Драконы летели сквозь ревущую песчаную бурю. Симург во главе отряда помогал им, рассекая воздушные потоки.

– Скоро доберемся! Держитесь крепче за поводья! – прокричала Эллис.

В завесе проступила огромная тень – крепостные стены Зоара. Земля дрожала из-за топота.

– Что это?..

Все округлили глаза. Их взорам открылась сюрреалистическая сцена.

Из трещин в стенах росли бессчетные отростки, которые корчились, будто бы от боли, и перемещались по песку неторопливо… нет, наоборот, слишком резво для такой громадины.

– Ну и мерзость… А это точно дух? – вздрогнула синеволосая девушка.

– К-какая гадость!

– Хочу превратить его в угольки…

Летевшие вместе Ринслет и Клэр даже не стали скрывать порыв отвращения.

Ничего удивительного. Этот дух действительно выглядел неприятно, как огромный слизевик, и медленно пожирал пустыню, оскверняя ее.

Настоящий элементалист не мог смотреть на это уродство, порочащее сам вид духов.

– Камито, он уже не дух, – раздался ровный, без капли эмоций голос Эст в голове. Однако парень уже давно знал ее и ощущал, что скрыто за словами.

Эст рассердилась на прошлые поколения людей, которые превратили Левиафана, некогда гордого высшего духа, вот в такое.

– Соглашусь. Величайшего царя морей Левиафана больше не существует. На Войне духов мы были врагами, однако мне тоже больно смотреть на него сейчас, – с мнимым спокойствием добавила Рестия.

Царь морей Левиафан, доверенное лицо Владыки Воды, во времена того конфликта неоднократно сходился в жестоких схватках с Рестией и Драконьей владычицей Бахамут.

Что же думала девушка о старом враге, который прошел настройку под боевого духа и утратил разум?..

– По крайней мере, давайте погребем его, как того, с кем я славно сражалась в прошлом.

– Ага, ладно.

Камито, разделяя спокойный гнев Эст и чувства Рестии, сжал оба меча.

– До точки прибытия шестьдесят, пятьдесят, сорок, тридцать, двадцать… – громко вела отсчет Эллис из авангарда.

Они мигом проскочили противовоздушную оборону теократии…

«?!»

В этот момент интуиция Казехаи, с малых лет не раз ходившего по лезвию ножа, клюнула его в затылок.

– Нет! Эллис, в сторону!

– Что?

И…

О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Левиафан взревел.

– Кья! – Ч-чего?!

Мощная звуковая волна пронеслась по небу над Зоаром.

Летающие драконы пронзительно вскрикнули и вошли в штопор

«Мы падаем?!»

◇

А в Кулаке демона полным ходом велась подготовка к атаке Левиафана.

– О свет священный, что весь мир обширный озаряет, обратись стойкою преградой и огради нас.

Благородные жрицы культа Владыки демонов стояли на оборонительной стене и под руководством Фианны ставили огромный, на весь Мольдес, купол.

Щит Александроса – военный стратегический барьер, который применялся для защиты городов во время Ранбальской войны.

Резонанс барьеров с лей-линиями позволял увеличить стойкость первых на порядок. И неприступный форт возвели здесь именно потому, что около шахты протекала крупная энергетическая жила.

– Фуф, здесь пока все.

Покончив с последним заграждением, Фианна вытерла пот со лба.

Она возвела несколько заслонов за короткий промежуток времени и чуть с ног не валилась от усталости.

В Альфасе нет государственных образовательных учреждений наподобие Духовной академии Арейсия, из-за чего должным образом обученных благородных жриц мало, если не считать вольнонаемных. Соответственно увеличивается нагрузка на принцессу.

За магические диаграммы отвечала экс-Королева Рубия, однако она не могла раскрыться на полную по причине множества Печатей проклятого вооружения и отсутствия контрактного духа.

– А ты улучшила свои навыки. В прошлом барьеры были твоей слабой стороной, – заметила девушка в багровой маске, поднявшаяся на стену.

– Рубия-сама, я не достигла ни вашего уровня четырехлетней давности, ни нынешней Рейхи, – спокойно покачала головой Фианна. – Но, думаю, я все же выросла после встречи с Камито-куном и вашей сестрой.

– Ясно.

Повисло молчание.

Красноволосая смотрела на приближающегося среди клубов песчаной бури Левиафана. На такой дистанции уже не требовалось использовать магию дистанционного видения, чтобы разглядеть его отталкивающий вид.

«Я слышу скорбные крики духов…»

Опечаленная Фианна прикрыла глаза и стиснула руки.

Левиафан пленил множество находившихся в Зоаре духов и жадно пожирал их божественную энергию. А оставшийся без нее дух не мог вернуться в Астрал Зеро и навсегда покидал этот мир.

Принцесса помолилась об упокоении их душ и величественным голосом обратилась к собравшимся на стене благородным жрицам:

– Всем приготовиться к активации стратегического барьера.

Выстроившиеся в ряд девушки одновременно изобразили символ.

В то же мгновение изображенные по периметру города диаграммы образовали сияющую цепь. Точки света слились воедино, и весь Мольдес оказался под колпаком.

Земля уже подрагивала и здесь.

Жрицы обеспокоенно переглядывались.

Фианна поднялась, чтобы подбодрить их, и уставилась прямо на надвигающегося Левиафана.

Она не знала, сколько продержится стратегический барьер, но…

«Камито-кун, мы верим в тебя, защити всех».

Воодушевленные девушки подавили испуг и обменялись решительными кивками.

– Ты похожа на святую.

– Нет, Рубия-сама, я наложница Владыки демонов, – бесстрашно улыбнулась девушка.

◇

От рева пожирающего песок чудища содрогнулся воздух.

Попавший под удар звуковой волны дракон Камито, вращаясь, полетел к земле.

– Э-эй, Ринслет, мы падаем!

– Сама вижу! Дракон совсем меня не слушается!

Их ящер с криком кружился, выписывая немыслимые фигуры. Девушка отчаянно вливала божественную энергию и пыталась вернуть контроль, но без толку.

– Камито, этот дракон уже бесполезен, как боевой дух, – мысленно сообщила Рестия.

«Рев лишил духа способности мыслить?»

Вот такой противовоздушной защитой обладал Левиафан. Полет на «Ревенанте» обернулся бы катастрофой, потому что духовный механизм пошел бы вразнос.

– Камито, меня тошнит.

– Ага, меня тоже.

«Духа меча тошнит?» – задался вопросом парень и резко помотал головой.

Он висел вверх тормашками.

– Камито! – раздался крик сверху.

Он вскинул голову и увидел Эллис, которая изо всех сил тянулась к нему с шеи демонической птицы. Похоже, звуковая атака не нанесла никакого урона Симургу, высокоуровневому духу.

Подгадав мгновение, Казехая ухватился за руку и прыгнул.

Перешедшее в свободное падение тело утратило вес: его окутала магия ветра.

А затем девушка притянула Камито к себе.

– Спасибо, Эллис.

– А-ага…

Она покраснела и поспешно разжала хватку.

– Фуа-а, мы падаем, падаем!

– Клэр, отцепись, а то я ничего не могу сделать!

Второй дракон мог рухнуть в любой момент.

Синеволосая нагнулась и громко позвала подруг:

– Девочки, рассчитайте время и прыгните! Мы с Камито поймаем вас!

– Э-э?!

– Это безрассудство!

– Доверьтесь нам!

Эллис резко бросила Симурга в сторону.

– Л-ладно…

– Видать, без жертв не обойтись…

Все-таки девушки прошли через множество боев. Они опустили взгляд, настроились и кивнули.

– Сейчас… Прыгайте! – скомандовала Эллис.

Клэр и Ринслет сиганули со спины обезумевшего дракона.

Заклинание ветра завыло и подхватило их. Идеально рассчитавший время Симург нырнул вниз, и Эллис подхватила Клэр, а Камито – Ринслет.

– А, К-Камито-сан?!

Уткнувшись лицом ему в грудь, блондинка вспыхнула. Парень ощутил характерный для девушек цветочный аромат, и его сердце пропустило удар.

Внезапно духа воздуха сильно качнуло.

– Как я и думала, четверо для него слишком много. Приземлимся вон на ту большую площадь.

– Ага, поняла.

Орел послушно взмахнул широкими крыльями и опустился.

– Молодец, Симург, ты хорошо потрудился, – Эллис ласково погладила его по спине.

Демонический дух воздуха крикнул, рассыпался на частички света и исчез, а в руке синеволосой появилось Ветрокрылое копье.

– До Скорпии еще идти и идти.

Клэр посмотрела на возвышающийся вдалеке дворец.

– Ага, но не очень долго. В таком темпе…

– Вряд ли мы быстро до него доберемся! – воскликнул Камито и врезал атаковавшему отростку.

Оплетенный шевелящимися щупальцами Зоар идеально соответствовал названию «демоническая столица».

– Я совсем никого не вижу. Куда делись все жители? – спросила посуровевшая Эллис.

– Посмотрите туда, – указала на храмоподобное здание Клэр.

С крыши свисали зловеще пульсирующие, массивные коконы размером со спальный мешок.

– Не может быть…

– Да, видимо, он поймал людей в эти коконы и выкачивает из них божественную энергию.

– И они все в коконах?!

– Как бесчеловечно! – разъяренно воскликнула Эллис.

– Мы не можем им помочь?

– Сожалею. Но, если мы примемся вытаскивать их по очереди, вечность провозимся.

Клэр подняла огненный кнут, в ее глазах горело спокойное пламя гнева.

– Придется разобраться с главным телом Левиафана, да?

Извивающиеся щупальца пришли в движение, ощутив их божественную энергию.

– Прорываемся.

– Угу!

◇

Отряд Камито успешно проник в Зоар, а в то же самое время…

Глубоко под Скорпией в Цепи демона, которая контролировала Левиафана, развернулся истинный ад.

– А-а-а-а-а!.. Сьера… сама… а-а-а-а-а-а-а-а!..

Молившаяся благородная жрица отхаркнула кровь и упала в магическую диаграмму на полу. Она умерла, истощив божественную энергию до капли.

Уже шестая. Седьмая, если считать первую жертву, Пальмиру.

– Ха-ха, уже подохла? Надо быстрее готовить новую жертву.

Иерарх Сьера Кан… нет, монстр в ее обличье взирал на храм, где лежали трупы девушек, и весело улыбался.

В воздухе парило пульсирующее огромное сердце.

Именно оно служило ядром боевому духу стратегического класса Левиафану.

Сьера Кан слилась с ним.

Ее дьявольски красивое тело до середины погрузилось в плоть.

Ведьме пришлось прибегнуть к такому методу, чтобы в одиночку управлять оружием, которое должны использовать, вообще говоря, несколько десятков элементалистов.

Однако в слиянии были и свои плюсы.

Благодаря разделению чувств девушка ощущала, точно своей кожей, что происходит в Зоаре.

Да, она знала о прибытии Рен Ашбелл, преемника Владыки демонов.

– Ха-ха-ха, интересно… Закончим то, что началось на Рагна Ис, а?

Сьера искривила губы в ухмылке и начала читать заклинание на утраченном древнем языке духов.

Она применяла поколениями передаваемую в культе Владыки демонов запретную магию. Похожий ритуал оживления умершего исполнила Рубия Эльштейн в подземелье Рагна Ис на Танце клинка.

– Падшие создания тьмы, спящие в Зоаре, воскресните сию же секунду.

◇

– Обратитесь угольками, вы все!

Клэр взмахнула Языком пламени и разметала шевелящиеся отростки из плоти. В противовес ее словам жаркий огонь испепелил все без остатка. Он стал совершенно другим.

– Т-ты что за тренировки проходила?!

– Это еще не все! – ответила девушка бегущему рядом Камито и снова рубанула кнутом. Засверкавшие вспышки мгновенно уничтожили атаковавшие щупальца.

– И мы тоже…

– …Не собираемся уступать!

Эллис и Ринслет подняли элементальные оружия.

– О морозные стрелы демонического льда, ниспадите ливнем – Замораживающий метеор!

Самонаводящиеся стрелы пролились на врагов и взорвались. Распустились пышные ледяные цветы.

– Вот это да… – восхитился Камито.

– Хмф, результат тренировок в Дракунии налицо!

Ринслет откинула волосы.

– Я тоже отсиживаться не собираюсь.

Парень наполнил мечи божественной энергией, но…

– Камито, ты – наша козырная карта, поэтому сохрани как можно больше энергии, – остановила его Клэр.

– А-ага, ладно.

Если честно, в таком темпе ему ни разу не доведется взмахнуть клинком.

В дальнем конце увешенной коконами главной улицы высилась Скорпия – построенное в иностранном стиле здание с большим куполом.

– Туда!

Камито влил божественную энергию в ноги и ускорился. Девушки не отставали.

– Дворцовой стражи не видно.

– Наверное, Левиафан поглотил их, как и жителей, – ответил парень, и тут…

Бу-у-у-у-у-у-у-ум!

– ?!

Дома вдоль дороги рухнули и окатили их дождем из обломков.

– О ветер, огради нас широкой дланью – Ветряной щит!

Эллис едва-едва успела прочесть заклинание и вскинуть копье, из центра которого вырвался вихрь и смел булыжники.

– Ч-чего?! – Что?!

Среди руин появились огромные руки.

– Это же!..

Уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Громоподобный рев сотряс воздух.

Земля задрожала, и на ее поверхность вылез гуманоидный гигант.

Боевой дух тактического класса Гласеа-Лаболас. С таким же Камито сражался в свой первый день в Арейсии. Относительно легко управляемый и мощный – благодаря данным качествам он прочно утвердился в армиях многих стран.

– А вот это уже плохо, – выдохнул Камито, глядя на окутанного облаком пыли исполина.

Несмотря на класс, боевой дух представлял угрозу для учениц академии, не умудренных опытом сражения, но уж точно не для Камито и его обретших новые силы товарищей. Так предполагалось, но…

– И-их так много! – вскричала Клэр.

К ним топал отряд, насчитывавший более десятка Гласеа-Лаболасов.

Парень крепче сжал мечи. Все-таки это уже за гранью возможностей девушек.

«Нет времени разбираться с ними».

Но вдруг капитан Сильфид мягко опустила его руку.

– Эллис?

– Оставьте их на меня и идите дальше.

– Но…

– Все будет хорошо. Тренировки закалили и нас с Симургом, – девушка улыбнулась и вонзила копье в землю. – Это сильно истощает божественную энергию, но короткое сражение я выдержу.

Она прикрыла глаза, и неожиданно божественная энергия в ее теле ослепительно вспыхнула.

– Что это?!

– О демонический дух воздуха, яви свою истинную силу! Элементальное оружие, вторая форма – Копье божественной птицы! – выкрикнула Эллис слова высвобождения.

Копье засияло и в мгновение ока преобразилось.

По рукояти побежал спиральный, как завихрения воздуха, узор, навершие превратилось в голову священной птицы, острый наконечник стал неким подобием трезубца, точно раскинул крылья.

– Вторая форма элементального оружия?!

– Да. Вот новая сила, которой мы с Симургом овладели в результате тренировок!

Эллис выдернула копье и крутанула его над головой. Всего один легкий взмах породил страшный порыв ветра, который разметал камни вокруг.

– Ничего себе…

– Копье превратилось в абсолютно другое элементальное оружие…

Остальные девушки разразились восхищенными возгласами.

Камито тоже поразился про себя. Безусловно, он ощущал изменение количества и качества текущей в синеволосой божественной энергии.

Наконец-то она доросла до уровня, когда могла призывать истинную силу духа воздуха.

Эллис с трепещущим «конским хвостом» преградила путь Гласеа-Лаболасу.

Гигант ощутил яростный поток энергии, глаза загорелись красным…

Уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

И он взмахнул ручищами.

– Эллис!

Парень хотел немедленно выскочить вперед и защитить ее. Но…

Девушка высоко подпрыгнула, занесла оружие и…

– Божественное копье правосудия, пронзи моих врагов – Копье божественной птицы!

Оно полетело точно по прямой и вонзилось в грудь Гласеа-Лаболаса!

В теле гиганта образовалась гигантская дыра. Однако боевой дух тактического класса – обладатель выносливости выше обычного уровня – полностью не разрушился.

Но…

– Бушуйте, зловещие ветра! – выкрикнула Эллис.

Из кончика копья вырвался вихрь и начал кружиться на невероятно высокой скорости.

Беснующиеся потоки мигом разнесли броню и вгрызлись во внутренности.

Бу-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-ум!

Исполин рухнул, подняв огромное облако пыли.

– Да ладно, ты одним ударом сразила бронированного боевого духа?!

Камито лишился дара речи.

Ее техника по силе не уступала драконьему искусству клинка Леоноры.

Уничтожившее духа гиганта Копье божественной птицы описало в воздухе изящную дугу и вернулось в руку приземлившейся Эллис.

– Вы все сами видели. Мы с Ринслет одолеем таких противников, – сказала она, крутанув оружие.

– Оставьте их на нас.

Блондинка подняла лук демонического льда и откинула волосы.

Сомнений нет, настоящая сила Эллис намного превосходила уровень не то что учениц, но и духовных рыцарей.

Ринслет также обрела новые силы, так что за их дуэт можно не волноваться.

Оставшиеся Гласеа-Лаболасы приближались, громко топая по земле.

– Ладно. Они на вас.

– Ага, можешь на нас положиться.

– Я их всех смету.

Девушки уверенно кивнули.

– Вперед, Камито.

– Ага!

Они с Клэр бросились бежать под прикрытием дождя из ледяных стрел.