Колонна пламени, вырвавшаяся из-под земли, состояла не из обычного огня, а из… лавы!

Взывая к недрам земли, У Шан сумел призвать поток лавы из самых глубинных областей этого мира! Это был ещё один духовный навык небесного класса!

Призванная колонна подобно багровому мечу вонзилась в самый центр огненного ада и, прошив его насквозь, полетела дальше. Все облака на пути её следования мгновенно испарялись. Наконец, под действием силы тяжести она описала короткую дугу и рухнула обратно на землю неподалёку, расплескавшись по округе огненным дождём. Брызги пламени оросили огромную площадь, и уже в следующую секунду целые гектары леса вспыхнули, словно сухостой!

У Шан удовлетворённо кивнул сам себе, когда поток лавы тараном промчался через то место, где находился Бай Юньфэй. Он едва ощущал хаотичную — и ослабевающую! — ауру Бай Юньфэя, и даже мысленно восхитился тем, что тот до сих пор не превратился в горстку пепла. Впрочем, У Шан был абсолютно убеждён, что защита юноши скоро окончательно падёт, а следом угаснет и его жизнь.

«Чир-р-рп!!!»

Разъярённый крик из-за спины заставил У Шана с холодным блеском в глазах повернуться на звук: «А ну, умолкни!»

Он послал ещё одну ментальную атаку в птицу, без особого труда заблокировав ментальный удар Сяо Ци. Затем уклонился от пространственных лезвий и взмахом левой руки метнул в него огненный клинок!

Сяо Ци уже сильно ослабел и был ранен, и по ментальной силе тягаться с Королём Духа на средней стадии был попросту неспособен. Кроме того пространственные лезвия поглощали огромное количество духовной силы, так что стриж с огромным трудом заблокировал клинок из пламени, сложив перед собой крылья.

Бум!

Перья Ветра и Молнии защитили Сяо Ци от урона, но взрыв снова швырнул тело птицы на землю!

На время выведя упрямого зверя из боя, У Шан перестал обращать на него внимание. Убивать птицу было нельзя, он хотел доставить её живой в Школу Укротителей. Духовный зверь седьмого уровня с элементом пространства… Даже если Сяо Ци уже заключил духовный пакт, укротители заплатят за такую редкость баснословную сумму.

Но прежде чем забрать зверя и ретироваться, необходимо было убедиться, что Бай Юньфэй мёртв. И медлить явно не стоило. Пусть до Столицы отсюда не так близко, но столь масштабные катаклизмы в предместьях города наверняка привлекут внимание многих Королей Духа. Если кто-то из них решит проверить, что тут происходит, проблем не оберёшься.

Когда У Шан снова переключился на Бай Юньфэя, на его лице неожиданно проступило удивление. Каким-то образом духовная сила юноши снова ярко вспыхнула, даже несмотря на огненный шторм и атаку лавой!

Король Духа сузил глаза и прислушался к своим ощущениям.

«Бессмысленные потуги. Даже если ты принесёшь в жертву своё Семя Пламени, то получишь силу лишь на короткое время. Твоя жизнь подобна закатному солнцу; каким бы красочным ни был закат, в конце концов, солнце скроется за горизонтом!»

***

По правде говоря, то, что происходило с Бай Юньфэем прямо сейчас, действительно напоминало «предсмертные потуги»!

Барьер Печати Катастрофы был единственной защитой, ограждавшей юношу от фальшивой Двойной Вспышки Дракона. Не прошло и пары мгновений, как он уже почувствовал себя загнанным в смертельную западню.

Юньфэй и представить себе не мог, что ему придётся на своей шкуре испытать собственную же Двойную Вспышку Дракона. Даже если это была всего лишь некачественная копия…

Волны элементального огня накатывали бесконечными волнами, вгрызаясь в защитный барьер. Всё, до чего дотянулся огненный шторм, уже обратилось в прах, и даже элементальный пузырь Юньфэя уже начал постепенно «плавиться». Юноша уже влил всю свою духовную силу в барьер, но было очевидно, что долго тот не продержится.

Прошло лишь несколько секунд, когда Бай Юньфэй с ужасом осознал, что потратил уже две трети своего запаса духовной энергии! Такими темпами барьер рухнет уже очень скоро!

«Бездна!» — Юньфэй заскрипел зубами от отчаяния. Приняв решение, он задействовал экстренный запас духовной силы из Лилового Духовного Кольца и снова укрепил барьер, надеясь, что этого хватит, чтобы продержаться.

Его ушей достиг болезненный птичий крик. Одновременно он почувствовал, как аура его духовного компаньона резко просела.

«Сяо Ци!» — мысленно крикнул Юньфэй, но прежде чем успел сделать что-либо ещё, откуда-то снизу раздался низкий угрожающий рокот!

А в следующее мгновение его полностью накрыло чрезвычайно плотной и концентрированной энергией огня!

Будто одного лишь огненного шторма было недостаточно, враг обрушил на него море лавы!

Крах!

Барьер из элементальной земли лопнул со звонким хлопком!

И в тот же миг жадные волны элементального огня захлестнули Бай Юньфэя с головой!

**** Весь мир для Юньфэя превратился в яркий алый свет. Любые движения давались с невероятным трудом, словно он оказался на дне океана, под многотонной толщей воды.

Элементальный огонь пытался добраться до его тела, но элементальная эссенция внутри юноши исторгла из себя огромное количество своего собственного огня, остановив вторжение буквально в паре сантиметрах от его кожи.

К несчастью для Юньфэя, ярость стихии вокруг с каждым мгновением становилась всё сильнее; он уже чувствовал, как тонкая защитная плёнка вокруг его тела кое-где начинает поддаваться.

«Похоже… в конце концов, Король Духа на средней стадии оказался мне не по зубам? Насмешка судьбы, что кто-то вроде меня, полагающийся на артефакты и шансы срабатывания эффектов, оказался с лёгкостью повержен лишь двумя духовными навыками…

Получается, такой будет моя смерть? Как большая часть моих врагов, я просто обращусь в пепел…

Всё потому, что я всё ещё слишком слаб! Если бы я был лишь чуть сильнее, буквально самую малость…

Я… я не хочу умирать!»

Отчаяние исказило черты его лица. Но всё говорило о том, что на этот раз он действительно угодил в безнадёжную ситуацию!

Он уже был в режиме Берсерка, в своей лучшей форме, других способов стать сильнее больше не осталось!

Он мог слышать отдалённые крики Сяо Ци, а через духовную связь чувствовал, как аура друга ещё больше ослабела после новой атаки. До него доносились отголоски эмоций стрижа — ярость, шок, паника и тревога за Бай Юньфэя. Сяо Ци делал всё, что в его силах, он продолжал сражаться так, словно остановка грозила ему смертью.

«Сяо Ци…» — шевельнулись губы юноши. Он хотел сказать передать через незримую связь что-то ещё, но его сознание уже начало постепенно гаснуть. Кажется, это действительно конец.

«Да что за бред! Как я могу здесь умереть?! Я не умру… мне ещё столько всего предстоит сделать! Я хочу умирать, я не могу умереть!» — вспыхнула вдруг в его голове ясная мысль.

Бай Юньфэй с силой прикусил язык, так чтобы пустить кровь, и широко распахнул глаза.

Затем до предела ускорил циркуляцию духовной силы в теле, обдумывая план действий, который мог бы прийти в голову лишь безумцу на пороге отчаяния, а не нормальному человеку. Если он не мог заблокировать элементальный огонь, он его поглотит!

Бам! С едва различимым треском последняя линия защиты Бай Юньфэя испарилась, и бесконечные потоки элементального огня жадной сворой набросились на его тело!

Его одежда испарилась без следа в туже секунду, не оставив после себя даже воспоминания. Элементальная энергия, даже не замедлившись, вторглась в тело юноши!

Теперь огонь был везде — и внутри и снаружи. Каждый уголок его тела посылал панические сигналы боли в его сознание, сигналы о том, что его поджаривают на медленном огне… Нет, даже не так — каждая клетку словно наполнили горючим газом изнутри и подожгли!

«Гха-а-а-а-а!..»

Юньфэй зашёлся в истошном крике, не выдержав агонии, но его вопль оборвался почти сразу же, поскольку через открытый рот в его тело хлынул новый поток элементального огня!

Он почувствовал как немеют пальцы, руки, ноги… Под невыносимой пыткой онемение в один миг распространилось на всё его тело, словно оно отказывалось воспринимать окружающую реальность. По коже поползли трещины, в которые тут же хлынули алые потоки элементальной энергии, но этого Юньфэй, кажется, уже не замечал.

Ясность сознания вернулась к нему в тот миг, когда вторгшиеся в его тело языки пламени начали разрушать всё на своём пути, конечным пунктом которого была его изначальная акупунктурная точка. Судя по всему, именно здесь находился последний рубеж обороны Бай Юньфэя, как духовного практика.

Два Семени Пламени в режиме Берсерка находились на пике своих возможностей, и сейчас они работали вовсю, пытаясь разбить на части поток инородного элементального огня и вобрать его в себя. Изначальная точка Юньфэя превратилась в бездонную чёрную дыру, поглощавшую колоссальные объёмы энергии. Только это ещё удерживало тело юноши от окончательного распада.

Но всему есть предел. Напрасно было даже пытаться вобрать в себя столько элементального огня, но не то чтобы у Бай Юньфэя был какой-то выбор. Через некоторое время он ощутил, как в его груди словно начинает набухать какой-то комок, а пронизывающая всё тело боль всё ближе подбирается к его сердцу.

Смерть всё отчётливее дышала ему в затылок. Бай Юньфэй осознавал, что ещё немного, и даже его душа начнёт постепенно плавиться под неумолимым напором огненной стихии. Его жизненные силы неуклонно убывали. Внутренние органы начали отказывать один за другим, а температура достигла критического значения, после которого даже его чрезвычайно крепкое тело Пророка Духа начнёт вспыхнет, словно спичка.

Ках…

Бай Юньфэй скорее почувствовал, чем услышал этот звук. Звук, словно что-то внутри него раскололось. И это была не какая-то часть его тела, а… элементальное Семя!

«А-а-а-а!..»

Душераздирающий крик снова вырвался из его горла. Оба глаза юноши вдруг вспыхнули ярким светом, а его аура, словно дождавшись сигнала, взвилась до небес!

Говорят, что перед лицом неизбежной смерти человек способен вспыхнуть небывалой силой последний раз…

Не это ли происходило сейчас с Бай Юньфэем?!