После потрясшего Дракунию нападения Грейворс прошло несколько дней.

Рыцари Императора драконов обыскали каждый уголок на дне ущелья, но, как и ожидалось, даже ведьминской тени не нашли.

Впрочем, Камито не ожидал от них ничего особенного.

«Эта карга из тех, кого так просто не убить…»

Парень чувствовал, что им, вероятно, придется снова скрестить мечи… нет, придется обязательно.

Ожидая отправившуюся в священное королевство за Мьюр и Лили команду Рубии, он днем и ночью проводил время в тренировках по укреплению двухклинкового стиля.

Благодаря вернувшейся Рестии баланс между парными мечами пришел в норму. Наверное, так Казехая обретет преимущество в бою против Грейворс, ведь она учила его традиционному рыцарскому стилю с легко читаемыми движениями.

– Камито, тебе не нужно использовать меч духа тьмы. Одной меня будет достаточно, – безэмоционально произнесла Эст, пока Камито размахивал оружиями.

– Да неужели? Но, полагаю, духу меча не победить Сумеречную Ведьму, м?

– У нас получится. Мы с Камито победим даже без духа тьмы.

– Эй-эй, девочки, живите дружнее… – вздохнул парень, вонзив клинки в землю.

Их ссоры у него в голове вызывали падение концентрации…

– Эст, если я правильно помню, ты называла себя старшей сестрой потерявшей память Рестии?

– Ну…

Девушка примолкла.

– Фу-фу, давай ладить, онээ-тян.

– Закрой рот, дух тьмы, – рассерженно сверкнула стальным клинком Эст.

◇

– Ох, пора бы им уживаться получше.

После тренировки с двумя контрактными духами Камито ополоснулся под душем в комнате для ритуалов очищений и направился к рыцарскому госпиталю, где проходила лечение Леонора.

Из-за смертоносного клинка Грейворс девушка соблюдала строгий постельный режим, но сегодня утром пришла в себя и уже восстановилась настолько, что могла принимать посетителей.

Казехая дошел до палаты и стукнул в дверь.

– Леонора, это я. Можно войти?

– Камито? У-угу, входи.

Тот открыл дверь и…

– Чего?! – невольно изумился он.

Парень увидел нечто весьма и весьма неожиданное.

Леонора полулежала на кровати и с любовью поглаживала накрытый одеялом огромный живот.

– Ч-ч-ч-ч…

– ?.. Что такое, Камито?

– Т-т-ты, это…

Он открывал и закрывал рот, будучи не в силах выдавить что-то связное.

– А, ты про ребенка? – улыбнулась Леонора. – Твой ребенок вырос большим, – добавила она так, будто говорила о погоде.

– ?!

Перед глазами шокированного парня все побелело.

– Э, погоди секунду! Мы ведь ничем таким не занимались! – поспешно вскричал он.

Несколько дней назад они прибыли в Дракунию. Леонора знакомила Камито с драконьей столицей, завлекла его в гондолу, которая поднялась высоко в небеса, и принялась настоятельно требовать от него ребенка.

– О-о чем ты?..

Казехая все больше приходил в смятение, как вдруг…

– Ох, Камито, тебя так легко провести.

– Э?

Леонора со смешком пожала плечами и откинула одеяло с живота.

Взору предстало…

Большое лазурное яйцо размером в один обхват.

– А…

Яйцо дрейка. Парень вспомнил, что уже видел такое в сувенирном магазине драконьей столицы.

– Мне его подарили товарищи из Рыцарей Императора драконов. Издревле считается, что яйца дрейков обладают исцеляющей силой.

– Н-ну знаешь… – сокрушенно пробормотал Камито и облегченно вздохнул. – А ты живее, чем я думал. Это радует.

Он вошел в палату и сел на стул рядом с кроватью.

– Твои раны уже зажили?

– Да, более-менее. Первое время было опасно, но кризис миновал.

– Ясно, вот и славно…

Все-таки она заключила контракт с духом дракона, который укрепил тело. Регенеративная способность, конечно, проигрывала силе Рен Ашдолл, но превосходила возможности обычных людей.

– Есть уже можешь?

– Угу, не проблема… Стейк хочется.

– Нет, стейки тебе еще рановато, – усмехнулся Камито и вытащил из пакета несколько питахай, драконовых фруктов. Похожий формой на чешую ящеров плод содержал большое количество отменной божественной энергии.

Парень принялся снимать фруктовым ножиком твердую кожицу.

– Камито…

– М?

– Ты сдержал данное мне обещание, – произнесла Леонора.

Наверное, она имела в виду слова, сказанные перед потерей сознания.

«Защити Драконьего владыку, защити Дракунию…»

– Драконьего владыку спасла Рестия, а ее я, – покачал головой Камито.

Скорее, он заслужил порицание за то, что не раскусил отвлекающий маневр Грейворс и покинул Бахамут.

– Нет, ты защитил Дракунию. Позволь мне, как представителю Рыцарей Императора драконов, выразить тебе благодарность. Спасибо, Камито, – взглянула на него с невинной улыбкой Леонора.

Обычно похожая на хищного дракона девушка сейчас очаровала Казехаю.

– Да ладно, пустяки… – максимально спокойно, стараясь не показывать волнение, ответил он. – М-м, может, я могу сделать что-нибудь для тебя?

Ланкастер помогла Камито сражаться в имперской столице, за что он пообещал выполнить любое ее желание.

Драконью владычицу парень спас бы и без всяких просьб, так что не мог признать долг погашенным.

– Тогда ребе…

– Проси все, кроме этого.

– Хм, кроме ребенка… Надо подумать.

Леонора коснулась пальцем красивых губ и погрузилась в мысли… Интересно, какие?

Немного погодя она резко подняла голову.

– Т-тогда не мог бы ты вытереть м-меня?

– Э?

– Ну, я же не встаю с кровати, вспотела вся.

– Э-э, может, для такого лучше позвать медсестру?

– Камито, ты же пообещал выполнить любую мою просьбу, разве нет? – надулась Леонора.

– Ну, это…

– Я просто хочу, чтобы ты вытер досаждающий мне пот. Или же представил себе что-то неприличное?

– Л-ладно… – кивнул парень под ее пристальным взором.

«Ну, я же дал слово».

Он намочил полотенце в миске с водой, стоявшей на прикроватном столике, и хорошенько отжал.

Леонора повернулась к нему спиной и медленно скинула с плеч пижаму. Взгляду открылись плавные изгибы гладкой, как белый фарфор, спины.

Казехая нервно сглотнул, но тотчас собрался с мыслями и приложил к ней ткань.

– Хья… Ах♪

Девушка тут же вздрогнула.

Камито слабо выдохнул, отвел взгляд, чтобы не видеть обнаженную пышную грудь, и начал аккуратно водить полотенцем по спине, усердно собирая пот.

Рука ощущала упругие мышцы и – на удивление – мягкую, нежную кожу, что никак не сочеталось с образом размахивающей здоровенным мечом Ланкастер. Вероятно, она выполняла только необходимые укрепляющие упражнения, поскольку усиливала тело магией драконьего элемента.

– А… А-ах♪ – странным голосом воскликнула она, когда парень дотронулся до талии.

– Ч-что такое?!

– Ну, к-касания у тебя какие-то непристойные… – смущенно ответила Леонора.

– Т-ты все не так поняла!

– У-угу, знаю… М, там… Ах♪

– Ты слишком чувствительная!

– П-прости. П-просто моей кожи в-впервые касается парень…

Она, стесняясь, вспыхнула.

– В-вот как…

Теперь и Камито разволновался.

– Э-э, спереди я и сама вытрусь, так что можешь заканчивать.

– Ага, будь добра…

Он вспомнил, как в гондоле увидел ее грудь, и покраснел.

Снедаемый волнениями, он закончил со спиной, прополоскал полотенце и сильно выжал его.

Леонора, смущенно опустив взор, переоделась в просторный халат. Ее затылок чуть порозовел, что выглядело необычайно соблазнительно.

– Большое спасибо, Камито. Мне так приятно, – неловко поблагодарила она.

– В-вот как, – неопределенно качнул головой тот, кашлянул и встал со стула. – Тогда я пойду. Проблем ведь доставлю, если засижусь.

– Д-да? А я как-то не против… – с нотками жалости пробормотала Леонора, а затем посерьезнела. – Скоро ты отправишься в теократию. Прошу, береги себя. Ты уже встречался на Танце клинка с той ведьмой Сьерой Кан, но я ощущаю какие-то дурные предзнаменования.

– Ага, ладно, – кивнул Камито.

– Если честно, я бы хотела помочь вам в бою, но до нужного состояния мне еще лечиться и лечиться. Кроме того, другие страны могут заявить, что подлинная Ордесия положилась на военные силы Дракунии.

– Спасибо, Леонора. Я ценю твои чувства.

Камито протянул правую руку, и девушка крепко пожала ее.

– Я дарую тебе и твоим товарищам драконье благословение. Когда я выздоровею, мы снова сойдемся в танце клинка.

– Ага, жду с нетерпением.

– Конечно, под танцем клинка я не имею в виду ночную вариацию, – покраснела она.

– Да уж понятно! – на автомате отреагировал Казехая.

«Фуф, а Леонора мыслит все так же по-драконьи».

Он вышел из палаты и пожал плечами, топая по коридору.

Впрочем, очарование Ланкастер тоже могло сыграть свою роль.

И тут…

– Эй, постой, ночной Владыка демонов! – внезапно кто-то окликнул его сердитым голосом.

– ?.. – обернулся Камито.

К парню быстрым шагом приблизилась Юри Элсидд, адъютант Леоноры, снедая его зловещим взором.

Юри восхищалась своим капитаном и еще со времени Танца клинка видела в Казехае врага. К тому же, она принимала во внимание слухи о ночном Владыке демонов.

– Ч-чего тебе? – спросил Камито, поддавшись давлению.

– Только что летающий дракон принес сообщение: твои товарищи возвращаются с Драконьего пика.

◇

Камито встречал девушек в военном порту столицы, на площадке, с которой взлетали и куда приземлялись летающие драконы.

Он прождал на террасе полчаса, наслаждаясь знаменитым драконьим чаем, когда на фоне гор Кербурес показались два ящера среднего размера.

– О, похоже, вернулись…

Он встал в центр платформы и помахал рукой.

Вскоре драконы описали большой круг в воздухе и медленно пошли на посадку.

– Камито-кун, прости, ты целую неделю нас прождал. – Мы заставили тебя ждать, Камито.

Первыми опустились Фианна и Эллис.

Лица спустивших на землю тяжелый багаж девушек по какой-то причине лучились радостью.

– Как потренировались? – спросил парень, и те переглянулись.

– Конечно же, идеально! – Ага, кажется, я стала намного сильнее, самой удивительно.

Они одновременно вытянули большие пальцы.

– Ясненько. А перед отбытием вы казались совсем другими, – искренне заметил Камито.

С точки зрения бывшего воспитанника Школы подготовки дворянки по-прежнему выглядели наивными и неопытными ученицами, но сейчас такое ощущение пропало.

«Так изменились всего за неделю занятий. Что же они делали такое?» – подумал он.

– Фу-фу, что, я стала немного взрослее? – улыбнулась принцесса и обвила руку Камито.

– Э-эй, Фианна?! – покраснев, воскликнул тот.

– Э, ты что с Камито делаешь, эро-принцесса?!

– Ваше Высочество, т-так нечестно!

Клэр и Ринслет приземлились в сопровождении свиста кнута.

Красноволосая быстро подбежала к ним и принялась оттаскивать Фианну.

Та шаловливо высунула язык и пока что оставила Казехаю в покое.

– Ну знаешь… – изумленно пробормотала Клэр.

Камито ласково погладил ее по голове.

– Фуа-а, ты чего!

– Я рад, что вы все целы. Я слышал, Драконий пик – опасное место, – произнес он.

Фианна с Эллис кивнули.

– Угу, и слухи не соврали. Он оказался опасным.

– Конечно. Не думала, что придется такие тренировки проходить…

– Так чем же вы занимались? – недоуменно спросил Камито, и все четверо рассказали о случившемся на Драконьем пике.

Как Скарлет обнаружила высоко в горах посреди густого тумана древний храм, где был запечатан темный дракон Вритра, который правил этими землями тысячу лет назад. Он позволил им воспользоваться реликтом стародавних времен, чтобы пройти испытание…

– Погодите-ка, это же темный дракон. С вами ничего не случилось? – невольно перебил Камито на середине рассказа.

– Как бы там ни было, тысячу лет назад Эст задала ему хорошую трепку, и дракон, похоже, утратил силу. Нам он предстал странным существом, чем-то вроде бесполезной ящерицы.

– Эст, ты помнишь его? – поинтересовался парень.

– Воспоминаний не сохранилось, – бесстрастно ответил притороченный к поясу Убийца демонов.

– Ясно. Ну, значит, вы стали тренироваться в том древнем реликте.

– Угу, именно. Мы вошли внутрь, и нас всех перенесло в другое измерение.

Как сказала Клэр, там им пришлось встретиться один на один с теми, кого нужно было преодолеть. Сама она схлестнулась с Рубией, Фианне, Эллис и Ринслет также достались судьбоносные противники.

– Передо мной тоже появилась Рубия-сама. Но не нынешняя, а та, которую я не смогла остановить четыре года назад.

– Я встретила другую себя, не спасшую Юдию и погрязшую в отчаянии.

– А я противостояла Рен Ашбелл-саме, своему идеалу.

– В-вот как…

Камито неловко отвел взгляд, услыхав, что последней ответила Эллис.

В любом случае, эти тренировки и обучение в академии, видимо, оказались абсолютно разными вещами.

– Вы все постарались на славу, – похвалил он.

– Похоже, вы здесь тоже не скучали, – серьезно заметила Клэр.

– Вы уже знаете о произошедшем?

– Да, девушки из Рыцарей Императора драконов рассказали на обратном пути, как ты сражался с директрисой, проникшей в Крепкую твердыню.

– М-м, а директриса… – тревожно начала Эллис.

Парень спокойно покачал головой.

– Грейворс упала в ущелье. Рыцари Дракунии ищут ее, но пока безрезультатно.

– Вот как…

Синеволосая прикусила губу.

– Она выжила?

– Да. Эта карга не из тех, кто умрет от чьей-то руки.

– В-вот именно…

– Ага. Конечно, ты прав.

Ученицы академии уважали Грейворс и видели в ней героя.

– Думаю, мне снова доведется сразиться с ней. Давайте пробудим ее вместе.

– Угу.

Девушки переглянулись и решительно кивнули.

– Но сначала мы должны отправиться в теократию и спасти принцессу.

– И то верно. Интересно, скоро ли вернутся Рубия-сама и остальные? – пробормотала Фианна, подняв взгляд к полному кружащихся драконов небу Дракунии.

◇

Как оказалось, летавшее в священное королевство боевое судно «Ревенант» вернулось в военный порт Дракунии тем же вечером.

– Она как будто знала, когда мы закончим тренироваться, – подивилась Клэр идеальному расчету времени.

– Ага…

Красноволосая могла и попасть в яблочко своей догадкой, ведь Скарлет отвела их в Храм темного дракона, несомненно, по наводке Рубии. Ничего удивительного, если Королева Бедствий просчитала, сколько будет длиться испытание.

Все поспешно собрались и отправились в порт.

Леонора хотела прийти попрощаться, но Камито не один раз настрого запретил ей вылезать из кровати, и девушка неохотно подчинилась. Вместо нее явились Рыцари Императора драконов и дали летающих боевых духов в качестве поддержки Ордесии.

– Это боевые духи типа Вивр*, который официально используется дракунианскими рыцарями. В сражениях они не очень, однако обладают высокой маневренностью и мобильностью. Наверняка пригодятся.

– Спасибо. В нашей команде у всех с мобильностью не очень за исключением Эллис, – поблагодарил Камито, принимая у вице-капитана Юри скрижаль.

– Команда «Скарлет», вы не должны пасть. Мы потерпели поражение в Танце клинка, но хотим когда-нибудь взять у вас реванш.

– Аналогично. Примем вызов в любое время, – смело кивнула Клэр.

– Да сопутствует вам удача в бою. И да озарит драконье благословение подлинную Ордесию.

Все Рыцари Императора драконов, включая Юри, дружно отсалютовали им.

Освещаемый портовыми огнями большой «Ревенант» приземлился.

Судовой люк открылся, спустился трап.

И в то же мгновение изнутри вылетела невысокая девушка.

– Нии-сама~!

– Мьюр?!

Она пылко бросилась на грудь стоявшего внизу трапа Камито.

Тот поспешно вытянул руки и поймал ее.

– Ах, нии-сама, я так хотела встретиться с тобой!

– Мьюр, неловко ведь…

Ликующая девушка обняла его за шею.

Кончики хвостиков щекотно скользнули по щекам.

Парню в спину вонзились холодные взоры.

– Э-эта маленькая девочка назвала его братом… – Я только начала лучше думать о нем, а настоящий он, оказывается, жестокий Владыка демонов. – Мы должны разлучить их с Леонорой-самой!..

Камито обернулся. Драконьи рыцари шепотом обменивались опасными фразами. Поднявшееся благодаря спасению Леоноры доверие снова ухнуло ниже плинтуса.

А девушки из команды «Скарлет»…

– Эх, а Камито-кун не меняется. – Угу. – Все как обычно. – !..

В какой-то степени их отношение к Казехае ни капли не изменилось.

Парня охватило трудноописуемое чувство, но…

– Э-эй, хватит, отпусти его! – закричала Клэр, красные волосы которой встали дыбом.

– Что? Онээ-тян, ты приказываешь мне? Несмотря на свою слабость? – улыбнулась Мьюр, глядя на нее сверху вниз.

– С-с прошлого раза все изменилось! Мы постоянно обретали силу!

– Хмф, да неужели? Может, тогда как-нибудь сыграем снова? Вот только сейчас нет настроения. А потом я вво-олю наиграюсь с нии-самой.

Пепельноволосая показала язык, не отпуская Камито.

– О-о-обратись угольками!

Клэр призвала в руку огненный кнут, как вдруг…

– Мьюр, ты что делаешь? Не устраивай здесь разборок.

По трапу поспешно спустилась Лили, ее соратница.

– Какие разборки, я просто приветствую, приветствую, – невинно ответила та.

– Вот же… – вздохнула встревоженная девушка.

– Йо, давно не виделись, Лили, – окликнул Камито.

– Хм, так мы снова с тобой пересеклись.

Она уставилась на парня характерными для эльфимов красными глазами.

Лили Флейм, эксперт по проникновениям и шпионажу и шестая в рейтинге Школы подготовки, была стратегом в отряде Камито, когда они еще учились в том учреждении. На Танце клинка она выступала за вражескую команду, впрочем, даже если заключить с ней союз, о большом доверии речи не пойдет.

– Я просто подчиняюсь приказам Кардинала и не намерена заводить дружбу.

– Ага, понимаю.

– А я считаю, лучше бы вам вспомнить былое и быстрее сдружиться, – сказал кто-то на корабле, и все быстро подняли головы.

– Сестра! – воскликнула Эллис.

На трапе появилась Велсария Ева в белоснежной мантии.

– Сестра, ты как, уже в порядке? – взволнованно осведомилась синеволосая.

– Да, все хорошо, – коротко кивнула та и добавила. – «Ревенант» отправится в Мольдес, город теократии.

– Мольдес?

– Крепость, где собирается повстанческая армия. Кардинал уже там.

◇

– У, у-у… у…

Стояла полнейшая тьма, зрение и слух отказывались служить.

Связанная цепями девушка мучительно стонала.

Прекрасные золотистые волосы, по-демонически багровые, как и у сестры глаза.

Саладия Кан, вторая принцесса Теократии Альфас.

В тот день, когда Скорпию охватил вихрь переворота, она встала на пути сестры, убившей отца, Раджихала Кана, и попала в тюрьму, благодаря которой печально прославился Зоар.

Сколько времени уже прошло?

Из-за отсутствия света чувство времени дало сбой. Рано или поздно девушка, наверное, забыла бы даже, кто она такая.

Обычный человек давно сошел бы с ума, но Саладия держалась, поскольку обучалась в Институте Божественного ритуала.

Тьма являлась воплощением поставленной членами культа Изолирующей преграды. Какой бы силой элементалист ни обладал, изнутри рассечь печать он не мог.

«Почему сестра не убила меня?» – в который раз задала принцесса себе вопрос.

Казалось, у Сьеры не было причин намеренно держать младшую сестру живой, особенно сейчас, когда царствующий отец погиб, и реальная власть над страной сосредоточилась в ее руках. Да и повстанцы, скорее всего, попробуют объединиться под знаменем младшей принцессы. Нет, вероятно, цель как раз в том и состоит: использовать Саладию в качестве наживки и разом прихлопнуть армию спасателей.

Мысли Сьеры прочесть не получалось. Ведьма изменилась после танца клинка. Она изначально происходила из рода коварных интриганов, но до столь отчаянных поступков никогда не доходила.

«Да, словно ею что-то завладело…»

Саладия перекатывала в голове поток мыслей, когда…

– Йо, ты кто такая? Вторая принцесса, в чьих жилах течет кровь династии Кан? – внезапно раздался голос.

– Э? – девушка опешила.

Голос, напоминавший яростный рык зверя, принадлежал не благородной жрице, которая всегда приносила еду и воду, а какому-то парню.

– Кто ты?.. – негромко спросила Саладия, оставаясь настороже.

– Вопросы здесь задаю я. Ты вторая принцесса теократии Саладия Кан?

– У-угу, верно, – ответила она, несмотря на антипатию к грубияну.

Но, по крайней мере, неизвестный не бегал у ее сестры на поводке.

– Ясно. Ха, да я везунчик, – бесстрашно рассмеялся парень во мраке.

В следующее мгновение запечатавшая зрение и слух девушки тьма расступилась под сиянием кристалла духа.

Резкая перемена освещения заставила Саладию застонать.

Лицо незнакомца скрывал натянутый капюшон.

– Говори правду. Ты знаешь о Пирамиде, могиле Владыки демонов?

– Могиле Владыки демонов?

– Да, по слухам, там лежит тело погибшего тысячу лет назад Владыки демонов Соломона. Место, тайна которого поколениями передается только среди унаследовавших королевскую кровь.

Саладия молчала. Конечно, она знала о Пирамиде. Отец рассказал в тот самый день, когда она провела ритуал заключения контракта с духом.

Но откуда о том, что никогда не выходило за пределы монаршего рода, знал совсем посторонний парень?..

– Что ты замышляешь? – мрачно спросила девушка.

Она не намеревалась раскрывать незнакомцу, кем бы он ни был, главную тайну культа Владыки демонов, не говоря уже о том, чтобы отвести его туда. Бред какой.

– Не твое дело. Решай-ка быстрее. Я усыпил стражу, но, если явится подкрепление, придется драпать. Да и тебя это место уже достало, нет?

– Ну…

Саладия прикусила губу и задумалась. Интуиция благородной жрицы твердила: этот парень опасен. Но он подарил, наверное, единственный шанс убежать из лап сестры.

– Ты выведешь меня из столицы невредимой?

– Ага, даю слово. Кажется, сама по себе информация о могиле бесполезна, без наследника королевской крови врата все равно не открыть?

– Ты и такое знаешь…

Принцесса вздохнула, решилась и уступила.

Она не знала, что замышлял незнакомец. Впрочем, лучше уж так, чем сохранить тайну и ждать здесь казнь.

– Ладно. Я отведу тебя к Пирамиде, когда живой выберусь из Зоара.

– Хмф, заключим сделку, – хохотнул парень. – Поклянись именем духа.

– Не доверяешь мне?

– У меня есть правило – никому не доверять.

Саладия сокрушенно покачала головой.

– Я клянусь контрактным духом Шехерезадой…

Она зачитала текст клятвы и тускло озарилась светом божественной энергии.

Духовный обет – самый сильный для элементалиста. Нарушенное слово может повлечь даже утрату сил контрактного духа.

– Теперь доволен?

– Ага, сойдет, – удовлетворенно кивнул парень и сбросил капюшон.

Девушка увидела смуглое, неприятное лицо.

– Как тебя зовут? – спросила она.

Парень ощерился и злобно расхохотался.

– Я – Джио Инзаги, преемник Владыки демонов.

1. ↑ То же самое, что и виверна, но на французский манер.