Бай Юньфэй остановился в каком-то глухом переулке, раздумывая, не отправиться ли ему по воздуху домой. Как вдруг осознал, что… его окружают.

Группа людей с лицами, не предвещавшими ничего хорошего, обступила его со всех направлений.

Все они были духовными практиками, что, впрочем, для Столицы и не было из ряда вон. Бай Юньфэя лишь удивило, что пять или шесть подобных личностей решат зачем-то окружить его под покровом ночи.

«Неужели это ограбление?»

Вспыхнула мысль, но исчезла также быстро, как и появилась. Двое Пророков Духа на ранней стадии и трое на поздней. Духовные практики такого пошиба не занимаются ночными грабежами, тем более группой.

«В чём дело? Вы меня с кем-то перепутали?» — напрямик спросил у приближавшихся людей Юньфэй.

Лидер группы, человек со шрамом, тянущимся через всё лицо, слегка удивился тому, что Бай Юньфэй не выглядел испуганным, но скрыл замешательство за усмешкой: «Парень, если не хочешь проблем, то не ерепенься и следуй за нами!».

«Следовать за вами? — переспросил Юньфэй. На всякий случай повторил: — Вы уверены, что не обознались? Я вас не знаю».

«Не обознались, так что хорош языком трепать! — рявкнул мужчина со шрамом. — Не пойдёшь по-хорошему, я просто вырублю тебя на месте!»

Его тело окутал пурпурный ореол. Он явно хотел продемонстрировать свою «мощь» Пророка Духа, чтобы запугать Юньфэя.

У юноши отвисла челюсть.

Это что… похищение?!

Но почему оно выглядит так нелепо, это «похищение»? Они что, не знают, кто он и насколько силён?

Они точно пришли сюда за ним? И если да, то кто их послал?

Человек со шрамом устал дожидаться ответа. Ткнул пальцем в обескураженное лицо Бай Юньфэя и коротко приказал: «Взять его!»

Три подручных на ступени Предка Духа скользнули вперёд, чтобы оглушить цель.

«Стоп, стоп, — Бай Юньфэй примирительно поднял руку. — Я пойду с вами».

С этими словами он шагнул к мужчине со шрамом, выражая готовность следовать за похитителями добровольно.

«......»

Надо признать, лидер группы несколько опешил. Цель была лишь Предком Духа (насколько он мог судить), но при этом вела себя так спокойно и без тени страха? Так или иначе, поведение Юньфэя было не его заботой. Он лишь должен был исполнить приказ. Ему же проще, если Бай Юньфэй вызвался идти добровольно. Три Предка Духа встали у юноши за спиной, на случай попытки сбежать, после чего вся группа направилась из переулка по направлению к главным улицам.

Юньфэй шёл под конвоем, с трудом сдерживая любопытство… кому же всё-таки понадобилось его «похищать»?

Одно можно было сказать наверняка: они понятия не имели, кто он в действительности такой. Если бы знали, то ни за что не послали бы за ним этих людей. Не пожелай Юньфэй сдаться, вся эта нелепая группа осталась бы там же, в том глухом переулке.

Это также означало, что вряд ли его ожидает встреча с Королём Духа.

А даже если и так… С ним был верный Сяо Ци, а в пространственном кольце дремал Мастифф Вечного Льда. Бай Юньфэй был уверен, что в Столице он даже при худшем раскладе сможет, по меньшей мере, сбежать.

Вот почему юноша решил отправиться с похитителями. Ему было любопытно, кто же так жаждал его увидеть.

****

Шли они довольно долго, то выходя на улицы, то снова ныряя во дворы. После нескольких поворотов Юньфэй окончательно потерял всякое представление о том, где находится.

Минут через двадцать они добрались до относительно пустынного района, где обнаружилось непримечательное на вид поместье.

Усадьба не пустовала, слуги из обычных людей сновали здесь и там, выполняя свои обыденные обязанности. Бай Юньфэя отконвоировали в правое крыло поместья и завели в довольно большую комнату.

На лице мужчины со шрамом возникло подчёркнуто почтительное выражение, стоило ему переступить порог. Низко поклонившись молодому человеку, потягивающему чай за столом, он доложил: «Юный господин, мы привели его».

«Очень хорошо. Можете идти».

Молодой человек отпустил его небрежным жестом и повернулся к Бай Юньфэю.

Тот, разглядев, с кем имеет дело, округлил глаза: «Чэн Синь? Так это твоих рук дело?!»

Он лишь сегодня вечером виделся с этим человеком! Так называемый «Король Подстрекателей», третий наследник Чэн Бовэня, Правого Министра — Чэн Синь!

Юньфэй и представить не мог, что за странным «похищением» будет стоять он.

«Так и есть, это я, — пренебрежительно фыркнул молодой лорд Чэн. — Что, неужели испугался?»

«Испугался? — Юньфэй скривил губы. Затем недоумённо покачал головой: — Мы с тобой почти не знакомы, что тебе могло от меня понадобиться?»

Если так подумать, Чжэн Кай даже не потрудился представить их друг другу, и за всю встречу они даже словом не перекинулись. Так что же взбрело в голову этому избалованному молодому лорду, если он решил «похитить» почти незнакомого человека?

На лице Чэн Синя появилась «многозначительная» усмешка: «Позволь поинтересоваться, вы с Чжэн Каем друзья?»

«Чжэн Кай? — моргнул Юньфэй. — Да, это так, но к чему ты клонишь?»

Прежде чем что-то предпринимать, он хотел разобраться, что за игру затеял Чэн Синь.

«Ради каких выгод ты за ним следуешь?» — снова спросил молодой лорд.

«Выгод? — недоумённо переспросил Юньфэй. — Мы друзья, а не хозяин и слуга».

«Пфт! — насмешливо фыркнул Чэн Синь. — Друзья? Ты не более чем мальчик на побегушках. Или ты всерьёз полагаешь, что Чжэн Кай считает тебя другом? Ничтожный Предок Духа без имени и положения, как ты можешь быть его настоящим другом?»

Бай Юньфэй не знал, что ответить. То, как развивался их диалог, оказалось для него полной неожиданностью.

«Что ты пытаешься сказать?»

«Ох, в самом деле, — лицо Чэн Синя приняло сочувственное и „искреннее“ выражение. — Тебе стоит знать, что Лордов Столицы всегда было четверо. Они целиком и полностью поддерживают друг друга, но ещё никогда никто со стороны не смог присоединиться к их компании. Даже если тебе кажется, что они хорошо к тебе относятся, в действительности, для них ты лишь незначительный подручный, не более. Если ты хочешь прожить яркую и полную впечатлений жизнь, тебе стоит научиться получше выбирать себе союзников».

Последний кусочек пазла со щелчком встал на место. Не зная, плакать или смеяться, Бай Юньфэй уточнил: «То есть?»

«То есть ты должен найти себе более достойного покровителя, — Чэн Синь расплылся в „великодушной“ улыбке. — Присоединяйся ко мне, и все твои желания станут явью. Богатство, женщины, земли, техники и пилюли… Всё это в моей власти. Что скажешь?»

Бай Юньфэй едва не улыбнулся, глядя на абсолютную уверенность, написанную на лице молодого человека.

«И что я должен буду делать?»

Улыбка на лице Чэн Синя стала ещё шире. Птичка угодила в его силки.

«Ты станешь моими глазами и ушами. Просто оставайся рядом с Чжэн Каем и остальными и докладывай мне обо всём, что они делают».

Бай Юньфэй мысленно охнул: «Так ему нужен „шпион“!»

«А если я откажусь?» — уточнил он с неопределённой улыбкой.

«Откажешься? — Чэн Синь не перестал улыбаться, но температура в комнате, казалось, разом опустилась на несколько градусов. — Думаешь, ты сможешь покинуть это место живым, если я не останусь довольным нашей милой беседой?»