Чёрные и синие струйки энергий, вихрями окружившие Сяо Ланя, почти сразу же начали утихать. Сжимаясь и окутывая ящера, они вскоре приняли вид гигантского двухцветного кокона высотой с трёхэтажный дом и полностью скрыли из виду духовного зверя. Он был полностью отрезан от внешнего мира, лишь биение его духовной силы ещё ощущалось изнутри.

Бай Юньфэй нервно всматривался в этот “кокон”, пытаясь определить, что именно происходит с ящером. Краем глаза он заметил смазанное движение, а в следующее мгновение рядом с У Дицзянем вдруг материализовалась фигура Лун Чжэня. Чуть поколебавшись, юноша взял с собой Сяо Ци и направился к ним – поприветствовать сеньора.

Оказавшись рядом с Королями Духа, Бай Юньфэй с поклоном произнёс: «Сей адепт приветствует сеньора Луна».

Лун Чжэнь ответил ему коротким кивком. Затем пригляделся и с лёгким удивлением отметил: «Мы виделись лишь недавно, но ты уже пробился на пиковую стадию Пророка Духа? Гм… очень хорошо. Ты действительно обладаешь редким талантом».

Бай Юньфэй принял похвалу спокойно: «Вы меня перехваливаете, сеньор. Мне лишь немного повезло».

После их обмена любезностями У Дицзянь покосился на юношу. Скачок в силе Юньфэя его также немного огорошил, но сейчас был не подходящий момент для праздной болтовни. Повернув голову к Лун Чжэню, он сказал: «Сеньор Лун Чжэнь, этот чужак скрывался под библиотекой академии, и мы ничего не знаем о его личности…»

Лун Чжэнь успокаивающе улыбнулся: «Всё в порядке, я пробежался по его воспоминаниям, когда извлекал душу, и узнал немало интересного. Он странствующий духовный практик из Парчовой провинции. Зовут Чжан Фаньжэнем. Как ты и подозревал, он пытался проникнуть на территорию академию и привлечь его внимание. Однако я не нашёл в его сознании никакой информации о том, кто за всем этим стоит. Самое важное было сокрыто в глубинных слоях его души, до них так просто не доберёшься. Он также работал не один, но раз на помощь ему никто не пришёл, должно быть, они уже сбежали…»

«Пробежался по воспоминаниям!» - в сознании Юньфэя засели эти слова.

Он едва не попятился от потрясения. Речь шла о способности, которую называли Сканированием Души, позволяющей заглянуть в самую душу человека и увидеть его воспоминания!

«Так… так это действительно правда!» - воскликнул он про себя. Юньфэй и сам был способен на что-то похожее, как наглядно продемонстрировал случай с Цю Байлу. С помощью эффекта Браслета Очарования юноша тогда действительно сумел получить доступ к воспоминаниям одноглазого практика. Но в его случае эта способность была, скорее, комбинацией удачи и дополнительного эффекта артефакта, тогда как Лун Чжэнь проделал то же самое, не прибегая ни к каким ухищрениям!

Он не использовал “костыли” или уловки, это было чистым проявлением его личной силы!

«Когда практик становится достаточно сильным, он получает возможность сканировать чужие души с такой лёгкостью? – задался вопросом Юньфэй. – Но… какой уровень силы для этого необходим? Поздняя стадия Короля Духа? Или, возможно… даже выше?»

У Дицзянь сузил глаза, услышав имя нарушителя: «Чжан Фаньжэнь? Я слышал о нём, но он как будто бы не присоединялся ни к какой группе в прошлом… Что привело его в Столицу? Раз он прятался под библиотекой, то он явно хорошо подготовился. Ещё и соучастники… кто они такие? – мечник глянул в сторону Юньфэя. – Бай Юньфэй, ты первым его обнаружил, верно? Не заметил ничего необычного?»

«М-м, нет, - юноша качнул головой. – Я просто шёл мимо библиотеки, как вдруг этот старик выпрыгнул из-под земли. Он лишь пытался сбежать до вашего появления, ничего странного я не припоминаю».

«Понятно… выходит, мы остались без зацепок… - печально вздохнул У Дицзянь. – Ладно, бездна с ними. Я переговорю с ректором, когда он вернётся. Не то чтобы это первый такой случай. Всегда находятся глупцы, плетущие интриги вокруг этого. Нечему удивляться…»

От его бормотания у Юньфэя бросило в пот. “Нечему удивляться”?.. Посторонний человек, проникший в самое сердце академии, был… “нормой”?!

И что за… это, в конце концов?

Бай Юньфэя разбирало любопытство. Он уже не первый раз слышал об этом загадочном объекте, укрытом под академией, но чтобы находились люди, испытывающие столь нездоровый интерес к нему… Что, во имя бездны, это такое?!

Впрочем, как бы его не снедало любопытство, юноша не собирался забивать себе голову тем, на что всё равно не сможет получить ответ. Чем бы оно ни было, это была какая-то страшная тайна сеньоров, им об этом и беспокоиться. Юньфэй же не имел ни достаточной силы, ни каких-либо прав, чтобы приобщиться к этим секретам.

****

После этого У Дицзянь отправился убрать тело Чжан Фаньжэня, а Лун Чжэнь сосредоточил внимание на своём ученике. Юньфэй с Сяо Ци также замерли рядом с ним, с беспокойством наблюдая за ящером.

Какое-то время спустя прибыла группа людей и направилась прямиком к У Дицзяню. Они о чём-то вполголоса переговорили, после чего удалились восвояси. Очевидно, это были люди академии, которых отрядили расследовать недавнее вторжение.

Бай Юньфэй ни разу не встречал их до этого момента, но каждый из них был Королём Духа!

По всему выходило, что неведомый объект под академией был чем-то воистину необыкновенным, раз уж для этого дела мобилизовали такую силу.

После этого время снова поползло со скоростью сонной улитки. И лишь когда бледнеющая луна уже начала понемногу исчезать за линией горизонта, от Сяо Ланя вдруг повеяло мощью!

Тёмное небо мгновенно расцветилось колоссальной вспышкой. Сияющие, ослепительные сполохи энергий затопили всё вокруг в радиусе целого километра. Чёрные и синие потоки хлынули от ящера во все стороны, а через секунду – устремились обратно.

«Элементы воды и тьмы?.. Когда это у Сяо Ланя прорезалось сродство к тьме? Насколько я помню, когда мы с ним впервые повстречались, он мог использовать только воду… Что, во имя небес, произошло с ним за то короткое время, когда мы разделились в Лесу Духовных Зверей?» - в замешательстве пробормотал Бай Юньфэй, наблюдая за потоками чёрной энергии.

Он и до этого видел примеси иного элемента в ауре Сяо Ланя, но не так ясно. Было совершенно очевидно, что это именно элемент тьмы. Более того, прямо сейчас всё выглядело так, словно сродство ящера к элементу тьмы было практически настолько же сильным, насколько и к элементу воды. Что, если так подумать, не могло не удивлять.

Всю элементальную энергию в радиусе километра стянуло в центр возмущений, где находился ящер. Спустя короткое время на этом месте образовался плотный элементальный шар. Настолько огромный, что Бай Юньфэй непроизвольно отступил на шаг в страхе. Пряди духовной силы пронизывали этот шар насквозь и постепенно становились всё сильнее и сильнее…

И хозяином этой духовной силы был Сяо Лань!

«Гроа-а-а-аррр!!!»

Драконий рёв оглушительным взрывом прокатился по окрестным лесам. Его источник скрывался в том самом месте, где предположительно находился Сяо Лань. Вся элементальная энергия в округе заволновалась, словно поверхность моря во время шторма, и медлительно потянулась к ящеру, стягиваясь в гигантскую воронку!

Бай Юньфэй мог видеть, как с каждой секундой и без того огромный сине-чёрный шар продолжал увеличиваться в размерах. Он ритмично пульсировал, словно это было гигантское сердце неведомого левиафана. Очень скоро процесс пошёл вспять – шар начал сжиматься. Его диаметр сократился с нескольких сотен метров до “всего” одной, затем до нескольких десятков метров…

Наконец, перед глазами Юньфэя завис двухцветный шар примерно трёх метров в диаметре; Сяо Лань скрывался где-то в внутри этой плотной элементальной оболочки.

В этот момент юноша заметил, что больше не ощущает ни малейшего признака духовной силы – она была полностью экранирована внутри!

****

Лун Чжэнь справа от Бай Юньфэя внезапно пошевелился и усмехнулся: «Ха-ха, наконец-то всё закончилось».

В глазах Юньфэя вспыхнуло радостное предвкушение, он изо всех сил вглядывался в элементальный шар, пытаясь хоть что-нибудь различить.

Крак…

Раздался громкий скрежет, и толстая трещина пролегла через центр сферы, нарушив предрассветное безмолвие. Из щели хлынул поток ослепительного света, а вместе с ним – чудовищная волна духовной силы!

«Ха-а-а-а!»

От прорехи потянулись, извиваясь, другие трещины, а в воздухе повис чей-то радостный возглас. Наконец, шар развалился на части, словно яичная скорлупа, явив миру… крупную фигуру, имеющую явно человеческие очертания!

Чёрные и синие краски постепенно тускнели, но лица мужчины до сих пор было не разглядеть. Ясно было одно – он имел более чем внушительную комплекцию, а в высоту достигал не менее двух метров. Мускулистый и крепкий, он подавлял своей свирепой мощью.

Не приходилось гадать, этот мужчина был Синеглазым Ящером!

Сяо Лань пробился на седьмой уровень и теперь был способен принимать человеческую форму!