Король Духа элемента земли преследовал лишь одну цель, и это не было убийство Синеглазого Ящера. Если он сумеет хотя бы ненадолго отвлечь от себя внимание грозного практика, наблюдавшего за сражением, то у него появится шанс сбежать.

Старик так глубоко сожалел о своём безрассудстве, что ему хотелось рвать на себе волосы. В Лес Испытаний он удрал под влиянием сиюминутного импульса, в тот момент это казалось лучшим выходом из затруднительной ситуации. Когда он уже поздравил себя с удачным решением, не обнаружив никаких заслонов или засад на пути, откуда ни возьмись появился этот чёртов ящер шестого уровня. В обычном случае он убивал таких зверей по щелчку пальцев, но этот ящер каким-то образом сумел его задержать!

Для него не было тайной, что в Лесу Испытаний живёт немало могущественных зверей, так что хорошо было уже то, что им пока не заинтересовался какой-нибудь духовный зверь седьмого уровня. По какой-то причине ауры У Дицзяня и Бай Юньфэя замерли на некотором расстоянии от сражения, но для старика это уже было не самым важным. Он вдруг почувствовал… ещё более страшную опасность, притаившуюся где-то неподалёку. Об этом ему сказало не восприятие, это была голая “интуиция”, но те, кто сумел достичь ступени Короля Духа, ни в коем случае не стали бы пренебрегать таким расплывчатым предупреждением.

Вот почему старик так отчаянно рвался покинуть поле боя.

От ситуации, в которую он угодил, у Короля Духа сводило скулы.

Он проник в Академию Тяньхунь самостоятельно, но у него был компаньон, который, по идее, должен был помочь ему внутри. Однако за всё это время этот человек даже носа не показал!

Но какая уже разница! Сейчас он мог думать лишь об одном… Он должен приложить все силы, чтобы сбежать!

Каменные глыбы уже находились в каких-то двадцати метрах от ящера. У Дицзянь и Бай Юньфэй, судя по всему, решили не вмешиваться, и это не могло не радовать.

Но… все надежды и чаяния старика испарились в следующий миг…

«Хмф!» - коротко хмыкнул кто-то в небесах.

Этот звук казался настолько тихим и безобидным на фоне громыхания скал, что услышавший его мог подумать, что ему просто показалось. Но это было не так. Откликаясь на этот звук, всё пространство вокруг Короля Духа внезапно застыло!

Мир словно замер, отложив все дела на потом. Он превратился в статичную картинку, в которой не существовало самой концепции движения.

Гигантские валуны, повисли в метрах от Синеглазого Ящера. Король Духа застыл в прыжке неподвижной статуей. И даже оранжевый свет вокруг него замер, не осмеливаясь даже дрожать!

Секунду ничего не происходило, а затем время снова возобновило свой бег.

Грах!

Громкий треск возвестил о том, что всё вернулось в норму. Камни, которые грозили вот-вот обрушиться на Сяо Ланя и забрать его жизнь, внезапно обратились в мелкую пыль! Поток пыли продолжил движение и тугой волной ткнулся в голову ящера, но это не нанесло ему никаких новых повреждений.

Король Духа элемента земли также вернул контроль над своим телом, однако застыл на месте с выражением ужаса на лице!

Перед ним возвышалась чья-то фигура!

Это был седовласый старик в сером одеянии. Он просто стоял в воздухе перед паникующим Королём Духа, словно всегда был здесь, не сводя с него спокойного и ясного взгляда.

Это был Лун Чжэнь!

«Ты…» - глаза Короля Духа расширились, а зрачки, наоборот, сжались в точку. Затем он распрямился, словно сжатая пружина, и отчаянно рванулся назад, вложив в этот рывок все свои силы.

Но не успел он сделать и шага, как взгляд Лун Чжэна на миг заострился. Тело Короля Духа мгновенно застыло, словно угодив в патоку! Даже его духовная сила судорожно сжалась под чудовищным давлением! Король Духа издал странный булькающий звук, а затем его взгляд подёрнулся туманом.

Это была… ментальная атака!

Если единственный ментальный удар мог так повлиять на Короля Духа на ранней стадии, то можно было лишь догадываться об истинной силе Лун Чжэня…

А последующие события лишь укрепили окружающих в этой мысли…

Пристально глядя на замершего старика, Лун Чжэнь неторопливо выпростал перед собой правую руку и опустил ладонь на голову Короля Духа.

А затем…

«Гха-а-а-а-а!..»

Истошный вопль, полный боли и страдания, разнёсся по ночному лесу! Король Духа выпучил глаза; выглядело так, словно ещё немного, и они вывалятся из глазниц. Крик вырывался из широко открытого рта старика, пока он совсем не охрип. Всё его тело задёргалось в конвульсиях, как марионетка, подвешенная на невидимых нитках!

Это страшное и гротескное действо продолжалось несколько секунд, после чего Лун Чжэн крякнул и с усилием поднял приложенную к голове практика руку.

То, что увидел Бай Юньфэй в следующий миг, едва не заставило его сердце остановиться.

Когда рука Лун Чжэня отделилась от черепа Короля Духа, у юноши возникло ощущение, что в ней что-то было. Он что-то “вытянул” из головы старика!

Это было похоже на дымный шлейф или зыбкую чёрную “тень”.

Когда эта “тень” полностью покинула тело Короля Духа, крик мгновенно прервался. Старик задеревенел, словно действительно превратившись в статую, а затем… рухнул с небес на землю!

В его теле не осталось ни капли духовной силы!

«Извлечение Души!» - услышал Юньфэй сбоку сдавленное восклицание У Дицзяня. Повернув голову, юноша увидел, как мечник ошеломлённо взирает на Лун Чжэня. Мужчина порывался сказать что-то ещё, но, в конце концов, передумал и продолжил смотреть молча.

«Извлечение… Извлечение Души?» - Юньфэй озадаченно покатал слова на языке. Затем вдруг воззрился на чёрную “тень” в руках Лун Чжэня. – Это… это душа того Короля Духа?!»

Значит, ему не показалось – эта зыбкая дымка действительно имела очертания человека! Но важнее было то, что даже с такого расстояния он ощущал невероятную мощь духовной силы, заключённой в этом чёрном сгустке!

Это была духовная сила в самом чистом её виде! Нематериальная субстанция, сконцентрировавшая в себе колоссальную энергию… Энергию самой души!

****

Пока Бай Юньфэй пытался переварить этот поразительный феномен, Лун Чжэнь коротко взглянул на тёмный сгусток в руке и слегка улыбнулся. После чего небрежным взмахом… отбросил душу прочь!

Чёрная тень беззвучно пролетела несколько километров, пока не “ударилась” о… массивное израненное тело ящера! Но столкновения не произошло, тёмный сгусток попросту втянулся в голову Сяо Ланя!

Ящер в этот момент тяжело ссутулился, едва не падая и утробно ворча от усталости. Чёрно-синий ореол вокруг его тела дрожал и содрогался, словно готовый вот-вот угаснуть совсем. В тот миг, когда чёрная тень втянулась в его голову, ящер вдруг замер. Едва заметная дрожь начала усиливаться. Вскоре всё гигантское тело ящера затрясло, словно в лихорадке. Несколько секунд спустя Сяо Лань задрал голову к небу и издал громоподобный рёв!

«Гра-а-а-а-ар!!!»

Из тела ящера хлынула всесокрушающая духовная сила. Чёрные и синие потоки вокруг него стремительно сгущались, пока не обрели материальное воплощение в виде двух яростных вихрей, которые с рёвом вращались вокруг его тела!

Бай Юньфэй, в замешательстве взиравший на эту картину, услышал, как рядом вздохнул У Дицзянь: «Как и ожидалось от Лун Чжэня. Он действительно способен на Извлечение Души… Ха-ха, с такой “удачей” любой духовный зверь без проблем сумеет прорваться на седьмой уровень…»

Слова мечника привели юношу в ещё большее смятение, однако в его глазах также забрезжила радость.

Неужели Сяо Лань вот-вот переступит грань, отделяющую его от седьмого уровня?!