К тому времени, как они одолели гигантское парфе, уже наступил вечер.

Вернувшись из Академического городка, Камито, как и обещал Эллис, поднялся к центральному лекционному залу.

Прошло совсем немного времени, и откуда-то издалека прибежала запыхавшаяся девушка.

– П-прости, я что заставила ждать…

– Не, я и сам недавно пришел.

Камито улыбнулся ловящей ртом воздух синеволосой.

– Эй, Эллис, а ты ведь только из Академического городка?

– Т-ты видел меня?!

Ее «конский хвост» взметнулся вверх.

– А-а, просто увидел тебя из окна ресторана. Это связано с обязанностями Рыцаря по обеспечению безопасности?

– Нет, э-э… Я-я кое-что покупала.

Кашлянув, она отчего-то покраснела.

В голове Камито возник знак вопроса, но… Что ж, ладно.

– А теперь, коль собираемся учиться, идем в библиотеку или как?

– А, нет… не в библиотеку.

Эллис поспешно затрясла головой.

– Хм, не в библиотеку? Тогда, найдем пустую классную комнату где-н…

– В-в комнату…

– А?

Камито невольно подумал, что ослышался.

– Комнату?..

– То есть, э-э… Я-я хочу, чтобы ты учил меня в моей комнате! – прокричала ярко-красная Эллис.

– …

– Э-это означает «нет»?

– Нет, эй, постой, мне, парню, зайти в комнату девушки…

– Д-девушки…

И Эллис тут же растерялась.

– О-однако разве ты не живешь в одной комнате с Клэр Руж и другими?

– Не, ну… просто так сложились обстоятельства, – почесав затылок, ответил Камито.

– И-или ты не хочешь заходить в комнату такой серьезной девушки, как я?..

– Н-нет, ничего такого!

Парень поспешно затряс головой, потому что синеволосая выглядела несколько уязвленной.

– Т-тогда…

– Ах-х, я понял, понял. Позволь мне войти.

Он все еще ничего не понимал, но все же кивнул с толикой безысходности.

◇

И вот так Камито попал в общежитие класса Ласки.

В противовес классу Ворона, сборищу одних проблемных детей, в нем состояли прилежные благородные ученики.

Комната Эллис была на втором этаже.

Стоя перед дверью, девушка откашлялась.

– Это моя комната. К-конечно, я в первый раз привожу сюда парня.

– Когда ты так говоришь, это малость напрягает…

Она отворила дверь и произнесла заклинание на языке духов.

Тотчас полумрак разогнал ярко засветившийся на потолке кристалл духа.

Интерьер не так уж и отличался от комнаты Клэр. Однако в жилище капитана Рыцарей царил образцовый порядок.

– Ты отлично убираешься. Чего еще ожидать от трудолюбивой Эллис.

– А-а, если не буду убираться, рассердится моя сверхсерьезная соседка по комнате.

– Соседка еще более серьезная, чем ты?

Это грубо по отношению к Эллис, но воображение отказывалось представлять такое.

– А где она сейчас?

– Уехала на несколько недель из-за задания академии. Будь она здесь, живым бы ты отсюда не вышел.

Сказав нечто опасное, Эллис положила на пол подушку для него.

– Чувствуй себя как дома. Я сейчас приготовлю чай и перекусить.

– А-а, прошу прощения.

Девушка немедленно вскипятила воду и принесла горячий черный чай и закуски.

Она преуспела в этой области, несмотря на знатное происхождение. Поскольку Фаренгарты – род военных, должно быть, она с самого детства подвергалась суровым тренировкам.

– Вкусно. Эллис, сама приготовила?

– Д-да что уж там. Я немного увлекаюсь этим, – застенчиво отреагировала она, точно немного смутилась.

Девушка принесла бисквиты, присыпанные измельченным черным чаем. Сладость приглушалась, отчего вкус становился нежным.

Парень знал, что кулинария – конек капитана, и все равно удивился, что она приготовила столь изысканную вещь.

– Отдохни немного. Я сейчас займусь приготовлениями.

– А, какими? – спросил Камито, и Эллис молниеносно выхватила меч из ножен на талии.

– Такими.

– П-понял…

Камито, в горло которому упиралось лезвие, кивнул.

Когда она удалилась в другую комнату и оставила его одного, парень тихо вздохнул.

«И что это вообще было?..»

Потягивая приготовленный Эллис черный чай, он оглядел убранство.

На кровати лежали аккуратно сложенные форменная одежда и пижамы.

Позади них выстроились милые плюшевые медведи и зайцы.

«А у нее на удивление девчоночьи предпочтения…»

Размышляя об этом, он смещал взгляд, пока…

На пути его не оказался письменный стол.

На котором стоял испускающий бледное свечение кристалл духа, напоминающий произведение искусства.

«Это…»

Камито подошел ближе и взял его в руки.

Внутри прозрачного кристалла появлялись и исчезали различные тени.

– Кристалл духа, который хранит воспоминания, да?..

Влей в него божественную энергию – и эпизод из жизни запечатан.

В кристалле неоднократно появлялась одна и та же девушка.

С развевающимися пленительными темными волосами и держащая угольно-черный демонический меч – очень молодая девушка.

– А, это я три года назад?! – невольно воскликнул Камито.

Да, сомнений нет, это изображение…

Сильнейшего танцора клинка, Рен Ашбелл.

«Кстати, она говорила, что восхищается Рен Ашбелл…»

Тяжело вздохнув, парень вернул кристалл духа с запечатанными воспоминаниями обратно.

Если он не позаботится о полном сокрытии своей личности от Эллис…

То может разрушить мечту невинной девушки, чего делать совсем не хотелось.

«А?..»

Внезапно Камито заметил в кристалле духа другую девушку, не Рен Ашбелл.

Красавицу с сияющими светлыми волосами и ледяным взглядом.

Рядом с ней стояла смущенная маленькая Эллис.

«Где-то я ее уже видел…»

Камито одолевали сомнения… и в этот момент.

– Я-я заставила тебя ждать…

Сзади раздался голос лидера Рыцарей, такой тихий, что, казалось, сейчас вообще прервется.

– Эллис?

Парень обернулся…

– …

И у него отвалилась челюсть.

Там стояла горничная.

– ?..

Он протер глаза и посмотрел еще раз.

Да, это определенно горничная.

Опрятное темно-синее платье с повязанным белым передником, красивая длинная юбка с оборками.

И еще чепец на голове.

Эллис в полном облачении горничной.

– А, что ты… – сглотнул Камито.

– С-сейчас я твоя персональная горничная. Не против?

Пунцовая девушка приподняла края юбки и поклонилась.

Глаз парня успел выхватить под подолом черный пояс с подвязками.

– Уа…

Испугавшись, Камито поспешно закрыл лицо обеими руками.

– Н-не смотри так… Это смущает.

Эллис, краснеющая все сильнее и сильнее, застенчиво свела колени вместе.

Без доспеха ее подрагивающая большая грудь выделялась сильнее, чем обычно.

Камито потерял дар речи.

Эллис застенчиво прошептала:

– К-как я и думала, такая одежда… не идет мне?

– Нет… э-э, это не так, – отведя взгляд, ответил парень.

Если точнее, она миленькая. Неимоверно.

Нет, даже обычная Эллис, безусловно, красива, но…

Он не думал, что в наряде горничной она окажется настолько очаровательной.

Однако еще присутствовал элемент недоумения.

– П-почему горничная?

– Э-это акт искренности от меня… – смущенно пробормотала девушка.

– Искренности? – переспросил Казехая.

Наряд горничной – акт искренности… Он не понимал смысла.

Эллис скрестила руки и посмотрела прямо на Камито своими красно-коричневыми глазами.

– Э-это за то задание. Как представитель Рыцарей Сильфид, я подумала, что должна отблагодарить тебя за помощь в тот раз. Лишь как представитель Рыцарей Сильфид!..

– Нет, я же говорил, что мне не нужна благодарность. Помогать товарищам естественно, – сказал Камито.

– В таком случае я не смогу успокоиться. Ч-что мне делать, чтобы выразить благодарность… Я ломала голову над этим целую неделю.

– И почему выбрала наряд горничной?

– Ум-м, я посоветовалась со своими товарищами по команде, Раккой и Рейсией, и они сказали, что я лучше всего покажу тебе свою искренность, если надену это. Все-таки ты маньяк, который должен от такого возбудиться. Изначально меня тоже одолевали сомнения, но заповедь Фаренгартов гласит, что нужно отдаться и телом и душой тому, кому обязан, дабы отблагодарить.

– И почему эти двое научили тебя такой бесполезной вещи…

Бровь Камито дернулась. Если вкратце, Эллис попалась на их уловку.

– Эллис, не пойми неправильно. Я не маньяк, которого привлекают горничные.

Парень попытался разрешить странное непонимание, но…

– Ч-что?.. То есть…

Кажется, Эллис истолковала все по-своему.

– Получается, ты имел в виду это?..

– А?

– Ты думал, что я надену что-то более сексуальное, да?!

– Да о чем ты?!

– Кх-х, ты, чертов король разврата!..

– «Король разврата» уже разошелся в народ, что ли?!

– Я ни за что не выполню такую наглую просьбу!

Эллис выхватила меч и быстро приставила его к шее Камито.

Кажется, она не утратила свои навыки рыцаря, даже переодевшись горничной. Что, впрочем, было очевидно…

– Я-я понял, он на самом деле идет тебе, горничные лучшие, ура горничным!

– Хм… Достаточно, – произнесла девушка, тыча кончиком меча парню в шею. – Давай, Камито, можешь приказывать мне все, что хочешь!

– Ты довольно гордая горничная… Ну хорошо, Эллис, что ты умеешь?

– Моя специализация – пронзать копьем.

– И какая же ты горничная?..

– Я также могу сражаться мечом, но более искусна я в использовании копья.

Эллис горделиво выпятила грудь.

– А у тебя есть другие умения, неопасные?

– Готовка, в своем роде.

– А-а, понятно. Так, могу я попросить?

– Конечно. Чего изволишь?

– Посмотрим… Я еще позже буду ужинать, так что хотелось бы чего-нибудь легкого и быстрого.

– Поняла. Честно, я думала, что делать, если ты попросишь нётаймори, но…

– И почему…

Камито застонал, прикрыв глаза.

Внезапно он решил спросить то, что пришло в голову:

– Кстати, то есть ты выполнишь все, что я попрошу?

– Н-наглец!

В эту же секунду меч, который Эллис прятала, лишил парня челки.

– К-как на вкус?.. Господин?

И вот так…

Все закончилось тем, что Эллис принялась стряпать для Камито.

Она преуспела как в готовке, так и в оформлении, а все ради джентльмена, за которого выйдет замуж в будущем. Казехае хотелось, чтобы одна Адская кошка последовала ее примеру.

Тем не менее…

– Я же просил. Не называй меня так, – застонал Камито, сделав каменное лицо.

– У-у, и все же те двое сказали, что так принято.

– Нет, все потому, что тебя одурачили, знаешь ли, – проворчал парень, жуя сырную котлету размером на один укус.

Хрустящее тесто из первосортной пшеничной муки. Помещенный между кусочками мяса сыр таял во рту.

– Вкусно… Просто вкусно.

– М-м, просто?

Эллис расстроенно поджала губы.

– Я хвалю тебя. Сложно вкусно приготовить простые вещи.

– П-правда!..

Эллис покрылась румянцем, прижав руки к груди.

– Ты станешь хорошей невестой.

– !.. О-о чем ты?!

Она ткнула вилкой с насаженной на нее котлетой в Камито.

– Ч-что это ты ни с того, ни с сего!

– Хм, все потому, что ты говоришь странности!

Эллис сурово уставилась на него.

И затем…

– О-открой рот.

– А? – переспросил Камито.

Она опять взмахнула вилкой на огромной скорости.

– Уа?!

– Не уклоняйся! Я пытаюсь покормить тебя…

– Пытаешься покормить… Что?!

– Я слышала, такова обязанность горничной. Давай, быстрее… скажи: «А-а-а!»

Эллис еще раз совершила молниеносный выпад вилкой.

Она сказала, что специализируется на колющих ударах. И даже Камито приходилось прилагать все усилия, чтобы уворачиваться.

Прям тренировка какая-то!..

– Это опасно, ты чуть мне глаза не выколола!

– Хм, все потому, что ты уклоняешься. Не уклоняйся!

Наконец, вилка попала ему в рот.

Ням-ням-ням.

– К-как тебе?

– Вкусно… – честно озвучил свои мысли Камито.

– Х-хорошо, еще один кусочек…

В этот раз она аккуратно поднесла вилку к его рту.

– А сейчас?

– А-а, вкусно.

Кивнув еще раз, Эллис тихонько и с наслаждением хихикнула.

«Хм, а это и правда малость смущает».

◇

К тому времени, когда Камито закончил есть стряпню капитана Сильфид, снаружи стало совсем темно.

В общежитии ждут Клэр и остальные, а ему еще готовить им ужин.

Когда он сказал Эллис об этом… на ее лице появилась тень разочарования.

Он помог синеволосой убраться, а потом вместе с ней, переодевшейся в форменную одежду, вышел из общежития.

Как только Эллис сняла наряд горничной, ее сразу же охватило смущение, и девушка всю дорогу под светом луны шла с опущенной головой.

На самом деле Камито, как и она, тоже чувствовал стеснение.

– Прости, что задержался у тебя. Еда была вкусной.

– Да, я рада, что должным образом выразила тебе свою благодарность. Потому что сегодня, наверное, я в последний раз могла пригласить тебя к себе.

– О чем ты?

– О соседке по комнате, о которой говорила. Очень скоро она завершит свое задание и вернется.

– Она такая страшная?

Как только он произнес это, Эллис немного помрачнела.

– Велсария Ева Фаренгарт. Она моя сводная сестра, старше на два года. И еще бывшая глава Рыцарей Сильфид.

– Велсария…

Камито вздрогнул. Если он не ошибался, именно о ней говорила Клэр.

– Сильнейший элементалист академии… на самом деле твоя сестра, Эллис?!

– Да, но мы не кровные родственницы. Когда-то ей прочили стать одной из Чисел, но… после проигрыша Рен Ашбелл в первом матче Танца клинка три года назад об этом все забыли.

– ?!

– В чем дело? Знаешь о моей сестре?

– Н-не, ничего…

Камито поспешно потряс головой.

«Понятно… Неудивительно, что я раньше слышал это имя».

Он вспомнил. Три года назад она стала его первым противником на Танце клинка.

Красавица с ледяным лицом и прекрасными светлыми волосами.

– Моя сестра – воплощение образа рыцаря, моего идеального рыцаря… – тихонько вздохнув, проговорила Эллис. – Однако сейчас этим человеком…

Она точно говорила сама с собой… И затем замерла на месте.

Они дошли до ворот в общежитие класса Ворона.

Камито посмотрел вверх, в окне комнаты Клэр горел свет.

– Эллис, спасибо за сегодня. Что ж, увидимся завтра.

– А-ах, постой…

Камито махнул рукой и направился к общежитию.

И только он сделал несколько шагов…

– Ка-Камито!.. – выкрикнула она, и тот остановился.

Голос ее звучал не так, как обычно, не величественно. Девушка точно хотела сказать нечто очень важное.

– Эллис?..

Парень обернулся.

– А…

Она стояла, удивленно округлив глаза.

Камито не понимал ни почему она так выглядит, ни даже почему она его позвала.

– Что такое?

– Нет, э-э…

– А?

Он заинтересовался и двинулся назад.

– !..

Эллис глубоко вдохнула, словно решалась сделать что-то важное.

– Н-на самом деле, я хочу попросить тебя об одном одолжении, но…

– Одолжении? – нахмурившись, переспросил Камито.

Ему в голову приходило лишь событие, случившееся еще до того, как он отправился на выполнение задания в Шахтерском городке две недели назад.

Эллис пригласила его в свою команду.

Парень уже был в одной команде с Клэр, потому категорически отказал ей. Однако сейчас двое ее товарищей не могли участвовать в сражениях, потому девушка могла опять попытаться переманить его.

Камито озабоченно поскреб голову и ответил отрицательно:

– Эллис, прости, но я не могу вступить в твою…

– Я-я не про то! – покраснев, выкрикнула она.

Кажется, он пришел к неверному заключению.

– Тогда…

– Камито, э-э… ты не прочь присоединиться к Рыцарям Сильфидам?

– К Рыцарям? – невольно переспросил Камито, такого он не ожидал.

Рыцари Сильфиды – элитная ученическая организация академии, которая блюдет общественный порядок и мораль.

«Чтобы я и вступил… Что, черт возьми, это значит?»

Эллис робко посмотрела на Камито.

– Э-э… я бы хотела, чтобы ты помог Рыцарям, пока мои товарищи не вернутся.

Камито вспомнил то, что она сказала во время утреннего дополнительного занятия.

В результате того нападения семеро Рыцарей Сильфид – включая Ракку и Рейсию – выбыли из строя. Потерявшая треть членов организация не могла функционировать нормально.

Ясно. Она хотела привлечь его, во-первых, по знакомству, а во-вторых, потому что знала, на что он способен как элементалист.

– Конечно, не за бесплатно. Зарплата как члену Рыцарей прилагается.

– Почему я? Если ты проведешь рекрутизацию, разве девушки не подадут заявления?

– Мы проводили, но заявок практически не было. Мы набирали людей в период поступления, но… даже так, больше половины тут же отказались.

– Правда?..

По-видимому, Рыцарям Сильфидам приходилось труднее, чем все представляли. Они не только должны справляться с опасностями и блюсти общественный порядок в академии, но и сталкиваться с враждебностью других учеников.

– Более того, из-за той атаки доверие к Рыцарям сильно упало. Несмотря на все наши потери, мы так и не смогли поймать нарушителя.

Эллис раздраженно прикусила губу.

– Я взялась за задание на арест Джио Инзаги с намерением изменить такое отношение к Рыцарям, но… результат все равно оказался плачевным. Если бы вы все не помогли тогда, нас бы точно уничтожили.

Ее красновато-коричневые глаза увлажнились, по ним пробежала рябь.

Она все это время терпела поток критики, направленной на Сильфид.

А обратиться за советом не к кому, потому приходилось держаться в одиночку.

Она винила во всем себя, ибо таков долг лидера.

«Понятно… Она не уверена в себе. И потому может лишь бояться».

Ответственность и тяжкая ноша – вот что взваливает на себя командир.

Должно быть, в ней – первогодке и уже капитане – все больше сомневались.

Эллис неукоснительно поддерживала порядок в академии и только наживала себе врагов.

А еще она должна доказывать свою компетентность, сдерживаясь и не отвечая недовольным.

Однако сейчас доверие к ней подорвано.

Кроме того, членов команды и товарищей, что всегда поддерживали ее…

Ракки и Рейсии тоже здесь нет.

«К тому же ей еще только шестнадцать…»

Рыцарские наплечники скрывали худенькие девичьи плечи.

Какой же груз на них лежит…

– На самом деле, я боюсь… – опустив взор, произнесла Эллис. – Я рыцарь, но могу ли я принять правильное решение? Не злоупотребляю ли я своими полномочиями и просто угнетаю тех, кого должна защищать?

Ее синий «конский хвост» трепетал на легком ветерке.

Похоже, она почти раскрыла свое сердце.

Она не сказала, что нуждается в помощи.

То говорил в ней остаток гордости.

Камито…

– Я понял… Лишь до тех пор, пока те двое не вернутся, так?

– Д-да? На самом деле?..

Эллис округлила свои красновато-коричневые глаза.

– Ага.

Камито еще раз решительно кивнул.

Если честно, он не думал, что подходит на роль Рыцаря, следящего за общественной моралью. Кроме того, Танец клинка начинается через несколько недель, заниматься этим нет времени.

Однако он видел, что Эллис может сломаться в любой момент…

И хотел помочь, пускай даже немного, этой грубоватой, но чистосердечной девушке-рыцарю.

– П-прими мою благодарность, Казехая Камито.

Эллис поклонилась с таким видом, точно собиралась расплакаться в любой момент.

Камито улыбнулся ей, искренней даже в такие моменты.

– А-а, все в порядке. Я хочу попросить тебя об одолжении.

– Каком?

– Э-э, это об оплате, про которую ты только что упоминала, аванс возможен?

◇

Расставшись с Эллис, Камито вернулся в комнату.

Клэр в милом переднике стояла на кухне, совсем как утром.

Чувствовался сладковатый запах с примесью горечи. Он слышал, как что-то побулькивает.

Камито бесшумно подкрался девушке за спину.

– А, опять готовишь шоколад?

– Фуа, Ка-Камито?!

Ее красные хвостики взметнулись вверх.

– Д-дурак, не пугай меня! В угольки превращу!

Клэр заалела и замахала кнутом. Камито поспешно увернулся.

– Боже, и куда ты ходил? Занятия ведь уже давно закончились, нет?

– Что? Уже проголодалась?

– Н-не в этом дело, ты мой дух-раб, а потому не можешь шататься, где вздумается, без моего разрешения!

– Я что, пес…

Камито расстроенно вздохнул.

– Я был у Эллис, и она меня немного угостила.

Клэр окаменела.

– Ч… то?..

– А-а, кажется, она поблагодарила меня за помощь в том деле. Какой порядочный человек.

Естественно, он опустил часть с нарядом горничной ради доброго имени Эллис.

– П-понятно, тебя угостили… да?

Бровь Клэр дернулась.

– Я тоже помогала, а… она пригласила только Камито.

– А разве ты не получила коробку с пирожными от Рыцарей? Коробку с ассорти миндальных пирожных? Если не ошибаюсь, тогда ты сама все съела.

– Э-это всего лишь сладости… Э, не в этом дело, что ты имеешь в виду под «был у Эллис»? Н-не может быть, ты был в ее комнате?

– Ага, у нее образцовый порядок. Тебе следует взять с нее пример…

– Н-не могу поверить!..

Худенькие плечи Клэр вздрогнули.

Она сильно закусила свою губу вишневого цвета, в рубиновых глазах появились слезы.

– Клэр?..

– Э-Эллис успешно соблазнила тебя своей грудью и низвела до песика Рыцарей, да?

– Нет, какой грудью?.. Ну, хотя меня пригласили вступить в Рыцари.

– А?..

В этот раз Клэр окаменела полностью.

– Ч-что?.. О чем ты?

– Ну, сейчас у них нехватка людей. Меня попросили помочь.

– К-конечно, ты отказал ей, правда? Ты отказал ей… правда?

Клэр вцепилась в руку Камито, и с надеждой посмотрела на него.

Тот почесал голову…

– Нет, я решил помочь им. Я также задолжал Эллис.

– ?!

Держась за руку парня, потрясенная девушка расширила глаза.

На самом деле, у него была другая причина присоединиться, но…

Он смущался сказать Клэр прямо сейчас.

– Прошу прощения, что принял решение без твоего дозволения, но ведь ничего страшного, да?

– Да ничего подобного, ты же знаешь, что я в плохих отношениях с Рыцарями!

– Все потому, что ты источник проблем…

А затем Камито заметил.

Кончики ее пальцев, которыми она вцепилась ему в руку, слегка дрожали.

– Понятно, ты снова на стороне Эллис, – негромко пробормотала Клэр.

– Да не, дело не в том, на чьей я стороне…

– Ты так сказал. И еще.

– А?

– Несмотря на то, что ты сказал: «Я буду твоим контрактным духом»…

Клэр подняла лицо, слезы потекли из ее глаз.

– Т-ты…

– Достаточно, уходи…

Она оттолкнула Камито.

– Эй, Клэр…

– Пошел прочь! Я-я ненавижу таких, как ты, я действительно ненавижу тебя!

Она метнула в него высокотемпературный багровый шар огня.

– Уа!

Раздался громкий взрыв, и в стене позади Камито образовалась огромная дыра.

– Э-эй, постой, почему ты так злишься?

– Заткнись, дурак, уходи!..

В этот раз она начала зачитывать заклинание духовной магии высшего класса, и Камито поспешил ретироваться.

Если Клэр поднапряжется, она вполне сможет подорвать все общежитие.

Выбежав из здания и оказавшись в укрытии, Камито вздохнул.

– И-и что это сейчас было?

Почему Клэр рассердилась? Непонятно.

«Ей не понравилось, что я присоединился к Рыцарям?..»

Он обратил взор вверх, на окно комнаты на втором этаже, но Клэр в нем не появилась.

Вскоре задернули шторы.

«А-а, в таком состоянии она и слушать меня не станет…»

Клэр Руж. Воплощение полыхающего огня.

«Ну, однако эта роль подходит ей больше всего…»

Камито еще раз глубоко вздохнул.

И тяжело зашагал прочь от общежития класса Ворона.

◇

Выгнав Камито…

– Ненавижу его, ненавижу его… Я так ненавижу его!

Клэр рухнула на кровать.

Уткнувшись щекой в мягкую подушку, она сильно сжала простыню.

Явилась обеспокоенная Скарлет, но девушка, не сказав ни слова, прогнала ее. Она не хотела, чтобы ее заплаканное лицо видел даже контрактный дух, который был с ней с самого детства.

– Что… Выгляжу, как дура.

Несколько дней она только и занималась тем, что училась готовить шоколад.

«К-конечно, это все из чувства благодарности. Я дарую ему шоколад из чувства благодарности».

Практика принесла плоды, и постепенно результат стал получаться сносным.

Она прекратила создавать груды угольков, и за это уже ее стоило похвалить.

А еще завтра утром она хотела вручить Камито свой лучший шоколад.

«Ты хорошо постаралась», – она хотела, чтобы ее похвалили.

«А еще он…»

Клэр взвыла и стукнула подушку.

«Блюда, которые готовит Эллис, несомненно, лучше моего шоколада».

Обидно. В голове царил хаос, она держала обиду, хоть и сама не понимала, на что.

– Я такая мерзкая…

Девушка понимала. Она не ощущала ненависти к Камито. Он, без сомнений, просто захотел помочь Эллис и потому решил присоединиться к Рыцарям.

Ведь он именно такой.

Клэр даже Эллис не ненавидела. Конечно, они не в хороших отношениях, но красноволосая понимала, что та гордый элементалист.

Однако отчего-то она сердилась.

«Почему?..»

Она понимала причину.

Она думала, что является кем-то особенным для Камито.

«В конце концов, он сказал, что будет моим контрактным духом».

Она сильно надавила на губы кончиком пальца, ее щеки стали горячими.

«Кроме того, м-мы даже… целовались».

Ей казалось, что грудь сдавливали.

«Но это не так…»

Не только Клэр особенная.

Он будет протягивать руку всем девушкам, попавшим в беду.

«Все потому, что я сестра Королевы Бедствий».

Наверное, он думал, что она влачит жалкое существование, и лишь потому сочувствовал ей.

Размышляя таким образом, Клэр почувствовала себя безмерно одинокой.

Камито совершенно точно не понимал, почему она рассердилась.

Да и девушка ясно не осознавала, почему ее поглотили такие чувства.

Сейчас они походили на тлеющее в очаге пламя.

Не похожее на пламя Клэр Руж…

В этот момент раздался звук открывающейся входной двери.

– Камито?!

Клэр быстро оторвала лицо от подушки, но…

Там стояла озадаченная Фианна.

Похоже, она вернулась из магазина, где закупалась для ужина, что входило в ее обязанности.

Клэр поспешно спрятала лицо в подушке. Она не хотела, чтобы та видела ее заплаканное лицо.

Принцесса посмотрела на нее… и каким-то образом догадалась о сложившейся ситуации.

– Э-э, ты поссорилась с Камито?

– Уходи… – сказала Клэр в подушку.

Фианна вздохнула, присела на кровать рядом и положила руку ей на голову.

– Я ведь попросила оставить меня одну.

– Ты и впрямь ребенок. Разительно отличающийся от Рубии-самы.

– Так или иначе, я не такая, как сестра, – раздраженно ответила красноволосая.

– Эй, Клэр, почему бы тебе не быть чуточку более честной?

– П-прости, что я не такая… В конце концов, у меня даже грудь маленькая.

– А? Знаешь, никто эту тему и не поднимал.

Фианна, вздохнув, нежно обняла голову Клэр, словно котенка.

– А как поступим с ужином?

◇

В это же самое время Эллис каталась по кровати, испытывая душевные муки.

– Я-я надела такой смущающий наряд…

Она развернула форму горничной, в которой была совсем недавно, и покрылась румянцем от стыда. Хоть она и хотела выразить ему свою благодарность, но все же перестаралась, да?

– Н-но…

Эллис крепко обняла одежду.

– Камито сказал, что она мне идет…

Сказав это, она невольно расслабилась.

А затем ошеломленно распахнула глаза и ударила обеими руками по щекам.

– Я-я капитан! Если я не буду сильной, то не смогу быть примером для остальных!

Рыцарь из рода Фаренгарт никогда не должен показывать свои слабости.

Ни другим рыцарям, ни товарищам по команде, ни даже самой себе.

И Эллис Фаренгарт всегда так поступала.

Однако…

«Ему я показала…»

Даже доверенные товарищи не видели эту ее пугающе беззащитную сторону.

По правде говоря, она не намеревалась приглашать Камито в Рыцари – до этого момента.

Однако когда она увидела его удаляющуюся спину, то невольно окликнула его.

«Интересно, почему?.. Я и сама не слишком хорошо себя понимаю».

Сначала она думала, что все, подобное парням-элементалистам, есть зло, подрывающее моральные устои академии.

Странно, и когда она начала беспокоиться о нем?

При одной мысли о Казехае Камито в груди что-то сжималось и болело.

Такое воспитанная рыцарем Эллис чувствовала впервые.

Случайно она взглянула на стол.

Там лежал красиво упакованный шоколад.

Завтра Священный фестиваль Валенсии.

День, когда дарят шоколад тому, кто занимает место у тебя в сердце.

«Э-это подарок за вступление в Рыцари… Именно так и ни за что больше».

Эллис невольно застонала.

Если так, то откуда это напряжение, откуда неутихающий трепет в груди?

«К-когда будет удобно передать его?..»

В конце концов, это ее первый раз, и она не знала, что должна делать.

– О-он же не подумал, что я веду себя странно, да?..

– Что странно, Эллис?

Внезапно раздался голос, подобный ледяному дыханию ветра.

– ?!

Эллис и не заметила, что дверь в комнату открыта.

И там… стояла она.

Девушка с сияющими светлыми волосами и голубыми глазами-льдинками.

– А, сестра!..

– Что за трусливое лицо! И ты еще зовешь себя рыцарем из рода Фаренгарт?

Сильнейший элементалист академии – Велсария Ева Фаренгарт.