Печать Катастрофы, увеличившись до более чем километра в длину, едва помещалась внутри иллюзорной формации. Даже снаружи можно было видеть зловещий багровый свет, подкрашивающий облака в цвет крови. Даже некоторые дома по соседству с резиденцией Цао начали чернеть и обугливаться от чудовищного жара.

«Что… что происходит?!»

Пять фигур парили в небесах, взирая на раненых или потерявших сознание практиков на земле. В настоящий момент никто из людей отряда Цао не успел даже переварить убийство обоих Королей Духа в их команде. Они могли лишь стоять в оцепенелом шоке, не в силах сообразить, что же делать дальше.

А уже в следующую секунду на территорию поместья Цао обрушилась огромная багровая гора!

Практики побледнели и ударились в панику. Те, кто мог двигаться, подхватились, отбросив ненужные мысли, и бросились было бежать, но…

«Роар-р-р-р!»

Громогласный рёв заполнил всё пространство внутри иллюзорной формации, отдаваясь болезненным колоколом в сознании людей Цао. Практики застонали от боли, пронзившей их души; некоторые, самые ослабленные, были убиты на месте!

Мастифф Вечного Льда применил на них ментальную атаку!

Сразу после этого Печать Катастрофы врезалась в поверхность земли, сметая всё на своём пути — людей, остатки строений, почву…

Грум-м-м!!!

От этого зрелища стыла кровь в жилах. Чудовищный, окутанный багровым пламенем объект сокрушил резиденцию Цао, а грохот от столкновения заглушил немногочисленные крики раздавленных. В следующий миг земля натужно застонала, а дрожь от удара ощутили, наверное, все жители Байшаня.

До падения Печати Катастрофы в живых со стороны Цао оставалось с десяток человек, а после… после не осталось ни одного!

****

Некоторое время спустя после того, как Бай Юньфэй проник в резиденцию Цао, и угодил в засаду под завесой иллюзорной формации…

Снаружи барьера, примерно в трёхстах метрах от поместья, стояла группа людей, наблюдая за происходящим.

Большая часть этих людей принадлежала к одной стороне. Это были люди в золотых одеждах во главе с мужчиной средних лет, который парил в воздухе без помощи элементальной энергии. Иными словами, он был на ступени Короля Духа. Это был лорд-управляющий города Байшань.

Остальные восемь его спутников были Пророками Духа.

Другую сторону представлял единственный человек, но он уверенно стоял на пути между первой группой и иллюзорной формацией.

Этот практик в настоящий момент внимательно следил за хаотичными флуктуациями энергии, доносящимися от формации, а в глубине его глаз можно было различить беспокойство и нетерпение.

«Лу Фан! Что всё это значит?! Чем занимаются Цао, и почему ты встал у нас на пути?! Если в черте города происходит сражение, то неужели ты планируешь стать врагом всей империи, чиня нам препятствия?!» — с затаённым гневом обратился к фигуре в чёрных одеждах в пятидесяти метрах перед ними лорд-управляющий.

Тщедушный на вид практик средних лет лишь лениво улыбнулся: «Лорд Чжан, у меня нет никакого желания становиться врагом империи или её чиновников. Но это личное дело семьи Цао, и оно уже очень скоро разрешится. Я лишь хочу избавить лорда Чжана от лишней головой боли и попросить вас чуть-чуть подождать».

«Что ещё за дело?! Да что там творится… Что могло заставить Цао мобилизовать всех своих людей? С кем они там сражаются?»

«Хе-хе, пожалуйста, простите невежду за незнание, я сам без понятия. Проблемы в мире духовных практиков могут возникать самые разные, лорд Чжан, верно?»

«Ты!..»

Чжан Мо кипел от ярости, но с места не сдвинулся. Пусть он и был лордом-управляющим, но и перегибать палку, используя свои полномочия, не мог. Этот человек перед ними был весьма известным странствующим практиком с более чем пугающей репутацией. Убить для него ничего не стоило. Пусть он также был на ранней стадии Короля Духа, но в реальном бою имел весьма неплохие шансы даже в битве с Королями Духа на средней стадии.

С учётом всех обстоятельств Чжан Мо не мог позволить себе начать сражение. Они находились внутри Байшаня, и любое серьёзное сражение здесь подвергнет опасности бесчисленные жизни горожан. В таких условиях победа была ничем не лучше поражения.

Лорд-управляющий был одним из первых, кто почувствовал странные флуктуации энергии в этой части города и прибыл на место. Но разобраться в ситуации ему не дали — Лу Фан перехватил его ещё на подходе.

Поэтому Чжан Мо мог лишь наблюдать, как люди Цао один за другим проникают в формацию…

Снаружи разобрать что-либо было затруднительно, но лорд-управляющий отчётливо ощущал ауры трёх Королей Духа внутри! Что бы ни происходило у Цао, ситуация явно была серьёзная. Он с трудом сдерживал беспокойство и любопытство.

До прибытия сюда он приказал своим подчинённым эвакуировать жителей из близлежащих домов, чтобы оградить их от опасности. Среди напуганных граждан были и жители поместья Цао, но лишь обычные слуги и гости. Сейчас район был уже оцеплен, так что в радиусе трёх километров от резиденции Цао не осталось ни души, кроме непосредственных участников неведомого «дела».

Дожидаясь вместе с остальными снаружи, Чжан Мо пристально всматривался в иллюзорный барьер. В какой-то момент он почувствовал, как одна из сильных аур начала гаснуть, одновременно с новым мощным выбросом элементальной энергии. Беспокойство и любопытство лорда-управляющего от этого открытия лишь усилились.

Небеса… что же за сражение сейчас там разворачивается?

Лу Фан перед ними теперь выглядел куда более напряжённым, вся его ленца куда-то испарилась. И чем дальше, тем более хмурым становилось выражение его лица: «Что за дела… откуда столько смертей?! Чёрт, время поджимает. Если они провозятся ещё, если здесь покажутся они, то… Сбежать уже будет проблематично!»

Обе стороны желали одного и того же, но по совершенно разным причинам. Время медленно отсчитывало секунды, как вдруг изнутри формации прорвался чудовищный выброс энергии, едва не заставивший их подпрыгнуть от неожиданности.

«Что… что происходит?! Откуда там взялся ещё один Король Духа?! Только что — что это было?!»

Мысли всех присутствующих в этот момент были одинаковыми. А затем последовал ещё один сюрприз, только на этот раз не из формации, а с севера.

Чжан Мо и Лу Фан синхронно повернули головы в ту сторону, первый с подозрением, второй — с откровенной тревогой.

С севера к городу, прямо к иллюзорной формации, приближался сгусток тёмно-зелёного света. Секунда — и он приблизился ещё на несколько километров. А в следующее мгновение из пошедшего рябью пространства рядом с ними шагнули две фигуры!

Телепортация!

Один из новоприбывших сразу приковал к себе все взгляды. Это был мужчина лет сорока в износившихся серых одеждах и всклокоченными волосами, словно долгое время путешествовал по свету без возможности привести себя в порядок. Но самой причудливой частью его облика был длинный — очень длинный! — меч, привязанный к его спине!