Позднее тем же вечером на Одиннадцатой Южной улице.

Бай Юньфэй с Сяо Ци шагал по кипящей жизнью мостовой, с интересом поглядывая по сторонам. Лавочки по обеим сторонам дороги то и дело привлекали его внимание странными вещицами, которых он никогда не встречал в северной части города.

Юноша только что отужинал в ресторанчике неподалёку. В этом районе Столицы он прежде не бывал и сейчас неожиданно испытал позабытое предвкушение, какое всегда накатывало на него при исследовании новых незнакомых мест.

Что же до Чжэн Кая и остальных, то они так и остались в том ресторане, пируя и веселясь в компании с Ду Шаокуном и его друзьями.

Результат «выяснения отношений» вышел несколько неожиданным. Молодые люди довольно легко сошлись характерами, перемежая поединки с дружеской болтовнёй и шуточками. Даже тот, кто изначально был настроен агрессивнее всех, Чжао Цзяньчжан, совершенно позабыл о своих обидах, стоило ему узнать, что у Чэнь Цяньтаня есть девушка. Глянуть на этих двоих сейчас, друзья — не разлей вода.

Жажда сражений была утолена, и вся компания единодушно решила завершить эту встречу совместным ужином, чтобы узнать друг друга получше.

У Чэн Синя оказались какие-то срочные дела, и он отбыл восвояси. И Бай Юньфэй был уверен, что язвительная усмешка на губах Чжэн Кая ему в тот момент не почудилась.

Сам Юньфэй не особо вписывался в среду богатеньких наследников крупных кланов, поэтому почти не участвовал в беседе, сосредоточившись на ужине. Набив живот, он решил, что лучше всего будет оставить молодых людей веселиться без него. Предупредив Чжэн Кая, что хочет прогуляться, он откланялся.

Чжэн Кай знал, что такие шумные праздные застолья другу не слишком по душе, и поэтому даже не пытался его отговорить.

Покинув ресторан, Юньфэй принялся бесцельно бродить по улочкам Столицы. Район был ему незнаком, поэтому просто следовал за людскими потоками, которые исправно доставляли его от одного ночного рыночка к другому.

Но как он собирался возвращаться домой? Впрочем, если припечёт… он мог просто подняться повыше, где сложная паутина столичных улочек уже не играла никакой роли…

По пути Юньфэй то и дело останавливался, покупая различные безделушки, которые можно было бы использовать для апгрейда.

****

Юноша добрался до самого конца улицы, по которой шёл, и свернул на тенистый проулок. И в тот же миг поднял бровь, ощутив слабое движение воздуха над головой.

Фшух!

Сбоку через стену по-кошачьи грациозно перемахнула какая-то фигура, приземлившись в проулке. Спустя два удара сердца едва различимый силуэт уже исчез, метнувшись к перекрёстку и направо.

Движения фигуры были плавными и стремительными даже на взгляд Бай Юньфэя. Даже духовным зрением он различил лишь контуры этого человека, перемещавшегося с пластичностью и ловкостью дикого зверя.

Ещё секунду спустя Бай Юньфэй округлил глаза, вдруг осознав, что эта тень была лишь на ступени Воина Духа. Но эти движения… сложно ожидать чего-то подобного от Воина Духа. Хотя аура духовная сила этой тени работала на износ, почти достигая ступени Ядра Духа.

Такое ощущение, что этот человек… от кого-то бежит?

Несмотря на свои подозрения, Юньфэй не настолько заинтересовался случайным незнакомцем, чтобы последовать за ним. Пожав плечами и слегка улыбнувшись, юноша лениво зашагал к перекрёстку впереди. Добравшись до него, из любопытства глянул направо, где скрылась тёмная фигура.

В той стороне, буквально в десятке метров, улица заканчивалась тупиком. Более того, этот закуток выглядел чрезвычайно загаженным, словно служил свалкой всех окрестных домов.

Юньфэй хотел лишь глянуть краем глаза, но его взгляд, скользнув по грудам мусора, вдруг невольно метнулся обратно. Юноша в замешательстве склонил голову набок.

В глубине захламлённого тупичка он отчётливо увидел… блеск пары глаз.

В тот момент, когда он осознал, что именно видит, их взгляды встретились. Владелец глаз явно переполошился, после чего, по-видимому, присел в панике, спрятавшись в куче мусора.

Почти наверняка это была та самая тень, что прошмыгнула мимо него. Юньфэй был удивлён. Не тем, что кто-то решил залезть в груду нечистот, а тем, что он не ощутил присутствия этого человека!

Юноша не пытался найти таинственную тень, но его духовное зрение не должно было проморгать человека на таком расстоянии!

Бай Юньфэй обладал чутким восприятием Пророка Духа на поздней стадии. Как он мог не удивиться тому факту, что не смог почувствовать Воина Духа?

Только когда юноша осознанно направил частичку духовного зрения, он смог почувствовать духовную силу «тени»; она была чрезвычайно хорошо скрыта, но каким-то совершенно необычным способом. Это было похоже на то, как человек прячет своё присутствие, задерживая дыхание, а не на действие какой-то духовной техники. Удивительная способность, что и говорить.

Такие способы сокрытия присутствия целиком полагались на умения человека, на его способности сливаться с окружением. Они одинаково хорошо работали как на обычных людей, так и на духовных практиков. По сути, это была не визуальная маскировка, а отвод глаз, окружающие просто игнорировали присутствие человека, даже если смотрели на него в упор.

Чем-то это напоминало действие Шляпы Статиста Юньфэя…

Пока Бай Юньфэй предавался размышлениям, позади него послышались торопливые шаги. Вернувшись в реальность, юноша оглянулся и тут же почувствовал несколько хорошо различимых аур.

«Дьявол, как быстро этот мерзавец бегает?! Я даже уследить за ним не могу!»

«Он должен быть где-то здесь, он не мог далеко уйти! Просто бежим дальше, мы скоро его нагоним!»

«Ещё бы не нагнали! Он убил правую руку босса, если не принесём его голову, то сами отправимся на корм зверям!»

«Бездна! Ублюдок же лишь на поздней стадии Воина Духа, каким волшебным образом ему удалось практика на ступени Ядра Духа?! Нам не стоит разделяться, смотрите в оба!»

Их гомон заставил Юньфэя отвлечься от своих мыслей. В переулок позади него забежали четыре человека. Добежав до перекрёстка, где замер и сам Бай Юньфэй, они в замешательстве начали озираться.

«Чёрт! И куда он побежал?! — зло воскликнул один из них. Его взгляд упал на Бай Юньфэя: — Эй, паренёк! Тут не пробегал пацан в чёрном? Куда он побежал?!»

Юньфэй поднял бровь, незаметно скосив глаза направо. Глаза в глубине мусора взирали на него с молчаливой мольбой.

Преследователи этого скоротечного «диалога» не заметили. Бай Юньфэй на миг задумался, затем просиял: «О, вы про того человека, что прыгает, как кошка? Кажется, да, он был в чёрных одеждах…»

Глаза всех четырёх преследователей возбуждённо расширились: «Это он! Куда он побежал, говори! Предупреждаю тебя, мы из Песчаных Волков! Если солжёшь, то мы с тебя живьём шкуру спустим!»