Чёрный Король-Дракон мгновенно воспользовался представившейся возможностью, но прежде чем он успел пролететь хотя бы сотню метров, странные колебания воздуха впереди заставили его резко изменить решение. Он поспешно подался назад, а его рука на миг размазалась в воздухе в стремительном движении, призывая чёрный как смоль ростовой щит.

За всё время битвы Чёрный Король впервые воспользовался каким-либо артефактом!

Одновременно с появлением щита в воздухе перед ним из ниоткуда вынырнули две стрелы – лазурная и фиолетовая – и с треском врезались в чёрную поверхность артефакта!

Трам-м!!!

После резонирующего звона от столкновения обе стрелы исчезли в оглушительном взрыве.

Буф! Следом послышался глухой стук – это Воздушный Крикун, воспользовавшись возможностью, стремительно нырнул в облако пыли и ударом лапы отправил Чёрного Короля в полёт!

Тот пролетел добрый километр, прежде чем сумел остановиться. Чёрный щит как будто бы не пострадал, он по-прежнему тускло блестел, как и раньше, однако… слабый треск уведомил Чёрного Короля о том, что не всё так гладко.

Небольшой, размером с ладонь, кусок медленно откололся от чёрного щита и тяжеловесно ухнул вниз.

Чёрный Король-Дракон провёл рукой по лицу, осознав, что из уголка губ сочится кровь.

«Твари!» — рыкнул он, не сводя взгляда с определённого места в вышине.

В следующий миг оттуда шагнули две пылающие голубым и фиолетовым фигуры. Одним из новоприбывших был удивительной красоты мужчина, а второй была женщина, чьей внешности позавидовала бы и богиня.

Но прямо сейчас их лица были искажены застарелой яростью. Одного взгляда на них было понятно, что они пришли сюда лишь с одной целью – убить Чёрного Короля-Дракона.

Ма У, как и Чёрный Король, прервал сражение, чтобы рассмотреть нежданных гостей.

«Крылатые Короли!» — выпалил он, прозревая.

Это действительно были не кто иные, как Крылатые Короли, И Ган и И Жоу!

Одновременно с криком Ма У пространство в небесах на востоке вдруг заволновалось, обнажая ещё одного человека, на этот раз в белых одеждах!

Его появление также не осталось незамеченным. Лян Син первым признал таинственного незнакомца: «Лорд-управляющий Престийского Перевала, У Тяньлин!»

У этого человека было много титулов. Лорд-управляющий Престии, главнокомандующий провинции Северного Тумана, один из ключевых персонажей Школы Тяньхунь, член императорской семьи и, разумеется, Король Духа на поздней стадии.

Из-за опасного соседства с Лесом Духовных Зверей, Престии не раз приходилось сталкиваться со зверями седьмого уровня, однако У Тяньлин успешно справлялся с любыми из них, которые имели неосторожность приблизиться к человеческим поселениям. На его счету было, по крайней мере, десять духовных зверей такого пошиба. Участь нарушителей послужила наглядным предупреждением их более разумным собратьям держаться подальше от этой пугающей личности.

У Тяньлин отправился в Лес полгода назад, чтобы исследовать причины внезапного нашествия волны духовных зверей. Добравшись до этой области шестой зоны и обнаружив уродливую проплешину, ставшую результатом недавнего сражения, лорд-управляющий на грани восприятия почувствовал чьё-то давящее присутствие и решил остаться здесь на какое-то время, чтобы понаблюдать.

«Вы как раз вовремя, лорд У. Мы наконец смогли выследить Чёрного Короля-Дракона. Если вы будете так любезны и поможете нам его поймать, то мы навсегда избавим континент от этого чёрного поветрия», — учтиво обратился к нему Лян Син.

Удивительно было слышать столь вежливую речь от Короля Духа на поздней стадии, да ещё и второго старейшины Школы Укротителей. Но статус У Тяньлина диктовал свои условия, а с учётом Крылатых Королей укротителям следовало соблюдать осторожность вдвойне.

У Тяньлин остановился на одной высоте с Лян Сином и окинул укротителей с Ма У скучающим взглядом: «Я пришёл сюда сегодня не для того, чтобы Школа Укротителей заполучила новую игрушку. Из-за неосмотрительных действий вашей школы волна духовных зверей нанесла огромный урон Престийскому Перевалу. Так что эта ситуация будет иметь… иной исход, — договорив, он обратил свой взор на окружённую со всех сторон тёмную фигуру. – Что касается тебя, Чёрный Король-Дракон… За все те смерти и разрушения, которые вытерпела по твоей вине империя Тяньхунь за последние сто лет, сегодня ты падёшь от моей руки!»

От слов лорда-управляющего лицо Лян Сина затвердело. У Тяньлин был прав. Волна духовных зверей полгода назад действительно стала результатом действий его группы. Цепная реакция, вызванная развернувшимся тогда сражением, привела к последствиям, о которых они даже не задумывались.

У Тяньлин не планировал помогать им с “захватом”, его интересовала “казнь”. Впрочем, Лян Син не был уверен до конца, действовал ли лорд-управляющий “во благо всех людей” или же просто из желания заполучить его духовный кристалл.

В конце концов, духовный кристалл такого качества был поистине бесценным, ни один духовный практик не смог бы пройти мимо такой уникальной возможности.

«Чёрный Король-Дракон! Мы выслеживали тебя пять долгих лет, но сегодня всё закончится! Ты… ты не покинешь это место живым!» — полностью проигнорировав диалог между людьми, процедил И Ган, не сводя взгляда с кровного врага.

Духовная сила пары цзяней уже достигла своего пика, и если бы не присутствие Лян Сина и остальных, они бы уже давно набросились на Чёрного Короля.

Для последнего ситуация складывалась самым печальным образом. Лян Син, Ма У и иже с ними блокировали пути к отступлению на северо-западе, У Линтянь со своим только что прибывшим товарищем Ся Чжэнъянем парили на востоке, а на юге поджидала парочка разъярённых Крылатых Королей.

Он оказался в центре треугольника без шансов на побег.

Морщины на лбу Чёрного Короля углубились. Такое развитие событий никак не входило в его планы. Пара новых врагов могла бы, возможно, облегчить ему бегство, но не четверо, среди которых, вдобавок, присутствовали Крылатые Короли. Людишки, быть может, и преследовали иные цели, охотясь на него, но этим двоим нужна была лишь его жизнь.

Ими двигало лишь желание отомстить за своего сына.

Пара цзяней, только прорвавшихся на седьмой уровень, которых он убил и поглотил несколько лет назад… Это был сын этих самых Крылатых Королей со своей невестой.

Было огромной ошибкой убивать этих “птенцов”. Крылатые Короли были игроками совершенно иной лиги, нежели обычные духовные звери седьмого уровня. Как и они, Чёрный Король был на поздней стадии, однако даже он осознавал, насколько малы его шансы в прямом столкновении с этой парой. А если к этому прибавить присутствие других сторон, жаждущих его крови… Чёрный Король остро ощутил дыхание смерти на своём загривке.

Школа Укротителей была, пожалуй, единственной стороной, которая хотела бы взять его живым, тогда как У Тяньлина, скорее всего, интересовали его сокровища.

Одна ошибка, и эти бешеные Крылатые Короли его прикончат!

«Дьявол! В бездну вас всех! Откуда вас столько здесь! И почему именно они?!» — мысли в голове Чёрного Короля царили ещё более мрачные, чем выражение его лица. С прежним планом сбежать, пока все сражаются за его шкуру, можно было попрощаться. Ситуация была критической.

Хуже всего то, что вряд ли сюда пожалует кто-то ещё. Лес Духовных Зверей огромен, а все, кто поджидал поблизости по тем или иным причинам, уже, вероятнее всего, показались на сцене.

«Что мне делать? Мне конец, если что-нибудь не предпринять!» — отчаяние сдавило его разум стальным обручем. Чёрный Король лихорадочно перебирал любые варианты, которые могли бы подарить ему хотя бы шанс на спасение.

Но сколько бы он ни думал, все пути к отступлению были начисто перекрыты. Если бы он попробовал прорваться, любые две из присутствующих сторон с лёгкостью его бы остановили. Нужно что-то другое.

«Похоже, я могу только поставить на это! Бесит мысль, что придётся с ним расстаться, но моя жизнь важнее! К тому же, позднее я, возможно, смогу его как-нибудь вернуть!»

С холодком заметив, что Крылатые Короли уже на грани того, чтобы ринуться в атаку, Чёрный Король-Дракон жестом фокусника выудил что-то из пространственного хранилища и поднял над головой.

«Я знаю, что вы здесь ради этой вещи. Если она вам так нужна, то берите!»

И он с оглушительным рёвом метнул этот предмет прочь от себя!