«Стоп, стоп! Погоди-ка! Ты сказал, что тебя зовут Бай Юньфэй?! – лицо На Ланьиня резко повернулось в его сторону. – Бай Юньфэй… тот самый, из Школы Ремесла?!»

Поскольку он не спрашивал ранее, Юньфэй решил, что На Ланьинь не в курсе, кто он такой. Но, оказалось, тот просто медленно соображает.

«Угу, это я».

Как ни странно, На Ланьинь не слишком удивился, получив подтверждение своей догадки. Наоборот, с понимающим видом кивнул: «Теперь всё ясно, неудивительно, что у тебя столько духовных предметов. Даже для старейшины из Школы Укротителей это оказалось чересчур…»

«Что? – удивиться в итоге пришлось Бай Юньфэю. – Ты знаешь, что произошло между мной и тем укротителем?!»

На Ланьинь кивнул: «Да, случайно увидел ваше сражение. Мне показалось, что у тебя всё под контролем, так что я не стал вмешиваться. Надеюсь, ты не в обиде?»

«С чего бы? Старшего брата это никоим образом не касалось, зачем бы ему ввязываться в чужую битву? – Юньфэй качнул головой. – Погоди, ты сказал, что он был старейшиной из Школы Укротителей?»

«Да, его имя Син Юань. Из пяти старейшин школы он последний и самый слабый».

«Пятый старейшина… Слабейший?!» — Бай Юньфэй похолодел. Остальные старейшины что, все были на ступени Короля Духа?!

Это… Вам не кажется, что это самую малость перебор?..

Если так подумать, то старейшины Школы Ремесла были заметно слабее. Если не считать Сяо Биньцзы, который также был Королём Духа, второй и третий старейшина были на поздней стадии Пророка Духа. А четвёртый старейшина, Цзян Фань, и вовсе на средней…

Само собой, это было лишь поверхностной оценкой. Бай Юньфэй знал, что на Северном Пике проживает множество представителей прежних поколений, однако он понятия не имел, насколько они сильны и даже как выглядят.

«Но что старейшина Школы Укротителей делает здесь, в Лесу Духовных Зверей? Хочет создать новых духовных кукол?» — новая информация привела Бай Юньфэя в некоторое смятение. Он знал, с какой целью укротители обычно посещают Лес, однако было удивительно столкнуться с одним из них, более того, со старейшиной!

Размышляя об этом, Юньфэй решил, что стоит выяснить у На Ланьиня, не встречал ли он других учеников этой школы на своём пути.

«М-м, старший брат На Ланьинь, ты… Э? Старший брат? Что стряслось?»

Глаза На Ланьиня сверкали. Складывалось ощущение, что он только что обнаружил нечто удивительное и был весьма этому рад. Мужчина резко встал и торопливо проговорил: «Юньфэй, кое-что требует моего внимания, так что я откланиваюсь!»

И прежде, чем Бай Юньфэй успел хоть что-нибудь ответить, он метнулся в темноту!

«Старший брат…» — неуверенно проговорил Юньфэй, но того уже и след простыл.

В этот миг до него донеслись прощальные слова На Ланьиня.

«Юньфэй, то, что ты ищешь, находится где-то на северо-западе. Там тебя ждёт “большая удача”!»

«……»

Аура На Ланьиня в мгновение ока затерялась вдали. Бай Юньфэй сидел, не шевелясь, до тех пор, пока не перестал ощущать даже отголоски его духовной силы.

«Приходит и уходит, словно ураган. Должно быть, он довольно занятой человек, этот На Ланьинь. И весьма загадочный…»

Остатки ужина юноша доедал в задумчивом молчании.

«Северо-запад, да?.. – Бай Юньфэй наконец встал и отряхнулся. – Что ж, почему бы и нет. Завтра я отправлюсь в том направлении».

Он не мог просто отмахнуться от слов На Ланьиня. Предупреждение, полученное им в городе Алого Пламени, было бесценным; события в Куропии были наглядным тому подтверждением. Кто знает, возможно, если бы не это предупреждение, то всё повернулось бы немного иначе, и Бай Юньфэй не смог бы себя простить до конца своих дней.

А если вспомнить загадочный небесный артефакт На Ланьиня… Бай Юньфэя распирало от любопытства касательно личности этого человека. Он подозревал, что На Ланьинь вполне может оказаться одним из учеников Школы Судьбы, но, к сожалению, спросить об этом он так и не успел.

Раз На Ланьинь посоветовал идти на северо-запад, Юньфэй решил отклониться от своего прежнего курса. До этого момента он старался идти строго на север.

«Северо-запад… северо-запад… — Юньфэй глянул налево. – По идее, это где-то там, да?»

Не до конца уверенный в своей оценке, Бай Юньфэй тряхнул головой и вскарабкался на ближайшее дерево.

«Чёрт с ним, выясню завтра, когда встанет солнце. А сейчас пора на боковую!»

****

Тем временем На Ланьинь продирался сквозь темноту густого леса, непрерывно шевеля губами, словно разговаривая с кем-то. Его левая рука то и дело формировала загадочные жесты, а от правой расходилось слабое сияние; при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что она сжимает черепаший панцирь!

«Это ты? Это твой зов я слышал ранее?..»

С кем он говорил, было совершенно непонятно.

«Ты действительно такой удивительный, как утверждает мастер? Я определённо хочу сделать тебя своим духовным компаньоном, но неужели ты заранее об этом знал? Зов такой слабый, это что, испытание?

Хе-хе, сгораю от нетерпения. Я найду тебя, даже не сомневайся…»

****

Наутро следующего дня, когда солнечные лучи начали прорываться сквозь густую крону и щекотать лицо Бай Юньфэя, юноша продрал глаза. Лениво потянувшись, он потёр сонное лицо, с наслаждением зевнул и спрыгнул с дерева.

«Так-так, солнце у нас там… это означает, что восток… там. Тогда северо-запад в этом направлении!» — быстро сориентировавшись, Бай Юньфэй отправился в путь.

Следуя наставлению На Ланьиня, Бай Юньфэй старательно придерживался северо-западного направления, делая всё возможное, чтобы не отклониться от маршрута. Время от времени он сталкивался с духовными зверями. Не желая “рисковать” и идти в обход, он вступал в схватку и, переступив через очередного избитого до потери сознания зверя, отправлялся дальше.

****

Полмесяца спустя Бай Юньфэй почувствовал, что начинает уставать. Духовные звери становились всё сильнее, более того, встречались в бо́льших количествах. В некоторых случаях Бай Юньфэй даже не решался начинать сражение, опасаясь привлекать к себе внимание группы грозных духовных зверей.

Этим утром Бай Юньфэй, проснувшись, неторопливо завтракал в дупле огромного дерева. Он собирался продолжить путь сразу же после того, как покончит с едой.

«Если и сегодня ничего не найду, то придётся, наверное, сдаться. Хоть я больше и не иду прямо на север, но за это время должен был уже вплотную подобраться к центральной части шестой зоны, верно? – размышлял юноша. – Интересно, какого зверя я тут найду? Вчерашние Кроваво-Огненные Волки были весьма неплохи, но почти не разумны…»

После знакомства с Алым Магибором и Быстрокрылом Бай Юньфэй был решительно настроен заполучить в компаньоны духовного зверя, обладающего, по меньшей мере, таким же уровнем интеллекта.

«Что-нибудь вроде Шестихвостой Лисы сеньора Цзян Фаня? Но он обнаружил этого зверя по чистой случайности, вряд ли стоит рассчитывать на мою удачу в этом деле…»

Туду-у-у-ум!

Мощный взрыв вырвал Бай Юньфэя из пучины размышлений. Выглянув из дупла, Бай Юньфэй глянул в ту сторону и ощутил две могущественные ауры, которые непрерывно сталкивались, расплёскивая вокруг потоки элементальной энергии.

«Хох? Там кто-то сражается?!»

Глаза Юньфэя вспыхнули от любопытства. Он тут же водрузил на голову Шляпу Статиста и, задействовав Искусство Сокрытия Духа, двинулся на звуки разрушения.