- Ня-ха-ха ~ Джи-чан такая настойчивая-ня ~♪

По-сестрински посмеиваясь, самый старший из Флюгелей - Первый Юнит Азраил - взлетела так, словно подпрыгнула.

- Джи-чан так легко выходит из себя-ня ~ Но это так мило-ня ~!! Маленькая Джи-чан такая лапочка-ня ~ Так неохота использовать заклинание восстановления-ня ~♪

Джибрил в настоящее время была самым молодым Флюгелем и находилась в любимчиках у Азраил, которая, однако, не понимала её действий.

Джибрил вела себя беспечно и раскованно, часто совершала сольные вылазки, и смогла вернуться обратно даже после сражения с Драгонием.

Её беспорядочные цели и прихоти никто не мог постичь.

Но это было частью "несовершенства", данного ей Господином, и Азраил считала это очаровательным.

Что касается Джибрил, то она считала поведение Азраил невероятно раздражающим.

Флюгели обладали огромной силой, и могли вложить её всю разом в один-единственный удар, совершив [Авиаудар].

После того, как Джибрил использовала его и вернулась домой в виде маленького ребенка, Азраил целую неделю тискала её за щечки.

Когда она наконец устала, Джибрил попросила её использовать восстанавливающее заклинание, чтобы вернуть утраченные силы. До тех пор она была отстранена от своих обязанностей.

На естественное восстановление требовалось около 50 лет. И хотя Азраил считала, что лучше будет подождать...

- ...

Вернувшись обратно к трону, Азраил сложила крылья, опустила нимб, и медленно встала на колени.

- Что произошло с [Последним Юнитом] Джибрил?

На троне в расслабленной позе сидел мужчина, обнажив крепкие, как валуны, мышцы...

Это был самый сильный из Богов. Бог Войны и создатель Флюгелей - Старый Деус Артош.

У него было огромное тело, в несколько раз превышающее человеческое, жесткая, как сталь, черная борода, и восемнадцать крыльев на спине, похожих на мантию. Когда его суровые золотистые глаза посмотрели вниз на Азраил, она почувствовала, как у нее внутри все заледенело.

Он был так величественен, что рядом с ним Азраил испытывала лишь восхищение и трепет.

Она сама была всего лишь частью создателя, каплей в огромном океане, не более чем небольшой демонстрацией его могучей силы.

- Она столкнулась с Экс-Машиной во время своей сольной экспедиции, и после использования [Авиаудара] была так истощена, что ей понадобилось восстанавливающее заклинание, мой Господин.

Благоговейно сообщила Азраил, словно молясь. Хотя, если честно, смысл этой истории был ей непонятен.

Это же просто хлам. Всего лишь мусор, который способен выжить только находясь в группе.

Именно Азраил запретила остальным нападать на них, но лишь потому, что не видела в них угрозы.

К тому же ей очень не нравилось, когда силу, дарованную им Господином, нагло и неумело копировали.

Если бы все Флюгели собрались вместе, они бы легко уничтожили эту кучу металлолома, не дав им даже [Опомниться].

И это при том, что их было значительно больше.

Поэтому ей были непонятны мотивы Джибрил, которая использовала полномасштабный [Авиаудар] против одного из этих отбросов.

- Ясно. Ха-ха-ха, ясно...

Господин смеялся так сильно, словно что-то знал, но Азраил не понимала его божественных мыслей.

Господин мало говорил. Поэтому она не могла понять сердце Господина.

Нет, подумала она, и ей стало стыдно из-за своего собственного высокомерия.

Даже думать о том, что кто-то вроде нее может понять сердце Бога, было полным неуважением.

Господин был самым сильным. Венцом всего сущего. Сильнейшим из Богов.

Бог Войны Артош был королем среди королей.

Господин воплощал собой саму концепцию [Войны] и не имел себе равных. Он обладал наибольшей силой, а значит, был сильнейшим.

Но Азраил уже давно не видела у Господина такого взгляда - и такой свирепой усмешки. Тысячи, десятки тысяч лет Господин тосковал, лениво сидя на троне и подпирая рукой щеку. А теперь он выглядел веселым, и это заметил бы каждый, кто взглянул на него.

- Он уже близко. Тот, кто станет моим убийцей, скоро объявится.

После этих слов Азраил затаила дыхание. "Невозможно", - сказала она, приподняв брови.

- В мире нет никого равного мне.

Азраил знала, почему Господин прибывал в меланхолии. Он был Богом Войны, а война подразумевала собой убийства.

Испытания, сражения, риск, убийства и смерти полировали его душу и наполняли существование смыслом.

Этот непрерывный круговорот и был концепцией того, что давало Господину жизнь. Это была его сущность.

Вот почему Господин находился на поле боя и порождал убийственные намерения.

Ненавидьте, злитесь, бунтуйте, рискуйте своими короткими жизнями, достигайте предела и бросайте мне вызов!

Все это наделяло его ошеломительной силой, являлось его сутью. Именно поэтому он [Сильнейший].

Он тот, кто распространяет оружие в мире; тот, кто воплощает собой силу и закон. Именно Господин решает, кто достоин называться сильнейшим.

...Но одностороннюю резню нельзя назвать [Войной]. Вот почему Господин все время скучал.

- Когда ты сильнейший, никто не бросает тебе вызов... Какой тогда смысл им быть?

Внезапно Господин перестал улыбаться и посмотрел вниз ледяным взглядом. И в этот момент...

■■■

- Всем [Боевыем Юнитам], подготовить [Псевдо-Авиаудар]... <Выгрузка>...

Они находились прямо позади Фантазма Авант Хейм, который парил в небе.

- [Наведение - Корректировка отклонений - Зафиксировать... Не убивать, ясно?]

- [Яволь!]

Сразу после этого раздался исторический залп, изменивший судьбу планеты. Более тысячи двухсот [Авиаударов] полетели в противника.

[Коалиция] подверглась бомбардировке "со стороны" Авант Хейма.

■■■

Внезапно увидев яркие вспышки света, сжигающие небо и землю, Азраил закричала:

- Ч-ч-что-няяяя?! Кто-то только что использовал [Авиаудар]-ня?!

- М-мы не знаем! Из внутренней части Авант Хейма тоже нет ответа...

Флюгели, находившиеся в тронном зале, пришли в замешательство и в смятении летали туда-сюда.

Одни задействовали поисковую магию, другие телепортировались наружу.

На фоне этой суматохи, Азраил вдруг вспомнила слова Джибрил.

Она разгуливала в одиночку, странно себя вела, и даже вынудила Джибрил использовать [Авиаудар]...

- Экс-Машины... Особый прием этих отбросов - копировать чужие атаки...

Это будет рассматриваться как превентивный удар с нашей стороны. Начнется полномасштабное сражение.

- Ня-ха-ха ~ Жалкая куча металлолома, вы нас сильно недооцениваете-ня...

Быстро сообразив, что произошло, Азраил зловеще улыбнулась и начала раздавать соответствующие инструкции.

- Рафиэль-чан, вместе с группой из девяти крыльев перехватывайте любую авиацию Гномов, способную атаковать [Зуйбаком]. Никто не должен сбежать-ня. Саракиэль-чан, собери все крылья с десятой по восемнадцатую и быстро лети к Эльфам...

- Ха... Ха-ха... Ха-ха-ха-ха-ха...

Внезапно по залу эхом разнесся громкий смех, и все Флюгели замерли на своих местах.

- Ха-ха-ха! А вот и "ты", мой убийца! Не ожидал, что ты появишься так скоро, ха-ха-ха!

Повернувшись к Господину, который продолжал смеяться, сотрясая весь Авант Хейм, Азраил боязливо сказала:

- П-при всем моем уважении, Господин, каким-то жалким Экс-Машинам ни за что вас не убить...

Но Господин, как всегда, был немногословен.

Было ли это божественной интуицией, или какой-то способностью Бога Войны, но он говорил так, будто... Нет, он определенно что-то знал.

- Экс-Машины? О чем ты?

Этой единственной фразой Господин оборвал все мысли Азраил и снова засмеялся.

Он словно приветствовал кого-то - того, кого знал и кого давно уже ждал. Он посмотрел на горизонт.

- На самом деле это имеет смысл, когда против меня, Сильнейшего, выступит Слабейший...

Сказал Господин и поднял правую руку. Авант Хейм задрожал, а пространство и время начали искажаться.

Среди Флюгелей, находившихся в тронном зале, кто-то тихо вскрикнул. Господин объявил:

- Все фрагменты - на свои позиции.

Эти несколько слов, отменившие все инструкции Азарил, означали только одно.

Сильнейший из Богов, Бог Войны, Король среди Королей, их Господин - будет атаковать в полную силу.

Собрав [Авиаудары] всех своих фрагментов, которыми являлись Флюгели, объединив их и высвободив все разом, он нанесет удар невообразимой мощи, не имеющий себе аналогов.

[Божественный Удар].

- П-при всем моем уважении, Господин, вы уверены?! Эта куча игрушек только того и добивается-ня!

Заставить его использовать [Божественный Удар] против Коалиции, чтобы потом скопировать - очевидно, было целью Экс-Машин.

С высокомерием, которое было позволено только ему, Господин ответил:

- И что с того?

Пара свирепых золотистых глаз с ожиданием уставились на Азраил, и та застыла, словно её поразила молния.

Господин сильнейший из Богов (Король), а мы - его подчиненные.

Господин абсолютен. Господин самый сильный. Господин и есть сила, а все, кто его окружают - слабаки.

Если слабый использует планы и трюки, что должен сделать сильный, Король, Бог, Господин?..

Стыдясь того, что она на мгновение забылась, Азраил крикнула:

- Всем Флюгелям - приготовиться нанести [Божественный Удар]! Во всем доверьтесь Артошу-сама-ня!

Как и Азраил, другие Флюгели тоже колебались, обеспокоенные способностью Экс-Машин копировать способности...

Господин молчал. Но его божественные намерения, дополненные свирепой ухмылкой, были высказаны через Азраил.

- Господин самый сильный - ни на небе, ни на земле ему нет равных! Пусть слабаки используют дешевые трюки и глупые планы! Нам нечего бояться, не о чем беспокоиться, не в чем сомневаться-ня!!

Повинуясь словам Азраил, Флюгели собрались все вместе и расправили крылья.

- Радуйтесь ненависти, пожирайте гнев, бунтуйте и бесчинствуйте! Все это угодно Господину - тому, кто создал Флюгелей, Единственному Королю, воплощению силы! Отдайте свои крылья как того хочет Господин, и покажите им-ня!

А невежды, не знающие о том, кто такой Господин...

- Что бы вы ни делали - он раздавит вас. Вот что значит быть [Сильнейшим]!!

Пока Флюгели сливали силу, которой они обладали, довольная улыбка Господина становилась всё шире.

Затем он объявил голосом, который потряс небо и землю:

- Назойливая мошкара (Машины, Эльфы, Гномы и Драгонии), а так же глупцы, провозгласившие себя Богами наравне со мной - я раздавлю вас всех без исключения!

Что бы они не предприняли, в конце-концов они всего лишь насекомые.

Все вещи во вселенной, всё, что есть на земле и небе - всё это обратится в прах, встретившись с такой разрушительной силой.

Так пожелал Бог Войны Артош, сильнейший Бог, Король этого мира.

Наконец Флюгели слили всю силу своих [Авиаударов] в правую руку Господина.

Но, как и ожидалось, Азраил не понимала сердце Господина.

Подняв руку, способную искажать законы Вселенной и сдвигать звезды с орбит, Господин прошептал:

- Я уже устал ждать, мой "Естественный Враг"!

Она, конечно, услышала тихий шепот Господина, но смысл сказанного, как и прежде, был ей непонятен...

- Если судьба сильного - быть поверженным слабым, то моя [Сущность], без сомнений, сильнейшая.

Пришло время продемонстрировать силу и показать, кто здесь самый сильный.

В данный момент в правой руке Господина находилась [Сила (Закон)], которой ничто в этом мире не могло противостоять.

Даже не вставая с трона и продолжая подпирать щеку левой рукой, он расправил свои сияющие белым светом крылья.

Убрав с лица свирепый оскал и чувствуя ликование в груди, Господин сказал:

- Как бы то ни было - сегодня я узнаю ответ на свой извечный вопрос.

■■■

Синк Нилвален проклинала себя за то, что радовалась несколько минут назад.

Наблюдая за тем, как у нее на глазах зарождается буря, грозившая уничтожить весь мир, в её голове возник риторический вопрос:

- ...Что, черт возьми, этот Старый Деус...

***

Флот Коалиции, окружавший Лагерь Артоша, внезапно засыпали [Авиаударами]. Синк мгновенно поняла, что атаковали не Флюгели, и раздала соответствующие приказы Эльфийскому Альянсу. Это было очевидно - реакция элементалей была совершенно другая. К тому же, эти [Авиаудары] никого не убили.

Но самое главное, Артош не стал бы бомбардировать их [Авиаударами]. Если он будет атаковать, то использует [Божественный Удар]. Он знает, что кроме него, все остальное против [Коалиции] неэффективно.

Вспомнив информацию, которую когда-то дал ей [Призрак], Синк поняла, что это была ложная атака. Их пытались убедить, что Артош нанес превентивный удар, чтобы "их сторона" ответила куда большей огневой мощью, нанеся превентивный удар по Богу Войны.

Синк быстро приказала флоту Эльфийского Альянса начать заряжать снаряды [Арка-ши-ансе]. Всего их было восемнадцать: половина предназначалась для Артоша, а остальные - чтобы немедленно сбить Гномский Альянс.

Но когда она получила донесение о том, что зарядка практически завершена - началось это.

Сила, исходившая от Авант Хейма, была не просто аномальной... Она находилась "за гранью понимания". Из-за этого разрушительного божественного света казалось, что земля и небо искажаются.

Даже для Синк, которая была Восьмикратным Кастером, эта сила казалась непостижимой.

Следуя интуиции, она приказала всей Коалиции - в том числе и Гномскому Альянсу, который был их врагом - объединить имеющуюся информацию.

Несмотря на то, что каждая раса и каждый флот использовали свои собственные методы сбора информации, их выводы в точности совпали.

Эту силу [Невозможно измерить].

Даже Боги, выступавшие на стороне [Коалиции] - Бог Леса Кайнасу и Бог Кузнец Оокейн - стыдливо притихли.

Пульсирующая сила сотрясала даже звезды, и все собравшиеся наконец-то поняли, что их ждет.

[Божественный Удар]... Сила, которую никто не мог постичь.

[Коалиция] пришла к единому выводу и решила незамедлительно начать бомбардировку Авант Хейма всей своей огневой мощью.

В таких условиях все личные разногласия ушли на второй план, заставив враждующие стороны объединиться перед лицом столь грозной силы.

А затем - если можно так выразиться - случилось то, чего "все ожидали"...

- ...

Бог Войны использовал свою беспрецедентную атаку - [Божественный Удар].

Это была козырная карта расы, отличавшейся особой жестокостью. Сила, способная сжечь целый континент.

[Божественный Удар] был похож на огромный вихрь, который даже достигнув цели не ослабевал.

Эта сила, не поддающаяся никакой логике, сияла как тысячи бриллиантов. Чудовищные разрушения, что она причиняла, сотрясали небо и землю.

[Арка-ши-ансе] - это заклинание, которое вызывает саморазрушение тела Фантазма, высвобождая огромное количество энергии. Более того, оно может уничтожить сразу нескольких находящихся рядом Фантазмов одной атакой. Открыв ответный огонь, Эльфы использовали все восемнадцать снарядов [Арка-ши-ансе], что у них были. Гномы, в свою очередь, использовали все двенадцать снарядов [Зуйбака]. Вдобавок, восемь Драгониев пожертвовали своими жизнями, издав восемь [Ревов Падшего]...

Но даже так они не сумели его остановить. Насколько же силен этот Старый Деус?!

Старый Деус Артош... вне всяких сомнений, его сила достойна того, чтобы считаться силой Бога.

Ему противостоял создатель [Арка-ши-ансе] и сто восемьдесят Эльфов, Шестикратных Кастеров, находившихся под божественным покровительством Старого Деуса Кайнасу, такого же Бога. Почему же при всем при этом разница в их силе была такой огромной?

Глядя на то, что разрушало даже звезды, Синк услышала ответ Артоша.

- Знайте свое место, ничтожные отбросы. Вы всего лишь черви, ползающие у меня под ногами. Сколько бы вас ни было, даже собравшись все вместе, вам никогда не достичь неба.

...Совладав с бушующими мыслями, которые стремились улететь куда-то прочь, Синк стиснула зубы и задумалась.

Она искала способ остановить эту силу, даже осознавая, что это невозможно.

Признай. Такова реальность.

Но что произойдет с этой силой в дальнейшем?

Вихрь образовался из-за столкновения двух сил разной величины. Даже легкий ветерок, который он вызывает, способен уничтожить любого, кто имеет связь с Элементальными Коридорами. Эта сила лежит за гранью понимания, но, тем не менее, подчиняется закону одностороннего потока энергии, а значит результат будет только один.

Вихрь в конечном итоге сойдется в одной точке и рассеется во всех направлениях, облучив огромную территорию.

- Внимание кораблям! Всем заклинателям и рабочим немедленно задействовать Куурианс [Четвертая Вечная Божественная Защита]! Быстрее!!

Но даже выкрикивая команды, Синк знала - это бесполезно.

Двадцать пять лет назад защитное заклинание, поддерживаемое тремя тысячами Эльфов, не смогло блокировать [Авиаудар] даже одного Флюгеля.

После этого Синк усовершенствовала защиту. [Куурианс] был заклинанием запечатывающего типа.

Если его задействовать, находясь под божественной защитой Старого Деуса Кайнасу, они смогут блокировать [Авиаудар].

Она была уверена в этом и гордилась собой. Но... она ​​горько улыбнулась, глядя на вихрь перед собой.

Против такой силы наша защита будет ничем не лучше обычного листа бумаги...

В какой точке сойдется эта сила, а также насколько большой будет площадь рассеивания и облучения - измерить невозможно.

Но если учесть зону поражения одного снаряда [Арка-ши-ансе], то примерно можно себе представить.

По самым оптимистичным оценкам, она накроет больше половины континента. Все живое в этой области погибнет.

Все расы, что здесь собрались (кроме Артоша) будут уничтожены, а земля превратится в выжженную пустыню.

- [Великая Война]... [Звездный Грааль]... [Старые Деусы]... [Сущность]...

"Не сомневайся", "не думай о этом"... Эти мысли, находившиеся где-то в подсознании, окончательно унесло прочь после того, как она увидела эту неистовую силу, знаменовавшую собой конец света. Теперь это было очевидно.

Старый Деус Кайнасу был создателем Эльфов, Богом Леса и концепцией "Природы".

Благодаря желаниям и молитвам Старые Деусы обретают [Сущность] и "активируются".

Другими словами, "я" также причастна к тому, что он существует.

Я к этому причастна? Он точно Бог? [Сущность]... Что это такое...

Она продолжала думать об этом, как вдруг...

...Э?

Ужасный всеразрушающий шторм, знаменовавший собой конец света, внезапно отклонился.

Ткань, танцевавшая в воздухе, обернулась вокруг него словно полотенце и направила в юго-западном направлении.

Затем эта сила, не поддающаяся никакой логике, "просто испарилась". Все были в шоке, и лишь Синк знала, что произошло.

Благодаря способностям Восьмикратного Кастера она могла видеть далеко за горизонт, и то, что она увидела...

- ...Экс-Машины?.. Почему?..

Достигнув точки назначения, свет, способный уничтожить мир, колыхаясь словно занавес, поглотил тысячи Экс-Машин и исчез. Синк Нилвален отчетливо это видела.

В данный момент ее голове крутилась лишь одна мысль... Невозможно.

Невозможно, невозможно, невозможно, невозможно...

Задействовав большое количество комплексных заклинаний, обжигающих её нервные соединения с Элементальными Коридорами, Синк начала искать кое-что определенное - пока, наконец, не нашла две фигуры.

Вот оно что. Значит, всё это "было спланировано" до самого конца...

Наблюдая за существом, она пробормотала со свирепой улыбкой, показывающей её убийственные намерения:

- ...Так это ты... Ты тот, кто стоит за всем этим, [Призрак]-сан ~

■■■

С высокого холма открывался отличный вид на то, как земля и небо сотрясались от разрушений.

- Доклад от [Исследовательского Юнита]... Репродукция внешнего вида завершена на 72,8%... Начинаем синхронизацию.

Сказала Рику девушка Экс-Машина и подняла руку.

- <Выгрузка> ... Org.0000... Псевдо-оружие [Звездный Убийца]... Передаем его тебе.

Вещь, появившаяся из ниоткуда, была похожа на пистолет, торчавший из земли словно маленькая башня.

Чудовищный вихрь, который несколько минут назад грозился уничтожить весь мир, исчез... И теперь, более 70% энергии [Божественного Удара], [Арка-ши-ансе], [Зуйбака] и [Рева Падшего] было заключено в этом пистолете.

Рику не смог бы поднять его в одиночку. Даже несколько человек не смогли бы этого сделать. Он намного превышал его рост и был слишком большим, чтобы называться [Пистолетом]. Скорее, он был похож на [Сваю].

Ствол оружия пронзал землю, и казалось, что [Пистолет] молча ждет, когда кто-нибудь нажмет на курок.

Рику должен был выстрелить из него после того, как увидит [Сигнал].

Экс-Машина, говорившая с Рику, безмолвно и бесстрастно смотрела на оружие, и в её черных глазах ничего не отражалось.

- <Отчет> Этой машине тоже пора отправляться на поле боя...

Сказала Экс-Машина и уже собиралась уходить, но Рику остановил её, задав вопрос.

- Ради того, чтобы создать эту штуку, сколько инструментов (Экс-Машин) было... сломано?

- <Ответ> Из одиннадцати [Кластеров], участвовавших в операции, осталось 5 машин. Следовательно, четыре тысячи восемьсот две машины были уничтожены.

- Всего 5 машин осталось...

- <Подтверждение> Есть ли еще вопросы?

- Это скорее уточнение, чем вопрос... Я должен дождаться, пока вы не отслоите [Сущность] Артоша, после чего нажать на курок, чтобы пробить ядро планеты... и тогда появится [Звездный Грааль], верно?

- <Подтверждение> Никто не умрет, включая Артоша. [Правила] не будут нарушены.

Закрыв глаза и погрузившись во тьму, Рику сжал в руке кольцо Шуви и подумал:

На словах все просто, но...

■■■

- Откровенно говоря, [Юнит-достояние] Шуви допустила ошибку в расчетах.

Сказала Экс-Машина, называющая себя Эйнтихи, когда они находились в убежище Рику.

Даже с помощью тридцати двух [Эйнсвегов], свести всю силу в одной точке невозможно.

- Для того, чтобы направить огневую мощь всех лагерей вниз через [Эйнсвег], нужно уложиться в 10^-609 миллисекунд, иначе силы столкнутся друг с другом и образуется вихрь. После этого свести его воедино и направить в нужную сторону будет невозможно...

В плане Шуви было слишком много микроскопических ошибок, незаметных на первый взгляд. Такое заключение сделали Экс-Машины, которые перепроверяли расчеты с помощью нескольких Кластеров.

После этих слов Рику спрятал глаза и горько улыбнулся. Выходит, даже если бы подготовка прошла успешно, у них всё равно ничего бы не получилось.

Но, глядя на Рику, Эйнтихи продолжил:

- Однако с помощью [Эйнсвегов], установленных [Юнитом-достоянием] Шуви, можно его "отклонить".

- И что это даст?

- Первоначально вихрь, образовавшийся из-за столкновения сил, в конечном итоге рассеялся бы во всех направлениях. Но так как она успела установить только двадцать четыре [Эйнсвега] из тридцать двух, в юго-западном направлении осталась брешь.

Другими словами, - ответил Рику, прогнозируя результат, - когда силы столкнутся, образовавшийся вихрь не получится направить вниз, но можно будет увести на юго-запад?

Кивнув, Эйнтихи продолжил:

- Сопровождая и собирая информацию...

Но только в качестве инструмента.

- Во-первых, Экс-Машины обладают [Псевдо-Авиаударом] - оружием, которое имитирует настоящий [Авиаудар].

Это просто информация, которую стоит принять к сведению.

- Во-вторых, как и сама поняла [Юнит-достояние] Шуви, если пробить ядро планеты и материализовать [Звездный Грааль], то с вероятностью 52% он появится в руках Артоша, так как его [Сущность] самая большая.

После этих слов Рику в очередной раз подумал - что же, собственно, такое [Сущность]?

Но Эйнтихи отвел взгляд от Рику и продолжил.

- Используй то, что я сказал тебе, в качестве основы, Обладающий волей. Разработай стратегию - и дай нам приказ.

Все верно, они машины. Они всего лишь инструменты. Отдавать им приказы - предоставлять им решения - такова роль пользователя (Рику).

- Тогда все просто. Давай сымитируем превентивный удар из лагеря Артоша.

Отрезав свои мысли и глядя на стратегическую карту взглядом, в котором не отражалось ни капли света, Рику продолжил.

Равнодушно, спокойно, холодно, расчетливо... и подробно.

- Откройте огонь [Авиаударами] по Коалиции из-за спины Авант Хейма, никого не убивая. Это заставит Эльфийку (Синк Нилвален) сделать ответный ход и между ними начнется полномасштабное сражение. После того, как вы уведете образовавшийся вихрь на юго-запад...

Рука, которой он выстраивал фигуры на игровом поле (карте), на мгновение замерла - после чего Рику продолжил:

- Вам нужно будет создать копию оружия, в котором сила будет сведена воедино... Экс-Машины ведь смогут его построить, не так ли?

- Подтверждаю. Если из тридцати двух [Кластеров] задействовать одиннадцать, в самом худшем случае копия будет обладать 70% мощности оригинала.

Положив руку на грудь, словно он схватил дребезжащий в замке ключ, Рику продолжил:

- И этого будет достаточно, чтобы пробить ядро планеты и материализовать [Звездный Грааль]?

- Подтверждаю. Даже 70% мощности будет достаточно, чтобы пробить ядро планеты. В результате источник силы Элементальных Коридоров будет разрушен и высвободившейся энергии хватит, чтобы материализовать [Звездный Грааль]. При этом четыре тысячи восемьсот семь машин будут уничтожены.

Другими словами, он должен будет смотреть, как почти 5000 собратьев его жены Шуви погибают...

Словно пытаясь избавиться от этой мысли, Рику снова повторил свою мантру, как будто что-то повернув в груди [Ключом].

А затем сказал, больше самому себе.

- Потеря инструмента не противоречит [Правилам]. Это похоже на то, как я потерял руку.

- Подтверждаю.

Рику задал последний вопрос.

- Можно ли сделать так, чтобы оставшиеся [Кластеры] нейтрализовали Артоша, не убивая его?

- Подтверждаю.

- ...

- [Божественный Удар] - это атака, объединяющая силу Артоша и силу [Авиаударов] Флюгелей. После её использования все Флюгели станут недееспособными, а Артош будет ослаблен. Мы используем это и "отслоим" [Сущность] Артоша.

- ...

- После того, как Старый Деус лишится части своей [Сущности], он, вероятно, будет инактивирован в течение ста лет. И когда источник силы Элементальных Коридоров будет разрушен, [Звездный Грааль], несомненно, материализуется в руках Обладающего волей.

После этих слов Рику спрятал лицо и слегка улыбнулся. Этот парень такой прямолинейный.

Прямо как Шуви.

- Если ты собираешься продолжать делать вид, что ты бездушная машина... Тогда тебе надо следить за тем, что ты говоришь, ибо это совсем не похоже на слова машины.

- Мы - бездушные машины, всего лишь инструменты, и будем беспрекословно выполнять полученные команды.

И затем, спрятав глаза, как это делал Рику, он сказал:

- После того, как ты увидишь "свет отслаивающейся сущности" Артоша, просто нажми на курок... и [Звездный Грааль] станет твоим.

Знаешь что... Когда машины говорят ложь, они не отводят глаза в сторону...

■■■

Девушка Экс-Машина поклонилась Рику, который закончил предаваться воспоминаниям, и сказала:

- <Отчет> Если это все, тогда я... Эта машина вернется на поле боя, Обладающий волей Рику...

И затем, одна из тех, кто называл себя просто машинами... Сказала то, что машинам совсем не свойственно:

- Я молюсь за твою удачу...

После чего подпрыгнула и улетела.

■■■

Сообщение от [Командующего Всеми Подключенными Юнитами] Эйнтихи для...

Юлиуса / Карфмы / Луиса / Марты / Нолто / Отто / Экона / Паулы / Кавре / Рихалат / Самуэля / Шулли / Эсце / Теодора / Улли / Юбера / Вил / Виема / Икусати / Ипсилона / Захарии, и остальных 9177 машин из [Всех Кластеров].

У нас есть приказ. За души, которые мы получили благодаря [Юниту-достоянию] Шуви, мы поможем Обладающему волей Рику и отправим [Сущность] Старого Деуса Артоша на покой. Не обращайте внимания на повреждения до полного уничтожения, но и не жертвуйте жизнью напрасно... Теперь, я хочу закончить свою речь выражением, не свойственным Экс-Машинам.

Мы жили без жизни, скитались без жизни - но уйдем живыми! Аус!

- [[Яволь!]]

Эйнтихи хмыкнул так, как этого никогда не сделала бы Экс-Машина, и мысленно извинился за свою [Ложь].

Прости меня, Обладающий волей. Когда твои противники Флюгели, Авант Хейм (Фантазм) и Старый Деус, совершить отслоение [Сущности], никого не убив, практически невозможно. Они не из тех, кто легко сдается.

Пожалуйста... Я надеюсь, ты просто решишь, что бездушные инструменты вышли из под контроля.

- Всем машинам, ограничения сняты, разрешается использовать любое оружие!

- <Выгрузка>... Псевдо-атака [Рев Истинного Дракона]!!!

■■■

- Не смейте нас недооценивать-ня... Отбросссссы!!

Крикнула Азраил, ковыляя по тронному залу Артоша в сторону вражеских сил.

Бесчисленные лезвия света, которые она создала крохами своей оставшейся силы, окрасили алое небо в белый цвет и поразили множество врагов.

Едва различимые Экс-Машины испустили синий свет и взорвались.

Это были последствия использования [Божественного Удара] в полную мощь. Почти все Флюгели лишились своей силы. Были даже те, кто вообще не мог двигаться.

Словно ожидая этого... Нет, благодаря синхронизации, которая их связывала - откуда ни возьмись появились легионы машин, полностью заполонив небо.

Здесь собралась вся их армия, четверть которой смогла победить Аранрью, одного из [Королей] Драгониев.

И лишь немногие Флюгели, включая Азраил, всё ещё были в состоянии сражаться. Защитные возможности Авант Хейма, который подвергся нещадной бомбардировке, тоже были ограничены.

Противовоздушные силы Флюгелей сбивали врагов одного за другим, но легионы машин продолжали атаковать, нисколько не беспокоясь о потерях.

Как и говорила Джибрил, они использовали вооружение, имитирующее [Рев Пашего] Аранрью.

Тех немногих Флюгелей, кто еще мог сражаться, Экс-Машины смели в мгновение ока. Но тех, кто не мог двигаться и не оказал бы никакого сопротивления, они не тронули.

Все это наводило на мысль, что они что-то задумали.

Флот Коалиции, который посчитал происходящее отличной возможностью и пошел в наступление, тоже пострадал от атак Экс-Машин, но...

Они явно не собирались никого убивать. Лишь украли энергию огневой мощи флота.

- [Не сопротивляйтесь. Мы хотим убить вас как можно меньше]...

Словно говорили они, пытаясь пробиться в тронный зал.

- Ах вы жалкая... куча мусора-ня!..

Она знала, куда они направлялись. Туда, где находился трон Артоша.

- Позвольте нам убить вашего Господина... Это вы пытаетесь нам сказать-ня?! Отброссссссы!

Закричала Азраил, и её светящийся нимб деформировался и разрушился. Она подняла руку и направила её на стаю приближающихся Экс-Машин.

- Думаете, у Флюгелей есть только [Авиаудар]?! По-вашему мы идиоты, которые умеют только это-ня?!

Сделав небольшую модификацию, Азраил использовала [Пространственную телепортацию] Флюгелей. И в этот же миг пространство перед ней взорвалось.

Пространство, в котором насильно создали разрыв, выгнулось вперед и перекрутилось, вызывая разрушения на своем пути. Скручиваясь и искажаясь, оно разорвало на куски всё, что находилось в зоне досягаемости.

Эта атака задела и уничтожила несколько десятков Экс-Машин... Но этим всё и ограничилось.

- Ха-а... ха-а-а... ха-а...

Прижимаясь спиной к двери, которая вела в тронный зал, Азраил тяжело дышала. Злоупотребляя своей силой, она, как и Джибрил, превратилась в ребенка.

Но даже в таком виде я никому из вас не позволю пройти!

Азраил посмотрела перед собой и вдруг услышала чей-то голос, заставивший её остолбенеть.

- Сообщение от [Анализирующего Юнита] для [Командующего Юнита]... Принцип действия [Пространственной телепортации] Флюгелей проанализирован.

- ...!!

Постепенно бледнея, Азраил запоздало поняла свою ошибку.

Экс-Машины анализируют и создают копии "атак", которые применили против них. Из-за того, что Флюгели использовали [Пространственную телепортацию] для самих себя, они до сегодняшнего дня не могли её полностью проанализировать - но теперь она была использована в качестве атаки.

А это значит... раздавшийся голос подтвердил её опасения.

- Сообщение от [Исследовательского Юнита] остальным машинам... Создание псевдо-снаряжения [Небесная телепортация] завершено... Общий доступ.

И в этот же миг за спиной Азраил мелькнула вспышка света, выбившая дверь в тронный зал.

- Цель в поле зрения. Передаю координаты всем машинам... Противник нейтрализован - все телепортируйтесь сюда.

- Чеееерт...

- <Выгрузка>... Псевдо-снаряжение [Небесная телепортация]!

Произнесла говорившая Экс-Машина и исчезла, не дав Азраил времени пожалеть о своей ошибке.

Азраил в данный момент не то что летать - даже ходить не могла.

Но, тем не менее, она все равно поползла к выбитой двери... спеша к своему Господину...

■■■

Когда Эйнтихи телепортировался к цели, то первым делом увидел гигантское тело.

Это был первый раз, когда они встретились. Или, если говорить точнее, в прошлом еще ни одна из машин не видела его вживую и не поделилась его изображением с остальными.

Поэтому сравнивать им было не с чем. Но они и без сравнения знали, кто сейчас перед ними. Существо, восседавшее на троне, обладало подавляющей сущностью.

Наглый, высокомерный, с парой суровых золотистых глаз, он подпирал свою щеку левой рукой.

Все это говорило о том, что перед ними сильнейший из Богов, Бог Войны, а также их цель - [Старый Деус Артош].

Количество машин рядом с Эйнтихи продолжало увеличиваться по мере того, как они сюда телепортировались...

- Разрешаю. Можешь назвать мне имя.

Произнес Артош. После его слов пространство вокруг задрожало, и все измерительные приборы в мгновение ока изменили свои показатели.

- <Отказ> У инструмента нет имени.

В ответ на слова Эйнтихи Артош засмеялся и сказал: [Идиот].

- Меня не интересуют имена инструментов (орудий). Я хочу знать имя своего [Противника].

- ...

Эйнтихи не ответил. У него не было ответа на этот вопрос.

Он оставался спокойным, оценивая боевую ситуацию и ожидая прибытия всех машин, способных сражаться.

Их оставшийся боевой потенциал состоял из 872 машин. Из них лишь 701 машина получили возможность использовать Псевдо-снаряжение [Небесная телепортация].

Другими словами, когда здесь соберутся все машины, их будет всего 701 - это даже меньше, чем два полных [Кластера].

Кто бы мог подумать, что истощенные Флюгели и один Фантазм уничтожат так много его собратьев... Эйнтихи горько улыбнулся.

Как и говорил Обладающей волей, математические расчеты не способны учесть всего. Для машины признать нечто подобное было очень необычно.

Пока Эйнтихи молчал, погруженный в свои мысли, Артош продолжил:

- Хмм, хорошо. Меня устраивает.

Его улыбка стала еще шире.

- Когда соперником Сильнейшего во Вселенной на протяжении 3000 лет становится Слабейший, которым пренебрегал весь мир... Это имеет смысл.

Он убрал руку от щеки...

- Я устал ждать воина... который станет моим [Противником].

Артош встал с трона. И тогда...

- [Сообщение от Эйнтихи всем остальным машинам... Эта машина работает неправильно?]

Все измерительные приборы Эйнтихи показывали, что Артош "стал больше".

Ошибка, такого просто не может быть. С оптикой все в порядке, объект перед нами всего лишь встал.

Поправка. Количество энергии, которой он обладает, увеличилось. Еще одна поправка. Увеличилась не энергия, а информация об её количестве. Как будто что-то, чего не существует, пытается существовать.

Но семь сотен машин, которые наконец-то собрались возле трона, разом ответили:

- <Найн>! Все машины наблюдают тоже самое.

Это не может быть правдой. Это противоречит всем законам термодинамики. Магия - это всего лишь операция над элементами, искажающая физические законы в пределах диапазона обмена энергией. Всегда существует объяснение.

Но... в итоге датчики всех машин пришли к общему выводу.

Масса увеличилась... Концепция, охватывающая мир, небо и землю, вновь появилась и обрела форму.

- [Это невозможно... Что происходит...]

После того, как Артош использовал [Божественный удар], у него должно было остаться около 12% его силы.

При расчетах все [Исследовательские Юниты] и [Анализирующие Юниты] пришли к единому мнению в этом вопросе...

Словно прочитав его мысли - а может он и правда мог их читать - Артош сказал:

- Сильнейший обладает наибольшей силой, поэтому он сильнейший. Его сила не может стать больше или меньше, какой в этом смысл?

Эйнтихи честно признался: "Теперь я понимаю".

Это было совершенно нелогично, но для машины, которая обрела чувства, стало "Приемлемо".

Концепция [Сильнейшего]. Если это то, о чем я думаю, - размышляла машина, которая обрела [Сердце].

Предположив, что есть нечто, работающее схожим образом, возникла простая гипотеза.

Она объясняла то, что раньше долгое время было непонятным.

- [Концепция включает и меня. Я причастен к его существованию.]

Другими словами, [Сущность]...

- Это не то, о чем сейчас стоит беспокоиться. Я - сильный, а все, кто меня окружают - слабаки.

Свирепо прорычал Артош - [Сильнейший]. Эйнтихи горько улыбнулся и сказал:

- [Всем машинам. Машины, которые в настоящее время мыслят совместно со мной, если вам удастся выжить, проверьте эту гипотезу.]

- [Яволь!]

Если [Сущность] представляет собой то же самое, о чем говорилось в гипотезе, тогда победа над Артошем (который был концепцией) теоретически невозможна.

Но Эйнтихи спросил:

- Вопрос всем [Исследовательским Юнитам] и [Анализирующим Юнитам]... Существует ли подтверждение физического существования [Сущности]?

- Так точно.

Тогда... Других вариантов нет.

- Всем машинам, что были связаны с [Юнитом-достоянием] Шуви... Алгоритм сражения с неизвестным противником... <Выгрузка>!

Гигант перед ними... концепция, феномен или закон... продолжал свой рост...

Стоя перед Богом, который производил впечатление, что будет расти, пока не закроет небо и землю, Эйинтихи отдал приказ.

На текущий момент у нас есть только гипотезы. Расчет боевого потенциала противника невозможен.

Значит мы должны действовать так, как велит нам [Сердце]. Другими словами, просто делать то, о чем раньше даже не предполагали.

Не пытайтесь понять. Не пытайтесь планировать. Доверьтесь своим ощущениям. Все правильно, [Юнит-достояние]?

И затем, в тронном зале внутри Авант Хейма...

Стоя перед "Богом", одна из семи сотен машин крикнула:

- [Цель: Сущность Артоша]! Судя по изменениям, происходящим с целью, она может менять даже законы природы!

После чего...

- [Старайтесь реагировать как можно быстрее, каждые пол-секунды... Я спрашиваю вас, машины! Разве для нас это невозможно?]

- [[Никак нет!]]

Верно. Не важно, что это за существо. Не важно, какой концепцией он является.

- [Что бы он ни сделал, мы не уступим! Желаю вам удачи, машины! Аус!]

- [[Яволь!]]

Бросившись на [Врага (Бога)], который продолжал увеличиваться и материализоваться, все машины скооперировались и одновременно закричали:

- <Выгрузка>!!

С ожиданием глядя на рой атакующих Экс-Машин, Артош громогласно объявил:

- Значит, тебе нужна моя [Сущность]... Что ж, давай покажем этому миру, в чем состоит суть войны, мой дорогой [Естественный враг (Слабейший)]...

- ...

- ......

■■■

Держась за [Псевдо-оружие], оставленное ему Экс-Машинами, Рику размышлял.

- Интересно, что я вообще здесь делаю?

Это была игра, в которой поражение гарантировано, и бросив вызов таким силам, они лишь всё разрушат...

- Заткнись. Еще нет. Не думай об этом.

Сказал он, словно пытаясь убедить самого себя, и проверил [Замок] на сердце, не открылся ли он.

- Все в порядке. Замок все еще заперт. Держись, держись, ты сможешь...

Он взглянул на Авант Хейм, который находился очень далеко и был еле виден.

Прямо сейчас в этом месте инструменты (Экс-Машины) пытаются отслоить сущность Артоша, никого при этом не убив.

Я жду [Сигнал]... Все будет хорошо, мне нужно просто нажать на курок...

Внезапно, раздался чей-то голос... Нет, это было похоже на "сильное землетрясение", от которого даже звезды убежали в страхе.

Небо, земля... Всё во вселенной замерло, прислушиваясь к тому, что говорил этот голос.

Само понятие Бога отражалось в нем... Эхо, которое он создал, было таким же могучим, как сам сильнейший из Старых Деусов...

- Так вот что такое поражение... Теперь я понял. Это была увлекательная игра (война), от которой бурлила кровь.

Ты ведь слышишь меня, не так ли, - сказал он как бы для подтверждения.

- О, Слабейший без имени - ты можешь гордиться собой. Ты заслужил право называться моим "Противником".

И затем...

Рику взглянул своим единственным глазом на ночной горизонт... И увидел ослепительный белый свет, который заполонил красное небо.

Не испытывая каких-либо сильных эмоций, он подумал: "Об этом говорил Эйнтихи".

Другими словами, это был [Сигнал], возвещавший о том, что сущность Артоша успешно отслоили.

Пришло время сделать то... что должно быть сделано.

- ...

Рику покачал головой и положил палец на курок [Псевдо-оружия].

Ни одна из Экс-Машин не вернулась... он понимал, что это значит, но...

Продолжал притворяться, что ничего не заметил.

О том, что произошло, было и так понятно со слов Артоша.

Потому что он ни слова не сказал о тех, кто на него "напал".

- Успокойся, все нормально...

Рику еще раз проверил [Замок] на сердце, который, казалось, вот-вот сломается, и еще раз вспомнил [Правила], которые сам же установил.

- Первое, нельзя никого убивать.

- Второе, нельзя позволить кому-то умереть.

- Третье, никто не должен быть замечен.

- Четвертое, разрешается использовать любые средства и методы.

...По правде говоря, в этих правилах было одно упущение.

Согласно ему, Шуви и другие Экс-Машины были не "живыми", а всего лишь инструментами.

А [Любые нечестные действия], которые совершат инструменты (Экс-Машины), не считались...

Если он продолжит вести себя так, будто ничего не заметил, [Правила] не будут нарушены.

Рику горько улыбнулся и подумал... Похоже, здесь пересекаются две крайности: софистика и мошенничество.

Шуви никогда не говорила ничего нелогичного, а Экс-Машины всегда говорили с софистикой.

Если он видит в этом смысл, тогда зачем его отрицать. Таким было желание [Сердца] Шуви.

Они отпустили руки друг друга... И из этого промаха родилось сокрушительное поражение...

Даже если им не удалось поставить Шах и Мат [Идеальная победа]...

Нужно воспользоваться последним козырем и свести все к Патовой ситуации [Ничьей]...

Псевдо-оружие [Звездный Убийца]... Последний козырь, созданный Экс-Машинами, пробьет ядро планеты и уничтожит игровое поле.

- Похоже, нас ждет ничья (Конец Игры)... Простите меня, Боги...

Сказал Рику, держа палец на курке пистолета, пронзающего землю словно столб.

После чего нажал на курок. И в этот миг...

Земля, небо и рассвет - словно всосались в огромный столб, значительно превышавший рост Рику.

Он ощутил невероятную мощь, которая потекла по дулу пистолета и пронзила землю, испустив яркий свет.

Сила, способная сжечь континент и расплавить звезды, пробила ядро планеты, продолжая двигаться до тех пор, пока не уничтожила Элементальные Коридоры.

С точки зрения Рику, всё произошло в одно мгновение.

В это же время Рику почувствовал, как [Замок] на его сердце сломался...

- Что это была за чушь про патовую ситуацию... Какая к черту ничья...

В глазах Рику снова появился свет, и все чувства, что он запер внутри, вновь вырвались наружу.

Теперь, когда [Замок] был сломан, его сердце ничто не могло остановить.

***

...Как же много погибших.

Собратьев Шуви. Они ведь были живыми. И Флюгели... как много погибло их?!

Ты обманывал самого себя... Не считался с чувствами Шуви!

Ты хотел принести последнюю жертву ради прекращения войны, которая бесконечно порождала новые жертвы...

Но даже зайдя так далеко, даже готовясь умереть, ты продолжал искал оправдания.

Какая к черту патовая ситуация (ничья)?!

Ты просто сраный ублюдок, жалкий неудачник.

Даже если это было желание Шуви, даже если ты нашел причину!

Ты! Позорно! Проиграл! И ты это знаешь, Рику!!

***

- Эй, Шуви. Скажи, чего мне недоставало...

Да. Я знаю. Это и так ясно...

- Эй, Шуви. Ты и я, мы были единым целым...

Да. В следующий раз мы с тобой обязательно победим, Шуви. Вдвоем...

И на этот раз точно никто не умрет. Никому не придется умирать... В этой игре...

***

Преодолев земную кору и пробив ядро планеты, выстрел разрушил источник силы Элементальных Коридоров

Сила, из которой состоял весь мир, и которой было достаточно, чтобы уничтожить его без следа... вырвалась наружу.

И пока эта сила поглощала Рику... он увидел его...

- Это же... ?..

...[Звездный Грааль]

Многогранник, чьи стороны были похожи на пентаграммы. Звездчатый додекаэдр, словно сделанный из света...

Он материализовался в том самом месте, где сошлась вся высвободившаяся сила.

Он действительно появился перед "победителем", на расстоянии вытянутой руки... Но достать его был невозможно...

Посмотрев вниз, Рику горько улыбнулся.

- Ясно, мне его не достать...

Его единственная работающая рука исчезла, поэтому он не мог его схватить. К тому же... он не был "победителем"...

Свет Элементальных Коридоров, возникший из-за огромного количества высвободившейся силы, начал поглощать его тело и разрушать его. Рику ощутил, как жизнь покидает его тело.

Интересно, когда это началось...

Внезапно он заметил, что из его глаз текут слезы...

Ни капли не смущаясь и не волнуясь о том, как он при этом выглядит, парень в мокрых бинтах и без обеих рук плакал как ребенок, постепенно разрушаясь...

- Ха-ха... И все же это довольно стыдно...

Я так хотел прожить жизнь круто, и круто умереть. Но, видимо, не судьба.

Ну, все равно это была жизнь, в которой я ни разу так и не смог победить.

Такая комичная смерть подходит для неудачника... Сейчас уже нет причин стыдиться и заботиться о внешнем виде.

- Эй, Шуви... Мне очень жаль... Прости, что я оказался таким никчемным мужем...

Бесконечные сожаления наполняли его разум. Лица тех, чью смерть он наблюдал, а также лица ста семидесяти семи [Призраков], которые последовали за его эгоизмом, один за другим промелькнули в его сознании.

Он ощутил невероятно сильное чувство вины, которое, казалось, вот-вот его раздавит, и вместе с ним огромное сожаление.

Сам удивляясь тому, как некруто он жил, Рику издал небольшой смешок.

- А-а-а, черт... Как бы я хотел сделать ЭТО с тобой, Шуви... Даже если бы ради этого мне пришлось ползать в ногах у Корон.

Рику, 20 лет, девственник. Даже будучи женатым, он умрет девственником.

Хм, разве это в определенном смысле не круто?

- Нет, ни капельки... Тут нечем гордиться... ха-ха...

Я как был ничтожеством, так ничтожеством и помру.

Если уж ругать себя, то до самого конца.

И раз ниже падать уже некуда - как насчет того, чтобы попросить помощи у Богов?

- Если Боги рождаются из мыслей, тогда... Эй, Бог Игр!

У меня больше нет рук, чтобы сложить их вместе, но...

- Моя жизнь была дерьмом, и все же, впервые с момента своего рождения, я хочу "помолиться".

Если это слишком грязно, чтобы такой неудачник как я завладел Звездным Граалем.

Если я слишком сильно пропитался кровью, чтобы получить трон Единого Истинного Бога, тогда...

Пожалуйста. Я прошу тебя.

Чтобы всё, что мы сделали, не было напрасным...

Отдай [Звездный Грааль]... кому-нибудь еще...

Пускай это буду не я. Сгодится любой...

Любой, кто сможет положить конец этой войне...

***

...Его сознание постепенно исчезало...

*Вздох...*

Рику рассмеялся, увидев, как чей-то силуэт приближается к [Звездному Граалю].

На голове большая шапка, в одном глазу Ромб, в другом Пика. Это был юный парень, которого он никогда не видел прежде, но...

Рику знал, кто это.

Это был тот, кто всегда... Всегда, всегда, всегда его побеждал, пока ему это вконец не надоело...

Это его он видел в глубинах тьмы, с бесстрашной улыбкой на лице.

- Ха-ха... ха-ха-ха... ха-ха-ха-ха-ха....

Как и ожидалось, это был ты...

- Эй, давай сыграем еще раз... В этот раз я обязательно выиграю, вот увидишь...

Вместе с Шуви... обяза... тель... но...

Свет поглотил Рику и он исчез, так и не успев договорить.

***

Он был рожден благодаря Рику и Шуви, единственным, кто в него верил. Последний и самый слабый из Старых Деусов.

Он улыбнулся, словно что-то задумал. После чего медленно... взял в руки [Звездный Грааль]...

И затем...

■■■

То, что произошло в дальнейшем, увидел весь мир.

Именно поэтому этот момент рассказа стал одним из немногих, что был зафиксирован как исторический факт...

Сперва, мир поглотил свет.

Он распростерся до самого горизонта, стирая границы между землей и небом и окрашивая их в белый цвет.

Когда свет беззвучно остановился... Весь мир лишился красок.

Все почувствовали растерянность из-за того, что теперь не могли различить, где земля, а где небо.

Но затем они заметили, что пепел, который плясал в небе, застыл в пространстве, военные костры перестали мерцать, и всё в мире остановилось.

Даже время. Всё, кроме тех, кто обладал жизнью.

Помимо жизни и живых существ, всё остальное в пространстве замерло на несколько мгновений.

После чего по миру пронесся импульс.

Он полностью отличался от тех импульсов, что несут с собой разрушения. Эта нежная сила прокатилась по миру, словно его облизывая.

Все открыли глаза и посмотрели на небо. Вид, который предстал их взору, был полностью обычным. Все расы и живые существа смотрели на него, пока ничего не понимая.

Кроме...

Ста семидесяти семи [Призраков] и еще одного человека, которые единственные знали, что произошло.

■■■

- ...

[Призрак], который когда-то обладал именем, прислонил к скале свое искалеченное останками элементалей тело.

- У тебя всё-таки получилось... Генерал...

Он посмотрел на небо остатками своего зрения и увидел, как пыль, которая покрывала красное небо, рассеялась и исчезла, словно ее унесло ветром.

- ...

Еще один [Призрак], когда-то обладавший именем, и который заболел из-за укуса Дампира...

- Ха-ха... этот ублюдок... Он действительно это сделал!..

Впервые купаясь в солнечном свете, который обжигал его тело, он увидел как горы, которые раньше были уничтожены, волшебным образом восстановились и вернулись к своему первоначальному облику.

- ...

Сто семьдесят семь [Призраков], с изувеченными телами, находясь в разных местах... Все они поняли, что произошло, и теперь смотрели на мир задумчивым взглядом, чувствуя эмоции в своей груди.

Это было невозможно отрицать. Об этом говорило всё вокруг...

Мир переродился.

Даже несмотря на то, что люди не могли ощущать магию, они были уверены в этом. Неизвестно почему, но они знали...

Война... долгая, вечная война... наконец-то закончилась.

И с этой уверенностью, задумчиво сдерживая эмоции в своей груди - они позволили себе рассмеяться в глубинах своих [Сердец].

- ...

И, наконец, был еще один человек помимо [Призраков], который смотрел на произошедшее с пониманием.

Её лицо выглянуло из окна спальной комнаты Рику и Шуви.

- Вы и правда... завладели [Звездным Граалем]... ребята...

Еще до того, как она заметила, что пепел перестал падать с неба...

Корон смотрела на небо и знала, что этот сказочный вид на самом деле правда.

А затем, впервые в жизни... она увидела солнце.

- ...Что и следовало ожидать... От моего гордого младшего брата... и младшей сестренки...

Она закрыла глаза, но яркое солнце даже через веки причиняло ей боль. Как и должно быть.

Рику, Шуви и остальные... Её гордый младший брат и младшая сестренка...

Эти двое и правда смогли. Они закончили бесконечную войну.

Как их старшая сестра, Корон больше чем кто-либо другой гордилась ими.

- А... а-а... а-а-а-а-а!

Но, как и ожидалось, не все было гладко.

- Эй, Рику, Шуви. Ваша сестренка все равно этим недовольнааааааа!

Вы двое нарушили обещание... которое дали своей старшей сестре, вы в курсе?!

- Я ведь говорила, что больше не хочу терять родных! Почему же...

Рыдая из-за такой несправедливости, Корон продолжала выкрикивать имена своего младшего брата и сестры.

- Почему для этого были нужны именно вы двое?!

- Почему это не могла быть я?! Почему я не ничего не могла сделать?!

Я знаю, что Великая Вечная война закончилась. Но взамен...

Корон потеряла всех, кто был ей дорог. Своего младшего брата и младшую сестренку, которых очень любила.

- У меня ничего не осталось... Почему все меня покидают...

- [Эй, Корон Дола.]

Внезапно... у нее в голове всплыл их последний разговор с Рику.

■■■

Когда Рику и Экс-Машина Эйнтихи пришли к Корон, чтобы обо всем рассказать, она сказала:

- Не уходи.

Его глаза были темными, как сама тьма. Она думала, что больше никогда не увидит их снова.

Но Рику не обратил внимания на её слова и продолжил, глядя на неё глазами, в которых не отражался свет:

- Если всё пройдет хорошо, ты...

- Я же сказала... остановись!!

Истерично закричала Корон, прервав Рику на полуслове.

- Раньше ты никогда не называл меня полным именем! Так почему же сейчас...

Кричала Корон - Корон Дола - со слезами на глазах. Но...

- Если всё пройдет хорошо, я уверен, ты это поймешь. И затем...

Его глаза по прежнему были темны как ночь. С улыбкой, словно он о чем-то умолял, Рику продолжил:

- На шахматной доске, которая лежит на столе... Ты не могла бы передвинуть Белую Ладью на [E6]?

- Когда вернешься... сделаешь это сам...

Сжав кулаки, выдавила из себя Корон.

По правде говоря, она уже обо всем догадалась. Они давно знали друг друга, чтобы она не поняла смысл его слов.

Пусть всего лишь на словах - но они были "семьей".

Именно поэтому она не могла не сказать эти два простых слова: "Не уходи".

Потому что Рику... Рику и Шуви были...

Рику отвернулся от Корон и посмотрел на пустое место возле стола в комнате.

Глядя так, словно там кто-то был, он прищурил глаза и сказал, будто молился:

- Эй, Бог. Если ты не плод моего воображения, а на самом деле существуешь, тогда...

- ...

- Не забывай бесполезного идиота, который пытался покончить с войной с помощью игры, ок?

Затем он повернулся к Корон, которая по-прежнему молчала.

- Корон Дола... нет...

Встав напротив Корон, которая спрятала свое лицо, Рику закинул сумку на спину и сказал:

- Сестренка... спасибо тебе за все. И...

Он вышел из комнаты, после чего сказал свои последние слова:

- Позаботься о людях, которые будут "следующими", которые будут "после". Я в тебя верю, сестренка.

■■■

С мокрым от слез лицом Корон медленно подошла к столу.

А затем, как и [Завещал] Рику, она передвинула шахматную фигуру и сказала:

- ..Шах... и мат... так ведь, Рику?..

Вытерев слезы рукавом, Корон встала. Нужно сделать то, что ей доверили.

У меня много дел, - подумала она, - Сейчас не время плакать.

Нельзя, чтобы то, ради чего старались Рику и остальные, было напрасным.

Первым делом нужно сжечь все заметки и свидетельства о существовании Рику, Шуви и остальных [Призраков].

Все записи об их тайных операциях должны быть стерты - все до единой.

Больше не нужно менять мир. Все должны о них забыть.

Нужно заставить остальных поверить, что люди незначительные и слабые. Ради тех, кто будет "следующими". А потом и тех, кто будет "после".

Посмотрев вниз на синий камень, с тремя выгравированными именами, Корон сказала:

- Эй, Рику, Шуви... вы просто невероятны... вы в курсе?

Конечно, согласно правилам, которые установил Рику, [Игра] была проиграна, ведь Рику и Шуви погибли.

Но они достигли цели, следовательно, это можно считать ничьей.

- Как бы там ни было, сестренка все равно считает... что вы двое невероятны.

Они бросили вызов богам и всему миру. И их ни разу не обнаружили. Они не оставили ни единого следа.

Всего за два года они закончили великую войну, которая длилась целую вечность. Не оставив о себе ни памяти, ни записей, даже не став легендами.

Они совершили подвиг, о котором никогда не сложат песен... ради "будущих поколений".

Было ли это поражением? Корон так не думала.

Если это не достижение, не большая победа, тогда что?

- И все же странно... Интересно, почему...

Возможно ли, что Рику чувствовал то же самое? - думала она.

- Почему я чувствую неудовлетворенность...

Тем не менее, я решила, что больше не буду плакать.

И, опираясь на стену, Корон ушла, прикрывая лицо.

***

- ...

- Потому что игра еще не закончена.

Сказал молодой мальчик в большой шапке с козырьком, стоя в пустой комнате, из которой ушла Корон.

Рядом с ним находился звездчатый додекаэдр. Оставив [Звездный Грааль] дрейфовать в воздухе, мальчик лукаво улыбнулся и подошел к шахматной доске.

Медленно передвинув Черного Ферзя, он исправил ошибку Корон и сказал:

- Это не Шах и Мат... Это просто Шах... Но теперь...

Верно. Мальчик посмотрел на доску и представил руку, которая делает следующий ход.

Он улыбнулся. Теперь не имело значения, как он сходит, результат будет повторяться снова и снова.

- Похоже, я попал под Вечный Шах... это впервые, когда у нас с тобой ничья.

Примечание: Вечный шах – ряд непрерывных нападений, от которых атакуемый король не может укрыться и вынужден повторять одни и те же ходы.

Он никогда не сдавался. Даже находясь в невыгодном положении, он продолжал делать смелые ходы...

- Эй, давай сыграем еще раз... В этот раз я обязательно выиграю, вот увидишь...

Вместе с Шуви... обяза... тель... но...

Вспомнив об этом, мальчик сверкнул бесстрашной и наглой, но в то же время непоколебимой улыбкой, и взял в руки [Звездный Грааль].

Он был Старым Деусом, который родился благодаря вере всего двух людей.

Тем, кого совсем еще юный Рику увидел в глубинах тьмы. Сильнейшим Игроком, ставший чем-то большим, чем просто плод воображения.

***

- ...

Все разумные формы жизни в этом мире были созданы Старыми Деусами.

Единственным исключением... были люди.

- Их никто не создавал, никто не желал, никто в них не нуждался. Они были единственными, кто по своей воле перестали быть животными, поднялись на ноги и обрели интеллект. Это была раса без имени - люди.

Только им удалось положить конец бесплодной и бесцельной войне.

Даже если в конечном итоге они все равно остались на дне - только им.

Принимая всё это во внимание, разве можно считать их на одном уровне с животными? Определенно нет.

- Вот почему я, Единый Истинный Бог, даю вам имя - Иманити [Стойкое человечество].

Примечание: Производное от Immunity (стойкие) и Humanity (человечество).

Они копили знания, терпели невзгоды, не переставали бороться и не сдавались до самого конца.

И, в конце концов, им удалось остановить войну глупцов, которым благоволила сама планета.

Для расы, которая непрерывно эволюционирует и обладает безграничным потенциалом, это было достойное имя.

Смеясь, Тет сказал:

- Ну-с... продолжим игру.

Ничья из-за постоянно повторяющихся ходов раздражает, поэтому, как они и хотели...

- Я создам игру, которой все будут наслаждаться, и в которой никто не умрет, после чего стану ждать.

В этом мире не существует такого понятия, как реинкарнация.

Тем не менее, они до самого конца верили, что встретятся в следующей жизни. Постараюсь верить и я.

- Так, а теперь...

Сказал последний, самый слабый из Старых Деусов, и поднял [Звездный Грааль].

После чего объявил голосом, который достиг всех существ над небесами и под ними.

Отныне, все Эксиды [16 рас], обладающие интеллектом...

Согласно указу Единого Истинного Бога, обязаны подчинятся [10 законам].

Смотрите и оценивайте. Сегодня, в этот самый день, мир изменился.

- Ашенте [Клянусь следовать Законам]!!