– О великий драконий правитель, небес властитель.

– Просим, прижми к широкой груди души воинов твоих…

По большой усыпальнице Крепкой твердыни разносилась торжественная молитва драконьих благородных жриц.

Девушки скорбели по отдавшим жизни ради защиты замка ящерам и оплакивали их.

Ритуал грозил затянуться на всю ночь. Камито встал, низко поклонился перед алтарем и вышел наружу.

Он молча шел по темному, вырытому в голой скале коридору.

В замке стояла полнейшая тишина.

Сновавших туда-сюда днем служанок практически не было видно.

В одиночку схлестнувшуюся с Грейворс и пострадавшую Леонору немедля перенесли в лечебницу. На настоящий момент ее жизни ничто не угрожало, однако обычная магия пасовала перед ранами, оставленными тем демоническим мечом. Вероятно, придется прибегнуть к помощи высших целителей.

«Грейворс…»

Камито на ходу сжал кулак.

В то последнее мгновение…

Она выстояла бы.

Однако ему почудилось, что ведьма сама решила улететь на дно ущелья.

Сейчас Рыцари Императора драконов на летучих драконах искали ее.

Впрочем, вряд ли Сумеречная ведьма умерла бы после такого…

Неожиданно из полутьмы ему навстречу вышла девушка.

Развевающееся темное платье, чуть колышущиеся роскошные волосы, в которых, казалось, растворилась сама ночь.

– Камито, у тебя такое серьезное лицо. Задумался о чем-то? – с улыбкой спросила дух тьмы Рестия.

– Это ты, Рестия…

Парень остановился.

Девушка быстро подошла к нему.

– Здесь нас могут увидеть. Может, поговорим в комнате? – шепнула она на ухо, приподнявшись на цыпочки.

– Ага, давай, – кивнул Камито и вновь зашагал вперед.

◇

Парень вернулся с Рестией в комнату и прислонил к стене рядом с кроватью Убийцу демонов. Эст исчерпала все силы в яростной схватке с Грейворс и не пробуждалась, сколько бы Камито ни вливал божественной энергии.

Казехая сел на кровать, дух тьмы примостилась рядышком.

– …

Он какое-то время молчал.

Хотелось задать кучу вопросов. Почему она переродилась девушкой в мире людей? Как чувствовала себя без воспоминаний?..

Однако парень не знал, как начать.

Конечно, возвращение воспоминаний – радостное событие.

Но он слегка колебался, не знал, как вести себя с настоящей Рестией. Наверное, потому что провел достаточно много времени с ее робкой вариацией.

Скорее всего, дух тьмы поняла, что у него на сердце…

– Камито, что-то случилось? – спросила она, глядя прямо на него сумеречными глазами.

Казехая ощутил невольное учащение сердцебиения.

– Ну, я остался в живых благодаря тебе, – отведя взгляд, произнес он.

– Угу, хорошо, что я успела вовремя. Даже вам с духом меча нелегко пришлось против вернувшей былую силу Сумеречной ведьмы, да?

«И то верно, без силы Рестии я бы точно с жизнью распрощался», – тихонько вздохнул Камито и опустил взор на руки.

Да, причина победы крылась сугубо в различиях между силами контрактных духов.

Демонический дух Влад Дракула был, безусловно, могуч, но все-таки намного отставал от Эст с Рестией, духов легендарного класса.

А вот если бы Грейворс использовала прошлого духа, помогли бы два сильнейших меча или нет?..

– За возвращение памяти нужно воздать должное и Драконьей владычице.

– Ага, я сильно ей задолжал, – кивнул Камито.

Драконья владычица Дракунии Бахамут, чье имя гремело по всему континенту.

Дух дракона легендарного класса с истинным обличьем в виде прелестной девушки.

В прошлом доверенное лицо Рен Ашдолл, она одолжила силу, чтобы Рестия – напоминание о госпоже – вновь обрела воспоминания.

– Долг твой уже возвращен.

– Э?

– Пока ты махался с ведьмой, мы тоже сложа руки не сидели, – заметила Рестия и поведала о том, что произошло, когда она все вспомнила.

Как в тронном зале Драконьей владычицы появилась кардинал священного королевства Миления Санктус, как она призвала потустороннюю тьму и чуть не осквернила Бахамут…

– А Грейворс послужила отвлечением? – низко простонал Камито.

Неужели во время его боя в замке произошло столько всего?..

Если бы дух тьмы не очнулась, Драконья владычица попала бы в плен потусторонней тьмы подобно Владыкам Стихий и, наверное, уже не вернулась бы в норму.

– Тем не менее, она, Миления, не просто кардинал. В ней живет потусторонняя тьма, – необычайно серьезным голосом произнесла Рестия.

– Ага, одна сплошная загадка…

Девушка с потусторонней тьмой, которая свела с ума даже Владык, в глазе. Наверное, она приложила руку и к нынешнему состоянию Грейворс.

Почему же она сама не впадает в безумие?..

«А может она уже сумасшедшая…»

Снова повисла тишина, раздавалось лишь тиканье часов.

Камито негромко кашлянул.

– Эм, так все-таки… – медленно начал он. – Почему ты не исчезла тогда?

Да, тогда.

Вне всяких сомнений, Рестия исчезла перед алтарем Владык Стихий.

Парень своими собственными руками вонзил меч ей в грудь.

Однако дух тьмы осталась жива.

И появилась в глуши лоренфростских лесов как человеческая девушка…

– Ладно, – кивнула Рестия и посмотрела Камито прямо в глаза. – Я расскажу, что произошло со мной в тот день…

◇

В тот день…

Во время аудиенции на алтаре Владык Стихий, что дозволено только победителям Танца клинка…

Команда Камито попыталась освободить пожираемого потусторонней тьмой Владыку Огня.

Но как только парень занес Убийцу демонов над окутавшей трон чернотой…

Его сердцем овладел ее голос – голос Рен Ашдолл.

– Владыка демонов, выпусти в мир истинную тьму.

Казехая отчаянно противостоял поглощающему душу зову, однако все оказалось впустую. Хлынувшая из престола масса поглотила его и лишила сознания.

А затем в окутавшей его потусторонней тьме…

Камито увидел нечто ужасное.

Бескрайние темные просторы заполняло многосотенное, многотысячное войско сияющих ангелов.

«Если они выберутся в Астрал Зеро, миру придет конец», – интуитивно понял он, а в следующее мгновение…

Застящая взор темень расступилась, и Казехая понял, что пронзил священным мечом трон Вулканикуса.

Да, вместе с улыбающейся и поддерживающей его Рестией.

«Хочу, чтобы ты убил меня до того, как ее воля завладеет мной», – умиротворенно произнесла она.

Если бы сознание зараженной потусторонней тьмой Рен Ашдолл поглотило Рестию, контрактного духа Камито, оно объяло бы и самого парня. Девушка отдала свою жизнь, пресекая такую возможность.

Рестия Ашдолл исчезла из этого мира, передав силу другому контрактному духу Казехаи, Эст, которая стала Мечом демона.

Так должно было быть.

Что произошло потом, Камито не помнил. Он очнулся через неделю в кровати общежития Духовной академии Арейсия.

– Тогда я твердо решила исчезнуть вместе с волей Рен Ашдолл, – негромко сказала дух тьмы.

– Однако ты не исчезла.

– Да, – коротко кивнула она.

Казалось, пронзенная Убийцей демонов Рестия пропала навсегда. Именно поэтому парень испытал сильнейший шок, стерший все воспоминания о ней.

– Я уже почти растворилась, как вдруг сработала какая-то магия.

– Магия?

– Да, магия, которую вложила создатель, Рен Ашдолл. Когда моей жизни угрожает нешуточная опасность, она временно запечатывает мои духовные свойства и перерождает в мире людей. Вероятно, тот же принцип используется при передаче ее силы во Владыках демонов.

Владыка Тьмы наделила Рестию, незаметно для нее самой, магией перерождения.

Благодаря чему девушка появилась в мире людей и утратила всю память о прошлом.

Однако духовная личность не исчезла, просто оказалась заперта в человеческой плоти, поэтому исчезла печать с левой руки очнувшегося в академии Камито.

– Вот как все было?..

Рен Ашдолл предвидела угрозу жизни Рестии и заранее даровала ей такую магию. Иронично то, что оскверненная тьмой Владыка Тьмы сама поставила свое дитя в отчаянное положение.

– Как бы там ни было, я рад, – сказал уносимый потоками мыслей парень.

Переродившись в человеческом мире, Рестия избежала проклятия потусторонней тьмы и с помощью Драконьей владычицы вновь обрела воспоминания.

– Да. Но… – ответила Рестия. – Камито, сейчас я расскажу нечто очень важное.

– Э? – тот нахмурился. – О чем ты?

– …

Колеблющаяся девушка опустила взгляд, настроилась и проговорила:

– Я исчезла у алтаря Владык Стихий, а сразу после мое сознание пробудилось в нескончаемой, бескрайней тьме.

– Во тьме?..

Камито осенило.

– Это же то самое…

– Да, сон, который мы с тобой разделили.

На протяжении нескольких дней парню постоянно снилась сжавшаяся в черноте Рестия. Она ждала Казехаю в пустом, непроглядном измерении.

– Переродившись, я была запечатана, а та тьма оказалась воплощением сознания другой меня. А потом я заметила в ней кое-что.

– Кое-что? – переспросил Камито.

Рестия кивнула.

– Угу, сокрытый во мне черный ящик* с множеством воспоминаний.

– Черный ящик…

– Верно. В бездне того мрака, воплощения сознания другой меня, таилась тьма, более непроглядная, чем всякая другая. Запечатанные воспоминания, неизвестные мне самой. Я коснулась его, и в тот же миг их часть хлынула в меня.

Девушка, похоже, что-то воскресила в памяти, и ее плечи мелко затряслись.

– Камито, я… – прошептала она. – Дух, созданный потусторонней тьмой.

– Э?!

Парень не сразу осознал смысл сказанного.

«Рестия – дух, созданный потусторонней тьмой?..»

Задержав дыхание, он взглянул на девушку. Былая смелость исчезла, сумеречные глаза взволнованно дрожали.

– Э-э, что ты имеешь в виду? – наконец, спросил он.

– Ровно то, что сказала… Нет, вероятно, мои слова «созданная потусторонней тьмой» вызвали легкое недопонимание, – покачала головой Рестия. – По большей части я состою из исконной тьмы Астрал Зеро, как и прочие духи тьмы. Однако в моей основе, в самом ядре, лежит та же потусторонняя тьма, что сводит с ума Владык Стихий.

Она с самоуничижительной улыбкой коснулась груди.

– Но почему?.. – ошеломленно пробормотал Камито.

– Я и сама не знаю, – медленно покачала головой девушка. – Я создана из потусторонней тьмы, однако не заражаюсь ею. Почему, не знаю. Однако она живет во мне, сомнений нет. Я смогла впитать потустороннюю тьму Милении Санктус, пришедшей за жизнью Драконьей владычицы, потому что сила тьмы проснулась во мне.

– …

Точно, дух впитала миазмы Милении, когда Бахамут в тронном зале оказалась в опасности. Парень сам хотел задать такой вопрос, но уже получил ответ: Рестия создана из той тьмы.

«И все же…»

Голову переполняли вопросы.

Она и сама сказала, но…

Если в Рестию помещена потусторонняя тьма, почему она не становится безумной, как Владыки? Почему создатель, Рен Ашдолл, наделила ее тьмой? Почему скрыла от своей доверенной правой руки?..

– Больше ты ничего не вспомнила? – поинтересовался Камито. – Ну, когда коснулась черного ящика с воспоминаниями…

– Мне удалось дотронуться только до части. Я пыталась продвинуться глубже, но тут же была отброшена.

– Ясно…

Запечатанное поле памяти, к которому сама Рестия доступа не имеет…

Что же все это значит?

«Как оказалось, я ничего не знаю о Рестии…» – подумал парень.

И…

– Послушай, Камито.

– А?..

– Кто я такая? – с нотками тревоги в голосе спросила девушка.

– ?!

Казехаю осенило.

«А ведь точно. Рестия сама больше всех волнуется».

Она узнала, что состоит из сводящей духов с ума потусторонней тьмы, что обладает кучей недоступных воспоминаний. Даже бессмертный дух встревожится от такого.

– Рестия…

Он взял ее за руку.

– Камито?

– Мне все равно, есть в тебе потусторонняя тьма или нет. Я искренне рад твоему возвращению. Если я сейчас могу что-то выразить словами, то только свои чувства.

Парень крепко обнял ее.

Он ощутил щекочущие прикосновения кончиков волос, навевающий воспоминания запах.

Девушка негромко застонала, завела руку ему за спину и стиснула форменный пиджак.

Как будто побаловать просила, необычно для нее.

– Э-эй, Рестия, ты чего?

Пойманный врасплох Камито покраснел и запаниковал.

– Фу-фу, хочу позволить себе чуть больше излишеств. Да и спать захотелось.

– А, н-ну да, – кивнул напряженный парень и погладил ее по голове.

Ничего удивительного, дух тьмы тоже на полную выложилась против демонического меча Грейворс.

– Я немного посплю, чтобы восстановить силы.

– Ага, ладно… Отдыхай.

– Спасибо.

Рестия расслабленно улыбнулась, рассыпалась на искорки света и исчезла.

В руке Камито появился знакомый угольно-черный меч, который парень аккуратно прислонил к стене рядом с Эст, а затем лег на кровать.

«Потусторонняя тьма, запечатанные воспоминания…»

Священное королевство уже давно гоняется за Рестией. Неужели потому, что она дух с той самой тьмой внутри?..

В голове теснились вопросы и загадки.

И лишь одно он мог сказать с уверенностью.

Камито перевел взор к печати Рестии на левой руке.

«Она вернулась».

1. ↑ Термин для обозначения системы, внутреннее устройство или механизм работы которой очень сложны либо неизвестны.