День командного боя.

Члены команды «Скарлет» собрались перед Каменным кругом.

Это особые врата, с помощью которых можно переместиться в Астрал Зеро. Таких мест немного даже в Империи Ордесия.

Зрительские трибуны вокруг главной арены уже заполнили ученики.

Ведь грядет важный матч между сильнейшим элементалистом академии Велсарией и командой «Скарлет», стремительно поднявшейся до шестого места.

Проходящие в Астрал Зеро бои стали транслировать на установленные рядом с вратами экраны – новейшая технология даже для Духовной академии Арейсия, где ведется разработка духовных устройств.

Рыцари Сильфиды, как и другие ученики, тоже пришли посмотреть на сражение.

Перед командой Скарлет стояли Эст и Камито.

Фианна исцелила парня, и теперь он мог ходить. Но раны оказались глубже, чем он предполагал, даже меч он все еще держал с трудом.

Клэр вкратце обрисовала членам команды тактику:

– Эллис, оставляю передний край на тебя. В конце концов, твои навыки ближнего боя превосходят наши.

– Положись на меня. Я пробью брешь в элементальном оружии сестры, – решительно качнула головой отважная девушка.

– Я собью эту леди-крепость на землю.

– А я защищу и поддержу вас своими ритуалами.

Ринслет и Фианна поочередно кивнули.

А способная сражаться на любых дистанциях Клэр командовала остальными тремя, ответственными за атаку, поддержку и защиту.

Вряд ли кто-то сможет в одиночку победить Велсарию, а вот сплоченной команде это вполне по силам – так считала красноволосая.

Кроме самой Фаренгарт, в команде состояли сильнейшие старшеклассницы из Рыцарей Сильфид. Однако они – лишь кучка случайных людей. А их командир, похоже, не выполняла своих обязанностей и даже план действий не придумала, не говоря уже о проведении тренировок.

– Наша команда может…

Клэр крепко сжала кулон.

Часть зрителей болела за «Скарлет», остальные – за Велсарию. И в этот момент раздались аплодисменты.

Вышла Велсария Ева в белоснежной накидке.

Ее сопровождали дезертировавшие экс-Рыцари Сильфиды.

Она встала перед Клэр.

Голубые глаза-льдинки взирали на младшую сестру.

– Эллис, я думала, ты умнее.

Та тотчас подняла голову и решительно посмотрела на Велсарию.

Девушка не могла проиграть, ведь товарищи дали ей возможность попасть на Танец клинка.

Ведь она верила в Рыцарей Сильфид.

И сейчас перед ней стоял рыцарь, с которого Эллис когда-то брала пример.

– Я докажу тебе, что достойна звания рыцаря… И потому одолею тебя, мой прежний идеал.

– Глупая. Раз так, я сокрушу тебя.

Зазвонил колокол – матч начался.

Каменное кольцо – реликт мифической эры – начало вращаться и открыло проход в Астрал Зеро.

◇

Команду «Скарлет» перенесло на опушку леса.

Деревья закрывали обзор, мешая найти вражескую команду.

Удостоверившись, что остальные тоже здесь…

– Вперед, Скарлет!

Клэр взмахнула кнутом, и явилась окутанная пламенем адская кошка.

Другие члены команды также призвали своих духов.

– Эллис и я на разведку. Фианна, за тобой база, – быстро раздала указания Клэр, но…

– Не старайся, Клэр Руж.

– ?!

Услышав этот голос, все застыли.

Подняв головы, девушки увидели…

Огромную крепость, парящую в небесах.

То была Велсария, призвавшая свое элементальное оружие – Безмолвную крепость.

– Велсария, ты одна?! – удивленно воскликнула Клэр.

– Они будут лишь путаться под ногами. Я – ваш противник.

– Она атакует! – выкрикнула Ринслет.

В этот самый момент многослойная композитная броня, покрывающая крепость, пришла в движение, и из-под нее показались бесчисленные орудия.

Велсария взмахнула рукой, как император, обозревающий владения.

– Да сотрет вас в порошок мой дух крепости Дредноут!

Орудия открыли огонь.

Оглушительный рев десятков снарядов всколыхнул воздух.

Взрывы подняли тучу земли.

Невероятно. Вот что может сделать сильнейшее элементальное оружие.

– Скучно. Мусор мусором и останется…

В мгновение ока пышный зеленый лес превратился в бесплодную пустошь, покрытую кратерами.

Пыль улеглась, и…

– Что?

Велсария замерла.

Она увидела улыбающуюся блондинку с большим ледяным луком.

– Тебе удалось отразить бомбардировку…

Ринслет гордо отбросила волосы.

– Ха, я призываю элементальное оружие быстрее всех, – произнесла она и выпустила Замораживающую стрелу.

– Бесполезно…

Велсария немедленно подняла композитную броню, блокируя ее.

– Это еще не все!

Ринслет безостановочно посылала в полет ледяные стрелы.

Они пронеслись, рассекая воздух, и угодили точно в цель!

Однако такая атака не могла пробить броню Дредноута.

– Глупо. Моей Безмолвной крепости твои стрелы нипочем…

– Уверена?

– Что…

Когда орудия приготовились выстрелить снова…

Велсария, наконец, поняла. Ринслет не собиралась пробивать защиту.

Элементальное оружие высокоуровнего духа Фенрира – Замораживающая стрела – имело добавочный эффект лед-девять*.

И непробиваемую композитную броню покрыла корка нетающего льда.

– Все, как ты и предполагала, Клэр.

– Да. Дредноут прекрасно защищен от физических атак, но не от магических. Так что элементальное оружие Фенрира пробьет его.

– !..

Велсарию охватило легкое беспокойство.

Теперь она не могла выдвинуть орудия, а слой льда снижал подвижность – не самое лучшее развитие событий.

– Эллис, самое время дать отпор!

– Ага!

Клэр и Эллис зачитали заклинания духовной магии:

– Пожирай, раскаленный огненный шар!

– Ветер, обратись всерассекающими клинками!

И выпустили их в неподвижную крепость

От такого не уклониться. Ударная волна сотрясла воздух.

– Получилось!..

Даже многослойной броне не выстоять против прямого попадания.

Однако…

– Так вот ты какая, младшая сестра Королевы Бедствий.

– Что?

Земля всколыхнулась снова.

Ветер взметнул почву и отшвырнул Клэр.

С неба словно упал огромный метеорит. А в центре образовавшегося кратера…

Стояла зловещая Безмолвная крепость.

– ?!

– Похвально, вы вынудили меня приземлиться.

Из-за падения покрывающий броню лед разлетелся.

– Но это конец. Мой Дредноут – дух земли. На ней меня не одолеть, – произнесла сильнейший элементалист.

Из Безмолвной крепости вылезли две механические руки.

Клинки, которыми они оканчивались, посекли ближайшие деревья.

Поразительная сила. Однако так Велсария оставалась открытой.

Эллис взмахнула Ветрокрылым копьем.

Сорвавшийся с кончика копья поток воздуха полетел в ее старшую сестру.

И тут Безмолвная крепость исчезла.

– ?!

Внезапно сильнейший элементалист появилась прямо перед капитаном Рыцарей.

Она словно скользила по земле, демонстрируя совсем другую подвижность, нежели в воздухе.

– Эллис!

Клэр взмахнула огненным кнутом и поймала руку Дредноута.

Движение замедлилось, но и только.

Настолько сильный замах не остановить.

– Оставь это мне!

Удар заблокировал рыцарь со щитом.

Георгиос, контрактный дух Фианны.

Он оттолкнулся от земли металлической обувью и схватил тело Дредноута.

Раздался скрежет металла. Но даже духу рыцаря, обладающему хорошей защитой, оказалось не под силу обуздать духа крепости. Броня начала корежиться, а щит трескаться…

– Держись, Георгиос! – с болью в голосе воскликнула Фианна.

– Пропащая Королева. Я думала, ты умнее.

– Верно… Н-но сейчас я типа дура.

Велсария без жалости занесла механическую конечность.

– Не позволю!

– !..

В этот момент на атакующую руку запрыгнула Клэр.

Клинок боролся с огненным кнутом. Пока что Велсария Ева действовала согласно их плану – Язык пламени не мешал движениям врага, а позволял к нему приблизиться.

«На таком расстоянии броня бесполезна!»

Красноволосая могла похвастаться умением сверхбыстро читать заклинания.

Она применила на пораженной Велсарии свою самую мощную магию.

– Танцуй, о багровое пламя, что влечет уничтожение – Адская вспышка!

Водоворот огня поглотил все тело старшей Фаренгарт.

– Гх-х!..

В первый раз девушка издала звук, похожий на болезненный вскрик.

– Чертовы мухи…

Рука развернулась и нацелилась на Клэр.

В этот момент…

– Сестра, осознай правду!

Сверху на сильнейшего элементалиста обрушился сокрушительный вихрь.

Эллис исполнила свой коронный удар – усиленную потоками воздуха атаку в пике.

Ее Ветрокрылое копье пронзило грудь Велсарии.

– Гх-ха…

Затем…

– О ветер, бушуй! – выкрикнула заклинание капитан Сильфид.

Мощное торнадо отбросило заключенное в Безмолвной крепости тело Велсарии.

Девушка рухнула на содрогнувшуюся землю. Взметнулись тучи пыли.

– Ха, ха…

Истощенная Эллис упала на колени.

Клэр облегченно вздохнула и облизала губы.

– Ты слишком горда, Велсария. Ты поступила глупо.

– Глупа здесь ты, Клэр Руж.

– А?..

В начинающей оседать пыли…

Колыхнулась огромная тень.

– Перед воистину сильным человеком слабые – лишь помеха на его пути.

Пыль осела, открывая взору Безмолвную крепость.

Недавняя атака не оставила на композитной броне ни царапинки.

– Исчезните…

Дредноут мгновенно выдвинул орудия и выстрелил сразу из всех.

◇

Глядя на экран, Камито сильно сжал кулак.

Возникло такое чувство, что Клэр не исполняет танец клинка, а сражается с огромным зверем.

Члены команды «Скарлет» держались лучше ожидаемого, но… все равно едва справлялись.

А Велсария, похоже, еще полна сил.

Управление таким духом требует невероятного количества божественной энергии.

– …

На огромном экране Эллис храбро стояла перед старшей сестрой.

«Хе, она и встать смогла…»

Видимо, они приняли правильное решение, оставив все Клэр. Ведь Камито мог лишь поддержать, а вот придать сил подняться вряд ли.

Сила команды проявляется не только в сражении.

А еще и в способности подбодрить отчаявшихся товарищей.

«И все-таки она превосходный лидер».

Клэр следила за ходом напряженной битвы и спокойно отдавала приказы.

Если правильно определить способности каждого и умело координировать действия, команда выйдет на новый уровень.

Парень считал, что обычному человеку не по зубам осуществление слаженной деятельности разнопрофильных бойцов.

«Может, у нее лучше развиты лидерские качества, чем у сестры», – внезапно подумал Камито.

Но Велсария невероятно сильна.

Сильнее, чем три года назад. Как сама, так и ее контрактный дух.

– Камито, что случилось?

Эст с беспокойством посмотрела на него.

– Ха-ха, ничего такого.

Парень легко потрепал ее по серебряным волосам.

Танец клинка становился все напряженнее.

◇

Дредноут дал залп...

– Замораживающая стрела! – в то же мгновение выкрикнула Ринслет.

Образовавшиеся осколки льда засверкали бриллиантами.

– У нее бесконечная божественная энергия?!

На лбу девушки выступил пот.

В аспекте силы Замораживающая стрела перекрывает Дредноута, однако тот может стрелять непрерывно, это неоспоримое преимущество. Такое развитие событий приведет к поражению.

– Мой Георгиос тоже на пределе.

Фианна тяжело дышала.

По отражающему огонь щиту змеились трещины.

Неожиданная атака не помогла Клэр и Эллис подобраться ближе.

Как команда «Скарлет» ни старалась, поразить неприступную крепость не могла.

Оставалось лишь набраться терпения и ждать, когда Велсария исчерпает божественную энергию… Но дух рыцаря, защищающий их, не продержится и десяти секунд.

– И все же сестра нам не по зубам… – огорченно прикусила губу Эллис.

– А вы и правда разные. Что, уже опускаешь руки?

– Н-но…

Эллис посмотрела на Клэр.

– Ты ведь дала обещание тем двоим, так?

– Ну да…

Синеволосая медленно подняла голову.

Верно… Она не могла проиграть сейчас.

Ведь она пообещала Ракке и Рейсии.

И собралась доказать сестре, что достойна называться рыцарем.

Побег не вариант.

– Но что делать? Шквал огня не даст нам приблизиться.

– Есть у меня один козырь… Я попробую.

– А получится?

– Не знаю. Но больше ничего не остается, – произнесла Клэр, смотря на противника.

– М-м… Верно, – кивнула Эллис.

– Клэр, я больше не могу! – с надрывом закричала Фианна.

Сдерживающий натиск Георгиос упал на колени.

Безжалостный обстрел превратил его в частички света, и дух исчез.

В этот момент Клэр бросилась бежать.

Все орудия нацелены на Георгиоса, потому сейчас или никогда.

В то же время Эллис кинулась в противоположном направлении.

Велсария недолго думая решила атаковать Клэр.

Избрать мишенью командира логично. Чего красноволосая и ожидала.

– Скарлет! – закричала она, и элементальное оружие обратилось кошкой.

Та понеслась сквозь ливень снарядов, медленно приближаясь к Велсарии.

– Бесполезно! – взревела сильнейший элементалист и атаковала адскую кошку рукой.

Потом направила на нее орудия. Велсария видела приближающуюся Клэр, но решила, что без элементального оружия она не представляет угрозы.

Добравшись до Дредноута, командир «Скарлет» прижала руку к броне.

И использовала духовную магию.

– О ледяное сердце, вкуси мои горе и гнев – Кровавая ария!

Эта магия создает в месте касания высокочастотную вибрацию и приводит к перегреву.

Для активации необходим прямой контакт, из-за чего возникают сложности с применением этого заклинания в бою.

– Дура, на самом деле думаешь, что сможешь пробить броню Дредноута магией? – холодно поинтересовалась Велсария.

Она взмахнула рукой, и миниатюрное тело Клэр отлетело.

В следующее мгновение…

– Замораживающая стрела!

Ринслет выпустила ледяные стрелы, вонзившиеся в духа крепости.

– Я же говорила, бесполезно… Что?!

Поверхность брони начала трескаться.

Велсария пораженно округлила глаза.

– Похоже… не так уж и бесполезно.

Лежащая на земле Клэр вытерла кровь с губ.

– Вызвать разрушение быстрой сменой температур… Так ты этого добивалась?!

– Обычная командная тактика, когда у тебя есть духи огня и льда.

Это тот самый козырь Клэр.

Вероятность успеха была крайне мала, но они наконец-то пробили брешь.

– !..

Трещины на броне увеличивались.

В это время…

– А-а-а-а-а-а!

Окутанная ветрами Эллис взмахнула Ветрокрылым копьем.

И на огромной скорости нанесла сокрушительнейший удар.

Копье пробило броню и пронзило грудь Велсарии.

– Эллис!

Карие глаза капитана Сильфид встретились с голубыми старшей сестры.

Сильнейший элементалист академии начала выказывать признаки усталости.

– О ветер, бушуй!

Не меняя положения Ветрокрылого копья…

Эллис выпустила сильнейший поток воздуха.

Неистовый вихрь разнес ставшее ломким элементальное оружие.

Лишенная брони Велсария подлетела вверх и шлепнулась оземь.

– Ха, ха, ха…

Обессилевшая Эллис упала на колени.

– Мы… справились?..

Велсария все еще лежала.

Кажется, без сознания.

– Я…

– Ха?

Нет, она не потеряла сознание.

Велсария начала крупно дрожать.

– Я… никак… не могу проиграть…

– Что?..

Клэр подняла брови.

Она не верила своим глазам.

Разрушенное элементальное оружие…

Начало превращаться во что-то другое!

– Сестра?..

Эллис стояла, не зная, что делать.

– А… А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

По лесу Астрал Зеро разнесся рев Велсарии.

◇

– Что это?! – воскликнул Камито.

Наблюдающие за боем на экране ученики начали спасаться бегством.

Элементальное оружие Велсарии приняло ужасающий вид.

Черная броня придавала ей облик восставшего из мертвых рыцаря.

А сквозь щели в ней начала вытекать божественная энергия, видимая невооруженным глазом, что само по себе крайне необычно.

– Камито, это Печать проклятого вооружения.

– А?

Парень посмотрел на невозмутимую Эст.

– К тому же, сейчас она выходит из-под контроля. Если все продолжится без изменений…

– Велсария вживила себе Печать проклятого вооружения?! – с тревогой переспросил Камито.

«Почему?..»

Почему сильнейший элементалист академии полагается на такие вещи?

«Даже Велсария поддалась…»

Камито сжал левую руку в кулак. Несомненно, девушку изменило сражение трехгодичной давности, но вот почему…

На экране взревел черный рыцарь.

Прибежали заметившие неладное члены команды Велсарии.

Та самая четверка, покинувшая ряды Рыцарей Сильфид. Возможно, командир приказала им не вмешиваться.

Черный рыцарь заметил приблизившихся девушек…

Поднял руку и смел их.

Хлынула кровь. Экс-Сильфиды распластались на земле.

У всех грудь пересекают рваные раны.

– ?!

По спине Камито побежали мурашки.

Если контрактный дух атакует сам, элементалист его уже не контролирует.

Зазвенел колокол, оповещая об экстренной остановке матча.

Однако Клэр и остальные не хотели отступать.

«Н-нет!..»

Черная дымка, сочащаяся из темного рыцаря, приняла форму щупалец и поймала членов команды Клэр. Скарлет и Фенрир попытались перекусить их, но духов тоже скрутили.

«Не может быть, она пытается высосать из Клэр божественную энергию?»

Лишь Эллис встала, пошатываясь.

Она отогнала черную дымку элементальным оружием и попыталась защитить остальных.

Камито же…

– Эст, у меня есть просьба.

Он крепко схватил духа за маленькую ручку.

Эст посмотрела на парня так, будто хотела что-то возразить, но…

– Я – твой меч, Камито. Выполню все, что пожелаешь.

Кажется, она сдалась и кивнула.

– Но прошу, будь осторожен. Сейчас ты можешь использовать мое элементальное оружие лишь несколько минут.

– Ага, этого достаточно, Эст.

Камито мягко потрепал ее по серебристым волосам и начал зачитывать заклинание призыва.

– О Королева хладной стали, священный меч, что уничтожает зло! Здесь и сейчас острым клинком обратись и стань силой в моей руке!

Тело Эст медленно рассыпалось на частички света.

А в руке Камито появился полыхающий серебряный клинок.

◇

– Ч-черт!..

Размахивая копьем, Эллис прорывалась сквозь дымку, испускаемую черным рыцарем.

Одно касание – и из тебя высосут божественную энергию. Легкомысленно приблизившихся членов команды Велсарии тоже поймали щупальца, и они уже лежали без сознания.

Фианна и Ринслет, потратившие много энергии, разделили их участь. Лишь Клэр еще держалась…

– Эллис, б-быстрее беги к вратам…

– Не шути. Я – Рыцарь Сильфида, мой долг – защищать учеников, – произнесла та и выстрелила по Велсарии потоками воздуха.

Но даже не оцарапала броню. Дредноут изменился внешне, но в прочности не потерял.

Таким жутким дух мог стать лишь по одной причине.

Изменила его…

– Почему?.. Почему ты приняла Печать проклятого вооружения, сестра?!

Младшая Фаренгарт не понимала.

Почему так поступил рыцарь, на которого она когда-то равнялась?

Эллис на огромной скорости устремилась к оглохшей Велсарии.

Злость синеволосой усилила мощность потока воздуха, благодаря чему ей удалось пробиться сквозь защиту.

– О ветер, бушуй!

Но…

Вонзившееся копье даже не дрогнуло.

«Я больше не могу создавать ветер?!»

Из трещины в броне потекла черная дымка. Она поднялась по древку к Эллис и начала высасывать ее энергию.

Велсария огромной рукой медленно подняла сестру за горло.

– Эллис! – завопила Клэр.

«Это конец? Я…»

Сознание медленно уплывало. Неспешно подступала тьма.

«Я не смогла никого защитить. Ни товарищей, ни сестру».

– Камито, прости… Я…

В этот момент в воздухе сверкнул меч.

– ?!

А в следующее мгновение Эллис почувствовала, что летит.

На спине чья-то рука. Плеч касаются кончики пальцев.

Она медленно открыла глаза.

– Что?..

И увидела Казехаю Камито.

Это он бережно держал ее, словно принцессу.

– Камито?..

– Эллис, спасибо, что защитила моих товарищей.

Он улыбнулся и, приземлившись, аккуратно отпустил ее.

Девушка же никак не могла понять, что происходит, и просто моргала.

Затем Камито посмотрел на Велсарию и взмахнул элементальным оружием.

– Руки прочь от моих товарищей!

◇

К коже под бинтами точно раскаленный металл приложили.

«Тц, рана опять открылась…» – сжав зубы, выругался про себя Камито, чтобы сдержать болезненный стон.

«Пусть я и сказанул нечто крутое, в животе-то большая дырка».

Сложно не то что меч держать, а просто стоять.

– Знал, что использовать Убийцу демонов в таком состоянии слишком утомительно.

Он искривил губы в улыбке.

– Д-д-д-д-дурак!

Защелкал кнут Клэр.

– Ауч!

Камито взвыл от боли.

Ар-р-р-р-р-р-р-р!..

Он обернулся и увидел красноволосую девушку. В одной руке кнут, другая – на талии.

Ух, страшная… У нее будто рожки выросли.

– Ч-что ты делаешь?! Я серьезно ранен, понежнее!

Камито посмотрел на нее со слезами на глазах.

– Если серьезно ранен, зачем явился сюда?!

Красные хвосты сердито взметнулись вверх.

Парень вздохнул и погладил ее по голове.

– Я думал, примчаться на помощь друзьям – самое обычное дело, разве нет?

– Фуа, т-ты точно дурак…

Девушка отвела взгляд, пытаясь скрыть покрасневшее лицо.

– Камито, к-как же твои раны… – с тревогой произнесла Эллис.

Парень опять развернулся и нежно положил руку ей на плечо.

– Эллис, ты старалась изо всех сил и хорошо поработала. Ты уже великолепный рыцарь.

– Камито…

Ее глаза начали лучиться счастьем.

В этот момент.

– О… О-о-о-о-о-о…

– ?!

Они тут же обернулись к источнику шума.

То ревел от боли лишившийся руки черный рыцарь.

Сейчас это лишь тело, одержимое падшим духом.

– Велсария…

Камито поднял Терминус Эст и на нетвердых ногах зашагал к ней.

В своем нынешнем состоянии он мог использовать элементальное оружие Эст всего несколько минут.

– Камито, ты серьезно собираешься сражаться с этим?!

– Ага, все-таки ее я должен победить сам.

– Камито, о чем ты…

Парень сжал меч и воззрился на противника.

– Рен… Ашбелл…

– Велсария, ты на самом деле хочешь сразиться с ней? – задал вопрос парень, особо не ожидая ответа.

– О-о-о-о… О-о… – девушка издала безумный гортанный рев.

– Тогда перед сильнейшим танцором клинка твоим противником стану я! – заявил он и бросился в атаку.

Аналогично поступила и однорукая Велсария.

– Камито!

Возглас Эллис потонул в звоне клинков.

– О-о-о-ох!

Парировав атаку Велсарии, Камито взмахнул мечом.

В черной броне открылась трещина. Вторым ударом парень углубил ее.

Брызнули искры. И все тело Казехаи пронзила сильная боль.

Он вскрикнул. И в это же мгновение вырвавшаяся из-под доспеха божественная энергия Велсарии щупальцами обвилась вокруг его рук. Но…

– Не недооценивай мою Эст! – закричал Камито, и Терминус Эст испустил яркое сияние.

Его чистый свет рассеял дымку!

Продолжая движение, парень рубанул по черному шлему. И тут же нанес следующий удар. Рыцарь не смог устоять под градом атак.

– Удивительно!.. – воскликнула Эллис.

По ошеломительному танцу клинка Камито даже не скажешь, что он ранен.

– Он прямо как…

Сильнейший танцор клинка, которым восхищалась Эллис Фаренгарт.

Прямо как ее танец три года назад…

– О-о-о-о-о! – устрашающе заорала Велсария.

Задрожал воздух. Получив удар, Камито отлетел.

И шмякнулся оземь.

Тело взвыло от боли. На бинтах проступила кровь.

Свет Терминус Эст начал меркнуть. Скоро битве конец.

– …

Опершись руками о землю, Камито встал.

Жуткая божественная энергия Велсарии подобно туману стелилась по земле.

«А источник – ее сердце…» – заключил парень, применив свою исключительную наблюдательность.

Выходит, у нее и правда Печать проклятого вооружения…

Превозмогая боль, он перехватил меч и заставил его воссиять.

«Со способностью Терминус Эст рассеивать проклятия я смогу…»

В этот момент элементальное оружие Велсарии вновь пришло в движение.

Отрубленная рука начала медленно изменять форму, точно пластилиновая, и превратилась в гигантское копье.

Нет, скорее, в таран.

– Похоже, пора определить победителя. Самое время.

– Камито!

Капитан Сильфид медленно подошла к парню, опираясь на оружие как на трость.

– Эллис, прости.

– Камито, это опасно.

– О чем ты?

– Владению копьем меня научила сестра.

– Понятно…

Раздавшийся рев Велсарии был похож на подземный гул.

– Рен… Аш… белл!..

– Сестра и в самом деле перепутала Камито с Рен Ашбелл?

Эллис вопросительно подняла брови.

Конечно, в своем состоянии Велсария уже утратила способность рассуждать здраво. Видимо, предыдущий обмен ударами напомнил ей о Сильнейшем танцоре клинка.

– Пора определить победителя. Эллис, прошу, помоги мне немного.

– Поняла.

Девушка кивнула.

– Камито, молю, спаси сестру.

Парень влил всю имеющуюся у него божественную энергию в меч.

Серебристый клинок ярко вспыхнул. Около Эллис закружились потоки воздуха.

На данный момент Казехая мог провести только такую атаку.

И ему оставалось надеяться лишь на нее.

– Приступим, Велсария Ева Фаренгарт!

– А-а-а-а-а-а-а-а!

Велсария бросилась в атаку, оставляя за собой шлейф из пыли.

Камито оттолкнулся от земли одновременно с ней.

Благодаря ветрам Эллис тело казалось легче.

А дующий в спину поток воздуха помогал набрать скорость.

Столкновение. Брызнули искры.

Едва уклонившись от копья Велсарии…

Камито вогнал ослепительно сияющего Убийцу демонов в броню, пробил ее насквозь и пронзил «Сердце».

С кончика меча потек яркий свет!

Все как и в том бою трехлетней давности.

– Велсария, я спасу тебя… – прошептал Камито, вонзив меч ей в грудь.

Черная броня рассыпалась, обнажая красивое лицо девушки.

– Рен Ашбелл… – медленно задвигались ее губы цвета лепестков сакуры.

◇

«Понятно… Казехая Камито, так ты…»

Почувствовав меч в себе, Велсария поняла.

Этот парень и девушка, пронзившая ее три года назад, – один и тот же человек.

– И вновь я побеждена…

Велсария спокойно улыбнулась.

Гнетущая тревога уступила место умиротворению.

И горечи, как в прошлый раз, она не чувствовала.

Все потому, что черные глаза Казехаи Камито смотрели прямо на нее.

– ?!

Высеченная в «Сердце» Печать проклятого вооружения дрогнула.

Покрасневшая девушка отвела от парня взгляд слезящихся глаз.

– Велсария, ты сильная. Но когда-нибудь эта сила сломается, как меч.

– Твоя правда… Но этой силой я лишь хотела добиться твоего признания… Но, похоже, не преуспела.

– Тут ты ошибаешься.

– Что?

– Ты проиграла, но не из-за недостатка силы. Ты проиграла лишь потому, что была одна. А у меня есть товарищи, есть друзья, которых я встретил в академии.

– …

– Это то, чего три года назад у меня… у Рен Ашбелл не было.

Горящие щеки Велсарии ощутили легкий прохладный ветерок.

Это ветер Эллис.

Последнее дуновение того потока, что ускорил тяжело раненного Камито.

Порыв, несущий стремления капитана Сильфид и ее рыцарскую веру.

– Рен Ашбелл, я…

Она улыбнулась, ее прекрасные золотистые волосы затрепетали на ветру…

И Велсария Ева Фаренгарт упала на землю.

«Сердце» замерло.

◇

– Ой-ой, «Сердце» сломалось. А ведь оно такое редкое.

Лес недалеко от академии.

Вивиан Мелоса невесело прикусила губу.

Надеясь собрать больше данных, она смотрела матч по терминалу, разработанному Агентством исследования духов.

– Придется еще немного поработать, чтобы вживление Печати проклятого вооружения в «Сердце» происходило без проблем.

Она вздохнула и со стуком закрыла терминал.

– Но этот парень очень интересен. Джио-куна из Школы подготовки теперь нет, поэтому в следующий раз я поиграю с ним♪

– Ученики – не твои игрушки, Вивиан Мелоса, – раздался голос из ниоткуда.

– ?!

По спине Вивиан побежали мурашки.

– Это ты, Сумеречная Ведьма?!

– Хмф, навевает воспоминания, моя никчемная ученица.

Из глубины леса медленно вышла Грейворс Шелмайс.

– Почему?..

– Ясно, что вчерашние события – лишь отвлечение внимания. Когда те две девушки вышли из-под контроля, мы провели небольшое расследование. И выяснилось, что эти Печати проклятого вооружения и те, что ты исследовала во время учебы, идентичны. Похоже, ты так ничему и не научилась за это время, – мягко произнесла Грейворс.

Она точно читала лекцию студенту.

– Не могу поверить, что ты сама начала действовать из-за этих ничтожных учеников…

– Хмф, меня назначили сюда всего несколько лет назад. Видимо, такая уж у меня судьба – уничтожать сорняки в этом миниатюрном саду.

– !..

Вивиан Мелоса побледнела, ее губы задрожали от страха.

– А еще ты подняла руку на моих драгоценных учениц. Тебя нужно наказать.

В тот же момент над правой ладонью Грейворс материализовался плотный ком тьмы.

Столь жуткое существо не может быть контрактным духом – это демон.

– Ты уже давно не ел, Эрл. Прошу, наслаждайся.

Грейворс с дьявольским выражением на лице облизала губы.

– А… А-а… А-а-а-а-а-а-а…

Из горла Вивиан Мелосы вырвался крик.

Охвативший ее страх перерос в панику.

Она попыталась сбежать, но…

– Не пытайся ускользнуть. Наказание неотвратимо!

– Хе, а, а-а-а-а…

Черное существо бросилось в атаку.

По лесу разнесся звук жевания.

– Боже, мне еще и убирать за этой никчемной ученицей.

Затем Грейворс игриво поправила очки и медленно удалилась.

1. ↑ Вымышленный материал, описанный фантастом К. Воннегутом в романе «Колыбель для кошки». Более стоек, чем обычный лед.