Бай Юньфэй в настоящий момент пребывал на вершине Граничного Кряжа на территории академии.

Склон горы уже окрасился красным в лучах наполовину скрывшегося за линией горизонта солнца. На небе можно было даже уже различить несколько самых ярких звёзд и блеклый, почти невидимый диск луны.

Вход в пещеру Юньфэя слегка мерцал алым в окружении чёрных провалов других мастерских, словно приглашая войти. Внутри можно было видеть единственную фигуру, практически неподвижно сидевшую на полу в самом центре.

Это, разумеется, был Бай Юньфэй. На его ладонях лежала свежеотремонтированная Пожирающая Цепь, но сейчас она была темна и холодна и выглядела, словно обычная цепочка.

[Класс предмета: Небесный, нижний грейд]

[Элементальное сродство: Огонь, Тьма]

[Уровень апгрейда: +8]

[Урон: 2800]

[Дополнительный урон: 1000]

[Духовная совместимость: 25%]

[Особый эффект: Вытягивает до 10 зарядов души в секунду из захваченной цели (максимум, из одной).

На объём вытягиваемой энергии влияет разница в силе между пользователем и целью. Общий объём не может превышать максимального запаса пользователя.]

[Требуется для улучшения: 180 зарядов души]

Только что воздух вокруг артефакта неожиданно замерцал, но всё быстро закончилось. Глаза Бай Юньфэя блеснули, он с радостным возбуждением уставился на цепь.

+8.

Он начал апгрейдить артефакт во второй половине дня. С того момента уже прошло два часа, но за всё это время Юньфэй улучшил Пожирающую Цепь лишь на +8?..

Более того, судя по его виду, он ещё и был счастлив в связи с этим?!

****

Так всё и было. Бай Юньфэя переполняла радость, а причина была проста. Вместо того, чтобы использовать для улучшения технику апгрейда, он… делал всё вручную!

Юньфэй воспользовался этой возможностью, чтобы попрактиковаться в ручном апгрейде. Именно потому, что он упрямо не использовал автоматическую технику, ему понадобилось столько времени.

Впрочем, сам он, судя по всему, и вовсе не ощущал течения времени. Апгрейд цепи захватил все его мысли. Прямо сейчас он пребывал в “потоке”, в лучшем состоянии сознания для подобной работы.

Как только Пожирающая Цепь достигла уровня апгрейда +8, Юньфэй замешкался, но лишь на мгновение. Затем кончики его губ приподнялись, и он перехватил артефакт одной рукой.

«Апгрейд».

Духовный предмет озарило мягкое сияние, но выглядело оно уже иначе. Юноша использовал технику апгрейда.

Успех.

Бай Юньфэй сузил глаза. Он… был недоволен тем, что цепь улучшилась?..

Юноша медленно выдохнул и снова отдал мысленную команду: «Апгрейд».

В следующее мгновение его глаза вспыхнули странным светом. Правая рука, словно молния, взметнулась над артефактом, застыв на миг в трёх дюймах над левой, после чего “клюнула” вниз!

Это было странное, но чрезвычайно быстрое движение. В тот момент, когда пальцы Юньфэя достигли поверхности цепи, в воздухе вокруг артефакта словно прокатились прозрачные волны какой-то энергии, как будто взбаламученная резким движением. Волны затихли так же быстро, как и появились. Если бы кто-то наблюдал за происходящим со стороны, то увидел бы лишь, как Бай Юньфэй “тюкнул” по воздуху над артефактом.

[Успешный апгрейд!]

[Класс предмета: Небесный, нижний грейд]

[Элементальное сродство: Огонь, Тьма]

[Уровень апгрейда: +10]

[Урон: 2800]

[Дополнительный урон: 1500]

[Духовная совместимость: 33%]

[Особый эффект: Вытягивает до 10 зарядов души в секунду из захваченной цели (максимум, из одной).

На объём вытягиваемой энергии влияет разница в силе между пользователем и целью. Общий объём не может превышать максимального запаса пользователя.]

[+10 Дополнительный эффект: Увеличивает количество возможных целей для вытягивания энергии до двух. Увеличивает объём вытягиваемой энергии до 15 зарядов души в секунду. При разрыве контакта цель теряет дополнительно 50% от количество вытянутой энергии.]

[Требуется для улучшения: 180 зарядовдуши]

Как итог странных действий Бай Юньфэя перед его мысленным взором возникла вереница сообщений.

«Получилось!» - глаза Юньфэя радостно вспыхнули.

Только что он сумел изменить исход апгрейда!

В его сознании только-только начало проявляться уведомление [Улучшение не удалось], но до того, как оно полностью сформировалось, Бай Юньфэй начал действовать и повлиял на результат апгрейда. Уведомление неуверенно “заморгало” на грани восприятия, а затем… уступило место строчке [Успешный апгрейд!]!

Уже второй раз ему удалось вмешаться в процесс улучшения духовного предмета!

«Это оно! Это чувство!» - юноша потерялся в своих мыслях, что-то едва слышно бормоча себе под нос. Он пытался вобрать в себя все самые незначительные детали и открытия, которые принёс этот эксперимент. Новый дополнительный эффект, появившийся у цепи по достижении уровня апгрейда +10, прошёл мимо его сознания.

«Это не случайность… это действительно возможно…»

Бай Юньфэй, наконец, со сверкающими глазами поднял голову. Его сердце гулко колотилось о рёбра, словно желая вырваться на свободу.

«Ещё раз!» - вслух провозгласил он с предвкушением.

Сузив глаза, Юньфэй с предельной концентрацией воззрился на духовный предмет.

«Апгрейд!»

Правая рука дрогнула, готовая прийти в движение в любую секунду. Сознание сжалось до размеров цепи на его ладони, улавливая малейшие флуктуации энергии или изменения внутри артефакта.

Но…

[Успешный апгрейд!]

[Класс предмета: Небесный, нижний грейд]

[Элементальное сродство: Огонь, Тьма]

[Уровень апгрейда: +11]

[Урон: 2800]

[Дополнительный урон: 1950]

[Духовная совместимость: 43%]

[Особый эффект: Вытягивает до 10 зарядов души в секунду из захваченной цели (максимум, из одной).

На объём вытягиваемой энергии влияет разница в силе между пользователем и целью. Общий объём не может превышать максимального запаса пользователя.]

[+10 Дополнительный эффект: Увеличивает количество возможных целей для вытягивания энергии до двух. Увеличивает объём вытягиваемой энергии до 15 зарядов души в секунду. При разрыве контакта цель теряет дополнительно 50% от количество вытянутой энергии.]

[Требуется для улучшения: 180 зарядов души]

…

«Эм…» - Бай Юньфэй так и застыл.

Его правая рука ещё пару секунд бессмысленно покачивалась в воздухе, пока он оторопело разглядывал сообщение.

«Что за… Апгрейд прошёл успешно?!» - вдруг вскрикнул Бай Юньфэй. В его взгляде, прикипевшем к артефакту, можно было различить неверие и капельку… разочарования?!

Случилось редкое и счастливое событие, но он был недоволен?..

«Уф, что ж, что имеем, то имеем…» - вздохнул юноша и покачал головой. Он задумчиво перебирал в руках цепь, размышляя о чём-то.

Сказать по правде, Юньфэй действительно был несколько “разочарован”. Он был готов использовать все откровения и озарения, которые скопились у него при исследовании техники апгрейда и духовных предметов, чтобы ещё раз изменить исход улучшения… Вот только ему не предоставили такого шанса! Не понадобились даже камни апгрейда, Пожирающая Цепь с первой же попытки была успешно и без его вмешательств улучшена до +11.

Он был настолько уверен в том, что апгрейд завершится неудачей, и он сможет снова прочувствовать на себе эту силу менять исход техники…

Но реальность была неумолима. Вопреки его ожиданиям, первая же попытка апгрейда завершилось успехом! Можно себе представить, насколько это его подкосило.

«Стоит ли мне попытаться ещё раз? – пробормотал Бай Юньфэй. В его голосе слышались сомнения. – Нет уж… слишком рискованно».

Он покачал головой.

«Но как жаль! Бездна, как же жаль!..»

Его “просветлённое” состояние, состояние потока, улетучилось так же неожиданно, как и снизошло на его сознание. Искра вдохновения и озарения угасла, а уверенность в успехе сменилась сомнениями и колебаниями. Если бы он попытался изменить исход апгрейда сейчас, то почти наверняка потерпел бы неудачу. А в таком случае могущественный и необычный небесный артефакт был бы безвозвратно разрушен.

Тогда сожалеть было бы уже действительно поздно.

****

Так или иначе, за эти несколько часов он узнал очень многое. Удивительная способность изменять исход апгрейда теперь казалась ему более близкой и не такой таинственной. Он и в самом деле сделал огромный шаг вперёд в своих исследованиях.

Настанет день, и он обязательно овладеет этой “силой” в совершенстве!

Немного успокоившись, Юньфэй, наконец, вчитался в описание цепи.

«Ещё один небесный артефакт +11, да ещё и с духовной совместимостью в 43 процента. Если я улучшу эту цепь ещё хотя бы раз, то она достигнет ранга кардинального предмета, - он довольно усмехнулся. – Дополнительный эффект… полностью направлен на усиление первоначального оружейного навыка. Ещё и скорость вытягивания духовной силы повысилась. Неплохо…»

Быстро изучив новые параметры цепи, Бай Юньфэй убрал её в пространственное кольцо. Туда же последовал и кузнечный горн. Лениво потянувшись, юноша встал и направился к выходу из пещеры.

«Хох, на улице уже стемнело…» - подумал он, взирая на высыпавшую на небе россыпь звёзд.

«Юньфэй, ты наконец закончил! Я уже начал думать, что ты тут и заночуешь!» - к нему тут же подлетел обрадованный Сяо Ци.

Он сообщил Юньфэю, что вечером к нему наведывались Тан Синьюнь и остальные. Поскольку юноша был поглощён починкой и апгрейдом Пожирающей Цепи, они решили его не тревожить. Подождав немного, они вернулись к себе. Ремесленное искусство не терпело спешки, порой изготовление или восстановление духовных предметов могло длиться не один день. Друзья знали об этом не понаслышке, так что не особо удивились “пропаже” Юньфэя.

«О, понятно. Что ж, тогда и нам пора возвращаться», - кивнул юноша и зашагал вниз с горы.

Когда он достиг подножия и прошёл через врата, академия поприветствовала его своим ночным обликом. В это позднее время вся её территория была окутана мёртвой тишиной и мраком, лишь кое-где разбавляемом скупыми жёлтыми пятнами ночных фонарей. В этом безмолвии даже лёгкие шаги Юньфэя по выложенной каменной плиткой дорожке разносились далеко вокруг.

Впереди из темноты медленно выплыло большое здание высотой в несколько десятков метров. Это была “библиотека” ректора.

Гу-ру-ру-ру…

Когда Юньфэй был в сотне метров от библиотеки, его ушей достиг какой-то странный звук. В тот же миг он почувствовал, как земля под его ногами завибрировала!

Этот звук доносился оттуда, из-под земли!