Когда человек и зверь заключают духовный пакт, между ними возникает особого рода нерушимая связь. Они становятся компаньонами, которые тренируются и сражаются плечом к плечу, надёжными товарищами, на которых всегда можно положиться.

Но у духовных пактов существует большое количество градаций и разновидностей.

Несмотря на то, что ментальный пакт связывал души людей и зверей незримой нитью, находились те, кто воспринимал эту связь далеко не так же, как большинство. Например, духовный практик мог быть чрезмерно «эгоистичным» и не готовым открыть душу другой стороне. Разумеется, любые такие отклонения влияли на взаимодействие духовных компаньонов.

Такое удивительное явление, как духовный пакт, во все времена привлекало множество любознательных исследователей, которые изучали разные случаи и вели записи о своих наблюдениях. Но все они сходились в одном: чем лучше отношения между человеком и зверем, тем глубже связь духовного пакта.

Так и зародилось понятие о «духовной совместимости» между двумя сторонами духовного пакта.

Пакты самого поверхностного типа позволяли духовным компаньонам в самых общих чертах различать эмоции другой стороны. Это было нормальное явление в тех случаях, когда духовный пакт был навязан силой.

Следующий уровень связи позволял человеку и зверю понимать друг друга буквально с полувзгляда. Ещё более глубокий усиливал связь до такой степени, что компаньоны получали возможность общаться посредством своих разумов. Это было общение при помощи образов, смешения мыслей и эмоций.

Способность вычленять полноценные «фразы» из беспорядочного потока мыслей и образов другой стороны встречалась крайне редко и означала очень глубокую связь между духовными компаньонами. Практику и его духовному зверю обычно требовалось огромное количество времени, проведённого вместе, чтобы достичь такого уровня взаимопонимания.

И это был едва ли не самый высокий уровень связи, которую мог предоставить духовный пакт, если не считать…

Когда «духовная совместимость» становилась практически идеальной, между партнёрами возникала связь особого рода.

И называлась она… Симбиоз!

Это явление, по сути, уже выходило за рамки того, что подразумевали под «духовным пактом». Компаньоны связывали воедино не только свои души, но и свои «жизни»!

В случае, когда одна сторона была близка к смерти, она могла «позаимствовать» энергию у другой… То есть, такие духовные компаньоны, фактически, делили между собой жизненную силу!

Об этом остались лишь кое-какие упоминания в легендах, но прямо сейчас практики видели подтверждение этим легендам своими собственными глазами!

Когда Бай Юньфэй оказался в смертельной опасности, он смог установить контакт с жизненной силой Сяо Ци и продолжить «сражаться» за свою жизнь!

Если рассмотреть все варианты, то даже без помощи Сяо Ци у Бай Юньфэя оставался шанс выкарабкаться, невзирая на множество возможных осложнений и скрытых опасностей. Но поскольку Сяо Ци прорывался на седьмой уровень, его духовная сила в одночасье взлетела до небес, и это повлияло на связь между ним и Юньфэем в достаточной мере, чтобы запустить Симбиоз. Необходима была лишь безоговорочная готовность стрижа поделиться своими жизненными силами со своим духовным компаньоном. Взамен Бай Юньфэй получал возможность исцелить свои раны, не беспокоясь о любых осложнениях в процессе. Более того, обилие жизненной энергии заставило его тело регенерировать с невероятной, пугающей скоростью!

Разумеется, всё имеет свою цену. Сяо Ци только что прорвался на седьмой уровень, но после этого инцидента он ещё какое-то время будет пребывать в крайне ослабленном состоянии. И ещё неизвестно, обернётся ли его помощь какими-либо более серьёзными последствиями, способными повлиять на его дальнейшее духовное развитие…

**** Парящий в воздухе в обрамлении потоков огня Бай Юньфэй исцелялся буквально на глазах, к молчаливому изумлению собравшихся вокруг практиков.

«Симбиоз… так это действительно Симбиоз… Так это не выдумка? — вздохнул У Дицзянь, окидывая взглядом фигурку Сяо Ци высоко в небесах. — У него был шанс развить успех, но он пожертвовал возможностью достичь средней стадии седьмого уровня ради того, чтобы скормить эту энергию Бай Юньфэю…»

Непревзойдённый Мечник добавил про себя: «Ох… Какой же прочности связь между этими двумя, если даже нечто подобное стало возможным?»

Пока Бай Юньфэй исцелялся не по дням, а по часам, небеса над Сяо Ци внезапно прекратили своё бурление. Духовная сила Радужного Стрижа также перестала расти, а в следующую секунду начала стремительно снижаться, словно её что-то вытягивало. Даже гигантская радужная воронка над головой птицы начала медленно распадаться на части.

Вихрь совершил ещё несколько оборотов вокруг своей оси, с каждой секундой теряя в «весе», а затем освобождённые потоки элементальной энергии прыснули во все стороны, растворяясь в окружающем пространстве.

Четыре громадных сгустка энергии в центре вихря также померкли и, ненадолго пережив радужный вихрь, растворились, возвращаясь в лоно природы. Аура зависшего в вышине Сяо Ци, обнявшего себя крыльями, постепенно успокоилась. Его грудь начала вздыматься медленнее и реже, странным образом попадая в такт дыханию Бай Юньфэя.

Не все собравшиеся слышали о Симбиозе. Чжэн Кай, всё это время переминавшийся с ноги на ногу, наконец не выдержал: «Дядюшка, что сейчас с Юньфэем? Ты не собираешься продолжить его лечить? Он же…»

Чжэн Шисун покачал головой, бросив на Бай Юньфэя странный взгляд: «В этом больше нет нужды. Его жизнь вне опасности. Что за удивительное восстановление… Уверен, что потребуется совсем немного времени, чтобы он полностью оклемался».

«Серьёзно? — лицо Чжэн Кая просветлело, он с облегчением перевёл дух. — Это хорошо, это хорошо…»

За не такое уж долгое время знакомства с Бай Юньфэем он уже начал воспринимать его, как настоящего и близкого друга. Тот факт, что Бай Юньфэй оказался в таком плачевном состоянии, заставил Чжэн Кая беспокоиться и сожалеть о том, что его не оказалось рядом в трудную минуту. К счастью, теперь с Юньфэем всё было в порядке, иначе Чжэн Кай проклинал бы свою беспомощность до конца жизни.

****

Лишь ещё через полчаса воздух прорезала новая трель Сяо Ци, на этот раз куда более спокойная. Радужный Стриж неторопливо развернул свои крылья, словно высвобождаясь из кокона. От всего его тела исходило едва заметное сияние, пусть и заметно менее яркое, чем раньше. Сяо Ци хлопнул крыльями и спикировал вниз, возвращаясь к Бай Юньфэю.

Тело Юньфэя всё ещё было окружено толстым слоем элементального огня. При приближении Сяо Ци огненная завеса приветливо заколыхалась, а затем стремительно втянулась в тело Бай Юньфэя через поры на коже. В следующий миг Чжэн Шисун аккуратно подхватил потерявшего опору юношу, окружив его пузырём элементальной воды.

Мужчина прижал правую руку к груди Юньфэя, сосредоточился на секунду, чтобы оценить его состояние, после чего проговорил: «С ним всё в порядке. За этот час он восстановился больше, чем я смог бы его исцелить за десять. Все повреждённые артерии и вены как новенькие, а его душа не выглядит более повреждённой, чем была ранее. По сути, самые серьёзные раны у него сейчас — это внешние повреждения. Некоторые части тела сильно обожжены его собственным элементальным огнём, так что восстановление будет идти не слишком быстро. Но в остальном, похоже, всё в порядке, никакие последствия в будущем ему не грозят».

Состояние Юньфэя стабилизировалось. Сяо Ци чувствовал себя лучше, чем когда-либо в своей жизни. Очень скоро Мастифф Вечного Льда закончил зализывать свои раны и также стал на страже возле Юньфэя.

К этому времени ночь уже полностью вступила в свои права. Практики, обдумав варианты, в конечном итоге приняли приглашение Чжан Мо и вместе с лордом-управляющим вернулись в его резиденцию на отдых. Они вернутся в Столицу завтра утром, даже если Юньфэй не придёт в себя.

На этом приключения Бай Юньфэя в Байшане подошли к концу. С большим трудом, но ему снова удалось избежать смертельной опасности. Впрочем, в результате перед Юньфэем встала новая проблема, потенциально сулящая ещё больше хлопот в будущем…