Чувство, которое вызвал у Юньфэя Нефритовый Трон, показалось ему смутно знакомым. Он не мог ухватить эту мысль, она билась где-то на периферии сознания и ускользала от внимания…

Разумеется, он никогда раньше не видел это белое кресло, так что сам артефакт ему знаком не мог быть априори. Но ощущение чего-то знакомого не уходило, это явно не было иллюзией. Это чувство раздражало, как если бы у него чесалась спина там, где не дотянешься рукой. Юньфэй перебирал все возможные варианты, но никак не мог зацепиться за нужный.

«Погодите-ка! Не может быть! Это чем-то напоминает… — на юношу накатило облегчение, он словно прозрел, – камень апгрейда?!»

Последний кусочек мозаики встал на своё место. В самом деле, Нефритовый Трон вызывал у него странное чувство, очень схожее с ощущениями от камня апгрейда! Пусть и не идентичное, но сходств в нём явно было куда больше, чем различий!

Бай Юньфэй посвятил немало времени, чтобы как следует изучить драгоценный для него предмет, так называемый “камень апгрейда”. Долгое время после получения первого такого камня от Хай Дунцина ему претила сама мысль его использовать; вместо этого он исследовал удивительный предмет вдоль и поперёк. Именно поэтому он был так хорошо знаком со странной аурой, исходящей от камня. И поэтому сумел распознать камень апгрейда, спрятанный на дне гнезда Радужного Стрижа.

«Значит, этот артефакт называется “Нефритовый Трон” и он является одним из так называемых Великих Регалий… — Бай Юньфэй припомнил всё, что сказал своим противникам Чёрный Король. – Я никогда о нём не слышал, но, судя по всему, это должно быть чертовски ценное сокровище, раз Чёрный Король-Дракон разыграл такое представление. Очевидно было, что каждый из присутствующих на поле боя жаждет заполучить этот трон, но, к сожалению для Чёрного Короля, за артефактом отправили лишь Син Юаня, который и вовсе ничего не значил в этом сражении…

Когда он её бросил, даже мне стало понятно, насколько уникальна эта вещь. Судя по ауре, этот трон намного лучше камней апгрейда, которые мне попадались раньше! – глаза Бай Юньфэя ярко вспыхнули от осознания важности загадочного артефакта. – Не означает ли это, что Нефритовый Трон… состоит из множества камней апгрейда?!»

Сердце юноши пропустило удар от этой дикой мысли, а свет в глазах приобрёл явственную остроту. Совершенно забыв о битве, за которой он наблюдал всё это время, Бай Юньфэй в нерешительности уставился в ту сторону, где уже исчезала фигурка Син Юаня…

***

Атака Крылатых Королей меж тем продолжалась. Под действием “Перьепада” бесчисленные снаряды двух разных цветов раз за разом обрушивались на щит Чёрного Короля, оглашая окрестности нескончаемым гулом взрывов.

Одно перо могло не иметь огромной силы, но десятки тысяч таких снарядов были воистину страшным оружием. Пока не прекращался этот обстрел, Чёрный Король-Дракон не мог позволить себе даже сдвинуться с места, не рискуя стать жертвой тысяч перьев.

Каждый небольшой взрыв понемногу оттеснял его к земле, а на чёрном щите уже появились отчётливые вмятины. Но несмотря на минимальный разрыв по времени между взрывами, щит всё же успевал снова вспыхивать чёрным светом до встречи с новым пером.

«Это сила Крылатых Королей?! Даже духовный зверь на пике поздней стадии седьмого уровня мог бы быть убит такой атакой, не говоря уже о средней стадии, как эти двое!»

Крылатые Короли были для него новыми противниками, но их удивительная сила уже превысила все его ожидания. Один лишь этот Перьепад мгновенно убедил Чёрного Короля, что они во много раз сильнее Короля Лазурных Змей, которого он когда-то одолел!

«И… какого чёрта никто из них не ломанулся за Нефритовым Троном?!» — Чёрный Король был не на шутку раздосадован. Ему пришлось буквально переступить через себя, чтобы самолично выбросить бесценное сокровище, но… ни один из Королей Духа не вышел из боя!

Син Юаня он даже в расчёт не принимал, разумеется.

«Неужели их не беспокоит судьба Нефритового Трона?! – бесновался он про себя. – Это абсурд! Это же Регалия, сокровище, на которое весь мир пускает слюни! Почему ни один из них не купился?!»

Он просто не мог принять такого исхода. Своими руками отказаться от Нефритового Трона потребовало от него чудовищной решимости, и тем не менее ни один из его врагов не заглотил наживку.

Несколько дюжин лет назад он уже попадал в похожую переделку. И тогда ему также пришлось, спасая свою жизнь, использовать в качестве отвлекающего манёвра Нефритовый Трон.

К его немалому удивлению и восторгу, часть врагов действительно ринулась наперегонки за Великой Регалией, что позволило ему сначала убить всех, кто остался, а затем и тех, кто погнался за артефактом.

Иными словами, этот приём помог ему не только спастись, но и сохранить бесценное сокровище.

В тот день он так же, как и сегодня, был как никогда близок к смерти.

Если были хоть какие-то варианты, Чёрный Дракон ни за что бы не стал расставаться с Нефритовым Троном. Этот артефакт попал к нему несколько сотен лет назад и стал его величайшей ценностью.

Но оказаться в плотном окружении таких людей, как Крылатые Короли и У Тяньлин… У него не осталось другого выбора. Врагов было не так много, но их сила с лихвой компенсировала количество.

На самом деле Чёрный Король-Дракон подспудно ощущал, что где-то неподалёку скрываются и другие враги. Это было лишь смутное ощущение, на уровне интуиции, но именно чутьё позволило ему дожить до сегодняшнего дня. В этом заключалась ещё одна причина, по которой он воспользовался уловкой с Нефритовым Троном.

Каким бы драгоценным не было сокровище, воспользоваться им может лишь живой.

Тудум!!!

С оглушительным грохотом тело Чёрного Короля впечатало в землю!

«Взять его живым! Если не получится, то, по крайней мере, мы должны заполучить его духовный кристалл и труп!» — крикнул Лян Син Линь Хэфаню. Оба укротителя стремительно приближались к месту сражения вместе со своими духовными марионетками.

Дела пошли вкривь да вкось с прибытием Крылатых Королей, и шансы на то, чтобы взять Чёрного Короля живым, в настоящий момент были исчезающе малы. Но даже так, они должны были постараться сделать всё возможное, чтобы Школа Укротителей хоть что-то поимела с этой баталии!

Застыв на секунду, Ма У решительно взмахнул своим золотым мечом. Из-за ран, полученных в столкновении с Чёрным Королём, он опасался приближаться к зверю, поэтому предпочёл более осторожную тактику – держаться неподалёку и выжидать удачного момента для атаки.

В небесах с мрачным видом также застыл У Линтянь. Он пока не шевелился, однако его духовная сила с каждой секундой вращалась по меридианам всё быстрее, явно готовясь к тому, чтобы выплеснуться мощным потоком…

Атака Крылатых Королей наконец подошла к концу, и новые тучи пыли и грязи перестали вздыматься от того места, куда был низвергнут Чёрный Король.

Огромный чёрный щит, которым он защищался, едва дотянул до конца техники, покрываясь всё новыми трещинами, и с последним взрывом всё же не выдержал и развалился на части прямо у него в руках!

Небесный защитный предмет нижнего грейда был полностью уничтожен атакой Крылатых Королей!

Как только щит над его головой осыпался, Чёрный Король-Дракон с холодком обнаружил, что со всех сторон его окружают готовые к бою враги…

Тело духовного зверя начал сотрясать крупная дрожь. Его глаза были налиты кровью от стресса и необходимости ежесекундно сражаться на грани жизни и смерти; а сердце его переполняла чёрная ненависть. Чёрный Король сфокусировал взгляд на Крылатых Королях, и его вертикальные зрачки полыхнули безумием.

«Гр-р-р-р-ра!!!»

Неестественно широко распахнув челюсти, Чёрный Король исторг из себя громогласный рёв, а вместе с ним на волю вырвались и плотные потоки тёмного света. Последние сперва окружили его тело, а затем стремительно раздались во все стороны!

Десять метров, сто метров, триста, пятьсот…

Чёрные миазмы вытянулись в длину на восемьсот метров в мгновение ока. Пугающая аура проклюнулась изнутри чёрной дымки, которая затем взвилась под небеса тёмной молнией!

От нового драконьего рыка даже облака в вышине, словно подчиняясь требовательному зову, начали наливаться чернотой.

Они становились всё шире и темнее, на землю сорвались первые неуверенные капли, а затем… хлынул настоящий ливень!

Мрачная фигура почти километровой длины медленно опускалась из грозовых туч. Чешуя чернее ночи, гигантские когти на мощных лапах, гибкий хост длиной в сотню метров, венчающий драконоподобное тело… Монстр испустил новый оглушительный рёв, способный сокрушить волю любого, кто осмелился бы встать у него на пути!

Это была… истинная форма Чёрного Короля-Дракона!

***

Одновременно с этим впечатляющим появлением глаза Бай Юньфэя блеснули: «Сейчас!»

Не желая упускать такую возможность, он пулей вылетел из кроны дерева и без колебаний устремился прямо на запад!