Внешняя стена слившегося с Левиафаном Зоара вошла в контакт с барьером Мольдеса. По окутанной облаком пыли пустыне побежали электрические разряды.

Испепеленные священными молниями отвратительные щупальца начали корчиться от боли.

– Сработало. Рубия-сама, похоже, нам удастся выиграть немного времени, – обернувшись к Королеве Бедствий, сказала Фианна.

– Нет, не удастся.

– Э?

Красноволосая мрачно взглянула на нее и покачала головой.

Принцесса снова посмотрела на Зоар.

Неожиданно отростки, которые исчезли после столкновения с барьером, начали быстро восстанавливаться.

– Что?!

– Левиафан обладает высокой регенерацией. Не думаю, что его задержит стратегический барьер такого уровня, – в голосе Рубии прорезались слабые нотки тревоги.

Заслон не продержался и нескольких минут.

– Фианна-сама, барьер рушится! – прокричала наблюдавшая со стены жрица.

Отрастающие щупальца снова и снова обрушивались на преграду, не обращая внимания на жгущий свет, и вскоре проделали в нем большую дыру. Барьер стал хрупким и начал стремительно обрушиваться.

– !..

Фианна прикусила губу. Не стоило и думать, что единственное препятствие задержит боевого духа стратегического класса.

«Вот это да, как быстро он прорвался».

Накрывавший Мольдес купол исчез, и на пути Левиафана осталась только каменная стена.

Увитый щупальцами Зоар приближался в облаке пыли.

– Идет на таран! Всем приготовиться к толчку! – громко предупредила принцесса девушек вокруг.

Все бросились ничком, и…

Бу-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-ум!

Города столкнулись.

Стена в месте удара обрушилась, колокольню разнесло на куски.

– Кьяа-а-а!

Фианна покатилась по стене. Из-за ударов о твердую поверхность перехватило дыхание.

«Что с остальными?!»

Она огляделась вокруг, перебарывая окутавший сознание туман.

Поддерживавшие барьер благородные жрицы тоже разлетелись в стороны и лежали, будучи не в силах подняться. Одни разбили головы и лишились чувств, другие поломали ноги и стонали от боли.

– А, г, гх…

– Успокойтесь, сейчас я вас вылечу!

Фианна только начала творить духовную магию света, как…

Раздался свист, вызывавший отвращение на инстинктивном уровне.

Омерзительные щупальца взобрались по стене Мольдеса и набросились на обездвиженных девушек.

– Кьяа-а-а-а-а-а!

– Хи-и!

– Н-не-е-е-е-е-е-ет!

Жрицы заголосили и тут же умолкли: раскрывшиеся на концах отростков пасти заглотили их.

– О властитель света, ниспошли кару на злодея – Святое лезвие!

Фианна рассекла атаковавших врагов магическими клинками.

Впрочем, она ничего не добилась. Щупальца молниеносно регенерировали и лавиной поползли по стене. Однако они руководствовались не разумом, а просто реагировали на божественную энергию.

Бесчисленные выросты миновали заклинание и устремились к принцессе.

«!..»

Та невольно закрыла глаза.

Но в то же мгновение…

– Заморозь даже время, пламя абсолютного нуля – Морозная вспышка!

Яростный поток голубого огня Эльштейнов мигом уничтожил щупальца.

– Рубия-сама…

– Не сдавайся, Фианна Рей Ордесия.

Девушка стояла на крепостной стене с окутанной Морозной вспышкой левой рукой.

Идеальная благородная жрица с развевающимися багровыми волосами. Та, кем Фианна издавна восхищалась.

– Верь в нашего Владыку демонов.

◇

Ноги ощущали, как дрожит земля. Позади слышались звуки боя.

Камито и Клэр на полных парах неслись к Скорпии.

– Что ж то были за тренировки, которые вы прошли всего за несколько дней? – спросил Казехая у бегущей рядом девушки. Он с первого взгляда понял: товарищи стали заметно сильнее. Но чтобы настолько…

– Думаю, правильнее это будет назвать прорывом внутренней оболочки.

– В смысле?

– Вряд ли получится нормально объяснить… Как бы там ни было, я почувствовала именно это.

– Как бы там ни было… – склонил голову Камито.

Рестия телепатически пояснила:

– Они с самого начала обладали невероятной силой. Однако, так скажем, маленькие шипы в сердцах препятствовали гармонии с контрактным духом.

– Другими словами, они высвободили скрытый потенциал?

Приближались большие врата, за которыми начиналась территория Скорпии.

– Камито, какое-то у меня нехорошее предчувствие.

– Ага, точно…

Они остановились и огляделись вокруг.

Внезапно дворцовые ворота с низким гулом отворились изнутри.

– ?!

За ними раскинулся огромный парк, в центре которого скопилось нечто вроде темных миазм.

– Это еще что? – нахмурилась Клэр.

И точно в ответ субстанция раздулась и изменила форму.

Перед ними появились семь рыцарей в угольно-черной броне и при мечах, а в глубине шлема зловеще светился багровый глаз.

– Чего, Непентес Лоры?! – выдавил Камито.

Непентес Лором звался монстр с силой Владыки демонов, оживленный Рубией во время Танца клинка. Он в одиночку громил представителей разных стран и даже заставил отступить «Рыцарей Императора драконов» под предводительством Леоноры.

Могучее существо, намного страшнее тех боевых духов тактического класса.

К тому же, их сейчас семеро.

– Что все это значит?.. Откуда здесь это темное чудище?..

– Непентес Лор – это просто тень поглощенного силой Владыки демонов. Культ Владыки хранит их тела. Думаю, Сьера оживила их с помощью силы Цепи демона.

– Нарушение правил ведь…

Окутанные миазмами чудища беззвучно окружили их.

Камито с Клэр подняли элементальные оружия, встали спина к спине и…

– Клэр, доверяю тебе свою спину.

– Э? – удивилась девушка.

До сих пор парень говорил не «доверяю спину», а «рассчитываю на прикрытие». Конечно, он признавал истинную силу красноволосой, но до безоговорочной веры было еще далеко. Однако…

– В одиночку мне с ними придется повозиться. Ты же стала сильнее, да?

Команда «Скарлет» значительно выросла. Именно поэтому Камито мог сражаться, не опасаясь за тыл.

– У-угу, можешь на меня рассчитывать! – Клэр радостно кивнула и щелкнула Языком пламени. – Я применю мощный прием, которым овладела на тренировках. Выиграешь мне немного времени, ладно?

– Он справится даже с Непентес Лорами?

– Угу, – коротко кивнула девушка.

– Хорошо, я буду защищать тебя, пока ты не закончишь.

Камито занял стойку с мечами против семерых врагов.

Клэр за спиной начала читать какое-то заклинание.

И в тот же момент миазмы резко вспучились.

О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Непентес Лоры одновременно выпустили поток тьмы.

– ?!

Камито с Клэр отпрыгнули в стороны.

Каменная плитка на площади разлетелась, черная субстанция образовала болото.

Семерка рыцарей бросилась в атаку с противным ревом.

«Несмотря на внешний вид, они быстрые!»

Парень одним махом высвободил из ног божественную энергию и взмахнул Убийцей демонов.

Черный шлем раскололся, миазмы хлынули стремительной рекой. Они обладали опасной способностью – крали энергию при касании, но сопротивление магии сильнейшего духа меча свело весь эффект на нет.

«Первый пошел».

Камито, не обращая внимания на упавшего врага, рванул к следующему, взял Разящий меч обратным хватом, влил в него божественную энергию и вонзил Непентес Лору в горло.

– Пронзай, Разящий разряд! – крикнул он.

Пробежавшая по клинку черная молния разнесла чудищу голову.

«Минус два».

Парень мигом развернулся и только хотел устремиться к следующему, как…

– Камито, еще не все! – предупредила Эст.

– ?!

Казехая тотчас пригнулся. Сверху свистнул кончик большого меча.

Размахивавший им обезглавленный Непентес Лор топнул здоровенной ногой. Камито перекатился по земле, едва-едва разминувшись с ударом, рывком поднялся и сделал шаг назад.

Два, казалось, сраженных черных рыцаря продолжали биться как ни в чем не бывало.

«Ну и монстры, – мысленно простонал Камито. – Значит, нужно уничтожить его полностью?»

Прежде всего, стиль парня предназначался для боев против людей. Многие приемы убийц из Школы подготовки ориентировались на жизненно важные точки человека, да и Грейворс готовила его к победе в Танце клинка и обучала, в основном, соответствующим техникам.

Конечно, Круговорот танца клинка пламенного цветения предназначался для умерщвления крупных существ, однако он потреблял большое количество божественной энергии и возлагал колоссальную нагрузку на тело. А энергетическое истощение в нынешних условиях грозит пробуждением силы Рен Ашдолл.

«Вот только мне придется выложиться на полную против такого врага, да?»

В прошлом Непентес Лоры были кандидатами во Владыки демонов, как и сам Камито. Прошлого монстра он одолел во многом благодаря силе Крестоносцев, запечатанных в оке Милы Бассетт.

Казехая снова занял боевую стойку и мельком взглянул на Клэр. Она ловко уклонялась от темных кнутов и не переставала читать заклинание. Видать, прием и правда неслабый.

Два рыцаря бросились на парня.

Тот зарядил мечи божественной энергией и прыгнул.

– Абсолютное искусство клинка, форма три-А – Парный круг вальса темной луны.

Двухклинковая вариация Вальса темной луны, предназначенного для ликвидации скопления врагов. Камито доработал прием после сражения с Грейворс.

Мельтешащие вспышки лезвий отсекли руки Непентес Лорам.

Однако смертельные раны нанести не удалось. Черные рыцари – сгустки темных миазм сами по себе – просто регенерировали.

– Абсолютное искусство клинка, форма три-Б – Вальс темной луны, кружение ласточки.

Камито без промедления нанес следующий удар и изрубил Непентес Лоров.

«Получилось?!»

Он взглянул на располовиненных врагов. Непонятно, умерли те или нет, но вряд ли быстро восстановятся.

Однако…

– Камито, уклоняйся! – воскликнула Рестия.

В то же мгновение верхние части тел противников взорвались.

Струи черных миазм ринулись к парню, намереваясь заглотить его.

«Дело дрянь…»

Раз они выкачивают энергию от одного малюсенького касания, темный дождь наверняка иссушит его. И тогда проснется другая божественная энергия – сила Рен Ашдолл.

Камито намеревался увернуться в прыжке, но…

О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Один из Непентес Лоров отрастил руку и поймал его кнутом из миазм.

«?!»

И тут…

– О пламя, погрузи мир в ночь алую – Багровая кара.

Перед глазами парня все покраснело.

Огонь объял тьму и в мгновение ока пожрал рыцарей.

– Чего?! – ошеломленно воскликнул Камито.

Неужели это пламя…

Тут всполохи дрогнули и приняли облик невысокой красивой девушки с красными волосами и окутанными огнем руками и ногами.

– Алая валькирия Ортлинда ответила на зов истинного имени и явилась в сей мир, – спокойно произнесла девушка с кошачьими ушками и поклонилась.

◇

– Без паники! Пусть те, кто способен двигаться, займутся починкой барьера!

Фианна стояла на разрушенной стене и громко подбадривала благородных жриц.

На внешнем рубеже Мольдеса кипела схватка.

Лавина взбирающихся по стене щупалец Левиафана до дрожи стремительно разъедала город. Похоже, боевой дух стремился слиться не только с Зоаром.

«В таком темпе он поглотит город до жилых районов!»

Призванный дух рыцаря кромсал отростки большим мечом, но безрезультатно.

– Фианна, отступай. Ты – правитель подлинной Ордесии, мы ни за что не можем потерять тебя здесь, – произнесла стоящая плечом к плечу с ней красноволосая девушка.

– Рубия-сама…

Судя по голосу, Королева Бедствий неимоверно вымоталась. Она без конца метала Морозную вспышку и уже почти исчерпала божественную энергию.

А будь она на пике формы, наверное, разом испепелила бы их…

– Давай быстрее… Я здесь…

– Нет.

– Что?

– Я больше не принцесса, которую нужно защищать, – ответила Фианна, сдерживая магией надвигающиеся щупальца и глядя темными глазами прямо на Зоар, куда отправились друзья. – Я верю в Камито-куна, верю в товарищей и буду сражаться здесь.

Она признавала свою бесполезность, неспособность к полному использованию духа, однако ни в коем случае не собиралась отступать, и хотела отплатить команде «Скарлет».

– Ты осталась такой же упрямой, – сокрушенно пожала плечами Рубия и усмехнулась.

– А, Рубия-сама? Неужели вы сейчас засмеялись? – изумленно взглянула на нее принцесса.

– … – та отвела взгляд.

Фианна улыбнулась. Она уже и не помнила, когда в последний раз видела улыбку семпая.

– Не дадим ему вторгнуться в город. Задержим здесь.

– Да!

◇

– Скарлет… – ошеломленно выдохнул Камито, рассматривая девушку.

Алая валькирия Ортлинда.

По словам Рестии, духовное оружие, яростно бившееся во времена Войны духов. Одна из тринадцати валькирий, которая выжила.

– Немало времени прошло с тех пор, как вы видели меня в таком облике в последний раз, господин моей госпожи, – еще раз поклонилась принявшая человеческое обличье Скарлет.

Обращение «господин моей госпожи» немного напрягало, впрочем, неважно…

Камито повернулся к Клэр.

– Выходит, тебе удалось высвободить истинное имя Скарлет.

– У-угу… Вот только выматывает это сильно, – тяжело дыша, девушка оттопырила большой палец.

Вот, значит, какой крутой прием она освоила во время тренировок в Дракунии…

Ну да, положиться на него можно.

Видимо, даже Непентес Лоры ощутили гнет силы древнего духовного оружия и из опаски не шевелились.

Ортлинда навострила кошачьи ушки, и окутывавшее ее пламя закружилось в вихре.

– Итак, госпожа, начнем же бой изничтожения.

– Ага…

Камито вновь поднял мечи, но в этот момент…

О-о-о-о-о-о-о-о, о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Казалось, из-под земли раздался рев.

«Что?!»

Парень ощутил чью-то невероятно сильную ауру и сглотнул.

Клэр со Скарлет тоже напряженно осмотрелись по сторонам.

В центре обширного парка появилась густая черная субстанция и постепенно начала принимать форму человека.

– Еще один?!

– Нет, это…

Камито внимательно наблюдал за миазмами.

Тьма приняла облик худого, уступающего по размеру Непентес Лорам человека в легком доспехе и с небрежно свисающим небольшим мечом.

Окутанная непроглядной тьмой фигура, казалось, исчезнет в любой момент.

Однако…

«Он не обычный монстр», – интуитивно понял парень. По всему телу побежали мурашки.

На дрожащем лице появились жутко светящиеся багряные глаза.

– Не может быть, она оживила его?! – изумленно вскричала дух тьмы.

– Ты знаешь его, Рестия?

– Да, это сильнейший кандидат во Владыки демонов, который родился в священном королевстве семьсот лет назад.

Разящий меч настороженно выстрелил черной молнией.

– ?!

Темный человек медленно поднял меч.

Его поза и поведение кое-что напоминали.

«Эти движения… Не может быть!»

– Мастер меча Аврил Шелмайс.

В то же мгновение силуэт исчез.