В паре сотен метров от ледяной колонны можно было видеть Ма У, вся фигура которого купалась в золотом свете. Духовная сила вихрилась вокруг тела практика с невообразимой скоростью, чутко откликаясь на движения его рук. С каждым новым сложным жестом потоки энергии чуть изменяли своё течение, а всё внимание практика было сосредоточено на золотом клинке, вонзившемся в колонну.

Это была атака, на которую был способен лишь Ма У. Для создания этого гигантского клинка необходимо было сконцентрировать колоссальное количество элементального металла вокруг его небесного меча среднего грейда.

Гигантский золотой меч погрузился в колонну, словно вернувшись в свои ножны, но продолжал давить. В сплошной толще льда начали появляться первые трещины, сквозь которые тут же хлынул яркий золотой свет. Трещины становились всё заметнее, и, наконец, вниз полетели первые куски льда.

Колонна начала разрушаться с вершины. Каждая новая ледяная глыба, ухнувшая вниз, лишь ускоряла разрушение застывшего смерча, обнажая сверкающий золотом металл. На пустоши обрушился дождь из ледяных метеоров.

Лян Син и Хэ Фань наблюдали за происходящим, затаив дыхание. Син Юань, слабейший из них, тем более застыл словно изваяние, до хруста сжимая кулаки. Он получил шанс увидеть битву невероятно высокого уровня; атаки Воздушного Крикуна и Ледяного Рока были лишь прелюдией перед впечатляющим выступлением Ма У.

Такая техника даже для Короля Духа на поздней стадии представляла серьёзную угрозу. В ещё большее возбуждение людей приводил тот факт, что они отчётливо ощущали присутствие Чёрного Короля внутри ледяной колонны с самого начала и до самого конца!

«Хах! Даже если ты один из Восьми Владык, с трудом верится, что ты сможешь остаться невредимым после такого! Мой Метеоритный Губитель способен пронзить шкуру даже духовного зверя на поздней стадии седьмого уровня. Посмотрим, как ты…» — довольный результатами атаки, Ма У злорадно скривил губы.

Но на середине самодовольной фразы его лицо вдруг вытянулось, а усмешка бесследно исчезла.

«Грар-р-р-р!!!»

Рёв дракона, исполненный первобытной мощи и превосходства, раздался вдруг изнутри ледяного столба, оборвав Ма У и ускорив разрушение колонны. От неё уже практически ничего не осталось. Вот показалось остриё золотого меча, и, как и можно было предположить, свирепый рык доносился именно оттуда.

Люди ощутили хаотичное буйство энергий, которое, словно зловещий невидимый туман, заполнило собой всё пространство вокруг. Этот “туман” был невидим и неощутим, но странным образом воздействовал на восприятие, мешая наблюдать за происходящим.

Впрочем, Ма У и остальные всё же смогли разглядеть, что гигантский золотой клинок так и не смог коснуться земли. Между кончиком его острия и поверхностью земли оставалось буквально несколько метров, и именно здесь обнаружился знакомый силуэт!

Это был Чёрный Король-Дракон!

Тёмные миазмы вели зловещий хоровод вокруг его тела, ступни на пару дюймов ушли в землю. Его правая рука была воздета над головой, и чёрный туман был её продолжением. Увеличенная копия когтистой руки уверенно сжимала остриё золотого меча.

Чёрный Король в самом деле сумел заблокировать эту поразительную атаку!

И не считая прорех на широких рукавах одеяния, на нём не было ни царапины!

«Невозможно!!!» — сердце Ма У пропустило удар. Увидев, что Чёрный Король-Дракон остался совершенно невредим, практик ощутил себя так, словно на него вылили ушат ледяной воды. Ма У был свято убеждён, что его непревзойдённая техника нанесёт врагу существенный урон!

Лян Син и Линь Хэфань также были потрясены, но не настолько сильно. Они оба участвовали в сражении с Чёрным Королём-Драконом полгода назад, поэтому знали об этом монстре чуть больше Ма У.

«Так это была ваша сильнейшая атака? – по-прежнему удерживая золотой клинок над головой, Чёрный Король пренебрежительно глянул на Ма У. – Детский лепет!»

На последних словах его правая рука медленно сжалась в кулак, заставляя свою увеличенную чёрную копию повторить движение.

Крак!

От тех мест, где золотой поверхности меча касались чёрные когти, неожиданно начали расходиться трещины! Паутинка трещин стремительно разрасталась, пока не охватила большую часть колоссального меча, а затем… сияющий клинок разлетелся на тысячи золотых осколков!

Бу-ум!

За какие-то две секунды чудовищный меч был полностью уничтожен! Дождь золотых осколков с оглушительным грохотом осыпался на землю, и лишь одна искорка метнулась к Ма У – это был длинный золотой меч, служивший ядром своего гигантского воплощения.

В настоящий момент он тускло светился, едва ли в половину так же ярко, как раньше. Ма У никогда прежде не видел свой клинок в таком состоянии.

«Я переоценил вас, людишки, вы не имеете права даже пытаться заступить мне дорогу!» — надменно рявкнул Чёрный Король-Дракон.

Он снова поднялся в небеса, бросив горящий ненавистью взгляд на Ма У. Тёмный туман, как и прежде, клубился вокруг тела Чёрного Короля, хотя на секунду показалось, что движение потоков энергии стало несколько дёрганным и неуверенным.

Это длилось лишь краткий миг, однако Ма У, таращившийся на врага, этого хватило.

«Он ранен! Он лишь притворяется, что с ним всё в порядке, атакуйте! Атакуйте!»

Он рванул вслед за Чёрным Королём-Драконом, щедро вливая энергию в свой небесный артефакт. Взмах золотого меча – и сотни стремительных лучей плотным пучком выстрелили во врага.

Глаза Чёрного Короля хищно блеснули. Он ринулся навстречу Ма У, прорычав: «Притворяюсь?! Ха-ха, никто из вас не уйдёт отсюда живым!»

Воздушный Крикун и Ледяной Рок уже встречали его, полыхая ореолом элементальной энергии.

Бум!

Бум!

Тудум!!!

От последующей серии взрывов содрогнулась земля; и без того унылый пейзаж подвергся новым издевательствам. Порывы энергии проносились над пустошами, оставляя глубокие расселины на равнинах и создавая десятки новых кратеров.

Воздушные лезвия долетали даже до опушки Леса, где схоронился Бай Юньфэй; они взрывали землю и оставляли за собой целые просеки, заставляя вставать волосы на голове юноши.

Сражение, продолжавшееся следующие десять минут, произвело на Юньфэя сильнейшее впечатление. Кровь юноши кипела от возбуждения.

Это воистину была битва сильных мира сего!

Чёрный Король исчез из виду, размазавшись от скорости; максимум, что можно было заметить, был тёмный след, остававшийся за духовным зверем. Если бы не духовные марионетки, Ма У уже давно был бы разорван на куски. Чёрный Король в одиночку сражался с двумя духовными зверями и человеком, и ему лишь самой малости не хватало, чтобы убить кого-нибудь из них.

В голове Чёрного Короля уже не раз возникала мысль об отступлении. Но всякий раз его взгляд упирался в Лян Сина и Линь Хэфаня, контролировавших пути отхода. Эти двое усвоили некоторые уроки полгода назад, так что имели некоторое понимание его характера.

И убить их также не выходило, поскольку при любой смертельной угрозе они тут же призывали назад своих марионеток.

Задумчивое мерцание глаз Чёрного Короля выдавало его лихорадочные размышления в поисках какого-либо решения. Он машинально уклонился от двух воздушных лезвий, тут же став целью нескольких сосулек, которые вонзились в его теневой покров. Небрежно стряхнув остатки чужеродной энергии, он как раз успел развернуться, чтобы заблокировать лезвие из золотого света, выпущенное Ма У. Полностью проигнорировав капельки крови, брызнувшие из руки, Чёрный Король с внезапной резвостью рванул в противоположную от Ма У сторону!

Он летел на юг!

Как раз в том направлении, где прятался Бай Юньфэй!