То, что происходило в небесах над Байшанем, не оставило равнодушным никого, даже У Дицзяня и других Королей Духа.

Мечник был первым, кто разлепил губы, с трудом стряхнув оцепенение: «Да вы шутите?! Это… это же прорыв! Эта птица прорывается на седьмой уровень?!»

Окружающие в шоке переглянулись. Этот духовный зверь прямо сейчас пытался прорваться на седьмой уровень!

Достичь уровня, эквивалентного ступени Короля Духа!

«Ай! — возглас Чжэн Кая привлёк к нему внимание всех окружающих. Они увидели, что юноша потирает плечо и с обидой смотрит на невинно осклабившегося У Дицзяня. — Зачем ты ущипнул меня, старик?!»

Только теперь они обратили внимание на вытянутую в сторону Чжэн Кая руку мечника.

«Просто хотел проверить, не сон ли это, хе-хе… — засмеялся У Дицзянь. Затем добавил: — Как выяснилось, нет, это реальность…»

Чжэн Кай отвернулся, ничего не ответив.

Между тем Непревзойдённый Мечник продолжил размышлять про себя: «Но… это и в самом деле невероятно! Каким образом эта птица оказалась способна на прорыв?! Что за абсурд… ещё час назад она была при смерти, а теперь прорывается на седьмой уровень?!

Насколько я помню, это же был… Радужный Стриж, да? — он в замешательстве почесал затылок. — Они тоже способны достичь седьмого уровня? Очень необычно, даже если это какой-то подвид… чем этот Бай Юньфэй её кормит? Вон, как быстро набирает силу… слишком быстро!..»

Все остальные в настоящий момент думали примерно в том же ключе. Тот факт, что Сяо Ци совершал прорыв на седьмой уровень, был слишком необычным и неожиданным.

Тело стрижа словно превратилось в бездонную чёрную дыру, непрерывно пожирающую бурные потоки элементальной энергии огня, молнии, ветра и дерева.

С каждой секундой и с каждым поглощённым потоком его аура получала мощный импульс. По силе Сяо Ци уже давно оставил далеко позади духовных зверей на пике шестого уровня, но его аура продолжала неуклонно расти…

Наконец, когда она достигла какого-то неведомого предела и не могла больше усиливаться, свет вокруг стрижа на мгновение словно замер. Сяо Ци неподвижно завис в небесах, и даже потоки элементальной энергии и громада вихря над его головой словно выпали из течения времени!

Практики расширившимися глазами уставились на радужную точку в небесах, забыв, как дышать.

А миг спустя после «остановки»… радужный ореол вокруг Сяо Ци вспыхнул в десять раз сильнее!

Все дружно выдохнули. У Дицзянь снова заговорил первым: «У него получилось! Этот духовный зверь действительно прорвался на седьмой уровень!»

Однако свистопляска вокруг Сяо Ци и не думала стихать. От Радужного Стрижа отчётливо веяло мощью духовного зверя на ранней стадии седьмого уровня, но элементальная энергия снова начала бурным потоком вливаться в тело птицы!

«Он… он… — глаза У Дицзяня округлились до размеров блюдца. Он осознал, что происходит. — Эта птица что, пытается прорваться ещё раз?! Она хочет достичь средней стадии седьмого уровня?!»

Как для духовных практиков, так и для духовных зверей прорыв на очередной уровень силы был чрезвычайно важен. Сразу после прорыва необходимо было потратить какое-то время на то, чтобы свыкнуться с новой силой, прежде чем продолжить тренировки. Это было жизненно необходимо для дальнейшего развития. То, что пытался сделать Сяо Ци, граничило с безумием; это могло иметь самые печальные последствия для его духовного развития.

Но Сяо Ци не интересовали мысли окружающих на этот счёт. Продолжая стремительно вбирать в себя нескончаемый поток элементальной энергии, он медленно, но верно прибавлял в силе.

Прорыв разом до средней стадии седьмого уровня граничил с невозможным. Обычному зверю на ранней стадии седьмого уровня определённо понадобилось бы куда больше времени, но Сяо Ци от них отличался. Он мог развиваться намного, намного быстрее…

Ещё совсем недавно он был на волоске от гибели из-за серьёзных ран, но сейчас превратился в могучего духовного зверя седьмого уровня, обладавшего чудовищным количеством энергии. Людей, собравшихся внизу, никак нельзя было назвать бесталанными, но и они могли лишь взирать на происходящее с восхищением…

Впрочем, эта идиллия внезапно была нарушена новым поворотом событий…

Исполненный боли крик донёсся изнутри кокона из элементальной воды, в котором был заключён Бай Юньфэй. От тела юноши с раскатистым хлопком разошлась волна элементального огня, оттолкнув водную преграду и заключив в себе Юньфэя. Более того, сама его душа вдруг запульсировала в странном ритме!

Огненный пузырь, соткавшийся вокруг юноши, вдруг забурлил и начал испускать чудовищное количество тепла и энергии!

На глазах у изумлённой публики истончившаяся жизненная сила Бай Юньфэя внезапно заполыхала сверхновой!

Когда практики присмотрелись получше, то заметили, что странная пульсация, исходившая от души юноши… была практически идентичной той, что испускал Сяо Ци!

Это открытие поразило всех. Даже на лицах Королей Духа можно было различить следы неуверенности — никто не понимал, что происходит.

Пока, наконец, седовласый старик за спиной У Жэня не выдохнул, внезапно осознавая: «Неужели… быть не может… духовный пакт… Это же Симбиоз!»

«Духовный пакт?! Симбиоз?!»

Все повернулись к старику, невольно проговаривая про себя эти слова, словно чтобы быстрее осмыслить скрытую за ними мысль.

«Получается… эта птица — духовный компаньон Бай Юньфэя?!» — обескураженно воскликнул У Дицзянь, переводя взгляд с Юньфэя на Сяо Ци и обратно. Как и окружающие, он просто не мог поверить своим глазам.

Даже Чжэн Кай выглядел потрясённым. Бай Юньфэй прибыл в Столицу в сопровождении трёх духовных зверей, что само по себе не очень укладывалось в голове. Мало кто слышал о подобных случаях. Позднее Чжэн Кай смог лишь выяснить, что двое из этих зверей были «приручены» и следовали за Юньфэем по своей воле. Достойно зависти, несомненно, но Чжэн Кай всегда полагал, что духовным компаньоном Бай Юньфэя является Мастифф Вечного Льда, сильнейший из троицы. Тогда как Сяо Ци и Сяо Лань были теми самыми «прирученными».

И он был не одинок в своих мыслях. Любой бы посчитал, что так оно и есть, поэтому Чжэн Кай никогда даже не задавался подобным вопросом, а Юньфэй не спешил развеивать его заблуждение. Так что сейчас, когда обнаружилось, что духовный компаньон юноши — это Сяо Ци, Чжэн Кай не находил слов.

Но это также вызывало новые вопросы. Короли Духа молча уставились на Мастиффа Вечного Льда, который отдыхал после боя в сгустке белого света.

Получается, этот духовный зверь седьмого уровня следовал за Бай Юньфэем по собственной воле?!

Чтобы зверь подобного уровня силы… согласился добровольно следовать за человеком… поверить в это было сложно.

Но и эти мысли продержались в их головах лишь мгновение. Было кое-что ещё, кое-что куда более поразительное…

Явление, упомянутое чуть ранее… Симбиоз!