашего Высочества второй принцессы определен, – испуганным голосом доложила жрица. – Через три дня состоится церемония коронации Его Высочества Арнеуса. После нее Ваше Высочество вторую принцессу казнят.

– Вот как? Спасибо, – обессиленно ответила Фианна.

Девушка, поклонившись, поспешно покинула комнату.

– Меня казнят… – сглотнув, пробормотала принцесса, совсем не ощущая реальности происходящего.

Изначальная воля к сопротивлению сломалась.

Сознание все сильнее заволакивало туманом, даже мыслить стало тяжело.

«Камито-кун, я хочу в последний раз увидеть тебя. И Клэр с девочками…»

Она слабо разломала хлеб пальцами по-прежнему связанных цепями рук. Не такой, который подавали на завтрак во дворце, а черствый черный хлеб, который кидали заключенным. Его невозможно есть, пока не размочишь водой.

Фианна окунула в воду кусочек и положила его в рот. Вдруг…

На зубы попало что-то твердое.

Девушка нахмурилась и сплюнула.

На пол упал крошечный камушек.

Нет, если присмотреться, он не обычный. Прозрачный и источает слабый свет.

«Неужели кристалл духа?»

Фианну одолевали сомнения.

Кристаллы духа очень дорогие. Не похоже, что его положили случайно.

«Откуда он здесь?..»

Девушка заставила туманную голову и внезапно поняла.

Точно. Кто-то специально поместил его сюда.

С пониманием этого сознание принцессы стало ясным, как и прежде.

Она подняла упавший на пол кристалл и послала в него божественную энергию через кончики пальцев. Связь с Астрал Зеро отсечена, но благородная жрица уровня Фианны способна очистить небольшое количество энергии в своем теле.

Камень засиял ярче…

– Ваше… Ваше Высочество… Вы слышите меня?

Ушей Фианны достиг слабый голос, прерываемый помехами.

Он незнаком. Впрочем, кристалл мал, и точность передачи плохая. Трудно будет распознать, если он незнакомый.

– Кто это? – прошептала девушка.

Конечно, нельзя отрицать вероятность ловушки Арнеуса. Однако, несмотря на сомнения, сейчас иного выхода все равно нет.

– Некто, кого попросили спасти вас… Я ваш союзник.

«Некто?» – мысленно повторила Фианна.

Она не знала говорившего. Но если речь о таких людях…

Фианна вызвала в памяти несколько лиц.

Первыми она вспомнила товарищей – Клэр, Камито и остальных. Однако до академии все-таки слишком далеко. Наверное, они еще не знают, что ее схватили.

Всех аристократов из противостоящей Арнеусу фракции арестовали. Герцог Фаренгарт не из их числа, но он сохраняет политический нейтралитет и не станет действовать.

У отца, императора, нет к ней родительских чувств. Кроме того, он пострадал от миазмов демонического духа и сейчас прикован к кровати.

Императрица вне обсуждений. Она упрямо придерживается учений Института Божественного ритуала и никогда не лезет в политику. Первая принцесса Линнея отрезана от мирской жизни и вдобавок особенно презирает утратившую силу контракта с духом сестру.

Наверное, никто не протянет Фианне руку помощи.

И остается…

«Директриса…»

Только она приходит на ум.

У Грейворс есть свой человек в «Умбре». В день инцидента она сказала, что заполучила отличную приближенную. Сейчас ведьма тоже арестована, но она вполне может использовать свое влияние даже из тюрьмы.

А член «Умбры», конечно, свою личность раскрыть не вправе.

– Как вы поможете мне?

Защита святилища сильна. Даже рыцарю особого назначения из «Умбры» придется попотеть, чтобы вызволить ее.

– Дождитесь подходящего момента. Тогда вас спасут.

– Момента? Но меня через три дня казнят.

– Да, а до того времени на помощь придут друзья Вашего Высочества

– Э?

Фианна невольно застыла.

– О чем вы?

– Вчера Казехаю Камито с товарищами арестовали в Академическом городке.

– Камито-куна и остальных?!

Принцесса округлила глаза.

– Их обвинили в возможном тайном сговоре с Вашим Высочеством второй принцессой. Есть вероятность, что они косвенно задействованы в покушении на убийство императора. В любом случае, они ведь состояли с вами в одной команде.

– Вот как…

– Не волнуйтесь. Они сразу же сбежали из тюрьмы и улетели на корабле неизвестной принадлежности. Но, несомненно, за три дня они помогут вам.

– Но, если они придут сюда, их арестуют имперские рыцари! – неосознанно повысила голос Фианна.

Слишком опасно появляться в имперской столице, спасая ее.

Даже Камито не одолеть всех солдат Остдакии.

Кроме того, здесь и Числа есть.

– Как они вообще собираются проникать в имперскую столицу?

– Именно поэтому я буду действовать одновременно с ними. Отведу… их…

– ?..

Внезапно речь исказили помехи.

Свет кристалла духа постепенно померк, и голос, наконец, утих.

Камень довольно мал, наверное, сила духа иссякла.

Фианна раскрошила кристалл и съела, не оставляя улик.

– Камито-кун… – тихо проговорила она во тьме.

Камито спасет ее. Эта возможность оставалась последней ее надеждой.

Тогда нельзя прозябать здесь.

«Верно, я не должна играть бедную принцесску».

Внезапно Фианну озарила одна идея, и она прикусила губу.

А затем смочила палец потекшей кровью.

1. ↑ Короткие, застегивающиеся под коленом штаны.