Тот самый Король Духа, который напал на них, был найден Первым Принцем?!

Ни один из них не ожидал такого развития событий. Дом Чжэн потратил уйму времени и сил на то, чтобы расследовать обстоятельства происшествия, но им до сих пор не удалось найти каких-либо серьёзных зацепок.

«Это правда, ваше высочество? — хмуро уточнил Чжэн Кай. — Где сейчас этот человек?»

«Истинная правда, — кивнул У Жэнь. — Школа Тяньхунь провела собственное расследование. Нападавший сейчас находится к югу от Столицы, в городе Байшань».

Байшань располагался так далеко на юге, что даже для Короля Духа проделать такой долгий путь было непросто… И насколько же невероятны возможности Школы Тяньхунь, раз они сумели отыскать беглеца, когда даже весь дом Чжэн оказался бессилен?

Бай Юньфэй с загоревшимися глазами уставился на принца: «Если ваше высочество сказали, что вы его нашли, то это означает, что он уже был схвачен? Вы что-нибудь из него вытянули? Информацию о его товарищах или тех, кто за всем этим стоял?»

Бай Юньфэй полагал, что если Школа Тяньхунь обнаружила преступника, то он прекратил убегать. Возможно, в Байшане располагалась нечто вроде их базы. А если вспомнить про связь этого Короля Духа со Школой Очищения Духа, то это означает…

Уловив ход мысли Бай Юньфэя, У Жэнь покачал головой: «Я знаю, о чём ты подумал, брат Бай, но, к сожалению, никаких новых зацепок мы не обнаружили».

«Что? Неужели ему удалось сбежать?»

«Разумеется, нет».

«Тогда…»

«Он мёртв».

«Мёртв?! Но как?!»

«Мертвее некуда, — кивнул У Жэнь. — Когда его окружили люди Школы Тяньхунь, этот Король Духа предпочёл взорвать себя… прихватив с собой на тот свет двух наших Королей Духа».

«……»

Бай Юньфэй с Чжэн Каем растерянно переглянулись. Саморазрушение Короля Духа! Тот факт, что духовный практик такого уровня был готов пойти на подобный поступок лишь для того, чтобы избежать пленения, поражал воображение.

Похоже, люди из Школы Очищения Духа были безжалостны не только к другим, но и к самим себе.

Но теперь, по крайней мере, человек, так тяжело ранивший его, был мёртв; Бай Юньфэй испытал мгновенное облегчение. Можно было не опасаться повторного нападения от этого Короля Духа. Хоть что-то…

Бай Юньфэй приложил кулак к раскрытой ладони в салюте: «Спасибо за информацию, ваше высочество».

«Хах, не стоит, не стоит. Это, так или иначе, долг Школы Тяньхунь. Мелкое одолжение, не более, — отмахнулся У Жэнь. — Можно даже сказать, что твои раны, брат Бай, явились следствием нерасторопности столичной стражи. Мы увеличили количество патрулей в городе и надеемся, что подобный инцидент не повторится».

Принц окинул взглядом их хмурые лица и хмыкнул. Затем гостеприимно повёл рукой, указывая на ломящийся от деликатесов стол: «Не забивайте себе этим головы. Сейчас время насладиться трапезой и беседой».

****

Три молодых человека продолжили неспешный разговор, не забывая и про обед. За время этой беседы Бай Юньфэй смог получше узнать Первого Принца. С ним действительно оказалось очень легко иметь дело. Принц обладал изящными манерами, которые, впрочем, не превращались в маску, а лишь дополнялись дружелюбием и теплотой. Он заставлял собеседников забыть о грозном статусе Первого Принца, подкупая своими прямотой и искренностью.

Если сравнивать его со Вторым Принцем, то последнему, также держащемуся свободно и приветливо, не хватало как раз этой открытости и прямоты. У Чжуо создавал впечатление, что с ним можно было познакомиться и свободно вести разговор, однако У Жэнь казался тем, кто мог стать другом.

Разумеется, это были лишь первые впечатления. Об истинных характерах принцев сложно было судить по мимолётной встрече.

После третьего раунда выпивки и пятой перемены блюд У Жэнь внезапно обратился к Бай Юньфэю с вопросом: «Юньфэй, у тебя есть, где жить в Столице?»

«Хм? — тот недоумённо наклонил голову. — С момента прибытия в город я жил у Чжэн».

«Да, я в курсе, — кивнул принц, — но тебе, инструктору Академии Тянхунь, стоило бы обзавестись собственным жильём, верно? Или ты планируешь гостить у семьи Чжэн вечно?» «Я…» — Юньфэй не знал, как ответить. Честно признаться, он как-то не задумывался об этом. Но мысль о том, чтобы оставаться в гостях месяцы напролёт, вызывала некоторый дискомфорт.

Чжэн Кай хлопнул его по плечу: «А что такого? Юньфэй, можешь без проблем оставаться у нас столько, сколько потребуется. Мы же братья, верно?»

У Жэнь улыбнулся: «Так-то оно так, но… мне кажется, у Юньфэя должно быть какое-то место, которое будет принадлежать только ему. Это вопрос как личной свободы, так и удобства».

«Ваше высочество, вы имеете в виду…» — начал говорить Чжэн Кай.

«Я уже распорядился подготовить резиденцию на Седьмой Северной улице, рядом с академией, Юньфэй, уж не сочти за бестактность, — кивнул Первый Принц. — Академия также предоставляет жильё своим инструкторам, но, думаю, эта усадьба придётся тебе по вкусу. Она не слишком большая, но обладает уникальным шармом и находится совсем рядом с академией. Даже если ты не планируешь оставаться в ней постоянно, это подходящее место, чтобы остановиться на ночь в случае необходимости. Уверен, тебе там понравится».

Великодушный жест принца стал для Юньфэя сюрпризом.

«Я… спасибо за вашу щедрость, Первый Принц, но я не могу незаслуженно принять такую награду. Я…»

У Жэнь его перебил: «Не отказывайся, Юньфэй. Это всего лишь жильё, не какое-то редкое сокровище. Как нечто подобное может быть наградой? Ты инструктор Академии Тяньхунь и воспитываешь новое поколение гениев империи. Это само по себе выдающееся достижение. Вот, я записал адрес, там уже всё подготовлено к твоему прибытию».

Он передал Бай Юньфэю листок бумаги.

«Как я уже говорил, резиденция невелика, но и не настолько мала, чтобы совсем обойтись без обслуги. Сейчас там никого нет, но если захочешь нанять пару человек, то можешь обратиться ко мне, я распоряжусь».

Бай Юньфэй полагал, что одной из возможных причин такой щедрости может быть желание не выпускать его из виду. Но, судя по отсутствию слуг, У Жэнь был достаточно чутким человеком, чтобы избежать подобных подозрений.

Юньфэй секунду колебался, но затем всё же принял листок с адресом: «Что ж, в таком случае примите мою благодарность. Слуги не нужны, мне будет проще одному».

Если подумать, то в постоянном пребывании в поместье Чжэн имелись свои минусы. Жить в окружении слуг было приятно, но это ограничивало его действия. Было бы разумнее сократить количество лишних глаз вокруг него.

И раз уж Первый Принц был готов предоставить ему отдельную резиденцию, Бай Юньфэй не видел причин отказываться.

****

Какое-то время спустя обед подошёл к концу, и все покинули ресторан с улыбками на лицах.

Когда пришло время прощаться, У Жэнь неожиданно проговорил: «Юньфэй, мой четвёртый брат… Он импульсивен по своей натуре, но он не плохой человек. Я знаю, что между вами возникли кое-какие разногласия, но надеюсь, что ты позволишь им остаться в прошлом».

Бай Юньфэй не ожидал, что Первый Принц поднимет эту тему.

«Вы слишком серьёзно это воспринимаете, ваше высочество. Я не испытываю никакой враждебности к Четвёртому Принцу».

«Вот как, тогда всё хорошо. Надеюсь, ты… позаботишься о моём брате в будущем».

«……»

Слова принца озадачили Бай Юньфэя. Что он имел в виду?

«Ладно, Юньфэй, идём уже!» — поторопил его Чжэн Кай.

Когда Юньфэй повернулся к нему, то заметил на лице спутника выражение предвкушения и нетерпеливости.

«Идём куда?»

Чжэн Кай улыбнулся: «Нам так редко выдаётся случай развеяться, так что заглянем кое-куда по дороге домой. Пойдём, я отведу тебя в одно интересное место».

Подозрительность Бай Юньфэя от этих слов лишь возросла. Что ещё за «интересное место»? Что он задумал?