На рассвете «Ревенант» добрался до Кулака демона, огромной пещеры, разинувшей пасть в горном склоне.

Несмотря на то, что судно вошло в воздушное пространство теократии, военные не выслали никого на перехват, что, вообще говоря, разочаровало всех. Выходит, гражданская война действительно подорвала деятельность пограничников.

Лили, инженер Вивиан Мелоса и близняшки остались на борту, а остальные высадились.

– Я уж думала, что после того блюда из тофу на самом деле стану дышать огнем… – Клэр высунула покрасневший язык.

– И я такой остроты не ожидала.

– Так ведь сама виновата, не остановилась вовремя по непонятной причине.

– Хм, а я и не заметила, как все съела.

– А для меня оно оказалось слишком острым…

Девушки обсуждали стряпню Ринслет. Конечно, Камито тоже ел и чуть не выдыхал пламя, но нашел ее на удивление вкусной.

Иностранное блюдо понравилось и Эст, которая сейчас пребывала в облике меча.

«Вот только я так и не нашел важных данных о Владыке демонов», – подумал парень, спускаясь по трапу.

Они с Клэр перерыли всю библиотеку Рубии, однако обнаружили только разнообразные рассказы с налетом легенд, а запрещенные книги на древнем языке духов красноволосая не смогла расшифровать до конца.

«Ну, наверное, стоит спросить Рубию, она-то многое знает», – решил он.

– Я ждала вас, – поприветствовала их девушка в кожаной военной форме.

Шисука, одна из воспитанных Королевой Бедствий сирот Школы подготовки. Именно она при первой встрече водила Камито с девушками по «Ревенанту».

– Я отведу вас к госпоже. Прошу, следуйте за мной, – безэмоционально произнесла она и зашагала вглубь большой пещеры.

◇

Они шли за Шисукой в глубины обширного Кулака демона.

– Т-только б сейчас нам не сказали снимать белье, – взволнованно сказала Клэр.

– Ну, думаю, волноваться не о чем, – успокоил ее Камито.

Точнее, вот бы только в Дракунии существовала такая традиция…

– Нии-сама, а у меня белье в полосочку♪ – сказала Мьюр, схватив парня за руку и прижавшись к нему.

– М-Мьюр?!

– Э-эй, ты что творишь?! Отпусти его!

– Не-а, нии-сама мой, – показала она язык красноволосой.

– Пожалуйста, ведите себя тише, – бесстрастно предупредила обернувшаяся Шисука.

По дороге им практически никто не встретился. Форт был возведен в тех же горах Кербурес, но заметно отличался от вырубленной в природной пещере Крепкой твердыни. Ровные, «неживые» стены и потолок из камня, казалось, душили в своих объятиях.

Шагавшая рядом с Камито Эллис негромко пробормотала:

– Чувствую себя совсем как в шахте Гадо.

– Ага, точно…

В ордесианском городе Гадо близ заброшенной шахты покоился списанный и запечатанный боевой дух стратегического класса Ёрмунганд. У капитана Сильфид с этим местом были связаны горькие воспоминания: проигрыш Джио Инзаги, раненые товарищи Ракка и Рейсия.

– Джио Инзаги? Кажется, он тоже провозглашал себя Владыкой демонов.

– Вот только оказался самой обычной подделкой, – пожала плечами Клэр.

– Кстати, сестра, ты же сидела в тюрьме Бальсас вместе с ним? – поинтересовалась синеволосая.

Велсария впереди коротко кивнула.

– Да. Он сидел в клетке и постоянно твердил, что является преемником Владыки демонов. Конечно, никто с ним не ладил, – внезапно она что-то вспомнила и добавила. – Вроде бы, Кардинал во время атаки на тюрьму помогла ему сбежать.

– Что? – Сестра, это правда?! – одновременно воскликнули Клэр и Эллис.

– Да. Кардинал хотела заручиться его помощью, но он немедля нарушил обещание и сбежал.

– Вот как…

– Она на удивление наивна… – сокрушенно вставила Мьюр.

– Как бы он проблем не доставил…

Самопровозглашенный преемник Соломона Джио Инзаги почему-то упорно преследовал Камито, обладателя сил Владыки. Неизвестно, чем все обернется, если пустить все на самотек.

И тут…

– Все в порядке. Я запечатала все его воспоминания о Камито.

Закружились черные перья, и в воздухе материализовалась девушка в темном платье.

Рестия решила отдохнуть от формы демонического меча.

– Не хотела, чтобы он проболтался рыцарям Ордесии о нас с тобой.

– Тогда я спокоен.

– Кстати, Мьюр Аленстарл… – девушка взглянула на нее сумеречными глазами.

– Чего тебе, дух тьмы?

– Интересно, а кто дал тебе право держать Камито за руку? Его правая рука на время принадлежит духу меча, но разве я уступала тебе левую? Что-то не припомню.

– Рот закрой. Или мне раздавить тебя Шутовскими тисками?

Пепельноволосая выдержала ее взгляд.

– Э-эй, девочки…

Ситуация перешла в разряд опасной, поэтому Камито поспешил остановить их.

Мьюр и Рестия почему-то не ладили еще со времен Школы подготовки и часто ссорились до того, что разносили на кусочки Пещерный замок.

– Оу, Мьюр Аленстарл, какой ты смелой стала. А ведь раньше боялась ходить в туалет по ночам и писалась в кровать, – парировала Рестия.

– ?! – оппонентка мгновенно побледнела. – Д-д-дух тьмы… О-о-откуда ты это?..

– Фу-фу, я знаю все. И еще очень много секретиков, – спокойно улыбнулась она.

– А, э… Н-неправда, это неправда, нии-сама, я не писалась… – поспешно принялась отпираться чуть не плачущая Мьюр.

– А-ага, ладно…

Камито отвел взгляд.

По правде говоря, он неоднократно стирал ее мокрые трусы и простыни, но не придавал тому значения.

– Ты же тогда маленькой была, да? Думаю, тут нечему стесняться, – успокоила Эллис пригорюнившуюся Мьюр.

– Соглашусь. Клэр тоже до девяти лет писалась.

– П-правда?

– Э-эй, Ринслет, ты чего?!

Неожиданно разоблаченная девушка торопливо зажала рот Ринслет.

– Пожалуйста, спокойнее… – обернувшись, холодно сказала Шисука.

◇

Вскоре они дошли до элеваторного устройства, которое приводил в движение воздушный кристалл духа.

Пол под ногами начал опускаться с мерным жужжанием. Таким оборудованием не обладала даже оснащенная новейшими духовными механизмами академия Арейсия.

– Куда мы едем?

– В подземный большой зал для собраний, – бесстрастно ответила Шисука.

Немного погодя странное чувство парения исчезло, и дверь элеватора открылась.

В то же мгновение они увидели…

– ?!

Несколько тысяч людей в огромном, похожем на круглую арену месте.

Старики и дети, большая часть которых носила серые накидки.

– Это…

Камито потерял дар речи.

– Те, кто убегал от преследования Сьеры Кан и добрался до Мольдеса, – пояснила Велсария, опустив взгляд на собравшихся.

– Так армия повстанцев представляет собой просто разношерстную толпу…

– Что здесь делает Рубия-сама?.. – недоуменно подняла брови Фианна, как вдруг…

– Узурпатор Сьера Кан контролирует Зоар, столицу Владыки демонов, и предается вероломным деяниям. Но очень скоро ее лживое правление подойдет к концу! – по подземному залу разнесся знакомый величественный голос.

– Н-нээ-сама?! – изумилась Клэр, глядя на девушку в центре собравшихся – благородную жрицу в маске свирепого божества и с развевающимися огненно-красными волосами.

Там стояла Рубия Эльштейн в белоснежном ритуальном одеянии.

– Скоро пробьет заветный час! Этой ночью мы возродим в Кулаке демона истинного Владыку демонов, пришествия которого ждем уже тысячу лет!

О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Арена содрогнулась от волны громких криков.

– А сейчас, последователи притесняемого культа Владыки демонов, молитесь за его возвращение!

– Владыка! Владыка! Владыка! Владыка! Владыка! Владыка! Владыка! Владыка!

Пещеру Мольдеса заполнили исступленные вопли.

– О-о чем она говорит?

Камито с девушками ошеломленно наблюдали за происходящим.

◇

После выступления Рубии собрание культа подошло к концу.

Парня со спутницами отвели на уровень ниже, где располагалось что-то вроде конференц-зала.

Сразу же покинувшая их Шисука успела сообщить, что в эпоху Ранбальской войны здесь находился главный штаб.

Помещение с толстыми каменными стенами обладало хорошим шумоподавлением, а изолирующая магия предотвращала проникновение разведывательных боевых духов.

Все расселись вокруг главного стола в центре и принялись ждать Рубию.

Рестия снова обратилась мечом и перешла в режим ожидания, а Мьюр растянулась на столе и уснула. Воспитанников Школы подготовки учили мгновенно засыпать в любых условиях.

– Что же замышляет нээ-сама?.. – с тревогой пробормотала Клэр.

Ее волнения можно было понять. Эта Рубия и та, которую они знали, казались совершенно разными людьми.

– Кажется, она говорила что-то о воскрешении Владыки демонов. Что это значит?

– Здешние беженцы состоят в еретическом культе Владыки демонов, преследуемом Сьерой Кан. Полагаю, Кардинал пытается усилить их преданность вере, – высказала догадку Велсария.

– Тогда возрождение Владыки и так далее – обычный блеф?

– Кто знает, – неопределенно ответила Фианна, коснувшись подбородка. – К примеру, можно использовать искусство призыва духа умершего и на самом деле воскресить Владыку демонов.

Камито осенило.

«Кстати, а ведь Рубия тогда оживила Непентес Лора».

Это случилось во время отборочных боев Танца клинка, ощущавшихся событиями далекого прошлого.

С помощью запрещенной магии она воскресила Непентес Лора, неудавшегося наследника силы Владыки демонов. Чудище в одиночку расправилось с командой Милы Бассетт из Княжества Россваль и очень старалось уничтожить лагерь команды «Скарлет».

– Предположим, Рубия-сама собралась возродить самого Владыку, однако такое невозможно.

– Верно. Насколько помню, его тело куда-то исчезло.

– Угу, знаю. Просто говорю, что такое возможно, – качая головой, пожала плечами Фианна.

В этот момент…

– Прошу прощения за ожидание.

Дверь в зал открылась, и вошла Рубия.

– !..

Все одновременно обернулись.

Девушка уже переоделась в военную форму теократии и сняла маску свирепого божества.

Она села во главе стола, оглядела всех и спокойно произнесла:

– Прежде всего я должна извиниться за то, что не смогла присоединиться к вам в Дракунии. За последние несколько дней ситуация в теократии резко изменилась. Надо было удержать этот город.

– Судя по всему, ты преуспела, – заметил Камито.

– Да, я уже договорилась с главами культа Владыки демонов, руководящими беженцами. Они согласились примкнуть к подлинной Ордесии при условии, что мы спасем Саладию Кан.

– Иного ждать не стоило… – парень изумился про себя и пронзительно посмотрел на Рубию. – Но я сомневаюсь, что стоило вселять им ложную надежду про возвращение Владыки демонов, – озвучил он зародившуюся неуверенность.

Та толпа внимательно слушала речь красноволосой и действительно поверила в новое пришествие своего мессии.

Конечно, союз с армией восставших был необходим, однако метод Рубии – игра на религиозном почитании – вызывал антипатию.

И, кажется, девушки разделяли такое мнение.

Однако Королева Бедствий не отвела взгляд.

– Я не собиралась вселять им ложную надежду, – ответила она.

– ?.. – пришел в недоумение Камито. – Неужели ты действительно думаешь воскресить Владыку демонов Соломона?

– Нет, – спокойно покачала головой Рубия. – У нас и так есть Владыка демонов.

– А?

Все не поверили собственным ушам.