Город Байшань.

Прошло уже несколько часов с того момента, как отгремела битва между Цао и Бай Юньфэем. Небеса с каждым мгновением наливались чернотой; солнце исчезло за чертой горизонта, мазнув напоследок багровыми лучами по руинам резиденции.

В настоящий момент люди лорда-управляющего усердно рыскали повсюду, надеясь отыскать хоть какие-то зацепки и улики. Но местность была настолько обезображена, что даже останки людей сложно было найти, не то что пролить свет на их личность. К сожалению, усердие и внимательность здесь были бессильны…

Высоко в воздухе парили несколько фигур, молчаливо взирая на эту суету.

Первым нарушил молчание У Жэнь: «Так ты говоришь, дом Цао каким-то образом привлёк на свою сторону двух Королей Духа и множество Пророков Духа? Да ещё и заручился поддержкой странствующего Короля Духа?»

Чжан Мо кивнул: «Да, мы не могли вмешаться ранее из-за того, что здесь на страже стоял тот Король Духа. И мы понятия не имеем, кто они и откуда взялись. Невозможно, чтобы Цао могли обладать такими ресурсами, у них имелся лишь единственный Король Духа на ранней стадии, а Пророков насчитывалось с десяток, не более. Но сегодня здесь сражалось в разы больше людей. Между тем, этот Лу Фан, который преградил нам путь, даже сам по себе был достаточно силён, чтобы расправиться с Королём Духа семьи Цао, с чего бы ему по своей воле им помогать?..»

«А где сейчас остальные жители поместья? — спросил Первый Принц. — Ты сказал, что большинство из них сбежало в самом начале сражения, возможно, из них удастся что-нибудь вытянуть?»

Лорд-управляющий оглянулся на Пророка Духа, стоявшего за его плечом. Тот без промедления шагнул вперёд и заговорил: «Позвольте доложить, Первый Принц. Мы с несколькими моими товарищами уже провели предварительные допросы, однако почти ничего не узнали. Большинство сбежавших из резиденции Цао утверждают, что битва разразилась совершенно неожиданно, и что они поспешили убраться в первые же минуты. Но… они упомянули о некоторых странностях, которые имели место до сегодняшних событий. По их словам, глава дома уже давно не показывался никому на глаза, а в поместье откуда ни возьмись появилось множество гостей с пугающими аурами. Некоторые из этих гостей также, судя по всему, исчезли незадолго до сражения…»

«Хм? Они так сказали? — взгляд У Жэня окрасился подозрением. — Не вздумайте их просто так отпускать. Продолжайте допрашивать и сообщайте о любых странностях лично мне. Кроме того, усильте охрану города и отрядите больше людей для расследования. Я хочу знать любые новые подробности, касающиеся дома Цао и тех, кто устроил эту ловушку».

Отдав приказания, принц опустил голову и глубоко задумался: «Странные дела творятся в Байшане… и тот Король Духа из Школы Очищения Духа также бежал сюда… Возможно, эти Цао тоже как-то связаны с этой школой? Но зачем им устраивать засаду на Бай Юньфэя? Да ещё и на своей собственной территории, это же просто лишено всякого смысла. Даже если бы они убили Юньфэя, то подписали бы себе смертный приговор. Зачем им это? — в голове У Жэня роились вопросы. В следующий миГего глаза блеснули: — Неужели их использовали, как разменную монету?! Те, кто дёргал за ниточки из-за кулис, даже и не задумывался о выживании Цао или возвращении этих Королей Духа?! Что… что за фракция обладает такой силой? Неужели это действительно Школа Очищения Духа? Что они затевают?»

****

«Умг…» — негромкий стон нарушил установившуюся было тишину. Все головы повернулись на звук. Бай Юньфэй очнулся!

«Юньфэй! Ты в порядке?!» — с тревогой и облегчением воскликнул Чжэн Кай.

Юноша не ответил ему сразу же. Он только что пришёл в себя и совершенно не представлял, что происходит.

Не успели его глаза обрести фокус, как Юньфэй сдавленно охнул и снова закашлялся кровью! Его глаза затуманились, лицо исказилось от боли, а кровь изо рта текла, не останавливаясь!

«Чт… дядюшка! Что не так с Юньфэем?! Почему он до сих пор в таком состоянии?!» — Чжэн Кай в панике повернулся к Чжэн Шисуну.

«А ну, тихо! — рявкнул мужчина. — Он всё ещё тяжело ранен, и его жизнь в опасности. Если ты хочешь, чтобы я ему помог, дай мне сконцентрироваться на лечении!» Чжэн Кай тут же замолчал.

Непередаваемая ярость и гнев, обуревавшие Бай Юньфэя во время битвы, давным-давно отступили. Он напоминал дырявый воздушный шар, из которого в окружающий юношу кокон из элементальной воды медленно утекали крохи энергии. Жизненные силы Юньфэя таяли, грозя угаснуть слабой свечой на ветру…

Бам!

Всё внимание было устремлено на Бай Юньфэя, поэтому внезапный хлопок и последующий резонирующий крик из-под небес застал собравшихся врасплох. Все подняли головы и обомлели…

Яркая, непередаваемо прекрасная радуга оккупировала половину неба, испуская пугающее количество энергии. И источником этих небывалых возмущений было удивительное существо, стрелой взмывающее всё выше!

«Чи-и-ирп!!!»

Ликующий крик донёсся от этого создания, одновременно по-детски беспечный и исполненный королевского достоинства!

Сяо Ци!

Радужный Стриж, прежде заключённый в кокон странной энергии, в какой-то момент вырвался из него в такой поразительной манере!

На глазах всего города птица, раскинув крылья во всю ширь, поднялась на пять километров вверх. Сяо Ци пронзал облака, подобно ослепительному разноцветному солнцу, окрашивая небеса радужными сполохами!

Странная энергия чувствовалась в его ликующем голосе, а в следующий миг… все облака вдруг начали закручиваться вокруг духовной птицы в едином порыве!

Гигантский вихрь начал формироваться в пяти километрах над городом. Конец чудовищной воронки касался головы Сяо Ци, тогда как сама она начала стремительно набирать скорость. Радужный свет птицы проник в вихрь, постепенно окрашивая его в свои цвета. Не прошло много времени, прежде чем вся гигантская воронка осветилась ослепительным разноцветьем!

Отовсюду к воронке вдруг потянулись бесчисленные потоки энергии, словно призванные неслышимой командой. В считанные секунды огромные сгустки четырёх цветов — красного, пурпурного, синего и зелёного — сформировались в самом центре светопреставления!

Закончив образование гигантских сгустков света в своём чреве, вихрь начал медленно подталкивать их вниз, к устью воронки!

И всё это время, от начала и до конца, аура Сяо Ци… стремительно усиливалась!

Несмотря на большую высоту, все жители города могли ясно видеть всё происходящее! Зрелище было пугающим и поразительным, словно сотворение мира в миниатюре! Поражённые люди могли лишь смотреть, затаив дыхание и позабыв о всех делах!