После его ответа воцарилась тишина — он действительно согласился на поединок?!

Неужели Бай Юньфэй действительно настолько уверен в своих силах против кого-то уровня Чжоу Юя? Многие лишь покачали головой от наивности и самоуверенности нового инструктора.

«Брат Бай, ты серьёзно собрался с ним сражаться? — выпучил глаза Чжэн Кай. — Он же на пике Пророка Духа, один из сильнейших в академии! Тебе не следует…»

Бай Юньфэй качнул головой: «Не беспокойся за меня, брат Чжэн, я уверен в своих силах. Я не проиграю».

Чжэн Кай замолчал. Он уже немного знал Бай Юньфэя, как и то, что тот не склонен действовать импульсивно. Если Юньфэй сказал, что уверен, то так оно и есть. Даже если Чжэн Кай не знал наверняка, насколько силён его новый друг, той битвы за городом было более чем достаточно, чтобы отбросить сомнения.

Как и окружающие, Чжоу Юй был слегка удивлён тем, с какой лёгкостью Бай Юньфэй согласился на поединок. Он несколько раз моргнул, после чего пренебрежительно фыркнул. Его уверенность в собственной победе была абсолютна, зато теперь, раз Юньфэй согласился, Чжоу Юй мог с чистой совестью выбить из него всю дурь прямо на глазах у этой толпы, ясно дав понять, чего стоит инструктор ремесленного искусства.

«Где будем сражаться, здесь?» — спросил Бай Юньфэй.

Чжоу Юй ткнул пальцем себе за спину: «Тут рядом есть открытая арена, идём туда!»

И тут же развернулся, не утрудившись услышать ответ. Зрители — ученики и инструктора — уже спешили занять места, и, оглянувшись, Бай Юньфэй увидел, о чём шла речь. Это была большая открытая арена, которая располагалась примерно в двух километров от учебного корпуса. Она представляла собой приподнятую на пять метров платформу площадью в пятьсот квадратных метров*. По сравнению с окружающими строениями, эта площадка была выполнена из куда более прочного материала.

** Прим. W: Не уверен, насколько автор представляет себе это вживую, но нехитрые вычисления позволяют понять, что это круг диаметром в 25 метров. **Усмехнувшись, Юньфэй направился к арене. Мысленно он уже планировал, как именно следует провести предстоящий бой.

Причиной, по которой он принял вызов (если не считать уверенности в своей силе), было желание установить своё положение в иерархии. Он был только что назначенным инструктором, это, со всей очевидностью, низшая ступенька в академии. Поэтому совершенно неприемлемо было позволять бросать тень на своё имя ещё до начала занятий. А раз так, то почему бы не использовать этот шанс, чтобы продемонстрировать всем, что он достаточно силён и опытен, чтобы занимать свою должность?

К настоящему моменту Бай Юньфэй и Чжоу Юй уже оба стояли на платформе, а вокруг столпились зрители, перешёптываясь и болтая в предвкушении потехи.

****

Чжоу Юй, стоящий лишь в сотне метров* от Бай Юньфэя, сверкнул глазами: «Мы лишь обмениваемся опытом, это не сражение до смерти. Но клинки слепы, поэтому ранений вряд ли удастся избежать. Если хочешь сдаться, то советую тебе поспешить».

** Прим. W: Как я и думал, забудьте о пятистах квадратных метрах, эта платформа явно куда больше. Просто у всех авторов китайщины некоторые проблемы с математикой. **Бай Юньфэй улыбнулся: «Спасибо за предупреждение. Давай уже начнём наш „обмен опытом“, мне ещё занятие вести».

«Ты!» — процедил Чжоу Юй, ничуть не впечатлённый бравадой противника. Он сделал шаг, а затем молнией устремился вперёд, решив атаковать первым!

В мгновение ока преодолев разделявшее их расстояние, Чжоу Юй занёс правую руку, вокруг которой уже полыхало пламя, и обрушил огненный кулак на грудь Юньфэя. Он лишь прощупывал почву, однако такой удар даже для Пророка Духа на поздней стадии показался бы нешуточным.

Но Бай Юньфэй… остался стоять на месте, заставив зрителей округлить глаза! Его губы сложились в беспечную улыбку, словно действия противника его ничуть не встревожили. Когда кулак мужчины надвинулся вплотную, юноша легко повёл правой рукой. Полыхнуло оранжевым светом, и вокруг него внезапно материализовался элементальный барьер.

Бу-ум!

Кулак Чжоу Юя со всей силы врезался в купол, но не сумел его пробить! Вместо этого инструктора отбросило в сторону, тогда как Юньфэй невозмутимо остался стоять на том же месте! Барьер вокруг него лишь слегка колыхнулся и тут же вернулся в норму.

Чжоу Юй был обескуражен, но вместо того, чтобы предаваться изумлению, снова подскочил к барьеру. Окутанный багровым пламенем кулак снова обрушился на оранжевую стену… с тем же результатом.

Бам! Бам! Бам!

Один грохочущий звук за другим проносился над ареной, пока фигура Чжоу Юй металась туда-сюда. Его отбрасывало отдачей от каждого удара, после чего он снова бросался вперёд, пытаясь ударить под другим углом.

Бай Юньфэй спокойно наблюдал за его тщетными попытками.

Зрители, раскрыв рты, наблюдали за этим представлением. Они полагали, что станут свидетелями ожесточённой схватки, но вместо этого могли лишь любоваться, как инструктор Чжоу Юй отрабатывает удары на «учебной мишени».

Более внимательные заметили, как Печать Катастрофы вспыхивает всякий раз, когда Чжоу Юй в очередной раз пытается пробить барьер.

После целой минуты безостановочного громыхания удивление Чжоу Юя достигло апогея. Он вкладывал всю силу в свои удары, но это не оказывало ни малейшего видимого эффекта на противника. Ударив в последний раз и ничего не добившись, Чжоу Юй сузил глаза и взлетел над платформой. Духовная сила практика пришла в движение, завихрив спирали элементального огня вокруг его тела. Энергия начала фокусироваться на его правой руке, образовав длинный тонкий конус, который завертелся вокруг своей оси, словно дрель, с каждой секундой набирая обороты. Это явно был какой-то духовный навык.

Глаза Бай Юньфэя вспыхнули. Не дожидаясь атаки оппонента, юноша взмахнул правой рукой, посылая Печать Катастрофы вперёд. Огненный болид на огромной скорости рванул в сторону мужчины, достигнув его ещё до того, как тот завершил свою подготовку к атаке.

Чжоу Юй опешил — он не ожидал, что духовный предмет Юньфэя может так внезапно перейти из защиты в нападение. Этот переход был резким и смертоносным; из-за незаконченной техники Чжоу Юй был вынужден подставить под удар левую руку.

Кланк!Послышался металлический лязг, и Печать Катастрофы, остановленная в дюймах от тела инструктора, отскочила в сторону, лишь слегка повернув Чжоу Юя вокруг своей оси. Его левая рука заныла от боли, несмотря на земной наруч верхнего грейда, защищавший предплечье. Впрочем, боль не заставила инструктора забыть о более важной задаче, и огненный конус пулей устремился к Бай Юньфэю!

Эта элементальная атака была намного мощнее, чем его обычные удары кулаком. Печать Катастрофы также была далеко, так что о барьере можно было и не думать. Поэтому зрители были уверены, что теперь-то уж юноше придётся сойти с места, чтобы избежать атаки.

Но Юньфэй даже не стал уклоняться! Он медленно поднял правую руку, словно собирался встретить вращающийся с бешеной скоростью огненный бур ударом кулака!

Практически за мгновение до соприкосновения конуса с рукой зрители увидели, как тонкая чёрно-фиолетовая перчатка на руке юноши полыхнула ослепительным багрянцем. А затем окутанные этим алым светом пальцы Юньфэя сомкнулись на кончике огненного копья!

Тудум!

Раздался оглушительный взрыв, и конус из пламени внезапно остановился, а полсекунды спустя… распался на струйки элементального огня!