На следующий день.

Бай Юньфэй наслаждался тёплыми лучами солнца во дворе собственной усадьбы, размышляя о некоторых вопросах, связанных с ремесленными техниками, когда к нему нагрянул в гости Чжэн Кай.

Молодой человек чуть ли не с порога воскликнул: «Юньфэй! Я слышал, что ты вчера знатно отметелил Чэн Синя, Ли Чэня и ещё нескольких человек, это правда?»

«Ты откуда знаешь?»

«Откуда знаю?.. Да почти все в наших кругах в курсе! Чэн Синь отправился на „охоту“ в Лес Испытаний и был избит инструктором Академии Тяньхунь… Кто ещё это мог быть?»

«Да, так и есть. Я сломал ему руки, так что ему ещё полгода придётся восстанавливаться».

«Серьёзно?! — у Чжэн Кая возбуждённо заблестели глаза. — Ха-ха, у меня нет слов. Ты просто… магнит для неприятностей!»

С этими словами он показал Юньфэю два больших пальца.

«Что ещё за „магнит“? Я просто его немного проучил, — Бай Юньфэй нахмурил брови. — Сяо Лань хотел их съесть, так что пришлось вмешаться».

Выслушав историю о том, как всё произошло, Чжэн Кай лишь покачал головой: «Тц, тц, эти идиоты получили по заслугам. Если бы они нарвались на кого-то другого, то, скорее всего, это сошло бы им с рук. Но в случае с тобой они явно откусили больше, чем могли прожевать, ха-ха… Ах, как жаль, что меня там не было! Я пропустил такое зрелище!»

Юноша снова расхохотался, но затем его лицо приняло серьёзное выражение.

«Я должен предупредить тебя, Юньфэй. На этот раз ты умудрился разом насолить семьям пяти имперских министров. Вряд ли они просто замнут тот факт, что кто-то серьёзно ранил их драгоценных отпрысков. Я слышал, что, не считая дома Чэн, остальные четыре семьи уже объединились в своём недовольстве твоими действиями. Уверен, очень скоро они что-нибудь сделают, так что будь готов».

«Хох? — поднял бровь Бай Юньфэй. Так Чжэн Кай прибыл сюда, чтобы его предупредить? — И как, ты думаешь, они поступят?»

«Точно не знаю, но, возможно, просто пошлют кого-нибудь тебя схватить».

«Схватить?.. — Юньфэй подумал секунду. — У них есть Короли Духа? Скольких они смогут отправить, как думаешь?»

«Короли Духа?! Скольких?! — Чжэн Кай вытаращился на друга. — Ты так легко об этом говоришь! Короли Духа тебе что, на грядках растут? В одной лишь Столице больше миллиона духовных практиков, а сколько среди них Королей Духа? Сотен пять, не больше! И кто из этих уважаемых практиков станет суетиться из-за стычек среди младшего поколения?»

Бай Юньфэй вздохнул с облегчением: «О, это хорошо, то есть никого сильного они не пошлют».

«......»

Абсолютное спокойствие юноши в такой ситуации поражало. Но когда Чжэн Кай подумал о том, насколько силён сам Бай Юньфэй, а также два его духовных зверя седьмого уровня… Действительно, о чём тут волноваться?

****В какой-то момент их разговор прервало появление другого человека.

«Лорд Бай, прошу прощения, что отвлекаю».

Этот человек не стал входить во внутренний дворик, почтительно остановившись перед входом. Это был пожилой мужчина, разменявший шестой десяток, но при этом весьма подтянутый и энергичный для своего возраста. В поместье Бай Юньфэя он выполнял роль управляющего.

Это поместье было слишком огромным; Бай Юньфэй сразу же осознал, что не сможет в одиночку поддерживать в нём порядок. Поэтому, чтобы избежать превращения красивого поместья в заброшенный дом с привидениями, с пылью и паутиной по углам, юноша нанял нескольких работников. Они следили за порядком во всех зданиях и двориках комплекса, за исключением его личной усадьбы. Помимо уборки и охраны, слуги также отвечали за передачу ему посланий.

Весь персонал был нанят от лица Бай Юньфэя Чжэн Каем.

«Дядюшка Сюй, входи, — кивнул Юньфэй. — Что случилось?»

Мужчина вошёл во дворик и почтительно подал ему красный конверт.

«Это оставили для вас только что. Посыльный сказал, что это приглашение, предназначенное для лорда Бая».

«Приглашение? — Бай Юньфэй принял письмо с озадаченным видом. — Он сказал, от кого оно?» Управляющий качнул головой: «Он ушёл сразу же, как только передал конверт, сказав, мол, лорд Бай сам всё поймёт, как только прочитает».

«Хох, что ж, — кивнул юноша, — можешь идти, дядюшка Сюй».

****

«Ну, что там? От кого приглашение?» — спросил Чжэн Кай, странно прищурившись, когда дядюшка Сюй их покинул.

«Ха-ха, помяни чёрта. Как раз об этом говорили…» — Бай Юньфэй засмеялся и протянул распечатанное письмо другу.

Чжэн Кай пробежался глазами по тексту послания.

«Дома Ли, Цзэн, Чжу и Пэн?! Да уж, они не теряли времени зря, но… приглашение на „банкет“? Какой ещё банкет?»

«Какой? — улыбнулся Бай Юньфэй. — Думаю, что-то вроде Хунмэньского пира*. Забавно, что они решили прибегнуть к подобной тактике».

** Прим. 1/1/: Эпизод из исторических легенд древнего Китая. Если вкратце, то этот пир, якобы в честь примирения, затевался с целью убийства вражеского военачальника. Если интересны подробности, то просто погуглите «Хунмэньский пир». **

«Хунмэньский пир? Что это?»

«Эм… одна старая легенда, не обращай внимания. Я имел в виду, что они приглашают меня на банкет не в качестве гостя, а в качестве мальчика для битья. Ты ведь и сам это понял, верно?»

В конце концов, это было приглашение от четырёх кланов, чьих молодых мастеров Бай Юньфэй вчера избил.

Как ни странно, в списке отсутствовало имя дома Чэн. И вот это уже несколько настораживало. По идее, семья Чэн Синя должна была быть в ещё большем гневе, чем все остальные. Так почему же они не приняли участие в этом банкете? Задумали что-то иное?

«Здесь говорится, что банкет состоится в поместье за пределами Столицы. Не нравится мне это… — Чжэн Кай прищурился. — Раз они затеяли всё это вместе, то, получается, они тебя опасаются? Понятно, что они не могут так просто забыть о произошедшем, но вот так вот объединяться против тебя одного… Юньфэй, что ты собираешься делать? Если хочешь, я могу пойти с тобой?»

«Пойти со мной? Кто сказал, что я куда-то иду?» — нахмурился Бай Юньфэй.

«Хах? — Чжэн Кай вскинул голову и уставился на друга. — Ты не пойдёшь?!»

Тот лишь пожал плечами: «Почему я должен идти? Потому что меня позвали? Чего ради я должен им подыгрывать, они же даже не слишком маскируют свои намерения?»

Судя по ошарашенному лицу Чжэн Кая, такой сценарий ему даже в голову не приходил.

Опять же, Бай Юньфэй не был так уж не прав. Принимать «приглашение» его никто не обязывал.

«Но тем самым ты явно дашь понять этим семьям, что их недовольство тебя не волнует. Как, по-

твоему, они на это отреагируют? Что, если они действительно перейдут к более решительным действиям?»

«Да какая разница, что будет потом. Сражайся с огнём водой, а с водой — землёй. Я слишком ленив, чтобы с ними возиться. Если хотят отомстить, то пусть приходят и что-то делают, а не рассылают приглашения…»

****

На следующий день Бай Юньфэй, как и говорил, действительно проигнорировал банкет, предпочтя заниматься своими обычными делами.

Что касается того, как эти семьи отреагировали на его отсутствие, он не знал и знать не хотел. Разозлятся ли они пуще прежнего? Его это не волновало.

Как ни странно, ещё день прошёл без каких-либо происшествий. Четыре семьи затаились, не предпринимая никаких активных действий.

Лишь вечером пятого дня с момента происшествия в Лесу Испытаний, когда Бай Юньфэй вернулся из «Безмятежного сердца», его поджидало… ещё одно письмо с приглашением.

Вот только на этот раз содержание послания оказалось весьма неожиданным…