«Инструктор Бай!»

Лицо Мо Чэня просветлело, он с облегчением шагнул ему навстречу.

«Инструктор Бай, беда!»

«Что за беда?» — подобрался Бай Юньфэй.

Фан Юн также шагнула вперёд и ломким голосом проговорила: «Инструктор Бай, Тяньмэнь… Тяньмэнь пропала! Что нам делать…»

«Что?! — воскликнул Юньфэй. — Тяньмэнь пропала? Успокойся и объясни всё по порядку. Что произошло?»

«Юньфэй, что случилось?»

Неожиданно сзади раздался чей-то встревоженный голос. Бай Юньфэй обернулся. Это оказался Чжэн Кай.

Вместо приветствия Юньфэй лишь коротко кивнул, после чего снова повернулся к Фан Юн.

«Тяньмэн ушла вчера. И так и не вернулась. Я даже не знаю, где она может быть…»

«Не вернулась? — нахмурился Бай Юньфэй. — Куда она собиралась?»

«Она сказала, что идёт на прогулку с парнем с пятого курса огня. Кажется… кажется, его имя было Е… Е…»

«Е Юй?»

«Точно! Его звали Е Юй!» — кивнула Фан Юн.

«Вы его искали?»

Чжан Чжифэн кивнул: «Фан Юн сначала пришла к нам, так что мы уже попытались найти этого Е Юя. Но его сосед по комнате сказал, что он где-то пропадает с прошлого вечера».

Чжэн Кай, молча слушавший их разговор, решил высказать свою догадку. Ему уже доводилось один раз видеть Е Юя и Фан Тяньмэн.

«М-м… прошу прощения за прямоту, но, возможно, они сейчас заняты тем, чем занимаются все парочки? Это могло бы объяснить их отсутствие ночью…»

«Невозможно! — категорически отвергла его теорию Фан Юн. — Тяньмэн не такой человек! Пусть она вроде бы хорошо относится к этому парню, но она бы точно не пропала неизвестно куда на всю ночь!»

Вмешался Чжан Чжифэн: «Кроме того, я также поговорил с его инструктором. Он сказал, что у Е Юя были поручения на это утро, так что он уже давно должен был вернуться».

Фан Юн в расстроенных чувствах посмотрела на Бай Юньфэя: «Инструктор Бай… Тяньмэн… может ли она сейчас быть в опасности?»

«Об этом говорить пока рано, поспешные выводы нас ни к чему не приведут», — постарался успокоить её Бай Юньфэй, хотя он и сам уже начал беспокоиться. Ситуация выглядела странной. Если два человека ушли гулять и не вернулись даже на следующий день, то с ними и впрямь могло произойти что-то нехорошее…

Но они же не были какими-то важными фигурами, кому могло что-то от них понадобиться?

«У этих двоих есть враги? — снова заговорил Чжэн Кай. — Возможно, кто-то затаил на них обиду? Юньфэй, помнишь того молодого мастера Цао из Байшаня? Может… он решил отомстить?»

Морщины на лбу Юньфэя углубились от напряжённой работы мысли.

«Честно говоря, сомневаюсь. Прошло совсем немного времени с того случая. Этот Цао Цзунь, скорее всего, до сих пор зализывает раны, вряд ли ему сейчас до планов мести. Да и целью его мести должен был бы стать я, какое ему дело до Тяньмэн и Е Юя?»

«Не могу сказать наверняка, но разум некоторых людей настолько развращён, что ты никогда не сможешь понять, как они мыслят, Юньфэй…»

«Всё равно, вероятность слишком низка, лучше обдумать другие варианты. Если предположить, что речь о засаде или похищении, то кто бы это мог быть?» — задумчиво пробормотал Бай Юньфэй.

«Может, это те, вчерашние?» — с холодным прищуром предположил Чжан Чжифэн.

«Ты говоришь о Сюэ?» — спросил Юньфэй.

«Точно! — глаза Мо Чэня вспыхнули. — Это наверняка они! Вряд ли они так просто смирились с тем, как всё обернулось, вот и решили отыграться на Тяньмэн! Я слышал, что как-то раз один ученик-простолюдин разозлил Сюэ Гуя, и тот заставил своих слуг устроить ему такой ад, что несчастному пришлось покинуть академию!»

«Это точно не просто сплетни?» — взгляд Юньфэя заострился. Эта история не вызывала особого доверия, но если это правда, то… «Сюэ? Какие Сюэ? — поднял бровь Чжэн Кай. — Юньфэй, что там у вас вчера стряслось?»

Бай Юньфэй коротко поведал ему о вчерашней стычке.

«Министр финансов из дома Сюэ? Ты пошёл против такой семьи?»

«А что? Они настолько влиятельные?»

«М-м, да нет. Особо сильным их клан не назовёшь, — пожал плечами Чжэн Кай. — Но министр финансов в какой-то мере отвечает за финансовую систему империи, так что и считать их обычной семьёй будет не совсем верно. Имя министра Сюэ Чуньхоу. Он обычный человек, не духовный практик, но весьма искусен в финансовых вопросах и имеет отдалённую связь с семьёй жены Его Величества, за счёт чего и получил такую высокую должность. Такой статус означает, что в его распоряжении находятся кое-какие сильные практики, но на этом и всё. Он не является одним из крупных игроков в масштабах Столицы. И да, я знаю этого придурка Сюэ Гуя. Типичный представитель второго поколения, погрязший в роскоши и цепляющийся за своё имя».

«И? — поторопил его Бай Юньфэй. — Ты думаешь, исчезновение Фан Тяньмэн может быть как-то связано с Сюэ Гуем?»

«М-м, а эта Фан Тяньмэн, она… простолюдинка?»

Юньфэй кивнул.

«Тогда всё возможно. Ученик низкого происхождения без какой-либо серьёзной поддержки за спиной — лёгкая мишень для таких гедонистов, как Сюэ Гуй. Он с удовольствием над такими издевается. С его образом мысли я бы не удивился…»

«Чжэн Кай, ты знаешь, где живут Сюэ?»

«Что ты собираешься делать?»

«Разве не очевидно? Выяснить, замешан ли тут Сюэ Гуй. Идём!»

*****

Пятая Восточная улица Столицы, поместье министра финансов.

Несколько стражников стояли перед широкими воротами, явно изнывая от безделья, как вдруг…

Волна силы прокатилась по округе и нависла над ними, заставив стиснуть рукояти мечей на поясе.

«Ни шагу дальше! Назовитесь!»

Бай Юньфэй окинул их взглядом, после чего уставился на ворота и бесстрастно произнёс: «Позовите сюда Сюэ Гуя».

«Молодого мастера? — переспросил капитан стражи. — Это невозможно, он восстанавливается в своих покоях. Кто вы такие и чего хотите?»

Юньфэй опустил голову, ненадолго задумавшись. Терять время было не с руки, поэтому вместо дальнейших разговоров он просто зашагал вперёд.

«Как ты смеешь!»

Стража тут же метнулась наперерез.

Но как могли обычные охранники, имеющие от силы ступень Ядра Духа, его остановить? Несколькими едва заметными движениями вырубив ретивых стражников, Юньфэй повёл своих спутников в поместье.

«Кто смеет вторгаться на территорию семьи Сюэ?!» — тут же раздался чей-то громогласный рёв. Со всех сторон их в мгновение ока окружило больше десятка людей.

Бай Юньфэй внимательно их оглядел. Сильнейший был на поздней стадии Пророка Духа.

«Я пришёл сюда за Сюэ Гуем. Приведите его ко мне, у меня к нему несколько вопросов».

«Следи за языком! Кто ты такой, чтобы нагло вторгаться в резиденцию Сюэ и чего-то требовать?!» — послышался новый голос, а следом показалась и дородная фигура его владельца. Этот человек щеголял в роскошном костюме и был весьма упитан. На левой стороне его лба можно было заметить большую шишку, придающую мужчине довольно комичный вид.

Это был тот самый толстяк, который вчера пострадал от рук Бай Юньфэя.

Он вышел во двор усадьбы, а затем вдруг замер, разглядев лицо Юньфэя.

«Это ты!!!»

Бай Юньфэй наградил его холодным взглядом: «Ты как раз вовремя. Я бы хотел кое о чём у тебя спросить… это вы похитили моего ученика?!»