Волосы мужчины были растрёпанными и сальными, да и сам он производил впечатление человека, которому явно не помешало бы помыться. Меч за его спиной чрезвычайно контрастировал с этим образом. Бай Юньфэй тут же узнал бы в нём встреченного на горе Чёрной заместителя ректора Академии Тяньхунь, обладавшего, гхм, «поразительным» прозвищем — «Непревзойдённый Мечник», У Дицзянь!

Он остановился близ иллюзорной формации и пару раз смачно сплюнул, осматриваясь. Из-под растрёпанных волос блеснул цепкий взгляд, в конце концов упёршийся в Чжан Мо и его группу.

«Эй, там. Вы кто такие?» — окликнул он их, указывая пальцем на Чжан Мо.

Лорд-управляющий и Лу Фан слегка опешили. Они знали, что этот человек силён, но его поведение совершенно не соответствовало столь высокому статусу. Чжан Мо скрыл подозрительность и сложил руки в приветственном жесте: «Я лорд-управляющий города Байшань, Чжан Мо. Могу ли я поинтересоваться, вы сеньор У из Академии Тяньхунь?»

Он был управляющим города, чиновником империи, так что, разумеется, принадлежал к Школе Тяньхунь. Более того, Байшань располагался не так далеко от Столицы, поэтому об академии и её обитателях знал немало. У Дицзянь, ко всему прочему, был весьма знаменит; пусть Чжан Мо и не встречал его раньше вживую, но сила этого человека и этот странный меч на спине вызывали однозначные ассоциации.

У Дицзянь кивнул: «Он самый. Ты местный правитель? Отлично, раз так. Скажи-ка мне, у вас же здесь есть клан с фамилией Цао? Где их искать? — спросил он. Затем небрежно ткнул пальцем в иллюзорную формацию: — И ещё, что это такое?»

«Клан Цао? — переспросил Чжан Мо, чувствуя, как его сердце забилось быстрее. Что могло понадобиться от Цао Непревзойдённому Мечнику?.. — Сеньор У, резиденция Цао находится как раз внутри этой иллюзорной формации. Несколько минут назад здесь началось сражение, но когда я прибыл сюда разобраться в ситуации, то был остановлен этим человеком». Он указал на Лу Фана.

«Что? Цао живут здесь?!» — округлил глаза У Дицзянь. Он только прибыл в город и понятия не имел, где тут что. Здесь он остановился, привлечённый буйством элементальной энергии и странной формацией, но он и подумать не мог, что окажется прямо перед резиденцией семьи Цао.

Но в таком случае…

Бу-у-ум! Яростный всплеск энергии внутри формации оказался настолько сильным, что его отчётливо ощутили даже снаружи.

«Это же… аура Бай Юньфэя!» — воскликнул У Дицзянь.

Его лицо затвердело, когда он осознал, что это значит. Глаза мужчины превратились в льдинки, он сорвался с места и устремился прямо к формации!

«Ты… стоп, сюда не…»

Лу Фан также опешил от буйства элементального огня, но в следующую секунду заметил, что задумал У Дицзянь, и инстинктивно заступил ему путь.

Убийственный взгляд У Дицзяня упал на наглеца. Он распустил завязки, крепящие меч к спине и процедил: «Вы похитили ученика моей академии, устроили засаду на одного из инструкторов, а сейчас пытаетесь помешать тем, кто прибыл на помощь… Все враги… должны умереть!»

Сам воздух вокруг неуловимо изменился в тот миг, когда меч оказался на свободе. Взгляд У Дицзяня заострился, словно стремясь уподобиться клинку, и упёрся в задрожавшего Лу Фана. Под давлением этой ауры затрепетала сама душа практика, предчувствуя скорую смерть!

«Нет!» — кровь отлила от лица Лу Фана, когда он осознал свою ошибку. Золотой свет вырвался слепящей колонной из его тела и вонзился в небеса. Всеми фибрами души чувствуя смертельную опасность, Лу Фан приготовился обрушить на противника свою самую мощную и свирепую атаку!

Чжан Мо, который даже не пытался вмешиваться до этого момента, запаниковал. Неважно, заблокирует У Дицзянь эту атаку или уклонится, но все улицы вокруг будут обращены в пыль! Как лорд-управляющий Байшаня, он просто не мог стоять и смотреть на происходящее. Чжан Мо задействовал духовную силу и, окутавшись оранжевым светом, бросился вперёд, чтобы их остановить.

Но в этот самый миг…

Вз-зух!

Мимо Лу Фана промелькнул какой-то блик, и тот тут же застыл на месте, словно окаменев.

Секунду спустя…

Пш-ш-ш!..

Голова практика и фонтан крови устремились к небесам!

Бум!

Золотая энергия вокруг Лу Фана, потеряв контроль, взорвалась, разметав его тело на куски!

У Дицзянь возник на границе взрыва, словно бестелесный призрак. Послышался короткий лязг, но его рука уже была пуста, словно он и вовсе не использовал свой меч от начала и до конца.

Одним-единственным ударом!

Мгновенная смерть! Более показательный пример мгновенного убийства и представить себе сложно!

Лу Фан, не уступающий по силе Королю Духа на средней стадии, был убит без надежды на сопротивление!

Такова была сила заместителя ректора Академии Тяньхунь. Сила Непревзойдённого Мечника!

У Дицзянь даже не оглянулся, чтобы посмотреть на результат. Этот эпизод даже не заставил его вспотеть, а ведь у него были куда более насущные дела. Мечник молнией приблизился к иллюзорному барьеру.

В этот миг его глаза вдруг расширились. Он инстинктивно подался влево, а то место, где он только что находился, прошил внезапный росчерк багрового света, вырвавшийся из формации. Выбросив руку, У Дицзянь ловко поймал неожиданный «подарок» правой рукой.

Это был Язык Пламени!

За мгновение до этого Бай Юньфэй метнул своё багровое копьё в Короля Духа элемента молнии, активировав дополнительный эффект +13. Выполнив свою задачу, Язык Пламени пронзил барьер и едва не угодил в У Дицзяня, закончив полёт у него в руках.

Мужчина в изумлении уставился на копьё в своих руках: «Я уже видел эту штуку… Это один из духовных предметов Бай Юньфэя! Тц, неужели я опоздал?!»

У Дицзянь рассерженно цокнул языком и устремился в формацию с Языком Пламени в руках.

Внутрь он попал без особых усилий. На кого-то с его уровнем силы такие формации почти не действуют. Но когда он миновал барьер, его встретила яростная волна жара. Неожиданно послышался крик боли, а затем… одна из сильных аур истончилась и погасла!

«Король Духа на средней стадии… убит?!» — у заместителя ректора глаза на лоб полезли.

Первым, что он увидел, оказавшись по эту сторону барьера, оказались выжженная пустошь на месте прежде роскошной резиденции, пять уносящихся вдаль чёрных сгустков пустоты и изрубленное на куски тело, падающее на землю. Как и Пророки Духа семьи Цао, он застыл на месте в шоке.

Прежде, чем он успел хотя бы оценить ситуацию, всё вокруг вдруг накрыла зловещая тень. У Дицзянь поднял голову и увидел… чудовищных размеров объект, падающий прямо на его голову!

Едва не поперхнувшись, мужчина выпучил глаза: «Б-бездна, да что за чёрт?!»