У нынешнего правителя империи, его императорского величества У Хуна, всего было пять детей: Первый Принц У Жэнь, Второй Принц У Цзуо, Третья Принцесса У Сю, Четвёртый Принц У Ян и Пятая Принцесса У Пин.

Бай Юньфэй уже имел удовольствие познакомиться со всеми принцами ранее. Он также слышал, что Третья Принцесса была обручена с сыном Левого Министра, а Пятая Принцесса обычно не покидает императорский дворец в виду своего нежного возраста.

Появление этой особы императорских кровей здесь стало для него полнейшей неожиданностью.

Что ещё удивительнее, принцесса оказалась совершенно очаровательной девчушкой.

Справившись с первым потрясением, Бай Юньфэй, наконец, с улыбкой обозначил поклон: «Ха-ха, Бай Юньфэй приветствует её высочество Пятую Принцессу».

«Хе-хе, хватит, хватит. Ненавижу, когда меня называют „её высочеством“. Просто зови меня Пин-ер», — девочка хихикнула и тут же мотнула головой, слегка растрепав свои длинные волосы.

Принцесса, которая не любит, когда к ней обращаются формально? Это занятно…

«Если ты учитель четвёртого брата, то ты, должно быть, удивительный?»

«Что ты имеешь в виду под… „удивительным“?»

«Эм… Мой самый старший брат супер удивительный, ты такой же?»

Вышеозначенный «старший брат» был… Королём Духа на средней стадии.

«Что тут скажешь… — Бай Юньфэй выглядел смущённым. — Первый Принц истинный гений, мне с ним не сравнитсья».

«О, значит, ты не удивительный…»

«……»

Если взять Первого Принца за мерило «удивительности», то всему нынешнему молодому поколению без исключения останется лишь убиться об стену.

«Четвёртый брат сказал, что ты удивительно талантливый ремесленник, это правда?»

У Пин тут же задала новый вопрос.

«Наверное, можно сказать и так…»

«Правда?! Я наблюдала за попытками четвёртого брата создавать артефакты. Он покидал множество разных вещей в горн, но в итоге всё сгорело дотла. Некоторые из его духовных предметов выходят даже хуже, чем слитки, что он использует в процессе. Как по мне, эт-мхм!..»

Прежде чем она смогла договорить, У Ян быстрым движением закрыл ей рот ладонью.

«……»

Бай Юньфэй не знал, плакать или смеяться под напором бесконечных вопросов и непосредственной любознательности девочки. В его сознании её образ стал ещё ближе к Хуанфу Жуй. Юньфэй не сомневался, что если эти двое когда-нибудь встретятся, то сойдутся в мгновение ока.

Юноша ответил ещё на несколько вопросов непоседы, но когда девочка между делом упомянула, что с шарфом на голове он выглядит по-идиотски, почувствовал подступающую головную боль. Наконец он вздохнул и объявил: «Что ж, принцесса Пин-ер, мне пора начинать занятие. Почему бы тебе…»

«Занятие? — в глазах девочки вспыхнули звёзды. — Замечательно, чудесно! Я как раз хотела посмотреть, на что это похоже!»

У Ян с несколько смущённым видом потянул сестру за рукав и шепнул: «Пойдём, сестрёнка, я покажу тебе свою ремесленную мастерскую. Ты сможешь понаблюдать за занятием из неё».

«Мы пойдём в эти пещеры?! — У Пин ещё больше возбудилась. Она восторженно глянула на чёрные провалы мастерских, затем обеспокоенно проговорила: — Они такие маленькие, а если обвалятся? Помнится, ты уже разрушил один из павильонов во Дворце Восточного Солнца?»

У Ян, казалось, уже готов был расплакаться: «Ты, несносная девчонка! Ты же обещала никому об этом не рассказывать…»

Все остальные тактично промолчали.

Бай Юньфэй уже направился к своей мастерской, когда Сяо Ци на его плече вдруг заговорил: «Юньфэй, я пойду проведаю Сяо Ланя. Вернусь к концу твоих занятий».

Юноша не успел даже ничего ответить, как послышался изумлённый возглас: «Ах! Эта птичка умеет разговаривать!!!»

Все ученики Юньфэя были немало удивлены, когда впервые услышали речь Сяо Ци. Но это же и стало причиной их почтения к «птичке». Что не удивительно, ведь Сяо Ци был духовным зверем седьмого уровня. Что Короли Духа, что звери седьмого уровня — это был рубеж, которого бесчисленные практики и духовные звери могли лишь мечтать однажды достигнуть.

У Пин была Предком Духа на ранней стадии, так что никак не могла почувствовать силу Сяо Ци. А поскольку тот молча сидел всё это время на плече Бай Юньфэя, её удивление было легко понять.

Стоило первому потрясению схлынуть, и глаза У Пин заблестели, словно драгоценные камни: «Духовный зверь, который может разговаривать! Прямо как Да Хуан! Нет, ты даже милее, чем Да Хуан!»

Сяо Ци бросил на девочку презрительный взгляд: «Что странного в умении разговаривать? Впервые видишь зверя седьмого уровня?»

«Что? Седьмого уровня?! — глаза У Пин превратились в блюдца. — Ты… духовный зверь седьмого уровня?!»

«Хм? Не веришь мне? — фыркнул стриж. — Ты слишком слаба, неудивительно, что ничего не знаешь».

«Хмф! — девочка надула губки. — Кто сказал, что я ничего не знаю? Четвёртый брат говорил мне, что у его наставника компаньон — духовная птица седьмого уровня. Так это был ты! Но, знаешь ли, Да Хуан у меня дома намного сильнее тебя…»

«У твоей семьи тоже есть зверь седьмого уровня? И насколько он силён? Позови его сюда».

«Не могу. Да Хуан вечно сидит дома и никогда его не покидает…»

«Пфе, тогда что толку про него говорить? Не собираюсь слушать твоё бахвальство! — Сяо Ци расправил крылья. — В общем, я улетел играть с Сяо Ланем».

С этими словами Сяо Ци сорвался с плеча Юньфэя и в мгновение ока растворился в глубинах Леса Испытаний.

«Ах! Не улетай, птичка! Кто такой Сяо Лань?! Я тоже хочу поиграть!» — крикнула У Пин ему вдогонку, но было уже слишком поздно. Сяо Ци давно и след простыл.

Бай Юньфэй покачал головой: «Что ж, идите по своим пещерам и начнём занятие».

Его слова мигом заставили понурившуюся было девочку встрепенуться. Она тут же хвостиком увязалась за Бай Юньфэем, но была перехвачена У Яном, который отвёл её в свою мастерскую, чтобы не мешала наставнику.

Когда все разбрелись по своим мастерским, Бай Юньфэй активировал камни иллюзии. До него тут же донёсся восторженный возглас юной принцессы.

****

Как обычно, Бай Юньфэй подробно осветил несколько главных концепций, запланированных для сегодняшнего занятия, после чего углубился в детали и нюансы на конкретных примерах с использованием материалов и различных ремесленных методик. От демонстрации к объяснению, затем к наблюдению первых попыток подопечных и наставлениям…

Бай Юньфэй не спеша раскрывал перед учениками одну концепцию за другой. В какой-то момент он вдруг отвлёкся, почувствовав нечто странное. Юноша поднял бровь и уведомил всех учеников: «Пожалуйста, займитесь отработкой того, что я уже объяснил. Мне нужно ненадолго отлучиться».

Никто даже не успел ничего спросить; Бай Юньфэй одним движением упрятал Горн Огня и Молнии в кольцо и покинул свою мастерскую.

Выйдя наружу, Бай Юньфэй поднялся в воздух, используя элементальные платформы, и направился в глубины Леса Испытаний. В какой-то момент его глаза сузились, словно он получил какое-то послание, после чего он резко ускорился и быстро затерялся вдали.