На этот раз пространственные лезвия пронзили место взрыва насквозь без каких-либо осложнений.

И к тому времени, как они показались с другой стороны элементального вихря, аура У Шана угасла. Юньфэй совсем перестал её ощущать!

Вниз, к земле, вдруг посыпались какие-то бесформенные объекты. Куски плоти, из которых сочилась кровь, рухнули вниз под действием силы тяжести и вскоре обратились в прах в полыхающем лесном пожаре.

«Уф-фу…» — выдохнул Бай Юньфэй с облегчением. Враг, наконец, был окончательно и бесповоротно мёртв, и лишь теперь юноша мог хоть немного расслабить взвинченные до предела нервы.

«Хвала небесам… я каким-то образом выжил… — Юньфэй устало утёр пот со лба. -Я и в самом деле уже практически распрощался с жизнью. Это было опасно…

Мой враг на этот раз был действительно могучим Королём Духа, не повезло так не повезло… — пожаловался он про себя, дотрагиваясь до Кулона Удачи на груди. -Твоя „удача“, похоже, не слишком-то работает в таких случаях… — юноша сжал кулаки. — Но… в итоге я сумел сделать действительно гигантский скачок в силе. Это само по себе невероятная удача. Отчаяние — лучшая среда для преодоления своих пределов. Такое ощущение, что всякий мой серьёзный прорыв происходил в схожих условиях. Однако… Если бы кто-то спросил моего мнения, то я бы предпочёл чуть более спокойный путь! Я не хочу всё время ходить по краю! Достаточно лишь один-единственный раз оступиться — и всё!..»

Бай Юньфэй глубоко вздохнул. Затем тоскливо огляделся и тряхнул головой, пытаясь себя взбодрить.

«Так вот каково ощущать себя Королём Духа? Какое странное чувство, словно я действительно обладаю абсолютной силой… Между Королями и Пророками Духа действительно пролегает целая пропасть…»

Впрочем, ему недолго пришлось наслаждаться этими волшебными ощущениями. Окружавший его плотный кокон элементального огня вдруг содрогнулся, словно живой, после чего поспешно втянулся назад в его тело. В тот же миг лицо юноши побелело, а его аура начала выцветать прямо на глазах!

За считанные мгновения от чувства всемогущества, волнами прокатывающегося по жилам Бай Юньфэя, не осталось и следа. Контраст был настолько глубоким, что юноша, вернувшийся к ступени Пророка Духа, ощутил себя так, словно от него отреклись небеса. Пошатнувшись, будто в пьяном ступоре, Юньфэй от таких перемен едва не потерял чувство реальности.

«Ха-а… ха-а… ха-а…»

Он надсадно задышал, ловя ртом воздух и пытаясь вернуть лицу первоначальный цвет. Ощущение было такое, словно он только что вынырнул из океана после долгого и мучительного погружения. После десятка глубоких вдохов-выдохов Юньфэй, наконец, сумел прийти в себя в достаточной мере, чтобы поднять голову и посмотреть на Сяо Ци.

«Сяо Ци, оглядись вокруг. После этого мы вернёмся домой… — договорив, он бросил странный взгляд вдаль. — Судя по реакции того старейшины, в поместье что-то произошло. Интересно, чем там всё закончилось… хотя это не так важно. Даже если Цю Байлу потерпит неудачу, меня это не коснётся. А если кто-то из них выживет, то придумаю что-нибудь в следующий раз…»

***

Вскоре после того, как Бай Юньфэй и два Короля Духа покинули поместье Чэн…

Только когда Чэн Чаочуань и У Шан ринулись вслед за нарушителем, Чэн Синь и остальные опасливо высунули головы из своего убежища. Проводив взглядами три кометы, в мгновение ока исчезнувшие за горизонтом, они с затравленным видом переглянулись.

«Что… лорд Синь, ваш второй дедушка всё это время был здесь? И за кем это он погнался? Выглядело так, словно этот человек прятался прямо у нас под носом?!» — Ли Чэнь повернулся к Чэн Синю.

Но тот лишь пожал плечами: «Мне-то откуда знать? Дед не появлялся здесь с того раза, как мы его тогда встретили. Вряд ли они были здесь, когда мы только пришли? Короли Духа могут делать, что им заблагорассудится, ты и в самом деле думаешь, что я могу что-то об этом знать? Я даже не знал, что они были рядом, не говоря уже о том, за кем они погнались».

«Страшно представить себе сражение между Королями Духа. Нам не стоит торчать здесь и забивать голову догадками. Я… я думаю, нам лучше убраться отсюда поскорее, здесь небезопасно. Что думаете?» — высказался чрезмерно осторожный Чжу Ичжи.

Обдумав ситуацию, Чэн Синь согласно качнул головой: «Пожалуй. Это место изначально использовалось для тайных гостей моего второго дедушки. Не думаю, что стоит здесь появляться в ближайшее время. Давайте… вернёмся в Столицу. Договоримся о другом месте встречи в следующий раз».

Когда они уже собирались покинуть усадьбу…

Бу-у-ум!

Раздался гулкий взрыв, от которого под ногами у молодых лордов закачалась земля. Мощная аура внезапно вспыхнула неподалёку, и эта аура быстро приближалась к тому месту, где они находились!

Охрана поместья споро выдвинулась навстречу неведомой опасности, но стоило им приблизиться к источнику могучей духовной силы, как они разлетелись в разные стороны, словно щепки. Охранники не сумели помешать неизвестному нарушителю приблизиться к молодым лордам!

«Что происходит?!»

Опешившие Чэн Синь и остальные попытались задействовать духовное зрение, чтобы разобраться в ситуации. Не успели они хоть что-то понять, как двери в их комнату вынесло чудовищным ударом, и внутрь шагнула высокая фигура!

Алый силуэт на миг застыл на пороге, наполовину скрытый тучей пыли и осколков.

«К-кто ты такой?!» — срывающимся голосом выкрикнул кто-то из молодых людей.

Все они инстинктивно подались назад от дверей и приняли защитные позы.

«Хах? Стоп, это… это не Цю Байлу?! — выпалил вдруг Пэн Гуанхуа. — Ты! Что ты здесь делаешь? Разве тебя не…»

«Берегись!» — вскричали Ли Чэнь и Чэн Синь, прежде чем молодой мастер Пэн успел договорить. После мимолётной вспышки алого света прямо перед их глазами с огромной скоростью промелькнул охваченный пламенем кулак…

Баф!

Раздался приглушённый хлопок, словно что-то лопнуло. Багровые и серые ошмётки разлетелись во все стороны, разом превращая роскошное помещение в филиал ада…

Туд!.. Пэн Гуанхуа, конвульсивно подёргиваясь, повалился на пол. Но уже… без головы!

Молниеносного движения Цю Байлу оказалось достаточно, чтобы размозжить ему череп!

Молодой мастер Пэн был лишь на ранней стадии Пророка Духа, тогда как Одноглазый Мара давно прорвался на позднюю. У молодого лорда не было и шанса уклониться, а значит и выжить!

Чэн Синь и остальные в ошеломлённом молчании взирали на предсмертные спазмы безголового тела. Цю Байлу вернул руку после удара и выпрямился. Его взгляд обратился на остальных присутствующих. И одно это заставило молодых людей содрогнуться в ужасе и броситься врассыпную.

Чжу Ичжи первым начал кричать: «А-а-а-а! Охрана! Охрана! Спасите меня!»

К несчастью для него, оставшиеся телохранители находились на почтительном расстоянии от усадьбы, предоставив молодым лордам возможность секретничать в одиночестве. Те, кто был достаточно близко, уже пали от рук Цю Байлу ещё на подходе к поместью!

Во взгляде Одноглазого Мары не было ни намёка на эмоции. Издав утробный рык, больше подобающий дикому зверю, практик мгновенно переключил внимание на самую «шумную» цель, Чжу Ичжи. Выпрямив пальцы окровавленной правой руки, он сделал резкий взмах в его сторону!

Багровый блик сорвался в сторону Чжу Ичжи, с лёгкостью разрезав стол между ними и оставив глубокую борозду в полу, протянувшуюся на дюжину метров!

«Спасите меня! Спасите! Спа!.. Кхрк!..»

В своём истерическом помутнении Чжу Ичжи, который на тот момент находился дальше всех от убийцы, даже не предполагал, что станет его первой мишенью. Что-то сообразить и попытаться хотя бы как-то защититься он просто не успел. Элементальное лезвие разрубило молодого лорда надвое!

Цю Байлу снова не выказал никаких эмоций, убив ещё одного человека. Он без колебаний оттолкнулся от пола и метнулся влево, к новой цели.

На этот раз ею стал Чэн Синь!