Высоко в небесах можно было видеть три человеческие фигуры, мчащиеся наперегонки с ветром в сторону Престии.

Один из Пророков Духа нерешительно проговорил: «Господин заместитель лорда-управляющего, этот молодой человек действительно… тот самый? Загадочный юноша, которого сеньор Цзы Цзинь принял в ученики два года назад?»

«А есть другие варианты? Найдётся ли такой храбрец, кто посмеет выдать себя за его ученика? – усмехнулся второй Пророк Духа. – Но… неужели он действительно в одиночку справился с Живым Холмом на средней стадии шестого уровня? Если во что сложно поверить, так именно в это».

Некоторое время назад они втроём сражались в авангарде сил Престийского Перевала, сдерживая волну духовных зверей. Разумеется, аура Живого Холма не ускользнула от их внимания, но прежде, чем они успели выслать отряд для его уничтожения, аура внезапно погасла, как свеча на ветру. Их удивлению не было предела. Лишь Ся Чжэнъянь был способен почувствовать с помощью духовного зрения, что именно произошло, так что он первым делом после окончания битвы отправился к месту происшествия.

«Если бы он не был способен на невозможное, то какой бы из него был ученик сеньора Цзы Цзиня? – поднял бровь Ся Чжэнъянь. – Я слышал, что два года назад он, будучи Предком Духа на средней стадии, сумел убить Пророка Духа на ранней стадии. Его уровень силы снова вырос, что само по себе удивительно, но уничтожить такого духовного зверя…

Похоже, в будущем мир духовных практиков пополнится новым юным гением…»

****

Когда троица практиков исчезла вдали, Бай Юньфэй развернулся к остальным и… внезапно осознал, что вся команда рассматривает его, словно какую-то удивительную диковинку.

«Эм… что-то не так?» — обескураженно спросил юноша. Он непроизвольно дотронулся до своего лица, чтобы убедиться, что к нему не пристала грязь.

«Братец Бай… ты… ты действительно из Школы Ремесла?» — первой выдавила из себя вопрос самый юный член команды, Хань Янь, не сводящая с него изумлённого взгляда.

«А, так вот в чём причина столь преувеличенной реакции…» — осознал Юньфэй. Он издал смешок и ответил вслух: «Хех, всё верно, я действительно учусь там».

«И ты личный ученик сеньора Цзы Цзиня?»

«Да».

«Пха-ха! Брат Бай, твоё положение не менее удивительно, чем твоя сила! – Кунь внезапно разразился громогласным смехом. Он от души хлопнул Бай Юньфэя по плечу, затем ворчливо добавил: — Но как ты нас провёл-то, а? Напустил тумана с самого начала, к чему все эти тайны? Или ты боялся, что мы начнём от тебя шарахаться?»

«Это… э-э… ха-ха…» — Юньфэй смущённо усмехнулся. По правде говоря, именно так он и думал, но говорить об этом вслух юноша, разумеется, не собирался.

«Теперь понятно, — вздохнул Чжан Юньпэн. – Так ты тот самый Бай Юньфэй, о котором я слышал пару лет назад. События в провинции Лесных Троп описывали тебя, как необычайно талантливого духовного практика, но я не связал это с тобой, даже услышав твоё имя…»

Лун лишь наградил Бай Юньфэя странным взглядом. Про себя он подумал, что от человека с такой удивительной силой и обилием самых разных артефактов вряд ли стоило ожидать меньшего.

«Что ж, ладно, довольно об этом. Нам стоит вернуться в Лагерь и отдохнуть. Битва выдалась жаркая, так что нам понадобится, по меньшей мере, два или три дня на восстановление сил», — Е Цзы со вздохом потянулась.

Чжан Юньпэн кивнул: «Святая правда. Поскольку сеньор Ся был так любезен, что предложил позаботиться о нашей добыче, то мы можем отправиться отдыхать хоть сейчас».

«Вы, ребята, идите вперёд. Я ещё немного тут задержусь, — Бай Юньфэй показал в сторону деревни. – Хочу поговорить с жителями и дождаться прибытия людей от администрации».

Е Цзы округлила глаза: «Вау! Бай Юньфэй, тебе в самом деле… стоит идти на такие хлопоты?»

«Ха-ха, человек должен доводить начатое до конца, хотя бы ради собственного спокойствия, — Юньфэй засмеялся. Зашагав к деревне, он поднял руку в знак прощания. – Ладно, увидимся позже».

«Эй, Бай…»

Е Цзы порывалась сказать что-то ещё, но почувствовала, как ей на плечо опустилась чья-то рука.

«Оставь, — качнул головой Лун. – Мы ещё успеем наговориться, так что не стоит так наседать. Давайте возвращаться…»

****

Спустя три дня после волны духовных зверей.

Равнины, по которым прокатились орды зверей, теперь были полностью очищены от тел. А вчерашний дождь стал настоящим благословением, смыв большую часть крови. Тем не менее ямы и рытвины, оставшиеся после битвы, никуда не делись; земле понадобится много месяцев, чтобы залечить свои страшные раны.

Так или иначе, всё возвращалось на круги своя. По крайней мере, для местных жителей жизнь уже мало чем отличалась от той, что была до волны. Паника и волнения, поднявшиеся с приходом зверей, так же быстро улеглись, и ситуация пришла в норму. В любом случае, не то чтобы они могли как-то повлиять на ход вещей.

Но новости о произошедшем разнеслись по миру духовных практиков со скоростью лесного пожара. Несмотря на скоротечность, битва была столь яростной и кровавой, что вскоре о ней узнали даже в самых дальних уголках империи; об отражении волны доложили даже нынешнему императору и главе Школы Тяньхунь, У Хуну. Как только он об этом услышал, тут же отрядил несколько доверенных людей для расследования, чтобы получить полную картину произошедшего.

В ходе сражения были уничтожены десятки тысяч духовных зверей. Со стороны Престийского Перевала на битву вышли примерно десять тысяч духовных практиков, и около тысячи из них были убиты, включая и пятерых могущественных Пророков Духа…

Столь громкие события неизбежно приводили к возвышению отличившихся героев; не стал исключением и этот случай. Однако имя одного человека с лёгкостью затмило собой достижения всех остальных. Этот человек до последнего защищал всех жителей безвестной деревушки и единолично сразил почти десять тысяч духовных зверей. Среди этих бесчисленных монстров были дюжины зверей на поздней стадии пятого уровня и даже несколько шестого уровня! В довершение всего, одним из убитых был духовный зверь на средней стадии шестого уровня! И не какой-то там, а Живой Холм!

Что такое, на минуточку, Живой Холм?

Те, кто хоть что-то слышали об этом духовном звере, были поражены до глубины души. Те, кто не слышал, пришли в ещё большее изумление, когда им рассказали. Сам факт того, что это непобедимое существо из легенд приняло участие в волне, внушал безотчётный ужас! Но тем больше было удивление и облегчение от осознания, что нашёлся тот, кто смог его остановить!

Наконец, последний штрих заставлял любого слушателя потерять дар речи. Убийцей легендарного Живого Холма был… Предок Духа на поздней стадии!!!

Это было попросту невозможно. Это было настолько невероятно, что любой на этом моменте просто отмахнулся бы от сомнительной истории, как от явных досужих сплетен.

Но… стоило людям услышать имя этого человека, как “невозможное” внезапно превращалось в просто “удивительное”, а то и в “ожидаемое”…

Имя героя было… Бай Юньфэй! Это был тот самый ученик предыдущего главы Школы Ремесла Цзы Цзиня, слухи о котором облетели империю несколько лет назад!

За последние два года Бай Юньфэй полностью “исчез” с лица империи. Но теперь он вернулся, и вернулся с ещё большей помпой, чем раньше!

Времени минуло немало, это правда, но сражение у Престии взволновало всю империю, так что это событие мгновенно восстановило всю значимость фигуры Юньфэя в мире духовных практиков.

Надо сказать, юноша не имел ни малейшего представления о своей возрождённой славе; всё потому, что буквально через пару дней он уже отправился в путешествие по Лесу Духовных Зверей в компании с Чжан Юньпэном и его командой…