204 клетка. Пятый ход. Количество оставшихся кубиков: три.

Хатсусе Ино посмотрел вниз, на свои руки, которые теперь были такими же молодыми, как у тридцатилетнего.

Клетку, словно так и задумывалось, освещал лишь свет красной луны - и Ино слегка улыбнулся, когда на него накатили вспоминания.

Верно... Когда он впервые её встретил, тоже была ночь. И примерно это же время года.

Это были времена, когда многие острова, ещё не носившие название Восточного Союза, попали в шторм по имени Мико...

■■■

- Сегодня такая чудесная лунная ночь, "Хатсусе"... Как насчет того, чтобы поиграть со мной?

Это произошло более полувека назад, ночью, освещённой лишь светом красной луны. Миниатюрная, ярко-красная лисица размахивала двумя пышными хвостами, которые окрашивали ночь в красный цвет сильнее, чем свет луны. Стоя перед Ино, она звонким голосом назвала его по фамилии. В те времена Ино был предводителем одного из островов, и слухи об этой девушке (шторме) достигли даже его ушей.

Она была последней из отверженных всеми золотистых лисиц. Девушка, обладавшая [Разрушением Крови]. Гонимая своими соплеменниками, она поднялась с самого дна своего острова, пока, в конце концов, не покорила его...

Обладая пятью невероятно развитыми чувствами, скоростью и хитростью, она не ограничилась одним лишь Каннагари, направив свои клыки на все острова, где жили племена Зверолюдей. Она отрезала их от океана, разорвала все торговые пути (жизнеобеспечение), внесла разруху посредством внутренних конфликтов, устранила все варианты решения проблем, помимо игр - и стала "штормом", который поглотил Восток, покорил его и стал править им без каких-либо извинений или уступков.

Встретившись лицом к лицу с этим штормом, Ино не имел права отказаться от игры.

- Я думал, мы одинаково обеспокоены сложившейся ситуацией, но... Похоже, я сильно ошибался, хм.

Вздохнув, Ино принял более устойчивую позицию.

У Ино были большие ожидания по поводу этого шторма. Он надеялся на него. Жаждал его.

Наконец-то появился тот, кто может положить конец бесполезной вражде между собратьями-зверолюдьми.

Вот что он думал, но...

Ино сорвался с места и взмыл вверх. Теперь уже два красных силуэта мелькали в ночи.

Заставляя свою кровь кипеть, два зверя грызлись друг с другом, нарушая все законы физики - пока один из них не сказал:

- Ты ведь не думала, что одна обладаешь [Разрушением Крови]. И уж конечно же...

Та, что находилась перед ним, просто напала на Зверолюдей, подчинив их себе и правя ими с помощью силы.

- Я не собираюсь смотреть, как наша раса будет уничтожена из-за одного "более сильного существа"!!

Не этого они хотели. Это было отвратительным "отголоском прошлого".

Как ни жаль это признавать, но в настоящее время племена Зверолюдей только и делали, что дни напролет сражались друг с другом. Для них это было [Стандартом]. Но это был ужасный [Стандарт]. Его [Проблема] заключалась в том, что другие расы при помощи игр могли покорять Зверолюдей по частям. И самое [Отвратительное], что другие племена этому даже радовались. Это ведь другое племя. Чужие проблемы.

Но если кто-то объединит всех Зверолюдей с помощью силы, тем самым небрежно став их [Представителем], тогда... Столкнувшись с гораздо более могущественной силой, расу Зверолюдей просто-напросто уничтожат всего за один ход. Поэтому, чтобы объединить всю расу и свергнуть [Стандарты], одной силы недостаточно. Нужно нечто большее.

Вот что хотел сказать Ино "шторму", на который надеялся и которого ждал, но в итоге разочаровался...

- Ку-ха-ха, так забавно слышать это от того, кто заботится лишь о своей нижней части тела. Ты ведь просто хочешь окружить себя красотками, но невозможность этого раздражает тебя!

Шторм рассмеялся.

- Боже мой, о чем ты говоришь?!

- Хорошо, хорошо, я поясню... Ты хочешь создать гарем из красавиц, но не можешь этого сделать, потому что некоторые желанные тобой женщины из другого племени. Вот почему ты стремишься прекратить вражду между племенами, не так ли?

Хм-м, так меня раскусили.

- Тогда я буду говорить прямо: только посмей тронуть моих женщин, и я тебе глотку вырву, дрянь ты эдакая!

Красивый шторм очаровательно рассмеялся над Ино, который решил не отрицать очевидное.

- Тогда победи меня. Если сможешь, я не буду трогать ни твоих женщин, ни твой остров. Но если проиграешь - станешь моим подчиненным. Естественно, отказаться ты не можешь ♪

Чуть позже Ино осознал свою глупость.

Обладай этот [Шторм] лишь пятью обостренными чувствами и скоростью, которыми наделяло Разрушение Крови, он никак не смог бы поглотить так много островов.

В итоге, в игре между двумя обладателями Разрушения Крови, шторм уделал его словно ребенка...

***

- Первым я уничтожу [Стандарт], который гласит, что "Зверолюди должны враждовать друг с другом".

Сказала красная из-за Разрушения Крови лисица, называвшая себя [Мико], обращаясь к Ино, ставшего её подчиненным.

- Всем, кого я временно покорила, в качестве приманки будет возвращена автономия. После чего я создам "Племенной Союз".

Эта золотистая лисица, без сомнений, была ценнее любого сокровища. Она говорила именно о том будущем, которого Ино ждал, надеялся и жаждал.

- Единое правительство Зверолюдей... Образование [Восточного Союза]... Это станет первым [Разрушителем стандартов].

Пока Ино задыхался от осознания того, какая буря их ждет, она продолжила:

- Но это также вызовет появление [Разрушителя разрушителя стандартов].

Объединение Зверолюдей, унификация и даже сопротивление другим расам, о которых она говорила, были всего лишь "первым шагом".

- [Стандарт], который я ищу, должен отличаться от тех, которые ломаются снова и снова, и так без конца.

С отстраненным взглядом, глядя далеко-далеко за горизонт, она продолжила:

- Это будет [Стандарт], в котором никто не станет доминировать над другим, и никого не придется приносить в жертву.

После этого Ино встал на колени перед той, кто бросил вызов бесконечной мечте, заглянув за её границы...

Перед той, кто бросил вызов даже тому, что лежит за границами этой бесконечной мечты...

И торжественно объявил, что отныне его жизнь принадлежит ей.

***

- Если вы обещаете узаконить многоженство при разработке законов, то я помогу вам всем, чем смогу.

- Ку-ха-ха! Что и следовало ожидать от мужчины, который соблазняет красивых девушек, не обращая внимания на их положение и племя!

Мико громко рассмеялась и шутливо обратилась к Ино, который стоял на коленях с серьезным лицом.

- Я даже почувствовала облегчение. Если бы ты выбирал своими целями всех женщин подряд, а не только красоток, мне бы пришлось серьезно побеспокоиться о своем целомудрии.

- Я могу показаться грубым, но не могли бы вы больше так не говорить?

- Хм?

- Красавицы не должны себя недооценивать.

- ...Похоже, ты и правда популярен у женщин.

- Не хочу хвастаться, но так и есть. Но в одном вы не правы - я все-таки считаюсь с их положением и горжусь этим.

Глядя на драгоценную девушку, которая была так недостижимо высоко, что даже Луна устыдилась бы, Ино улыбнулся и сказал:

- Поэтому я воздержусь от желания соблазнить вас, Мико-сама, пока не стану человеком, который вас достоин.

С этого дня начались самые бурные полвека в истории Зверолюдей, и казалось, будто прошло не 50 лет, а несколько столетий.

Как Мико и говорила, она покорила множество островов. Количество её противников перевалило за четырехзначное число, а количество проблем, с которыми она столкнулась, было не меньше, чем число племен. Она без устали вела обсуждения и переговоры, продолжая играть в игры, когда речь шла о законах, экономике и административных правах.

Одновременно с этим она собрала группу экспертов и разработала Национальный Исследовательский План, создав временное правительство. Также она продолжала искать методы (игры), с помощью которых можно было противостоять другим расам, не используя магию и элементалей.

Мико одолжила свои глаза "силе", которая текла в неё через Храм Каннагари, ныне являющийся [Святилищем Жрицы (Мияширо)]. В те времена никто, даже Ино, не знал истинную природу её силы. Думая об этом сейчас... Он понимал, что это действительно была "сила Старого Деуса". Но Мико использовала её просто “как силу”, и искала устройство, позволяющее управлять ей в тайне от других. В конце концов, узнай другие расы, кто был источником этой силы, они могли бы найти способ ей противостоять, и тогда она станет бессмысленной.

Так они изобрели программу: первую видеоигру, которая позволяла эту "силу" включать и выключать. И лишь через 20 лет они смогли добиться того, чтобы в игре, путем алгоритма преобразования, появились изображение и звук.

С тех пор прошло почти 60 лет...

***

- Более полувека прошло... Не так ли, Хатсусе Ино...

Объединенная страна Зверолюдей - [Восточный Союз]. Столица Каннагари.

Полвека назад никто и представить себе не мог, что этот город станет таким великолепным и ослепительным.

Золотистая лисица, лежа на перилах в саду Святилища Жрицы и потягивая сакэ, внезапно сказала:

- Интересно... Где я ошиблась...

Ино не понял смысла этих слов. [Стандарт], что Зверолюди должны враждовать друг с другом, был полностью сломан. Метод (игра) противостояния другим расам работал как надо, и им даже удалось отразить нападение Эльфов.

- Прошу прощения, Мико-сама, но вы ведь смогли найти [Разрушитель стандартов]. Вы сделали то, о чем раньше Зверолюди...

- Но при этом я уже полвека топчусь на одном месте...

Прервав Ино и самоуничижительно рассмеявшись, ответила Мико одним лишь взглядом.

Разыскивая то, что лежит в конце вечно сломанного стандарта, она продолжала бежать вперед, не оглядываясь по сторонам.

Правительство не изменится из-за одних лишь слов.

Для того, что избавиться от дискриминации между племенами, она выбрала политику презрения к другим расам. Сколько раз она жертвовала меньшинством ради большинства, а количеству жизней, которые она косвенно отняла, не было числа.

- Стандарта [Без жертв], который я искала, по прежнему не существует...

Она поняла, что просто меняла одну жертву на другую, и ничего более.

- Я ошиблась... и этот чит был моей первой ошибкой.

Ино никак не мог понять смысла этих слов.

- Да, так и есть... И теперь я не знаю... Что делать дальше...

Поигрывая пешкой - шахматной фигурой Зверолюдей, Мико рассмеялась, словно насмехаясь над собой.

- Видимо, это [Конец] моей мечты.

Я больше не вижу того, о чем мечтала в те дни.

Мико покрутила пешку. Но человек, который более полувека находился рядом с ней, сказал:

- Не думаю, что вы сами верите в то, о чем говорите. Вашему лицу не хватает убежденности в своих словах.

- Ты прав... Тогда давай подберем другие слова, более подходящие для такой неудачницы как я.

Кусая уголок своего рта, она попыталась улыбнуться. Это было выражение лица человека, который не хотел принимать то, о чем думал. Выражение лица геймера, который отказывался полностью сдаться.

- Что делать дальше? Давай просто отложим этот вопрос, пока ответ не будет найден.

Она улыбнулась той самой улыбкой, которую он увидел при их первой встрече.

Она не дрожала. Она выглядела такой же решительной и надменной, как и всегда.

- Верно, Ино... Отложим его...

■■■

- Итак, ты пришел...

Когда они появились, Ино закрыл глаза, видевшие прошлое. После чего медленно открыл их, чтобы видеть настоящее.

—— 204 клетка.

Место, в котором Ино предавался воспоминаниям, находилось через 52 клетки от гостиницы, в которой он отмокал в ванной вместе с Сорой и остальными. Сора проговорился о том, "на какой клетке они остановятся в следующий раз", поэтому Ино, добравшись сюда первым, спокойно их дожидался.

- О? Похоже, я заставил тебя ждать, Старик?

- У-у... снова ты, Старик... не хочу больше... тебя видеть...

- Для того, кто [Не участвует] в этой игре, я уже столько всего натерпелась! Неужели мои страдания закончатся только после твоей смерти!?

Ино слегка улыбнулся всем троим, шумно, неохотно и безучастно появившимся на клетке.

- Да, ты заставил меня ждать... Не слишком ли долго вы добирались?

- Ты требуешь невозможного... Нужно было преодолеть 520 километров, а у Харли кончился бензин, так что сам понимаешь...

Нужно было написать, чтобы рядом с Харли находилась запасная [Канистра с бензином], - подумал он.

Похоже, по пути с ними что-то случилось, потому что на Соре была соломенная шляпа, а сам он тяжело дышал, вооружившись бамбуковым копьем. Сиро, чье тело дрожало из-за какого-то пережитого кошмара, тоже держала в руках бамбуковое копье, направленное на Ино. Стеф, одетая в лохмотья, просто лежала на земле и причитала.

А прямо напротив них... На табличке с текстом было написано следующее:

***

—— [Порви свою штучку на кусочки, ради мира во всем мире].

***

Примечание: Ichimotsu по-японски означает пенис, если словно написано катаканой, и штучка, если написано кандзи.

***

Ясненько. Сора ухмыльнулся, прочитав задание Ино, после чего сказал:

- Хмм, как только мы трое порвем какую-нибудь штучку на кусочки, ты лишишься трех последних кубиков и тебя ждет "Game Over". Выходит, ты ждал нас, чтобы попрощаться, Старик?

- Что... ?!

Похоже, проходя через 204 клетку, на которой должны были остановиться Сора и остальные, Ино увидел, что здесь было написано его задание, и решил задержаться.

Когда Сора изумленно задал ему вопрос, Ино самоуничижительно улыбнулся. Не считая Стеф, которая просто лишилась дара речи, тут и правда было чему изумляться. В его задании не было ни слова о времени. Там даже не было определенного указания о том, [Что] это была за штучка.

Это было тупое и бессмысленное задание, как и все [Задания], написанные Ино.

Даже если он был убит горем из-за смерти Мико, виня в этом Сору, это никак его не оправдывало. Таким образом, в свою защиту сказать ему было нечего.

- Позор мне. Я должен был придумать более точный и действенный способ убить Сору-доно.

- Прекрати уже об этом думать! Хватит пытаться меня убить, а то я и заплакать могу!

Рявкнул Сора со слезами на глазах, пытаясь говорить так, чтобы его слова звучали как угроза.

Верно. [Задание] Ино не указывало, что и кому конкретно нужно сделать. Однако это [Задание] не считалось недействительным. Его можно было выполнить, просто оно было очень глупым.

- Сора-доно... нет. Наверное, будет лучше спросить об этом Сиро-доно...

Медленно понизив свой центр тяжести, Ино обнажил клыки и когти.

- Сиро-доно ведь помнит каждое слово из правил касательно [Заданий], не так ли?

Глядя на Ино, который задал свой вопрос, приняв боевую стойку, Сиро на мгновение заколебалась, недоверчиво вскинув брови.

—— ?!

Её глаза широко распахнулись, а белое лицо стало ещё бледнее.

***

7. Условие [Задания] должно быть выполнено тем Обладателем Кубиков, который остановился на соответствующей клетке.

***

[Задания] в этой игре имели принудительную силу. Однако это было явным нарушением [Десяти Законов], ведь принудительные действия нарушают чужие права и свободу воли. Тем не менее, принудительная сила здесь работала, значит все игроки дали на это согласие. Именно поэтому можно было красть друг у друга жизни - пускай и косвенно. Именно поэтому, если в задании написать [Немедленно совершите самоубийство] - они умрут. Здесь дозволялось убивать, поэтому...

- Пора со всем кончать. В том числе и с этим глупым заданием... Потому что я тоже остановился на этой клетке.

В тот же миг земля взорвалась, а воздух завибрировал. Из-за взрыва поднялось облако пыли, и Сора прикрыл глаза. А когда открыл их...

- Пришло время разорвать кое-какую штучку (Сору-доно) на кусочки...

Перед ним, обнажив клыки, стоял ярко-красный зверь, жаждавший крови.

Ино засмеялся над Сиро, которая мгновенно всё поняла и стала рыться в рюкзаке, после чего сказал:

- Давайте я дам вам фору.

Если они быстро успеют [Что-нибудь] порвать —— другими словами, если они первыми [Выполнят задание], Ино не сможет совершить убийство. Но...

- Я буду считать до пяти... За это время вы должны порвать [Что-нибудь] на кусочки, иначе... я разорву Соро-доно на части. Кто из нас будет быстрее?

***

—— Пять.

***

- Эм ~ Прошу прощения... Что всё это значит?

- Быстрее... Если мы не порвем какую-нибудь вещь на кусочки... Братика убьют...

После этих слов, даже находившаяся в ступоре Стеф наконец-то осознала ситуацию. Как и Сиро, она принялась рыться в рюкзаке, одновременно выкрикивая:

- По... погодите... Почему Ино-сан хочет убить Сору?!

- И ты еще спрашиваешь? Все его задания с самого начала были направлены на то, чтобы [Убить] меня. Он так страстно этого хочет, что мне невольно даже хочется дать ему желаемое... Честно говоря, не помню, что я такого сделал, чтобы заслужить такую ненависть?!

- Ты много чего сделал! Но всё равно, так нельзя! Потому что...

- Потому что? Что "потому что"?

***

—— Четыре.

***

- Кстати, если мы первыми выполним задание, тогда умрет Старик. Так что мы в равном положении.

- Почему ты вообще так спокоен?!

В отличие от Сиро и Стеф, которые вытащили еду, позаимствованную в гостинице, и теперь отчаянно пытались её порвать, Сора оставался равнодушным, пристально глядя на Ино и вздыхая, словно от усталости.

- Потому что это бесполезно. Мы в любом случае не успеем.

***

—— Три.

***

Для Ино, искажавшего законы физики благодаря [Разрушению Крови], отсчет до пяти казался часами. Сора и остальные, хоть они и рылись в рюкзаке, выглядели для него неподвижными фигурами.

Внезапно во взгляде человека, который спокойно смотрел на него, Ино увидел продолжение своих воспоминаний...

■■■

Ему казалось, будто это произошло только вчера.

В тот день Ино вернулся живым из Океандо —— из ловушки, подготовленной Сиренами и Дампирами. И золотистая лисица, лежа на перилах в саду Храма Жрицы и потягивая сакэ, сказала ему:

- Хатсусе Ино, если честно, я рассматривала возможность того, что вами придется пожертвовать.

***

—— Я знаю.

***

Ино очень хорошо знал Мико. Все-таки он провел рядом с ней более полувека. Она была той, кто без колебаний пожертвует меньшинством ради большинства... если речь шла о благополучии Зверолюдей.

Её решительность вызывала благоговейный трепет. Без умения принимать сложные решения она не смогла бы основать Восточный Союз. И все же, несмотря на это, она не была полностью безжалостной. Многие из принятых ею решений терзали и мучили её. Но она не зацикливалась на них и не ломалась, продолжая уверенно смотреть вперед.

В тот день, впервые с того момента, как она назвала себя неудачницей, совершившей ошибку, она снова сказала, что видит конец своей нескончаемой мечты.

- Когда я была готова бросить вас, он этого не сделал. Он безоговорочно верил в себя. Сможете ли вы в него поверить?

После этого вопроса, Ино подумал: [Это невозможно].

Ино не понимал этого человека, но все же смог сложить о нем кое-какое мнение. Он знал, что ему ни в коем случае нельзя доверять. Тем не менее, Ино опустил взгляд, после чего почтительно ответил:

- Если благодаря этому вы снова отправитесь в погоню за своей мечтой...

В тот день, впервые с того момента, как она решила отложить вопрос "что делать дальше" на потом... Она снова решительно улыбалась.

Она перестала быть той, кто отворачивается от своей мечты. Она выглядела также, как в первый день их встречи, когда она затмевала собой любое сокровище.

Ответ на вопрос, который она отложила... Неужели она нашла его?

Да. Она нашла его в них - в Соре и остальных. Ответ, который снова позволил ей мечтать.

Ино очень хорошо знал Мико. Все-таки он провел рядом с ней более полувека.

Он был убежден... он знал...

■■■

—— Ноль.

***

- Ну, вот и всё... прощайте.

Он попрощался со всеми, кто отчаянно пытался разорвать содержимое своего рюкзака. Он проигнорировал Стеф и Сиро, которые открыли рты, чтобы закричать. Ино оттолкнулся ногами от земли...

- Есть только одно но, Старик… Прости, но это не...

Сразу же после этого голос Соры прервался, пространство исказилось, а время замедлилось. Причиной тому было [Разрушение Крови], жестоко искажавшее все принципы мироздания. Сто метров теперь превратились в ноль, а ноль секунд растянулись до ста. Мир вокруг него замер, и он отчетливо видел, какими разными были выражения лиц у Соры, Сиро и Стеф. Ино достиг пределов, которые только он... которые только те, кто обладал Разрушением Крови, могли достичь.

Прыжок. Еще прыжок. И еще. Ино протянул руку.

С силой, способной оставить от тела Иманити (Соры) одно лишь мокрое место, не чувствуя никакого сопротивления воздуха, он беззвучно выпустил когти...

- ...сработало... Нужно тщательнее выбирать жанр игры...

...которые остановились в миллиметре от продолжавшего говорить Соры. Остановились мгновенно - благодаря власти [Законов], которые были сильнее не только инерции, но даже такой абсурдной силы, как Разрушение Крови. А чуть позже - словно вспомнив, что время должно течь - прозвучал взрыв и возникла мощная ударная волна, появившаяся из-за действий Ино.

- Блефовать против меня - гиблая затея.

Стоя перед Сорой, который только сейчас его заметил, и теперь, посмеиваясь дрожащим голосом, пытался сохранить хладнокровие... Ино издал смешок, опустил руку и дезактивировал Разрушение Крови.

- Не было указаний, что ты можешь творить всё, что вздумается. Ты знал, что ничего не получится.

Верно, они согласились отдавать и забирать жизни только при помощи принудительной силы [Заданий], так что...

- Это был просто спектакль... не так ли?

- Хм, так ты догадался. Похоже, я слишком много на себя взял, когда попытался сравниться в мудрости с демоном.

Не обращая внимания на остолбеневших Сиро и Стеф, Ино улыбнулся Соре, который не спеша разрывал еду из рюкзака.

...Ино не мог использовать это задание, чтобы убить Сору.

Если Ино знал об этом - тогда какими были его истинные намерения?

- ...А-а...

Тихо подала голос Сиро, которая с запозданием все поняла.

- Эм-м, зна... значит, вы не хотели убивать Сору, Ино-сан?

- Стефани-доно... Не стоит так сильно меня недооценивать.

Решительно ответил Ино единственному человеку, который до сих пор оставался в неведении.

- Хатсусе Ино всегда, везде и в любое время будет испытывать желание убить Сору-доно!

- Эй, Старик! Ты должен извиниться за штаны, которые я из-за тебя обмочил, хотя и знал, что ты блефуешь!

- Э... э? Хм, но...

Если он знал, что не сможет его убить, тогда зачем блефовал?

Склонив голову, вопрошал взгляд Стеф. И Ино, мило улыбаясь - наполовину искренне, наполовину лукаво - ответил:

- Раз уж я не могу его убить... почему бы тогда просто не попугать?

—— Бе-бе-бе...

Издал Ино дразнящий звук, который звучал слишком нелепо для такой груды мышц.

- ...Старик, больше никогда так не делай...

- Во... Вот как?

Стеф уже была готова свалиться в обморок из-за пережитого - как вдруг остолбенела, услышав кряхтящий голос Соры.

- Когда мы все трое выполним задание, ты лишишься всех своих кубиков... Вот почему ты так поступил, - сказал Сора и бросил взгляд на то, что находилось в руках у Стеф.

- Ты знал, что как минимум один из нас откажется выполнять задание, и для этого разыграл весь этот спектакль...

- …………!!!

Верно. В руках у Стеф находилось то же самое, что и у Сиро: еда, которую она порвала на части.

У Стеф перехватило дыхание, когда на её груди появился ещё один кубик.

- Другими словами, твоя цель состояла в том, чтобы отдать нам свои кубики и позволить пройти дальше...

Иронично сказал Сора, по прежнему разрывая еду из рюкзака на кусочки.

- Какой неожиданный ход, наш мачо, оказывается, ещё и цундере... Только это никому не нужно, да и жутко к тому же, так что давай на этом остановимся, ок?

***

***

***

Ино, который явно был сыт по горло, самоуничижительно пробормотал:

- Выходит, ты с самого начала видел меня насквозь, хм... Как же меня это в тебе раздражает, чертова обезьяна!

Он более полувека провел рядом с Мико. Но при этом ничего о ней не знал. Чего она хотела. Что её волновало. Почему в "тот день" она жаловалась, что ошиблась, и почему считала, что её мечте, возможно, пришел конец... он вообще ничего не знал.

Ино даже не знал о существовании Старого Деуса, стоявшего за ней. А этот парень, который видел всё насквозь, и его младшая сестра - знали. Ему для этого были не нужны полвека... он еще до первой встречи с ней знал гораздо больше, чем Ино. Чего она хотела, какую ошибку совершила, из-за чего проливала слезы, и... Что нужно сделать, чтобы она снова начала улыбаться и вновь продолжила мечтать.

То, что он хотел просто его попугать, было лишь половиной правды. Внутри Ино бушевала зависть, неподобающая взрослому мужчине.

Ясно. Похоже, я действительно почти ничего не знаю о Мико. Но кое-что я все же знаю, - подумал он, и, словно упрямо пытаясь что-то доказать, сказал:

- Когда вы занимаетесь подготовкой, то всегда готовите что-то крупное, не так ли? То, что принесет вам победу независимо от того, как все обернется.

Сора именно так бы и поступил. Любой бы так поступил, даже Ино. Значит...

- Мико-сама тоже так поступила... не так ли?

—— Правильно. В качестве ответа Сора криво усмехнулся, после чего выбросил из рук кусочки порванной еды.

Стеф недоуменно ахнула, а Ино рассмеялся, словно ему в голову пришла какая-то мысль.

Если эта игра началась после того, как все дали согласие использовать жизнь Мико в качестве [Ставки]... Очевидно, что Мико тоже была среди этих согласившихся...

Кроме того, Мико хотела, чтобы [Он попытался поверить в Сору], значит...

- Похоже, Мико-сама верила в вас. В то, что Сора-доно и Сиро-доно смогут добиться цели, и сделают это лучше, чем кто-либо другой...

После того, как Сора выбросил на траву последний кусочек, задание Ино было завершено всеми тремя участниками. Лишившись трех последних кубиков, его окутал светящийся вихрь, и Ино сказал:

- Она наверняка знала, что ты всех предашь, обманешь и победишь, используя самые грязные, гнусные, подлые и омерзительные трюки, которые только может придумать такой отвратительный и низкоморальный человек как ты.

- Старик, одно слово... нет, даже семь слов тут были лишними...

-...Братик... Сиро... отвратительный и низкоморальный... человек?

- А-а-а, нет-нет-нет, Сиро! Конечно же нет! Он говорил только о Братике!

Сора начал поспешно переубеждать Сиро, которая решила, что речь также шла и о ней, но при этом, судя по всему, не имела никаких возражений.

Ино слегка улыбнулся и начал исчезать... высказав напоследок мысль самого Соры:

- И самое главное - она наверняка приготовила для всех вас ловушку, не так ли?

***

Игра, в которой игроки предают (убивают) друг друга, не состоялась бы без согласия всех её участников.

При обычных условиях Ино никогда бы не согласился на игру с жизнью Мико в качестве ставки. Но если он все-таки дал согласие, значит, на то была веская причина...

- Если Сора-доно и остальные подготовились к победе... Если вы действительно победите...

Что это была за причина, он понял лишь недавно. Ино вызывающе продолжил:

- Я буду считать это победой Мико-сама... и ничьей больше.

***

Года исчезали один за другим, и его тело всё больше молодело. Он уже не впервые испытывал подобное, но на этот раз процесс не остановится, пока его возраст не достигнет нуля - и он не исчезнет.

Что произойдет, если число кубиков достигнет нуля?

[Ответ] на этот вопрос происходил прямо у них на глазах.

Стеф стояла, прикрыв рот рукой, и плакала, испытывая такие запутанные эмоции, как сочувствие и страх.

- Нужна только победа. Мико-сама отдала жизнь ради неё, поэтому я не приму другого исхода, - сказал Ино, повернувшись к Соре и Сиро.

Но не зазнавайтесь, - предупредил он их, словно выплюнув, - Я помог вам только ради победы Мико-сама, и на этом я здесь закончил.

- Ясен перец. Тебе даже не нужно было об этом говорить. Покойся с миром, Старик - или правильнее будет "молодой человек"?

- Аста ла виста, бейби... Неохота это говорить, но... Приятных снов...

Примечание: Hasta la vista, baby (рус. До встречи, детка) — ставшая крылатой фраза киборга Терминатора из фильма «Терминатор 2: Судный день», произносимая Арнольдом Шварценеггером.

Хотя Ино сам этого захотел, брат и сестра слишком уж безразлично реагировали на его смерть, ни капельки не изменившись в лице. Стеф это сильно разозлило, но сам Ино просто сказал:

- Так как это мои последние мгновения... Не могли бы вы ответить на один вопрос?

- Последние мгновения, хм... Ну, это будет зависеть от того, каким будет вопрос.

До исчезновения Ино оставалось всего несколько секунд, поэтому он не стал тянуть и спросил, глядя в никуда:

- Почему это не мог быть я...

Даже сейчас, стоя на пороге смерти, он до сих пор не понимал, что же Мико в них увидела.

- Почему именно вы... вернули Мико-сама улыбку (ответ)...

Только глядя на них, а не на него, она снова улыбалась.

Что такого она смогла разглядеть в этих монстрах, которые и глазом не моргнули, наблюдая за чужой смертью?

Отбросив сожаления и зависть, Ино искал ответ, словно умоляя...

- Понимаешь, Старик. Основной принцип победы в игре, её скрытая цель заключается в том...

Ответили Сора и Сиро, и на их лицах было сложное, трудно поддающееся описанию выражение.

- Чтобы делать то, чего твой противник не хочет, и не делать того, чего он от тебя ждет.

- Твоя личность... не такая... понимаешь...

Одарив его сложной улыбкой, они продолжили:

- Как личность, ты человек хороший, но геймер из тебя так себе.

Он до самого конца был слишком правильным.

- Возможно, мне следовало бы хоть иногда прислушиваться к вашим суждениям...

Не делать того, чего от него ждали, и делать то, чего от него не хотели.

Будучи геймерами, они не [Особо охотно раскрывали свои секреты].

- Находясь там, в другом мире, я с удовольствием посмотрю, как вы двое будете рыдать, когда Мико-сама вас уделает.

Обязательно посмотрю. Он улыбнулся ослепительной улыбкой, и похоже, сумел полностью восстановить душевное равновесие.

- Суждениям? О чем ты вообще? Кстати говоря... раз уж это твои последние мгновения, или что-то в этом роде - могу я тоже задать вопрос?

Пока его разум затухал, Ино отчетливо её видел. Она была такой же, как и всегда. Такой же, какой он её знал. Самодовольной.

У любого, кто её видел, руки чесались дать владельцу по морде.

- Он об этой игре. Когда мы крадем у других игроков кубики - их возраст...

Сора продолжил говорить с той самой улыбкой, которую он помнил...

- Почему количество их воспоминаний при этом не уменьшается?

- ...

- Ладно ~ до встречи ~ О, и ещё насчет твоих впечатлений по поводу "долгожданного потустороннего мира", или что там тебя ждет...

- Расскажешь нам о них... позже, хорошо... ♪

■■■

Ино продолжал исчезать, окруженный вихрем света.

В этой игре кубики содержали в себе время их существования - их возраст. Если число кубиков достигнет [Нуля] - их существование прекратится.

Сначала Ино стал юношей, потом ребенком, младенцем, эмбрионом - а затем... На том месте, где когда-то стоял некто по имени [Хатсусе Ино], осталась лишь пустота, означавшая, что того, кто здесь был, больше не существовало.

***

- От такого зрелища можно легко заработать психологическую травму...

- ...Сиро... не понравилось... я всё запомнила... теперь снова будут мучить кошмары...

Сора и Сиро вспомнили, как когда-то смотрели документальную передачу о рождении ребенка. Зрелище, которое разворачивалось у них на глазах, было не менее обескураживающим.

Думаю, показывать "превращение человека обратно в эмбрион" даже для образовательной программы было бы слишком...

***

- Как вы можете... оставаться такими спокойными?!

Еле сдерживая рыдания, сдавленным голосом произнесла Стеф.

- Что вообще творится у вас в головах?! Мы ведь только что убили Ино-сан!

Стеф пожирало чувство вины из-за того, что она, пускай и вынужденно, тоже приложила к этому руку.

- Хм ~ Я понимаю твою реакцию, так как ты впервые сделала что-то подобное, но также хочу напомнить, что он серьезно пытался убить Сору-сан ~

Стеф сделала шаг назад, чувствуя страх перед Сорой, который в ответ на её слова просто отшутился. На её лице было выражение, словно она только что столкнулась с серийным убийцей.

- ...Количество оставшихся клеток: 147... Количество кубиков, исчезающих за один ход: шесть... Анализ случайных чисел: еще два раза... ♪

- Несмотря на некоторые трудности, мы все же сумели благополучно избавиться от Ино. И хотя кубиков у нас осталось не так уж много, пока все идет как и планировалось ♪

Не обращая внимания на Стеф, Сора и Сиро начали оценивать ситуацию, поигрывая кубиками. Пока всё шло по плану, согласно которому Ино и еще кое-кто должны были покинуть игру. Благодаря этому, все условия для победы были выполнены. Они тихонько рассмеялись.

***

Ино напоследок говорил правильные вещи. Когда они занимались подготовкой, то всегда готовили что-то крупное. Так поступил и Сора, и все остальные - включая Мико.

Ему оставалось сделать всего один шаг - и он бы всё понял...

- Ну что ж! Пора собирать кубики и снова отправляться [Путешествовать вместе]?!

- О...

Однако, когда они перешли к решению своей следующей проблемы - корректировке, возникла еще одна проблема. Их средство передвижения, на которое Сора и Сиро старались не обращать внимания, вдруг сжало кулаки.

- Я отказываюсь.

Они замерли после её слов.

- Я полностью отказываюсь путешествовать с людьми, которые, даже убив кого-то, продолжают смеяться!

***

- Э... м?..

- Братик... Тебе нужно ей... всё внятно разжевать...

- Э-э... э?! Не может быть...

После слов Сиро он наконец-то понял смысл взгляда, которым Стеф на него смотрела...

- Ты до сих пор не заметила?! Даже при том, что повсюду была целая куча подсказок?! Даже при том, что в этой игре [Настолько всё очевидно, что даже скучно]?!

- Братик... просто скажи ей... и пойдем уже...

Прислушавшись к жалобам младшей сестры, Сора что-то прошептал Стеф на ушко, после чего она... Издала крик, эхом разнесшийся по земле и небу.

- Ино-сан был прав! Лучше бы вам двоим умереть, ради мира во всем мире!

■■■

Восточный Союз, столица Каннагари. На одной из её окраин находится организация, выступающая в качестве Военно-Морского Гарнизона и Службы Надзора. Это [Военное ведомство] было основано ещё во времена Великой Войны, для борьбы с бедствиями, которые приходили со стороны моря.

Война давно закончилась, поэтому в настоящее время принцип действия этой организации и её положение существо изменились. Однако её название и предназначение остались прежними. Другими словами, это было [Дипломатическое агентство], которое занималось всеми, кто приходил со стороны моря.

И вот, совсем недавно в его стенах прошел слух, что со стороны моря появился призрак. Какая глупая история, не правда ли? Все знают, что в этом мире "призраков не существует".

Жизненная сила наполняет [Сосуд] [Душой], и если по каким-то причинам сосуд приходит в негодность и более не способен удерживать в себе душу, например из-за трещин (болезней), повреждений (ранений), или старости - наступает [Смерть].

Без сосуда душа не способна поддерживать свою форму, это уже сродни Божественной Магии. Поэтому мертвый, который не смог упокоиться, или проще говоря "призрак" - определенно, был всего лишь иллюзией. Однако в Службе Надзора так не считали.

По словам очевидцев, они слышали [Яростное] рычание в абсолютно пустой комнате. По словам очевидцев, они увидели самую отвратительную сцену в своей жизни: большую груду мышц, проходившую сквозь стены. По словам очевидцев, эта жуткая, тускло светившаяся субстанция была никем иным, как... флюоресцентным мачо.

***

—— Нет, это точно был не слух, потому что...

Прямо сейчас, в пустой приемной... Перед глазами офицера женского пола... Полупрозрачная, тускло светящаяся груда мышц сидела на корточках на полу и издавала непонятное рычание. О-о-о да, это определенно был флюоресцентный мачо.

Женщина-офицер открыла дрожащие губы и со слезами на глазах произнесла:

- Вы...

Она набралась храбрости.

- Вы же... Хатсусе, Министр Иностранных Дел, не так ли?

- Как же я зооооооооооооооол!

Эти слова... действительно принадлежали Хатсусе Ино, флюоресцентному мачо, который был настолько жутким, что все старательно избегали смотреть прямо на него.

Однако женщину-офицера, которая установила его истинную личность, просто распирало от количества накопившихся вопросов.

- Вы призрак Министра Иностранных Дел Хатсусе, не так ли? Про... Прошу прощения за грубость, но вы что - умерли?

- Угх, хм... да, да... Теперь мне все ясно!

Верно. Хотя Ино и отправился в "долгожданный потусторонний мир" - он в него не попал. Вместо этого Ино, который смирился со своей смертью, очнулся в Храме Жрицы. В том самом состоянии, о котором Сора и Сиро, похоже, прекрасно знали. А именно...

- Я все еще жив, черт меня подери!

Закричал Ино, после чего упал на землю, и, держась за голову, начал мучительно кататься по полу.

Нет, если точнее —— он не был живым. Согласно здравому смыслу, Ино был мертвее некуда, но затем... он вспомнил правила.

***

1. Все семь игроков получат по десять [Кубиков], которые содержат их [Время Существования] в процентом эквиваленте.

***

Время Существования... верно, имелось в виду время существования тела. [Душа] сюда не входила.

***

15. Если все Игроки лишатся всех своих кубиков, или будут [Не в состоянии] продолжать игру из-за СМЕРТИ, игра закончится.

***

16. Если все Игроки будут [Не в состоянии] продолжать игру, Старый Деус имеет право забрать ВСЕ, ЧТО ЕСТЬ у всех участников, за исключением Ведущего Игрока.

***

Там говорилось: лишатся кубиков, если их количество достигнет нуля, ИЛИ из-за смерти.

Если бы он спокойно обдумал правила, то сразу бы заметил, что [Ноль кубиков] - не то же самое, что и [Смерть], иначе бы в правилах эти два понятия не разделили. И что самое главное...

- В правилах вообще нигде не говорится "что если число кубиков достигнет нуля - ты умрешь"! Об этом говорил только один человек - та чертова обезьянааааааа!

В кубиках, которых я лишился, содержалось [Время Существования] - мой физический возраст. В результате моё [Тело] - [Сосуд] был уничтожен, осталась только [Душа]. Отсюда следует, что я действительно [Умер], но, судя по [Правилам], мою жизнь окончательно заберут только после того, как [Игра закончится].

Ино начал вспоминать слова и выражения на лицах Соры и Сиро, когда он исчезал. Выражения их лиц были сложными - не поддающимися описанию... всё ясно. Они просто пытались удержаться от смеха, глядя на него ласковым взглядом. Теперь он всё понял, хотя и было уже слишком поздно.

***

—— [Когда мы крадем у других игроков кубики - их возраст, почему количество их воспоминаний при этом не уменьшается?]

***

Потому что старение и омоложение из-за передачи кубиков касались только [Сосуда]. Они это заметили. Поэтому, даже лишившись всех своих кубиков... Ты не умрешь вот прям сразу. В правилах была лазейка...

Но это значит...

- Мико-сама тоже ещё не умерла, не так ли?!

Но как бы сильно он не орал, всё уже произошло. А он был просто глупцом, который ничего не мог сделать.

Ох... теперь мне все ясно. Ино вспомнил, какую банальщину он нес, думая, что это его предсмертные минуты. И эта чертова обезьяна вежливо и уклончиво ему отвечала, чтобы не разозлить ненароком.

Мико-сама искала [Стандарт], при котором никого не придется приносить в жертву. И при этом пожертвовала собой? Конечно же нет. И только он этого не понял.

- [Всё потому, что ты идиот...]

Ино, всё еще находясь в призрачном состоянии, катался по земле, обхватив руками колени.

- Какой же я глупый и недалекий, - с горечью думал он. Внезапно он посмотрел вверх и задумался.

Эта невероятно огромная доска в Сугороку была создана Старым Деусом. Правила специально были написаны таким образом, чтобы вызывать недопонимания. Игроки в этой игре на самом деле не убивали друг друга, а просто воровали друг у друга кубики. Поэтому, даже если число кубиков достигнет нуля, твою жизнь не заберут, пока игра не закончится. А я нахожусь в этом (глупом) призрачном состоянии из-за того, что Старый Деус удерживает мою душу.

***

—— Почему?

***

00а. Игровое поле лишь имитирует реальность, но все события, которые на нем происходят, реальны, включая смерть.

***

Если это правило не лжет, то любая смерть, кроме смерти от потери кубиков, должна быть немедленной. Если ты умрешь в пути или из-за задания, приказывающего умереть, то погибнешь [Сразу же]. Потеря кубиков же просто позволяет [Выйти из игры].

С какой целью Старый Деус создал такого рода правила? Чем его не устраивала [Немедленная смерть из-за потери всех кубиков]? Даже если у него действительно были на то веские причины, почему он просто не мог где-нибудь запереть душу, а не отпускать её на волю? Какая странная ситуация... Ты можешь свободно передвигаться в облике призрака, но только если лишишься всех кубиков и [Покинешь игру].

***

—— А может, это сделал кто-то другой?

Сора и остальные, включая Мико-сама, с самого начала не собирались проигрывать или умирать. Тогда, возможно, именно Сора или кто-то из его компании всё это устроил, а Мико-сама теперь пытается обвести их вокруг пальца. Возможно, это и было их [Подготовкой к победе].

Или нет... Вдруг всё так и задумывалось? Всё возможно... не так ли?

Вот так, погруженный в собственные мысли и одновременно чувствуя себя подавленным из-за своей тупости, Ино и не заметил, как добрался до Военно-Морского Гарнизона и Службы Надзора, где натолкнулся на офицера-Зверочеловека, которая, к сожалению, обладала пятью чувствами, способными его воспринимать...

- *вздох* Простите меня. Похоже, я вас удивил, хм...

- Удивили - это ещё мягко сказано... У нас тут уже пол-штата подали заявление о переводе на другую работу... Но это не важно! Что насчет вас, Министр Иностранных Дел Хатсусе? Вы в порядке? Я не особо понимаю, что случилось, но все равно очень рада вас видеть!

Есть люди, которые столкнувшись с чем-то необъяснимым не пытаются упорно во всем разобраться, так как знают, что это вызовет еще больше вопросов. Столкнувшись с необъяснимыми явлениями, эти люди просто включают магию под названием [Да пофиг]. Это сильные люди.

Стоя перед такой сильной женщиной-офицером, которая не стала заморачиваться и просто сказала "я ничего не понимаю, но все равно рада вас видеть", Ино спросил:

- Назовите ваше полное имя и должность?

- Е-есть! Я - Канаэ Читосе, главный секретарь Военно-Морского Гарнизона и Службы Надзора, отвечающей за Море Кагура!

—— Хмм. Ино сузил глаза и глубоко кивнул.

Несмотря на свой высокий статус, она была еще очень молода - а также компетентна и очаровательна. Встретившись с призраком, она не только сумела сохранить хладнокровие и распознать, кто сейчас перед ней, но и смогла набраться мужества и заговорить с ним. К тому же - а это тоже очень важно - для столь невысокого роста у нее была довольно большая грудь, которая заметно подпрыгивала. Такую упускать нельзя...

- Когда все утихнет, вы не хотели бы перевестись работать секретаршей в мой офис?

Спросил её Ино, смешивая свои непристойные личные интересы с государственными.

- Э?! Да! Я с радостью! Нет, постойте... сейчас есть кое-что поважнее!

Лицо Канаэ Читосе на мгновение прояснилось, но затем она покачала головой.

- Существует проблема, с которой никто из присутствующих не в силах справиться! Но раз уж здесь сам Министр Иностранных Дел - позвольте мне доложить!

—— Хм. Она и в самом деле хладнокровна, а также умеет расставлять приоритеты. Она мне нравится.

Но больше всего ему нравилась её привычка встряхивать руками, когда она качала головой. Из-за этого её большая грудь так приятно подпрыгивала.

Она определённо должна стать моей секретаршей. Нужно её заинтересовать.

- Прямо сейчас вся Служба Надзора поднята по тревоге 2 класса! Сегодня в 10:02, с западной стороны Моря Кагура...

- Прибыл флот Элвен Гарда... не так ли?

- В-Вы уже в курсе?!

Ино, временно отложив мысли о своем новом секретаре на потом, кивнул в ответ на её задыхающийся от удивления голос.

Он не просто знал об этом - он это видел.

Когда душа Ино покинула [Сосуд], все пять его чувств были в таком же состоянии, как при использовании [Разрушения Крови]. Его зрение стало настолько острым, что он был способен видеть ветер, разрезающий волны, и даже то, что находилось за горизонтом.

Двигаясь с севера на юг, западную часть Моря Кагура пересекал огромный флот. Это определенно были не гражданские суда. Все корабли имели форму, напоминающую цветок, растущий прямо на морской поверхности. Только одна страна создавала корабли такого типа, принцип перемещения которых был ему непонятен. И "цель" их прибытия тоже была ясна как день.

- Это морская блокада... не так ли?

- Мы тоже так считаем, но от них никаких заявлений пока не поступало... И наша морская крепость находится не в территориальных водах Федерации, поэтому мы пока не предпринимали никаких действий...

Верно, это были [Международные воды], которые не принадлежали ни одной из стран. Таков был договор, который они все подписали. Однако выстроив свои корабли прямо на пути торгового маршрута, связывающего Восточный Союз и Элвен Гард, они четко давали понять, что это была "экономическая атака".

Главный вопрос состоял в том, почему именно сейчас?

Для нынешнего Восточного Союза, входящего в состав Федерации Элкия, морская блокада со стороны всего одной страны (Элвен Гарда) была не страшна. У них было достаточно морских ресурсов (Восточного Союза), континентальных ресурсов (Элкии) и подводных ресурсов (Океандо). И все они оказывали влияние на экономику в годовом исчислении.

Таким образом, экономическая атака - ситуация, в которой страну принуждают участвовать в игре - против них не сработает. Не говоря уже о том, что Элвен Гарду специально слили неверную информацию об игре Восточного Союза. Так что Восточный Союз сейчас находился в выгодном положении и без сомнений одержал бы победу в игре.

Значит, я превратился в призрака и покинул игру не просто так. Похоже, это было частью плана Соры - или, может быть, Мико-сама, - задумался Ино. И в этот момент...

Атмосфера в приемной беззвучно задрожала и откуда ни возьмись появились две девушки, которые сразу же принялись тараторить:

- О, боже? Я и подумать не могла, что когда-нибудь встречу призрака! И чего только в жизни не бывает ~♪

- ?! Ф-Фии, о ком ты говоришь?! К-Когда мы были маленькими, ты обещала, что больше не будешь выдумывать страшилки и пугать меня, помнишь?!

Эльфийка с мягкими светлыми волосами и большой грудью удивленно округлила глаза. Её полная противоположность - темноволосая Иманити с плоской грудью, тревожно оглядела комнату со слезами на глазах.

—— Фил Нилвален и Курами Зелл.

Несмотря на то, что они встретились впервые, Ино уже видел и слышал о них. Это они сговорились с Пустыми и выдавали неверную информацию об игре Восточного Союза. Другими словами, они были [Предателями (шпионами)].

- Конечно помню ~ Сегодня нам предстоит работа, поэтому, хоть я и буду продолжать ребячиться, но все же умеренно ~♪

Фил слегка щелкнула пальцами, и Ино ощутил присутствие элементалей. Это означало, что она использовала магию.

Похоже, она применила какое-то заклинание к девушке Иманити, которая не могла видеть его призрачное тело, потому что вдруг...

- Кья-я! Лучше бы я продолжала ничего не видеть! Какая гадость!

Она завопила, когда её глазам предстал флюоресцентный мачо - или лучше будет сказать "сияющий люминесцентный мачо".

- Ух ~ [Десять Законов] довольно неоднозначны, хм ~ Почему они дозволяют такой вид экзистенциального насилия?!

- В-Все нормально, это же Хатсусе-сама! Я узнала это мускулистое тело - хотя оно и светится!

—— Они обе такие грубиянки.

Расслабив свои мускулы, которые бушевали из-за несправедливого оскорбления, и повторяя про себя [Спокойно, спокойно], Ино сказал:

- Интересно, должен ли я сказать, что ждал вас?

Сначала его превратили в призрака и [Выкинули] из игры, а затем вдруг появляются эти двое. Ино по прежнему не понимал смысла всей этой ситуации и кто её устроил.

- Фии, просто чтобы удостовериться... Это ведь не призрак... верно?

- Да ~ Хотя от одного его вида любое привидение отрастит ноги и пустится наутек ~ Всё идет как и планировалось ~

"Всё идет как и планировалось"... Услышав их шепот, подозрения Ино подтвердились. Курами вышла вперед:

- *кхм* Вы Министр Иностранных Дел Хатсусе Ино-сама, не так ли?

- Да. А ты Курами Зелл-доно, верно? Я о тебе слышал.

- Тогда это все упрощает. В этой игре со "вторжением" - вы же участвуете, верно?

Похоже, они прибыли сюда для того, чтобы помочь ему [Победить].

Ино улыбнулся "прибывшему подкреплению", и Курами ответила ему такой же улыбкой.

- Конечно. Ну что - начнем игру?

Но затем последовали слова, которые ввели его в ступор:

- В качестве ставки я требую все земли Восточного Союза, все его ресурсы и всех жителей.

***

***

***

***

- Что ты... только что сказала?

Еле смог выдавить из себя Ино.

- Я что, непонятно изъясняюсь?

Ответила Курами и, слегка улыбнувшись, более четко перефразировала свои слова:

- Это объявление войны. Я хочу, чтобы вы сдали нам весь Восточный Союз. Так понятнее?