Кабинет школьного совета академии Сэйдокан.

— Теперь, Кирин, проверь всё.

— Х-хорошо!

Открыв кейс, который получила от Клаудии, Кирин взяла активатор. Затем она глубоко вдохнула и активировала его — в руке Кирин появился японский меч в ножнах.

Размером он оказался чуть больше, чем Хиинамару, почти семьдесят три сантиметра в длину.

Это орга-люкс в форме японского меча «Порочный лотос». И в руке он лежал на удивление хорошо.

— Совместимость девяносто три процента, этого более чем достаточно.

В конечном итоге Кирин таки прошла тест. Она решила, что ей стоит как можно быстрее попробовать, если появилась возможность, и получить еще одну силу. Кроме того способность «Порочного лотоса» хорошо дополняла Кирин.

— Не хочешь опробовать его, раз выдалась возможность?

— А? П-прямо здесь?

— Попробуй разрубить тот диван. Будет хорошо, если получится с одного удара, — насмешливо добавила Клаудия.

Однако все вещи в комнате были очень дорогими, и Кирин беспокоилась о последствиях.

— Не переживай. Ты ведь знаешь о способности «Порочного лотоса»?

— Д-да. Тогда прошу прощения…

Смирившись, Кирин занесла клинок и обрушила его на диван, но…

Меч отскочил от него.

— И правда не получилось.

— Да. Он только-только выбрал тебя хозяином, поэтому еще не скопил твой дух меча. Сейчас он словно тупой меч.

Способность «Порочного лотоса» — «накопление духа меча». Чем дольше он находится в ножнах, тем больше вытягивает сил из владельца и становится острее и могущественнее. В самой силе и сокрыта компенсация, поэтому никакой другой платы у него нет.

— Согласно расчетам он может скопить бесконечно большой объем духа. Однако владелец рано или поздно не сможет контролировать его, поэтому сперва нужно выяснить твой предел.

— Хорошо…

— Если «Порочный лотос» будет у тебя около месяца, то он сможет противостоять даже четырем дьявольским мечам. Однако если вытащить клинок из ножен, то скапливать силу придется с самого начала.

— Понимаю. Я буду беречь его.

Кирин деактивировала «Порочный лотос» и положила активатор в правый держатель, а в левом тем временем находился Хиинамару.

— Хи-хи, теперь ты сможешь противостоять Сер-версте.

— Н-нет, я не смогу победить Аято, если не стану чуточку сильнее…

В тот день ей удалось свести бой к ничьей, но по общей силе она всё равно уступала Аято. Поэтому Кирин нет смысла вызывать Аято на бой до тех пор, пока она наберется решимости и силы, чтобы его победить.

— К слову… Аято скоро ведь должен вернуться?

— Действительно, самое время.

Клаудия и Кирин вместе бросили взгляд за окно, в далекую даль.

— Желаю успехов.

— Спасибо!..

Кирин кивнула в Клаудии в ответ.

*

Самый большой в мире манаколлайдер, расположенный в Женеве. Это подземный кольцевой туннель длинной чуть менее тридцати километров.

С тех пор, как Аято попросил Хильду разбудить Харуку, прошел месяц.

На опытную станцию Аято пришел вместе с Юлис.

— Ки-хи-хи-хи! Давно не виделись Амагири Аято! Я тебя долго ждала! — проприветствовала их Хильда только что спустившаяся с самолета.

В Европе сейчас стоял леденящий зимний морозец, но Хильда, казалось, не чувствовала это, и едва ли не порхала в своём белом халате.

— А ты кто такая?

— Юлис Алексия фон Риссфелд, — едва сдерживая гнев представилась Юлис, одетая в пальто.

Но Хильда удивленно склонила голову на бок?

— И зачем ты здесь?

— Сопровождаю Аято. Проблемы? — ответила Юлис, с таким видом, будто прямо сейчас растерзает её.

— Хм-м… ладно. Идем.

Однако Хильда не обратила на угрозу внимания и повела их дальше. Её подозрительная походка нисколько не изменилась за этот год.

— Это Магнум Опус? Паршивка... — бросила Юлис, шагая чуть позади Хильды.

— Успокойся, Юлис. Сегодня…

— Да знаю я. Но как-то видеть её даже… Это ведь она Орфелию загубила!

Юлис закусила губу так сильно, что, казалось, сейчас пойдет кровь. И Аято прекрасно понимал её боль.

Однако он взял её собой из-за того, что она этого крайне желала.

Когда-то Аято завил, что не воспользуется силой Магнум Опуса. И даже если бы он изменил своё решение, Юлис оставалось лишь принять его, однако она настояла, что отправится с ним вместе, если он передумает. Главной причиной этому было то, что Юлис хотела любой ценой взглянуть Магнум опусу в глаза (она также обсудила это с Мадиасом, и, к счастью, проблем не возникло).

— Думаешь… она правда сдержит обещание.

— Ну, здесь всё под контролем корпоративных фондов, всё должно быть нормально.

Аято выставил два условия для отмены наказания Хильды, чтобы трагедия Орфелии никогда больше не повторилась:

Первое: прежде чем использовать установки с пятым уровнем доступа, как например этот манаколлайдер, она должна раскрыть всю информацию об опыте.

Второе: прежде чем проводить эксперименты на живых людях, необходимо получить абсолютное согласие от объекта.

Изначально Аято хотел запретить все эксперименты на людях, но Хильда на такое не пошла бы. Хотя, чему тут удивляться, это ведь и есть её цель.

Поэтому Аято поставил первое условие, чтобы следить за действиями Хильды лично.

Второе условие бесполезно само по себе. Потому что подопытными становятся скорее от того, что ничего другого им не остается. Даже если он того не желает, вынудить его согласиться на участие весьма просто, как это было, например, с Орфелией.

Поэтому Аято оставалось лишь убеждаться во всем самому.

И если он поймет, что Хильда действительно замышляет зло…

— Если она нарушит обещание… я сам приду и разрушу этот институт, — четко проговорил Аято, и Юлис впервые с самого прибытия сюда улыбнулась.

— Хе-хе, значит я зря волновалась. С Сер-верстой ты и правда можешь, но это же преступление.

— З-знаю. Я просто хотел дать понять ей, что я готов пойти на это.

Естественно, Аято не имел права разрушать институты, к тому же это серьезное преступление, как и сказала Юлис. Ведь манаколлайдер стоил баснословных денег, да и использовала его не только Хильда.

Однако так Аято взял на себя ответственность. Он хотел, чтобы трагедия Орфелии больше никогда не повторилась.

— Ну да ладно. Я тебе помогу, когда придет время. Устроим большой фейерверк, — сказала Юлис и хлопнула парня по спине.

— Спасибо… — поблагодарил Аято её, и задал вопрос, который мучил его довольно долго: — Кстати… почему ты в последнее время вся израненная?

Примерно после нового года на ней появилось странно много порезов и ожогов.

Все они были мелкими, да и генестеллы восстанавливаются быстро. Однако к тому времени, как проходили одни, уже появлялись новые.

— А! Ну, это… тренируюсь так.

— Тренируешься… с кем же так можно тренироваться…

— А-а, давай быстрее, Аято! Иначе отстанем! — Юлис сменила тему и зашагала быстрее.

«Ну, раз не хочет говорить, то расспрашивать не буду…»

— А теперь под землю!

Хильда привела Аято и Юлис к большому лифту и привычным движением взялась за световую панель. Раздался низкий звук, и лифта пришел в движение, а безумный ученый начала свою тираду:

— Божечки, я ведь собиралась всё подготовить как можно быстрее, но всё несколько замедлилось, прошу прощения. Хотя в экспериментах самое большое время занимает подготовка. Подготовка может занимать десятки, сотни часов, а сам эксперимент длиться каких-то пару секунд. — Хильда замолкла и показала им информационное окно. — Ну а теперь я объясню суть эксперимента: разогнанную высокоэнергетическую ману мы подключим к узору объединения Амагири Харуки, и снимем её способность. Вот простая карта института: здесь вход, здесь канал для облучения. Перед каналом для облучения будет установка, куда мы положим Амагири Харуку…

Хильда продолжила объяснение, однако Аято был не так подкован технически и не понял большую часть сказано. Юлис, впрочем, тоже, она явно заскучала на середине.

Через некоторое время лифт остановился, и открылась массивная дверь.

Проследовав за Хильдой по холодному, неуютному коридору, Аято и Юлис оказались в просторной комнате управления. Внутри было несколько десятков людей из персонала, они спешно набирали команды и перекрикивались между собой.

— Ну а теперь…

Хильда заняла кресло в самом центре комнаты, и в следующий миг вокруг неё появилось несколько информационных окон и голографическая клавиатура.

На одном из окон было изображение спящей Харуки. Она лежала на гигантском механизме в маленькой комнатке, казалось, что этот механический монстр в любой момент проглотит её.

— Ага, всё готово. Можем начинать в любой момент, — довольно заявила Хильда, проверив несколько графиков и цифр.

Всё прошло слишком быстро, поэтому Аято слегка удивился, но тянуть с разговорами он не собирался, поэтому кивнул почти сразу. Хильда щелкнула пальцами.

— Начинаем эксперимент!

На экране с Харукой сверкнул прекрасный, словно молния, свет.

— Кх!..

В тот же миг Юлис закрыла рукой лицо и состроила кислую мину.

— Юлис!

— А-а, чувствительные стреги и данте, похоже, тяжело переносят ускорение маны. Хотя, здесь всё должно быть наглухо изолированно от маны, но… это интересный момент. Ты чего, ничего с тобой не случится, — сказала Хильда, сверяя показания на приборах. — Но важнее другое! Амагири Аято, сейчас я докажу, что только я могу разбудить твою сестру. Смотри внимательно! — объявила она, и застрочила на нескольких голографических клавиатурах. — Отлично, чтобы отменить способность с помощью манаколлайдера в первую очередь нужно проанализировать модель соединения. В обычном случае это заняло бы кучу времени, но… мне это не нужно. Потому что я сделаю это прямо сейчас. — Цепи из света, заковавшие Харуку, слегка приподнялись. — Я в любой момент могу изменить коэффициент отражения, и отменю способность в тот же момент, как раскрою модель объединения. Во всем мире никто так больше не сможет. Лишь гении, подобные мне, способны на такое! Ки-хи-хи-хи!

Смех Хильды был буквально пронизан безумием и опьянением. Однако по нему можно было если и не понять, то смутно почувствовать, что гений Хильды истинный.

Цепи стали полностью видны и начали рушиться.

— Вот и финиш!

Хильда ударила по клавиатуре так, словно закончила стремительную партию на фортепиано, и цепи, сковавшие Харуку разлетелись на мелкие кусочки.

Комната управления погрузилась в тишину. Аято наклонился вперед и глядел на Харуку через информационное окно.

А потом…

— Ая… то?..

Харука медленно открыла глаза.