Пролог
Ночь перед финалом.
Только что в Великом храме на Рагна Ис объявили подробности о формате финала.
В лесу под прикрытием ночной тьмы приземлился маленький летучий корабль.
Высокоскоростное судно с тщательно сокрытыми опознавательными знаками принадлежало Теократии Альфас и несло на борту боевого духа.
– Наконец-то явились…
Маленький храм, возведенный посреди леса.
Перед его воротами стояла Лили Флейм.
Из тихо приземлившегося судна вышли облаченные в черные робы священники.
Двенадцать человек. Лица скрыты черной тканью. Судя по быстрым движениям, мастера боевых искусств.
«Змей», тайная организация культа Владыки демонов.
– Как вы долго. Я уж заждалась, – произнесла миниатюрная девушка с пепельно-серыми волосами.
Мьюр Аленстарл. Как и Лили Флейм, сирота из Школы подготовки.
Она красива, но, как элементалист, ужасно сильна.
– Это потому, что ты без раздумий уничтожила боевого духа. А ведь и Колосса, и Гаруду мы должны были использовать в финале.
Лили тихо вздохнула, Мьюр бросила на нее косой взгляд.
Вообще, переговоры с Теократией о поставке боевых духов еще до вчерашнего дня висели на волоске.
Если бы не безоговорочная победа команды «Инферно» в «Буре», им бы, наверное, помогать не стали.
От группы людей в черном отделился немолодой священник и передал Мьюр узорчатую шкатулку искусной работы.
– Возрадуйся. Наш великий Иерарх пожаловал тебе сильнейшего боевого духа.
– Ничего, если проверим содержимое?
– Как пожелаете, – священник кивнул Лили.
– Сильнейший боевой дух, да… Надеюсь, он будет полезным.
Мьюр беспечно открыла шкатулку.
Внутри лежал тускло сияющий серебряный браслет.
На первый взгляд он казался самым обычным. Однако таковы практически все легендарные магические артефакты.
«Сделан из сверхчистого мифрила?..»
А письмена на нем, похоже, на утраченном древнем языке духов.
Лили, прищурив характерные для эльфимов красные глаза, прочла выгравированное имя.
– Валараукар*?! Не может быть, демон, повелевающий пламенем погибели…
По ее спине побежали мурашки. Таково истинное имя архидемона, который в период доисторической Войны духов стер с лица земли многие города.
«И “Змей” Теократии на самом деле приготовил такого духа».
Их государство обладает существом огромнейшего боевого потенциала.
Обычно спокойная девушка не смогла скрыть изумление.
А Мьюр, не обращая внимания на дрожащую Лили, надела украшение на худенькую руку и недовольно проговорила:
– Какой грубый браслет. Нии-саме не понравится.
Высший боевой дух тактического класса, способный в одиночку уничтожить город.
Однако для девушки – всего-то обычный инструмент.
Ее Шутовские тиски – аномальная способность, заставляющая духов неистовствовать и в результате уничтожающая их.
Врожденное умение Монстра, прóклятая сила.
И тут…
– Вы не имеете права высказывать свое мнение, убийцы-марионетки из Школы подготовки, – раздался ядовитый голос. – Команда «Инферно» – всего лишь пешка нашего великого Иерарха. А пешки должны исполнять свою роль.
Из тьмы, словно из тумана, вышла…
Девушка с голубыми волосами, ассоциирующимися с чешуей ядовитой змеи, и в иностранном открытом одеянии.
«Змеи» тут же пали ниц.
– Сьера Кан! Где ты была?..
Лили хотела высказать ей все, что думала, но остановилась.
Она уже поняла, что эта ведьма в разгар «Бури» самовольно похитила Фианну Рей Ордесию.
И своим поступком предала Кардинала, госпожу эльфимки.
Но…
«Я с самого начала знала, что ей нельзя доверять».
В конце концов, их союз со «Змеем» Теократии основан на личных интересах обеих сторон.
Обвинить Сьеру в предательстве легко, но не стоит портить отношения с Альфасом перед самым финалом.
«Я непременно заставлю тебя поплатиться…»
Лили отвела яростный взгляд от ведьмы, и тут…
– Хе-е, приказывать мне удумала, мелкая рыбешка, проигравшая нии-саме? – провокационно спросила пепельноволосая.
– Мьюр?!
Лили рефлекторно задержала дыхание.
Спокойная ухмылка мгновенно исчезла с лица Сьеры Кан.
– Что ты сказала?
В ее змеиных красных глазах, обращенных на Мьюр, поднялся гнев.
– Что, умереть захотела? Впрочем, я только за.
Мьюр бесстрашно улыбнулась.
– Онээ-тян, ты умрешь, если сразишься со мной, знаешь ведь?
– Кх…
Сьера легонько дернула бровью.
Мьюр Аленстарл как элементалист необычайно сильна. Ведьма, конечно, не слаба, но куда ей тягаться с бывшими воспитанниками Школы подготовки.
Пепловолосая уже надела браслет Валараукара. Если она сейчас призовет духа, от леса ничего не останется.
– Мьюр, остановись! – отчаянно закричала Лили.
– Что, Лили, приказываешь мне?
– Если наделаешь шума, тебе могут запретить участвовать в финале.
– …
Девушка недовольно надулась.
– Твоя взяла. Иначе не смогу поиграть в финале с нии-самой, а это плохо.
Она неохотно опустила руку.
Лили с облегчением выдохнула.
Мьюр, потеряв интерес к Сьере, развернулась на пятках.
– Игрушка наша, больше в этом скучном месте делать нечего. Идем, Лили. А то опоздаем на последний показ «Трех котов-рыцарей».
– П-погоди, Мьюр…
Эльфимка поспешила за удаляющейся во тьму девушкой.
◇Глядя им вслед…
– Эти ничтожные убийцы…
Ведьма Сьера Кан скрипнула зубами.
Вообще-то, команда «Инферно» – не более чем наемники Теократии. Однако эта женщина, называющая себя Рен Ашбелл, смеет своевольничать.
Но раздражает еще кое-что.
«Она помешала моему плану».
Внутри все кипело от злости.
Несомненно, она стоит за освобождением Фианны Рей Ордесии, кандидатки в Королевы Тьмы, которую похитила Сьера.
И в постыдном проигрыше виновата именно принцесса Ордесии.
– Никогда не прощу. И эту женщину, и наглых ублюдков из Школы подготовки, и команду «Скарлет», и Казехаю Камито… Всех… всех-всех-всех-всех убью.
Ее чарующие красные губы дрожали от гнева. Поражение в Пандемониуме заклеймило ведьму несмываемым позором.
– Ваше Высочество… – сказал преклонившийся перед девушкой член «Змея».
– Чего?
– Мы достали то, что вы просили.
– А, вот как.
Сьера удовлетворенно улыбнулась.
Да, именно за этим она и пришла сюда.
– Оно у вас, да? Покажите.
– Да…
Священник кивнул и с почтением достал из рукава черного одеяния небольшое кольцо.
– Фу-фу, оно…
Ведьма, довольно улыбаясь, надела кольцо на безымянный палец правой руки.
В нем запечатан дух, составляющий пару Бальдандерсу.
– Отбирающий все, Брандашмыг*. С ним я…
Сьера Кан в исступленном восторге рассматривала кольцо.
– И еще кое-что. Послание Вашему Высочеству, – продолжил ровным голосом член «Змея».
– Послание?
– Да. От нашего великого Иерарха.
– От Иерарха?!
Щеки Сьеры порозовели.
Уже многие годы Иерарх «Змея» не удостаивал ее общением.
– П-правда… Нет, э-это, что передал великий Иерарх? – поторопила жреца ведьма.
– Да, – коротко кивнул тот.
– «Бесполезная кукла. Теперь мой черед», – вот что он сказал.
– Э?..
Не дав ей понять смысл сказанного…
Двенадцать «змеев» разом обнажили мечи.
Они рванулись к девушке. Двенадцать клинков серебряными молниями пронзили ведьму.
– Кха… В-вы… Что за?!
– Таков наш план. Ваше Высочество, как наследница королевской крови, вы станете сосудом, в котором воплотится наш великий Иерарх.
– А-а, меня избрали, кх…
– Да ведет нас воля великого Иерарха.
Люди в черном начали читать заклинание на языке духов.
Неистовствующие молнии, сорвавшиеся с клинков, испепелили все деревья вокруг.
Они словно исполняли ритуал, призывая могущественного духа.
– Гх… Великий… Иера-арх… – выдохнула ведьма, вытянув руку к небу.
Внезапно ее тело вздрогнуло.
И…
– Кха… А-а-а-а… А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Тишину ночи расколол громкий смех.
– Идеальный сосуд, чего еще ожидать от наследницы королевской крови!
– Великий Иерарх, это тело – временный сосуд. Пожалуйста, не забывайте.
– Молчи. Немного тесное, но ничего, потерплю, пока не заполучу свое тело.
Оно скучающим взором окинуло падших ниц людей в черных одеяниях.
– Последним смеяться буду я. Ну привет, другой Владыка демонов.
То, что овладело Сьерой Кан, злобно искривило губы.
Горячие клавиши:
Предыдущая часть
Следующая часть