После того, как Бай Юньфэй отбыл, У Хун вернулся в свой дворец в одиночестве. У Хао и У Жэнь уже отбыли по своим делам, а У Пин с явной неохотой отправилась с ними, чтобы вернуться к «занятиям». Император уселся на трон в своих покоях и склонил голову, глубоко задумавшись.

Некоторое время спустя рука императора взметнулась, рассекая пространство и оставляя после себя призрачный разрыв высотой в метр.

Из-за пространственной двери полыхнули лучи серебряного света. На мгновение в прорехе показались контуры комнаты, но не успели её очертания оформиться, как пространственный разрыв уже рассеялся без следа.

Всё произошло очень быстро, уже в следующую секунду всё стало, как прежде. Вот только в зале, где сидел император, появился новый объект.

Меч.

В длину более метра, клинок в три пальца шириной и прозрачный, словно хрусталь.

Переливаясь в лучах света, этот изящный меч был больше похож на искусно огранённый драгоценный камень.

Он не создавал впечатление «серьёзного» оружия, казалось, в бою такой клинок от первого же удара разлетится на тысячу мерцающих осколков.

Этот меч появился из таинственной пространственной двери У Хуна, но император не доставал его своей рукой, этот артефакт вылетел оттуда самостоятельно.

«Палач Души, то странное чувство, оно прошло?»

Как ни удивительно, но император разлепил губы и заговорил вслух, несмотря на то, что никого другого в зале не наблюдалось!

При этом У Хун смотрел прямо на кристаллический меч, словно… ждал, что тот ему ответит!

Но настоящие странности начались после этого. Прозрачный клинок дрогнул, и вдруг…

«Прошло давным-давно. Когда я связался с тобой, это и был краткий миг, когда я что-то ощущал. Но после этого — тишина, я даже начал сомневаться, не почудилось ли мне».

Раздавшийся в зале голос имел странный тембр, по которому невозможно было определить пол говорящего, а его источником был… тот самый меч!

«Сомневаюсь, что ты ошибся. Это вообще возможно, с твоим-то восприятием? Могу поклясться, что через тебя и сам слышал, как нечто словно взывает к тебе. Думаешь… это чувство было вызвано присутствием другой Регалии?»

Меч, который он назвал «Палачом», ответил после короткой паузы: «Только обладающий сознанием духовный предмет может обладать такими эманациями ауры, как те, что я ощутил. И только они могли так всколыхнуть моё восприятие. К сожалению, прежде чем эти флуктуации исчезли, я успел заметить лишь то, что они мне как будто бы «знакомы»…»

«Знакомы? — воскликнул император. — Получается, это действительно была Регалия?!»

«Хм… Если исходить лишь из самого факта, что я что-то почувствовал, то я бы предположил, что это был артефакт, только что обретший сознание. Например, что «Трон» наконец-то обрёл дух… — снова замерцал прозрачный клинок в такт своей речи. — Однако это ощущение чего-то «знакомого» заставляет взглянуть на произошедшее под совершенно другим углом. Чувство было такое, словно я встретил «старого друга». Но всё произошло слишком быстро — возможно, намеренно. Так что я не смог понять, кто это был».

У Хун нахмурил брови: «Но если это была Регалия, почему Железное Сердце брата ничего не ощутило?»

«Из всех Регалий, находящихся на территории Императорского Дворца, я обладаю самым сильным восприятием. Если даже я едва сумел что-то ощутить лишь на короткое мгновение, то в том, что Железное Сердце ничего не заметил, нет ничего удивительного. Я только что переговорил с Пламенем и Сотней, никто ничего не почувствовал».

Меч прервался на мгновение, издав звук, похожий на вздох.

«Я не могу даже утверждать с уверенностью что это действительно был «старый друг». К чему тогда ему от меня прятаться? Эх… если бы здесь был Искатель, то он бы мигов выяснил, кто это был…» У Хун тоже вздохнул: «Десять Великих Регалий, которые собрал мой предок… Школа Тяньхунь уже тысячу лет пытается отыскать те, что были тогда утеряны.

Но вплоть до сегодняшнего дня мы можем лишь гадать, куда они пропали…» «О да, Тяньхунь… он был непревзойдённым хозяином, что и говорить. Ты, юнец, возможно, и обладаешь невероятным могуществом по меркам своего времени, но до Тяньхуня тебе ещё очень далеко, — с сожалением проговорил Палач. -Жаль, что он не взял меня с собой, когда уходил. Он тогда сказал, что «судьба остальных Регалий будет связана с другими хозяевами», затем забрал с собой Искателя и Изнанку и пропал без следа. Хотел бы я знать, где они сейчас…»

У Хуна, казалось, совершенно не задело обращение «юнец». В конце концов, так оно и было.

«Патриарх был гением, равных которому не было ни тогда, ни сейчас. Вряд ли я когда-либо смогу сравниться с ним… Скажи, если это действительно была одна из потерянных Регалий, то, на твой взгляд, какая именно?»

Меч немного помолчал, после чего отозвался: «Я бы предположил, что это одна из Регалий «Души». Искатель Души, Печатник Души или Страж Души. Скорее всего, кто-то из этих троих. Менее вероятны Изнанка, Средоточие или Трон».

«Искатель, Печатник или Страж… — задумчиво повторил У Хун. Затем его глаза распахнулись: — Страж! Точно, насколько я помню… на голове Бай Юньфэя было что-то повязано…»

«Ты о чём? — спросил Палач. — Ты что-то понял?»

«Там был человек со странным куском ткани вокруг головы. Если я прав, то это мог быть… Страж?»

«Ты видел это своими глазами? Вокруг головы? — изумлённо переспросил меч. -Не вокруг самого пространства? Звучит сомнительно… Если бы это было правдой, то ты бы сразу всё понял».

«Да, мне это тоже не даёт покоя. Но если там была Регалия, то могу поспорить, что её владельцем был тот юноша, — У Хун вздохнул. — Но как, во имя бездны, он сумел завладеть одной из Великих Регалий?..»

«Почему бы не послать людей всё разузнать? — посоветовал Палач. — Только не говори мне, что собираешься завладеть Регалией, если это окажется правдой? Есть она у него или нет, пока неизвестно, но я крайне не рекомендую тебе делать глупости, если Регалия признала его своим хозяином…»

Завладеть? — удивлённо переспросил У Хун. — Не волнуйся. Как уже говорилось ранее, обрести новых хозяев Регалиям предначертано «судьбой». У меня нет намерений что-то у кого-то отбирать, я лишь хочу быть в курсе, если потерянные Регалии где-то объявятся».

****

Из дворца Бай Юньфэй по Седьмой Северной отправился прямиком домой. Настрого предупредив никому его не беспокоить, юноша заперся в своих покоях. Сяо Ци устроился на подоконнике у дверей, тогда как Юньфэй сел в позе лотоса на кровати и принялся выяснять, насколько сильно его многострадальному организму досталось на этот раз.

Какое-то время спустя юноша со вздохом открыл глаза и покачал головой: «Такая небольшая перегрузка, а я снова получил повреждения. Дорога к полному восстановлению моей души оказалась куда более тернистой, чем я ожидал…»

Даже сейчас он чувствовал лёгкий звон в ушах, а мысли в голове ворочались с явной неохотой. По дороге домой из-за своей «несдержанности» он едва не проиграл собственному желудку. На пути попался лоток, продававший свежие паровые булочки, и его разум внезапно решил, что Юньфэй срочно должен поесть, словно он голодал уже три дня подряд. Только после нескольких шагов к лоточнику юноша вдруг осознал, что это далеко не лучшее время для мыслей о еде. Его раны и истощение представляли куда большую опасность…

Помассировав виски, Бай Юньфэй пробормотал: «Не стоило использовать такие козыри, как ментальная атака…»

Он дотронулся до Шарфа Стража Души на голове, размышляя о внезапном пробуждении артефакта во время битвы.

«Если я правильно понял, то в нём возникло нечто вроде резонанса с чем-то, обладающим похожими свойствами.

Что же он почувствовал? Неужели… в Императорском Дворце тоже есть Регалия?! Хотя что это я, это более чем возможно. Как во дворце может не быть Регалии, а то и нескольких? В таком случае… меня раскрыли? Или они не успели ничего понять из-за того, насколько быстро всё произошло?

Не могу даже представить, что начнётся, если кто-то прознает, что у меня есть Регалия. Надеюсь, мне удастся сохранить эту тайну… Мне просто нужно стать сильнее, чтобы подобная ситуация не повторилась…»

К несчастью для Бай Юньфэя, У Хун уже пришёл к выводу, что юноша может владеть одной из Регалий. К счастью для него, император не планировал предпринимать ничего по этому поводу…