Позднее той же ночью в северных кварталах Столицы…

В покоях одной из усадеб на Седьмой Северной улице на кровати застыла в позе лотоса фигура молодого человека. В процессе медитации из его тела непрерывным потоком вырывались волны красного света.

Это был Бай Юньфэй.

Первым, что сделал юноша после убийства У Шана, стало немедленное возвращение домой. Не перебросившись даже словечком ни с Тан Синьюнь, ни с кем-либо ещё, Бай Юньфэй закрылся в своих покоях и сосредоточился на восстановлении.

Тан Синьюнь потребовался единственный взгляд, чтобы понять, что с Юньфэем не всё в порядке. Девушка не спросила ни слова. Бай Юньфэй мог выглядеть и вести себя как обычно, но она его знала и видела, что это лишь фасад. Состояние Юньфэя заставило её поволноваться, но, уловив его намерения, она не рискнула неосторожными словами выдать его «блеф».

Только когда Бай Юньфэй в своей комнате медитацией полностью стабилизировал своё состояние и дыхание, Тан Синьюнь смогла вздохнуть с облегчением. Похоже, с ним всё будет в порядке.

В действительности, ранения Бай Юньфэя не были такими уж серьёзными.

Самые ужасные повреждения исцелились сами собой во время того внезапного прорыва. После этого новых ран он не получал, и лишь принудительная отмена режима Берсерка была, по сути, единственной причиной его нынешнего ослабленного состояния.

Благодаря эффектам Кольца Души Юнь и других артефактов он очень быстро сумел восстановить свою духовную силу. И даже откат из-за злоупотребления режима Берсерка был, по большей части, нейтрализован ещё до наступления утра.

По правде говоря, Бай Юньфэй чувствовал себя даже лучше, чем раньше.

Всё потому, что теперь его номинальный уровень силы достиг… пика ступени Пророка Духа!

От чрезвычайно уязвимого состояния, в котором он пребывал после событий в Байшане, не осталось и следа. Он исцелился целиком и полностью, и даже его душа восстановила полученные повреждения — скачкообразный рост его духовной силы оказался лучшим решением этой проблемы.

Изменились также и его два Семени Пламени. Они полностью «расцепились», вернувшись на прежние места в изначальной акупунктурной точке. Но несмотря на отсутствие тесного контакта и форс-мажорных обстоятельств, уровень «дружелюбности» между ними, судя по всему, повысился на порядок. Бай Юньфэй даже не использовал Искусство Двойного Пламени, чтобы синхронизировать их «частоты», однако эти сгустки элементальной эссенции не выказывали никакой враждебности и не пытались поглотить друг друга, к немалой радости юноши.

Луна медленно скользила по небосводу, пока, наконец, не скрылась из виду, преследуемая первыми солнечными лучами. С наступлением рассвета пошевелился и Бай Юньфэй в своих покоях. Медленно выдохнув, он размял плечи и шею до хруста и с удовольствием потянулся.

На его губах блуждала благодушная улыбка. Никогда ещё он не чувствовал себя так хорошо, как сегодня.

«Уж и не помню, когда последний раз мне было так хорошо… Фактически, я полностью восстановился…» — подумал он, ощущая, с какой готовностью откликаются его мышцы.

Юноша поднял голову к потолку.

«А у тебя как дела, Сяо Ци?»

На стропилах под потолком можно было видеть маленькое аккуратное гнездо. Изнутри оно было выстлано соломой и даже лоскутами шёлка. Это «жилище» Сяо Ци соорудил для себя сам.

При первых звуках его голоса стриж тут же нырнул вниз и завис перед юношей: «Ха-ха, у меня всё отлично! Я стал ещё сильнее, чем раньше! После убийства того типа я получил много опыта, всю ночь усваивал. Как же это удобно… Такими темпами, думаю, мне нужно лишь ещё несколько раз по столько же, чтобы прорваться на среднюю стадию седьмого уровня».

«Ещё несколько раз… — уголки губ Юньфэя дрогнули. — Нет уж, мне надоело вечно встревать в такие опасные ситуации. Да и потом, найдётся ли вообще столько враждебных Королей Духа на средней стадии для твоей „прокачки“?»

«Прокачки? Что это?» — стриж непонимающе склонил голову набок.

«Ох… не бери в голову, — Юньфэй махнул рукой. — Тебя вчера сильно потрепало, ты уверен, что уже всё в порядке?» «Я полностью восстановился, можешь не волноваться», — чирикнул Сяо Ци и энергично сделал пару кругов над его головой, словно пытаясь подкрепить свои слова.

«Что ж, славно…» — кивнул юноша. Про себя он вздохнул. По сравнению с ним Сяо Ци был ещё более «абсурдным» явлением. Ему даже не нужны были восстанавливающие артефакты, а ведь он так настрадался вчера. Но как бы стриж не изгалялся над собственным организмом, после убийства У Шана его тут же окутал ореол странной энергии, и Сяо Ци немедленно начал восстанавливаться. В том пузыре все его раны затягивались буквально за минуты, да ещё, вдобавок, и уровень силы подрос.

«Всё из-за дополнительного эффекта +14 того яйца. Каким бы этот эффект ни был, обычным его назвать язык не поворачивается…»

Он снова вздохнул. К несчастью, теперь он уже никогда не узнает, что это был за эффект. А как бы хотелось узнать подробности… Если бы у него появился артефакт на +14, насколько бы сильнее он стал?

Если он когда-нибудь сумеет улучшить один из своих самых качественных духовных предметов до +14…

Бай Юньфэй содрогнулся от восторга при одной мысли об этом.

«Мои исследования техники апгрейда зашли в тупик. Нужно продолжить набивать руку в способности „превращать неудачу в успех“. Тогда, возможно, я смогу поднять уровни и своих основных артефактов…»

****

В какой-то момент, пока он размышлял о своей экипировке, глаза Бай Юньфэя блеснули, словно он вспомнил о чём-то важном. Тряхнув рукой, он материализовал длинную тонкую цепочку.

Это была Пожирающая Цепь в своей компактной форме.

Он поднёс к глазам более короткую часть цепи с ромбовидным наконечником и какое-то время вдумчиво её изучал.

«Этот предмет и в самом деле необычный. Как жаль, что он был повреждён; не уверен, что смогу восстановить соединение с моим нынешним уровнем силы… -Юньфэй с сомнением качнул головой. — Хотя, это вызов. Я стал гораздо сильнее, так что какие-то шансы у меня есть. Возможно, стоит всё же попробовать».

Он убрал фрагменты цепи и достал взамен пространственное кольцо, снятое с тела У Шана. Вглядевшись в него, юноша начал не торопясь инспектировать содержимое.

Лишь приличное время спустя глаза Бай Юньфэя внезапно радостно вспыхнули. Он тряхнул рукой, и на его ладони появился багровый свиток.

Свиток духовного навыка!

Слегка обескураженный такой удачей, Юньфэй развернул находку и принялся изучать её содержимое.

После прочтения его глаза просто сияли, а на лице застыло недоверчивое, но восторженное выражение.

«Зеркальное Пламя… так вот что это было. Теперь понятно. У Шан сумел обратить мою Двойную Вспышку Дракона против меня, пользуясь этим умением… — Юньфэй задумчиво потёр подбородок. — Это невероятно сильный козырь. Вынужден поблагодарить У Шана за смелость. Носить такое сокровище с собой — очень удобно, спасибо. Если я смогу освоить этот навык, то мой арсенал пополнится довольно сильной картой».

Бай Юньфэй убрал свиток и продолжил инспекцию трофейного кольца. Перетряхнув всё содержимое пространственного артефакта, юноша нашёл приличную коллекцию духовных предметов земного класса, а также россыпи духовных кристаллов и изначальных камней. Попадались и ценные ингредиенты, но ничего особо редкого.

Что Бай Юньфэй действительно хотел найти, так это хоть какое-то указание на личность убитого. Однако не сумел обнаружить даже каких-либо улик, указывающих на связь У Шана с домом Чэн.

Если так подумать, то в этом не было ничего удивительного. Надеяться, что такие люди, как У Шан, выполняя задание, будут носить с собой нечто подобное, было просто наивно.

«Эх, какая жалость. Если бы у меня были доказательства того, что Чэн и Школа Очищения Духа работают сообща, то я бы просто натравил бы на них императорскую семью. Одних лишь моих слов недостаточно, я лишь подставлюсь под удар и ничего не добьюсь. Если я хочу пожить мирно, то этот вариант даже не рассматривается…»

Он снова вздохнул. Раз так, то не стоит ли ему просто постоять в сторонке и не вмешиваться?