Безмятежность внутренних областей Леса Испытаний в эту ночь была безжалостно нарушена.

Гигантский духовный зверь высотой с трёхэтажный дом с рёвом метался по округе, сбивая всё на своём пути. Вся его фигура была окутана глубоким синим светом, а подножие большой горы, где и происходили эти события, превратились в непроходимый бурелом. Зверь вертелся из стороны в сторону, то и дело пуская в ход то свои когти, то огромный хвост.

Этот зверь, вне всяких сомнений, принадлежал к редкому виду Синеглазых Ящеров. Ящер сражался отчаянно, а его противником был маленький на его фоне оранжевый светлячок, вьющийся вокруг.

«Гра-а-а-ар!!!»

От очередного рыка затряслась земля. Глаза ящера блеснули, он вдруг чуть отклонился назад, смещая центр тяжести, и ударил перед собой гигантским хвостом. Чудовищная “дубина” ударила в склон горы с пугающим грохотом; в воздух взвились тучи пыли и каменных обломков. Эта импровизированная “шрапнель” непрерывным каменным ливнем обрушилась на оранжевый силуэт.

«Хмф!» - послышался от фигуры пренебрежительный звук. В оранжевом ореоле мелькнула рука, и прямо перед камнепадом вдруг из ниоткуда выросла толстая стена из элементальной земли. Хвост Синеглазого Ящера и сонм каменных обломков врезались в эту стену с оглушительным треском. Стена потрескалась и распалась на части, но и хвост ящера оказался отброшен назад!

Фигура, окружённая оранжевым ореолом, снова взмахнула правой рукой. В воздухе ослепительно сверкнул тонкий луч концентрированной элементальной энергии, в мгновение ока достигнув своей цели. Атака пробила элементальный барьер и чешую на хвосте ящера и с отвратительным хлюпающим звуком вгрызлась в плоть зверя.

Кровь хлынула рекой, и Синеглазый Ящер снова зарычал от ярости и боли. Рана, судя по всему, ничуть его не ослабила, и зверь с прежней решимостью нашёл противника взглядом. Ещё раз взревев, он выпустил в него тугую струю элементальной воды!

Окутанный светом человек, по всей видимости, даже не думал всерьёз сражаться с Синеглазым Ящером. Заблокировав атаку, он незаметно глянул налево. Замерев на мгновение, практик решительно метнулся в выбранном направлении. Судя по всему, он хотел покинуть это место как можно скорее.

Однако стоило ему только начать движение, как наперерез уже ударила новая элементальная атака ящера!

«Дьявол!» - с досадой вскричал практик. От его ауры заметно повеяло намерением убийства. Резко развернувшись к ящеру, он поднял правую руку. Пугающее количество элементальной энергии сгустилось вокруг его ладони, вытягиваясь и принимая форму гигантского клинка, который со свистом рассекаемого воздуха обрушился на духовного зверя!

Практик влил столько энергии в эту атаку, что элементальный клинок мгновенно вымахал на сотню метров в длину!

«Ра-а-а-а-ар!!!»

Синеглазый Ящер взирал на приближающуюся угрозу с непреклонной решимостью. Издав воинственный клич, зверь вскинул свои короткие передние лапы и задействовал всю свою мощь пика шестого уровня. Элементальная вода стремительно стекалась отовсюду, пока не образовала гигантский щит на пути не менее огромного оранжевого клинка!

Этот ящер пытался остановить атаку Короля Духа!

Даже его противник был удивлён поведением зверя.

Как и Бай Юньфэй, который к этому моменту находился уже в километре от места сражения и мог видеть происходящее.

«Сяо Лань!» - встревоженно воскликнул юноша. Влив ещё больше духовной силы в ноги, Юньфэй призвал Печать Катастрофы и скомандовал второму Семени Пламени вернуться в его тело.

«Вы двое, стоп!» - в этот самый момент откуда-то сбоку наперерез Бай Юньфэю и Сяо Ци метнулась смазанная тень.

Это был У Дицзянь.

Вмешательство мечника едва не заставило Юньфэя вспылить: «Заместитель ректора У, что вы пытаетесь сделать?! Почему мы не пытаемся схватить этого человека? Этот духовный зверь – мой друг, я должен ему помочь, так что не пытайтесь меня остановить!»

У Дицзянь ответил с несколько несчастным видом: «Бай Юньфэй, куда ты так спешишь? Осмотрелся бы хоть по сторонам для начала. С сеньором Лун Чжэнем, наблюдающим за сражением, какое право ты имеешь вмешиваться?»

«Сеньор Лун Чжэнь?» - бездумно повторил Юньфэй, после чего посмотрел туда, куда указывал У Дицзянь. Справа, в двух километрах, немного в стороне от места сражения виднелась чья-то фигура. В темноте разглядеть её было проблематично, так что без подсказки У Дицзяня он бы точно ничего не заметил.

Словно почувствовав взгляд юноши, человек поднял на него глаза. В тот же миг Бай Юньфэй услышал в своём сознании приветливый голос.

«Не волнуйся. Позволь старику обо всём позаботиться. Я достаточно уверен в своих силах».

Этот голос… это в самом деле был Лун Чжэнь! Бай Юньфэй изумлённо округлил глаза.

То, что он ощутил в своей голове, очень напоминало ментальное соединение его Браслета Очарования. Это была… духовная связь! Способ общения, который был доступен лишь Королям Духа поздней стадии!

Этот факт мгновенно остудил его пыл. Если не считать удивления и интереса к духовной связи, Юньфэй полностью успокоился. Без сомнения, никакая серьёзная опасность Сяо Ланю не угрожала.

С Лун Чжэнем, лично надзирающим за ходом сражения, Бай Юньфэю не было нужды что-либо делать.

«Юньфэй, что задумал сеньор Лун Чжэнь?! Как может Сяо Лань на выстоять против этого человека, не говоря уже о победе? Мы действительно не будем ему помогать? Его же убьют!» - в отличие от юноши, Сяо Ци по-прежнему не находил себе места. С тревогой понаблюдав за битвой, он требовательно повернул голову к Бай Юньфэю.

«Ох, сам не видишь, что ли? Сеньор Лун Чжэнь пытается высвободить скрытые резервы этого ящера для его успешного прорыва… Похоже, этот зверь уже на пороге седьмого уровня? В таком случае, подобное сражение – лучший способ пробиться на новый уровень силы», - небрежным тоном пояснил У Дицзянь. Он с интересом наблюдал за происходящим.

«Вот оно что…» - Бай Юньфэй кивнул, осознавая. Моменты смертельной опасности всегда служили лучшим катализатором для развития. Он был знаком с этой концепцией не понаслышке. Он просто не ожидал, что Лун Чжэнь воспользуется таким способом для тренировки Сяо Ланя.

Впрочем, в сравнении с вечной ходьбой по грани Бай Юньфэя, Синеглазый Ящер, фактически, пребывал в полной безопасности. С таким учителем под боком не было и шанса, что ситуация выйдет из-под контроля.

****

Пока они переговаривались, события на поле боя развивались стремительно и непредсказуемо.

Элементальный барьер, в который Сяо Лань вложил все свои силы, продержался под давлением гигантского клинка лишь несколько секунд, после чего с грохотом начал осыпаться. Мощь атаки оказалась такова, что под ящером образовался глубокий кратер, да и самого Сяо Ланя пригнуло к земле, заставив задыхаться от истощения. Из многочисленных ран на теле зверя непрерывным потоком хлестала кровь.

«Гра-а-а-ар!!!»

Издав полный боли рык, ящер покачнулся и попятился на пару шагов. Его массивное тело врезалось в склон горы за спиной, наконец погасив остатки энергии элементального клинка. Сяо Лань поднял голову и уставился на врага; было видно, что он жаждет снова броситься в атаку, но не может собрать достаточно духовной силы, чтобы хотя бы уверенно стоять на ногах. Но он не сдавался. Из окровавленной пасти вырвался низкий упрямый рык, а между передними лапами начала сгущаться элементальная вода. Процесс шёл медленно и неуверенно, грозя прерваться в любую секунду. Но с каждой секундой сгусток элементальной энергии становился всё плотнее и плотнее, наливаясь глубокой синевой… с отчётливыми чёрными разводами!

От Сяо Ланя вдруг повеяло странными эманациями энергии, которых никто не ощущал на протяжении всего боя. Эта энергия не была мощной, но казалась чрезвычайно мрачной и оказывала заметное давление.

Впрочем, какие бы изменения не происходили с Сяо Ланем, он по-прежнему находился в состоянии, когда даже стоять на ногах требовало невероятных усилий. Если его противник нанесёт хоть один удар, то ящеру придёт конец!

Глаза Короля Духа элемента земли вспыхнули. Он снова взмахнул рукой, и вся близлежащая гора вдруг задрожала, заставляя крошиться скалы и запуская огромные валуны вниз по склону. Повинуясь жесту практика, бесчисленные каменные обломки взмыли в воздух, засияв оранжевым светом, а затем, резко ускорившись, устремились в сторону раненого зверя!

Едва закончив насылать на ящера каменный град, Король Духа тут же во всю прыть устремился в противоположном направлении. Он даже не стал смотреть на результат, главное было убраться отсюда подальше!