«Что? — толстяк-представитель явно не ожидал такого вопроса. — Бай Юньфэй! Причём тут твои ученики?.. Ты вломился в резиденцию семьи Сюэ, как какой-то грабитель! Никакого уважения к закону! Не думай, что если ты слегка силён, то можешь делать, что вздумается! Слуги! Арестуйте этого человека!»

Охранники вокруг тут же набросились на Бай Юньфэя и его спутников.

«Р-р-р-рар!!!» — оглушительный рык сотряс стены поместья, заставив всех присутствующих замереть от неожиданности.

Умилительная белая собачка, семенившая рядом с Бай Юньфэем, внезапно превратилась в свирепого мастиффа размером с льва, от которого во все стороны хлынули волны белого света. Духовный зверь занял позицию перед Юньфэем, кроша каменную плитку под лапами в пыль, и испустил ещё один яростный рёв!

Все без исключения охранники, изначально скопом ринувшиеся скопом на вторженцев, за миг замерли, словно громом поражённые, а затем с ещё большей скоростью метнулись назад!

Те же, кто не обладал достаточной силой, беззвучно повалились на землю, закатив глаза!

«С-с-седьмой… седьмой уровень!!!»

От лица представителя дома Сюэ отлила вся кровь. Он выпученными глазами взирал на духовного зверя, складки жира на его подбородке нещадно колыхались, а лицо покрылось крупными каплями пота.

«Зверь седьмого уровня! Седьмого! Но как?!»

«Грар-р-р-р!»

Новый рык огласил округу, но на этот раз нарушителем спокойствия был не Местифф Вечного Льда, а Сяо Лань, который находился по правую руку от Бай Юньфэя.

Синеглазый Ящер окутался вихрем ослепительного синего пламени, а спустя мгновение показался в своём истинном обличье пугающего монстра высотой с двухэтажный дом.

Для него это был не предел, но Сяо Лань предварительно осмотрелся, чтобы оценить доступное пространство вокруг. Зависнув гигантской тушей рядом с мастиффом, ящер кровожадно взревел и дёрнул хвостом, играючи снеся и отбросив прочь нескольких Пророков Духа. Практики врезались в близлежащие стены, превратив их в щебень.

Все стояли, не в силах пошевелиться, и ошеломленно смотрели на ужасающих духовных зверей.

«Позови сюда Сюэ Гуя!» — снова грянул голос Бай Юньфэя, потерявшего терпение и не желающего больше терять время на пустые разговоры и сражения. Мастифф и Сяо Лань производили чрезвычайно устрашающее впечатление, и Юньфэй решил воспользоваться этим, чтобы как можно скорее получить то, за чем пришёл.

Представитель Сяо, чувствуя, каку него подгибаются колени, собрал остатки мужества в кулак: «Ты… что ты собираешься делать с молодым мастером? Бай Юньфэй, я предупреждаю тебя, даже если ты…»

«Приведи его сюда! — рявкнул Бай Юньфэй. — Я должен задать ему несколько вопросов. Если ты этого не сделаешь, то я отправлюсь за ним сам!»

«Мой лорд, пожалуйста, успокойтесь. Мы можем поговорить, как цивилизованные люди. Если мой сын вызвал ваш гнев, я непременно накажу его со всей строгостью. Пожалуйста, не стоит заходить слишком далеко!»

Внезапно от главного здания поместья послышался новый голос, сухой и скрипучий. В следующий миг к Юньфэю и остальным приблизился полный мужчина лет пятидесятишестидесяти, поддерживаемый под руку ещё одним человеком.

Когда толстяк-представитель их увидел, то всплеснул руками: «Мой господин! Почтенный мастер!»

Судя по его реакции, этот пожилой человек был главой дома Сюэ, министром финансов, Сюэ Чуньхоу. Он был обычным человеком, а вот сопровождающий его мужчина, его первый сын, был духовным практиком на поздней стадии Пророка Духа.

Министр был смертельно бледен и вряд ли бы смог передвигаться без посторонней помощи под чудовищным давлением аур духовных зверей. Но сам факт того, что он умудрялся переставлять ноги в таких условиях, даже не будучи духовным практиком, ясно говорил о том, что, по всей видимости, старику нередко приходилось сталкиваться с людьми, намного более сильными, чем он сам.

Проигнорировав состояние старика, Бай Юньфэй проговорил: «Я уже всё сказал. Позовите сюда Сюэ Гуя, я должен задать ему несколько вопросов!»

Морщины на лице Сюэ Чуньхоу углубились, он через силу улыбнулся: «Какое у вас дело к моему младшенькому? Он восстанавливается после ранения, так что, боюсь, прямо сейчас…»

«Господин Сюэ, мне кажется, что в ваших же собственных интересах как можно быстрее пригласить сюда вашего сына. У моего друга к нему несколько вопросов. Если он ни в чём не виноват, то мы тут же уйдём и не будем вас больше беспокоить», — прервал его вдруг чей-то расслабленный голос.

Сюэ Чуньхоу машинально повернул голову на звук, и на его лице проступило удивление: «Это же… молодой мастер Чжэн?!»

Чжэн Кай кивнул: «Мы пришли сюда вовсе не для того, чтобы создавать вам проблемы. Моего брата зовут Бай Юньфэй, он инструктор из Академии Тяньхунь. Один из его учеников пропал, и мы опасаемся, что ваш сын может быть в этом так или иначе замешан. Я настоятельно рекомендую пригласить его сюда, чтобы брат Бай мог узнать всё из первых рук».

«Бай Юньфэй! — зрачки Сюэ Чуньхоу сузились при упоминании этого имени. Он бросил на юношу благоговейный взгляд, но затем слегка нахмурился: — Вы говорите… ученик лорда Бая пропал? Как это может быть связано с моим сыном? Он всё последнее время находился у себя, залечивал раны…» Но в следующий миг он осёкся, встретившись с недобрым взглядом Юньфэя.

«Ступайте, — скомандовал он слугам. — Приведите сюда моего сына!»

Некоторое время спустя дрожащий Сюэ Гуй с нездоровым цветом лица предстал пред очи Бай Юньфэя.

Юньфэй без промедления начал его допрашивать: «Ты посылал кого-нибудь, чтобы похитить Фан Тяньмэн?»

«Фан Тяньмэн? — переспросил молодой человек. Он впал в панику, когда ему сообщили, что по его душу пришёл Бай Юньфэй, однако этот вопрос поставил его в тупик. — С ней что-то случилось?»

«Она пропала. Так ты приказывал что-либо своим людям?» — Юньфэй пронзительным взглядом уставился ему в глаза. Браслет Очарования на его левой руке едва заметно блеснул…

Молодой мастер не знал, что сказать. Очевидно, эти люди полагали, что он стоит за похищением ученика Бай Юньфэя. И ради этого они устроили этот бедлам?

«Я… нет! Я тут ни при чём! — поспешил откреститься он. — Я ничего такого не делал! С того случая я не покидал своих покоев, я никуда не выходил, только медитировал… Как бы я вообще кого-то отправил за Фан Тяньмэн?»

«Клянёшься?»

«Я и в самом деле ничего не знаю!» — в отчаянии ответил молодой человек.

Бай Юньфэй отвёл взгляд, и с хмурым видом дотронулся до браслета.

Он не думал, что Сюэ Гуй лжёт… Нет, он был уверен, что тот говорит правду.

С помощью Браслета Очарования Юньфэй установил ментальный контакт с разумом Сюэ Гуя без ведома противной стороны. Он ничего не говорил, но мог ощущать эмоции и мысленные образы молодого человека. Об этом любопытном способе использования артефакта Бай Юньфэй узнал после тщательного изучения его эффектов. Это позволяло в общих чертах чувствовать настроение людей, уступающих в ментальной силе самому Юньфэю. Он не мог ясно слышать их мысли, но этого было достаточно, чтобы, по крайней мере, определить, лгут они или нет.

Сюэ Гуй говорил правду. Он и в самом деле был непричастен к исчезновению Фан Тяньмэн.

Но если это не он, то куда, во имя всего святого, она запропастилась?

Юньфэй несколько секунд напряжённо размышлял, но, в конце концов, поднял взгляд на Сюэ Чуньхоу: «Прошу прощения за вторжение, мы уходим, — коротко объявил он. Затем оглянулся на остальных: — Идёмте».

*****

После того, как они покинули резиденцию Сюэ, Бай Юньфэй какое-то время не говорил ни слова, и Мо Чэнь, наконец, не выдержал: «Инструктор Бай, этот Сюэ Гуй действительно не связан с исчезновением Фан Тяньмэн?»

Юньфэй кивнул: «Он не лгал. Давайте вернёмся в академию, вдруг Дунфан Юйхою и остальным удалось что-нибудь разузнать».

Пока они навещали поместье министра, Дунфан Юйхой и Оуян Юйхунь пытались обнаружить какие-нибудь зацепки, связанные непосредственно с исчезновением Фан Тяньмэн. Оставалось лишь надеяться, что они что-нибудь нашли…

У ворот академии их уже поджидал Дунфан Юйхой. При виде Бай Юньфэя лицо молодого человека просветлело, и он поспешил навстречу.

«Что случилось? Вы что-то нашли? Где остальные?»

Дунфан Юйхой кивнул: «Они в академии. Мы нашли Е Юя!»

«Что?! — радостно встрепенулся Юньфэй. — А Тяньмэн?»

«Пока ничего не известно…» — в ответ Дунфан Юйхой лишь покачал головой.

«Хах? Как такое может быть? Если вы нашли Е Юя, то как он может не знать, где Фан Тяньмэн?»

«Да, Е Юя мы нашли, — мрачно проговорил юноша. — Но прямо сейчас узнать у него что-то проблематично, потому что… он без сознания!»