В одном из общежитий учеников пятого курса огня, возле кровати в покоях Е Юя стоял Бай Юньфэй. Хозяин комнаты был без сознания; его руки были сломаны, как и половина рёбер, и даже внутренние органы явно были повреждены. Если бы не стойкость юноши и относительно быстро оказанная первая помощь, он бы уже давно испустил последний вздох.

К тому времени, как Бай Юньфэй сюда добрался, снаружи покоев уже собралась группа учеников, а ещё одна молодая особа находилась внутри, прикладывая все усилия, чтобы помочь Е Юю залечить раны. Этой женщиной оказалась Шэнь Ижоу, инструктор элемента воды!

Расспросив окружающих, Юньфэй узнал, что изначально Оуян Юйхунь, обнаружив Е Юя, не собирался тащить его обратно в академию. Но по пути они случайно столкнулись с Шэнь Ижоу, которая решила лично заняться его ранами. Только её своевременная помощь позволила стабилизировать состояние молодого человека и вырвать его из лап смертельной опасности.

Тусклый голубой свет пробивался сквозь ладони Шэнь Ижоу. Всё тело Е Юя окружал ореол элементальной энергии воды, циркулировавшей по повреждённым тканям и мало-помалу восстанавливающей ужасные раны.

Не желая её отвлекать, Юньфэй решил дождаться окончания лечения снаружи, вместе с нервно переминающимися учениками.

Когда голубой свет в покоях погас, было уже больше трёх часов пополудни. Вскоре изнутри показалась утомлённая Шэнь Ижоу.

Бай Юньфэй первым подскочил к слегка бледной женщине: «Инструктор Шэнь, как Е Юй?»

Она успокаивающе кивнула: «Уже всё хорошо. Его жизнь должна быть вне опасности. Но ему потребуется, по меньшей мере, несколько дней полного покоя».

Бай Юньфэй про себя вздохнул с облегчением.

«Когда он очнётся?»

«Я знаю, что вы хотите его расспросить, поэтому приложила максимум усилий, чтобы исцелить его сознание. Вероятнее всего, он скоро очнётся, но вы должны действовать быстро, а после расспросов больше его не тревожить в ближайшее время».

«Ох, хорошо, — Бай Юньфэй благодарно кивнул. — Огромное спасибо, инструктор Шэнь».

Она улыбнулась: «Не стоит, я, как-никак, инструктор Академии Тяньхунь, так что это меньшее, что я могу сделать».

В этот момент из покоев донёсся звук слабого кашля, сигнализирующий о том, что Е Юй начал приходить в себя.

Бай Юньфэй просветлел, в последний раз поблагодарил Шэнь Ижоу и метнулся в комнату в сопровождении остальных учеников.

Короткое время спустя веки Е Юя задрожали и приподнялись, демонстрируя слегка затуманенные глаза. Он непонимающе уставился на потолок, словно пытаясь понять, где находится, а затем внезапно заметил множество людей, столпившихся вокруг. Его брови поползли вверх.

«Е Юй, ты серьёзно ранен, так что постарайся не шевелиться лишний раз. Просто отвечай на мои вопросы, хорошо? — Юньфэй мягко придержал юношу за плечо, пресекая попытки сесть. — Скажи, что вы делали вчера вечером? Где сейчас Фан Тяньмэн? И кто тебя ранил?»

«Инструктор Бай?.. — Е Юй с удивлением уставился на своего наставника, незнамо как оказавшегося в его покоях, но затем в его мозгу словно что-то щёлкнуло: — Тяньмэн! Ах! Тяньмэн! Инструктор Бай, беда! Тяньмэнь похитили!»

Бай Юньфэй подобрался и сузил глаза: «Кто её забрал? Ты можешь вспомнить какие-нибудь подробности? Успокойся и расскажи мне всё. Я обязательно её верну!»

Е Юй тяжело задышал, пытаясь усмирить разбушевавшиеся эмоции. Наконец, он заговорил: «Вчера вечером мы с Тяньмэн… пошли на прогулку. Она сказала, что хочет поужинать где-то на Третьей Северной, поэтому я отвёл её туда. А на обратном пути в академию… на нас внезапно напали какие-то люди в чёрных одеждах. Все до единого Пророки Духа! Я… был совершенно бессилен. Я пытался сражаться, но меня одолели в два счёта. А потом забрали Тяньмэн… Я… Я такой никчёмный… Простите, инструктор Бай… я не смог её защитить…»

По-прежнему мрачнее тучи, Бай Юньфэй слегка сжал плечо молодого человека в знак поддержки.

«Ты разглядел нападавших? Какие-нибудь догадки, кто это был? Зачем им понадобилась Тяньмэн? И куда они её забрали?»

Е Юй подумал мгновение и беспомощно качнул головой: «Я не знаю… Я видел их лица, но никто из них не показался мне знакомым. Не представляю, ни кто они, ни зачем им могла понадобиться Тяньмэн…»

У Бай Юньфэя засосало под ложечкой — неужели и тут ни одной зацепки?!

Но в следующий миг глаза Е Юя вдруг вспыхнули, словно его осенило: «Погодите! Я кое-что вспомнил… Когда они оглушили Тяньмэн и собирались уходить, я ещё не до конца отключился. Кажется, я слышал, что один из них приказал возвращаться в… как же там…»

Молодой человек покрылся потом, отчаянно пытаясь разобраться в обрывках воспоминаний.

«Он сказал возвращаться в город… Бай… что-то на „Бай“…»

«Байшань?!» — Юньфэй ухватился за подсказку, как утопающий за соломинку. «Точно! Город Байшань! Этот человек сказал возвращаться в Байшань!»

Байшань… Это был город, где обосновался клан Цао!

Выходит, за всем этим действительно стояли Цао?!

Бай Юньфэй в шоке уставился в пустоту. Неужели Чжэн Кай оказался прав? Дом Цао решил отомстить?!

Чжэн Кай также поднял брови: «Юньфэй, этот Цао Цзунь что, и впрямь решил поквитаться?»

На лицо Бай Юньфэя было страшно смотреть. В его глазах вспыхнуло мрачное пламя. Единственными, кто был связан с городом Байшань и имел мотив для похищения Фан Тяньмэн, несомненно, был лишь клан Цао…

«Теперь мы знаем, где искать Фан Тяньмэн. Главные подозреваемые — клан Цао! Мы должны отправляться немедленно!» — объявил Юньфэй без колебаний.

«Я иду!» — решительно вызвалась Мо Ванься.

«И я!»

«Я тоже!»

Никто из учеников Юньфэя не пожелал остаться в стороне.

Но Бай Юньфэй лишь покачал головой: «Так не пойдёт. Я пойду один. Мы не знаем, действительно ли Фан Тяньмэн забрали в Байшань, они вообще могут всё ещё быть в Столице. Поэтому вы должны продолжать поиски здесь».

Прежде чем кто-то успел возразить, он обвёл молодых людей непреклонным взглядом.

«Не спорьте и делайте, как я сказал! Если я полечу в Байшань на максимальной скорости, то никто из вас за мной не поспеет. И брать кого-то с собой я тоже не стану — это меня лишь замедлит».

Чжэн Кай по-прежнему не выглядел убеждённым: «Юньфэй, по крайней мере, позволь мне пойти с собой. Лишние руки никогда не помешают».

«Нет. Я пойду один. Так будет быстрее всего», — категорическим тоном ответил Юньфэй.

«А карта у тебя есть? Я вот понятия не имею, в какой стороне этот Байшань».

«Инструктор Бай, вы собираетесь лететь в Байшань? — мелодичный голос послышался от дверей. Это вмешалась слышавшая их разговор Шэнь Ижоу. — Если речь о Байшане, то у меня есть путевой камень, он будет вам полезен».

Она тряхнула правой рукой, и на её ладони появился небольшой кристалл размером с куриное яйцо. В глубине кристалла отчётливо мерцал огонёк в форме стрелки, указывающей в определённом направлении.

«Путевой камень? — озадаченно проговорил Бай Юньфэй. — Что это?»

Глаза Чжэн Кая блеснули: «У инструктора Шэнь есть такая полезная вещица? Вот это удача! — с этими словами он повернулся к Бай Юньфэю и объяснил: — Это так называемый „путевой камень“. Пару лет назад императорская семья пыталась изучать эти штуки. Они состоят из особого материала, который чем-то напоминает магнит. Удивительное и загадочное явление. Если основную часть поместить в какое-нибудь место, то более мелкие куски можно использовать для создания путевых камней, которые всегда будут указывать на ядро, как бы далеко ты ни находился. Все крупные города империи имеют такие ядра, однако подходящих к ним путевых камней уже очень давно не осталось в свободном доступе. Теперь их можно найти лишь у крупных и влиятельных семей».

«Что за полезная вещица!» — подивился Бай Юньфэй; он впервые о таком слышал.

Но как бы ни было велико его удивление, сейчас было не время размышлять на отвлечённые темы. Забрав путевой камень у Шэнь Ижоу, юноша снова с признательностью кивнул: «Спасибо большое, инструктор Шэнь!»

«Пустяки. Спасение человека намного важнее».

«Что ж… — Юньфэй обвёл взглядом собравшихся вокруг учеников. — Не волнуйтесь, если Тяньмэн в Байшане, то я обязательно её спасу!»

Сразу после этих слов Мастифф Вечного Льда выпрыгнул в окно и начал увеличиваться в размерах. Бай Юньфэй покинул комнату Е Юя и в сопровождении Сяо Ци и Сяо Ланя занял место на спине духовного зверя. Мастифф издал громогласный рык; мгновение — и яркая белая комета рванулась к горизонту.

Когда Бай Юньфэй исчез, Чжэн Кай слегка нахмурился, раздумывая про себя: «Всё это выглядит как-то странно… Надо бы кое в чём удостовериться. Пожалуй, стоит рассказать обо всём отцу и старшему брату…»