«Хах, похоже, у них действительно есть “свободные” комнаты. Ну и имечко! Чувствую ауры других практиков внутри, давайте зайдём и осмотримся», - Чжэн Кай хохотнул, с интересом рассматривая гостиницу, после чего широким шагом двинулся к воротам.

Странное заведение заинтриговало не только Чжэн Кая; остальные тут же последовали за ним. Вскоре Хуанфу Жуй внезапно ткнула пальцем куда-то в сторону и издала восхищённый возглас.

«Ах! Смотрите! Какая огромная бабочка! И крылья словно из цветного стекла! Я хочу её поймать!»

На лугу справа от них среди цветов обнаружилась бабочка размером с ладонь, которая мирно дремала на одном из бутонов. Причудливые узоры на её крыльях переливались на свету, то и дело меняя окрас.

Хуанфу Жуй, у которой слова крайне редко расходились с действиями, уже мчалась в сторону удивительного создания, не слушая беспомощного восклицания Тан Синьюнь: «Ох, малышка Жуй! Не срывайся так внезапно…»

«Ха-ха, не волнуйся об этом, Синьюнь. Пусть веселится. Гостиница в двух шагах, так что ничего страшного. Пойдём, спросим у хозяина, есть ли для нас комнаты, - улыбнулся Бай Юньфэй. Затем оглянулся на Синеглазого Ящера: - Лун Лань, можешь приглядеть немного за ней?»

«Без проблем», - кивнул тот.

Доверив неугомонную девицу ящеру, Бай Юньфэй с остальными продолжили путь к воротам.

Ещё даже не войдя внутрь, Юньфэй ощутил присутствие, по меньшей мере, десятка людей. И их ауры были довольно сильными – слабейшая из них принадлежала практику на ступени Ядра Духа.

Часть постояльцев находилась, по всей видимости, в выделенных покоях, тогда как пять-шесть человек ощущались в общей зале.

Пройдя между колоннами, Юньфэй толкнул ворота, после чего зашагал к главному зданию.

Он потянул створки общего зала на себя – и в лицо впился порыв ветра, как и взгляды всех находящихся внутри.

Помещение выглядело обычно. Длинная трактирная стойка и больше дюжины столов, часть из которых уже приютила за собой гостей. В тот момент, когда Юньфэй вошёл в комнату, все постояльцы одновременно ощупали его взглядами, а некоторые и духовным зрением.

Использовать духовное зрение на незнакомом человеке считалось в мире духовных практиков дурным тоном. И если эти люди сделали так, не задумываясь, то они явно не самые приятные личности.

Впрочем, духовное зрение даже самых сильных из них могло лишь поведать этим практикам, что Бай Юньфэй и его друзья все были “Пророками Духа”, ничего более. Они вряд ли даже могли определить, Пророки Духа каких именно стадий.

Что же касается, к примеру, Сяо Ци, то он и вовсе был для них нечитаем. Для посторонних он был, вероятно, лишь питомцем, максимум – слабым духовным зверем.

Так или иначе, группа Пророков Духа была не лучшей целью для поиска неприятностей на свою голову. Поэтому эти любопытные ограничились лишь беглым взглядом (слегка задержавшимся на прекрасных дамах) и не выказали никакой особой реакции.

Войдя в зал, Бай Юньфэй без задержки направился прямо к стойке.

«Дорогие гости, добро пожаловать в нашу гостиницу. Чем я могу быть вам полезен?»

Мужчина за стойкой встретил их дежурной улыбкой и поприветствовал каждого сдержанным кивком. Это был духовный практик на ступени Ядра Духа, но его интонации и поведение мало чем отличались от манер какого-нибудь официанта или распорядителя в обычной гостинице.

Если бы не тот факт, что в этом месте вообще вряд ли могли находиться обычные люди, то Юньфэй бы действительно мог подумать, что попал в обычный постоялый двор.

«Мы бы хотели остановиться у вас на ночь. Четыре комнаты, пожалуйста».

По одной комнате на каждого молодого человека, включая Лун Ланя, и одна общая для девушек.

Мужчина доброжелательно улыбнулся: «Четыре комнаты? Как пожелаете! Одна ночь здесь стоит пять изначальных камней среднего грейда. За четыре комнаты выходит двадцать, оплата вперёд».

«Бездна! Двадцать камней среднего грейда? Это что, ограбление?!» - воскликнул Чжэн Кай, выпучив глаза.

Но управляющий и бровью не повёл, по всей видимости, уже привыкнув к такой реакции: «Цель любого постоялого двора – предоставить путникам крышу над головой и возможность отдохнуть с дороги. Эта гостиница находится в довольно необычном месте, как вы можете видеть, но и дела из-за этого вести куда сложнее. Спасибо за ваше понимание, дорогие гости».

«Хм… - лицо Чжэн Кая внезапно приняло задумчивое выражение. Словно забыв собственное возмущение секунду назад, он поинтересовался: - Тогда зачем открывать гостиницу в таком месте? На что рассчитывал ваш босс? Сомневаюсь, что здесь вообще часто бывают гости».

«Мастер предпочитает жить вдали от мирской суеты, а эта гостиница лишь одна из его прихотей. Он её использует лишь для того, чтобы изредка принимать своих друзей. Что же до гостей… Что есть, то есть, постояльцев здесь нечасто встретишь. Сегодняшний день редкое исключение, почти все комнаты сданы».

«Ваш босс, должно быть, весьма интересный человек, - Чжэн Кай улыбнулся. – Он сейчас здесь? Я бы не отказался с ним побеседовать».

«Эм… Мастера сейчас нет, и вернётся он, вероятно, только к ночи».

«Ничего страшного, тогда пока что рассчитай нас, - кивнул Чжэн Кай и положил на стойку двадцать камней среднего грейда. – Мы бы также хотели перекусить, за это необходимо доплачивать отдельно?»

«Ха-ха, еда входит в стоимость проживания. Пожалуйста, дорогие гости, присаживайтесь, ужин будет через минуту».

Они вчетвером облюбовали столик справа от стойки и начали рассаживаться. Заняв своё кресло, Чжэн Кай вдруг повернул голову и наградил тяжёлым взглядом Предка Духа на поздней стадии, сидящего через пару столиков от них, который не сводил глаз с Коу Тинтин. Незнакомец удивлённо дёрнулся и поспешно отвёл взгляд. Реакция Чжэн Кая его явно не порадовала, поскольку он с недовольным видом уставился в свою кружку и что-то пробурчал себе под нос.

Чжэн Кай сразу же утратил к нему всякий интерес, так что никто не услышал его бормотания: «Хм, что за красавицы, просто огонь! Вот ведь, и надо было им выбрать именно этот день, чтобы сюда заявиться… Вряд ли их ждёт лёгкая смерть, если они попадутся на глаза “пчёлкам”… Как расточительно, ах…»

****

Когда друзья устроились поудобнее, Чжэн Кай с любопытством протянул: «И всё же, я бы хотел посмотреть на того, кто создал это место. Должен признать, идея весьма занятная. Чего только не встретишь в этом мире…»

«Ха-ха, у всех свои стремления, - засмеялся Бай Юньфэй. – Каждый по-своему хочет прожить свою жизнь. Многие старики предпочитают жить вдали от суеты, к примеру. Возможно, именно поэтому он выбрал такое “секретное” место. Но открыть здесь гостиницу для духовных практиков – это и впрямь любопытная идея. Я бы тоже с ним побеседовал…»

Чем-то эта «Гостиница Свободная» напоминала «Безмятежное сердце» Дань Тэна, только местный “босс” решил пойти ещё дальше в своей креативности.

Глаза Чжэн Кая вдруг вспыхнули от неожиданной мысли и он заговорщицки шепнул Юньфэю: «Я тут подумал, а что если это “чёрная” гостиница*?..»

** Прим. W: Анлейтер сделал здесь примечание, хотя вроде бы момент очевидный. «Чёрная» гостиница – это заведение, которое ставит своей целью ограбление/убийство своих гостей. **

«Эм… - Бай Юньфэй моргнул. – У тебя богатая фантазия, дружище. Мы все Пророки Духа, да и помимо нас здесь ещё добрый десяток гостей. Ты действительно думаешь, что, даже будь она хоть трижды “чёрной”, какая-то гостиница в глуши сможет справиться со всеми? Или ты думаешь, что все эти постояльцы тоже в деле?»

Слегка смутившись, Чжэн Кай хмыкнул: «Надеюсь, не второе. Но если кто-то действительно окажется настолько глуп, чтобы нацелиться на нас, то мы просто разнесём здесь всё по брёвнышку. Уничтожить “чёрную” гостиницу – святое дело».

«И надо тебе всё время подозревать худшее?» - Юньфэй беспомощно покачал головой.

«И надо тебе всё время выпячивать свою доверчивость? Юньфэй… такая “наивность” до добра не доведёт. Нужно всегда быть настороже. В нашем мире надеяться на лучшее может лишь тот, кто рассчитывает на худшее. Это единственный способ подготовиться к неожиданностям».

Юньфэй пожал плечами: «Ну… я просто подумал, что тот человек показался мне довольно честным. Сомневаться в ком-то без причины тоже не дело».

«Угх… - Чжэн Кай лишь покачал головой, словно признавая поражение. – Святая наивность! Я думал, люди вроде тебя вымерли ещё в древние века…»

Бай Юньфэй засмеялся. Он отдавал себе отчёт, что эта его черта не слишком-то подходит для сурового мира духовных практиков. Да даже и для мира обычных людей, если уж на то пошло. Но ничего не мог с собой поделать. Это было частью его природы. Если он это изменит, то перестанет быть собой. Так что, вернее будет сказать, что он не не мог ничего с собой поделать, а просто не хотел.

Сменив тему, друзья начали обсуждать предстоящие планы и места, где им предстояло побывать. Вскоре на их столе начали одна за другой возникать тарелки с едой, и Юньфэй глянул на птицу у себя на плече: «Сяо Ци, ты не мог бы позвать Дораэмона и Лун Лань к столу?»

«Хорошо, сейчас их приведу…» - не стал артачиться стриж и вспорхнул с “насеста”.

Но не успел он даже добраться до выхода, как Бай Юньфэй и остальные вдруг встрепенулись, словно по команде!

«Ах!..»

Громкий крик донёсся снаружи – это был голос Хуанфу Жуй!

В следующий миг там же полыхнуло несколько сильных аур, а затем раздался оглушительный взрыв!

Ф-фух!

Бай Юньфэй первым исчез со своего места, следом за ним бросились и Чжэн Кай с девушками. Происходящее снаружи уже привлекло внимание постояльцев гостиницы, многие начали вставать со своих мест, чтобы понаблюдать за всем своими глазами.

Всего в настоящий момент рядом с гостиницей ощущалось пять источников духовной силы. Одним из них был Сяо Жоу-Жоу, но духовный зверь явно ещё не задействовал свою боевую форму. Вторым был Лун Лань, который до сих пор не проявлял своей истинной силы. Оставшиеся же три были неизвестны, но принадлежали Пророкам Духа!

К тому времени, как Бай Юньфэй выскочил за ворота усадьбы, битва уже практически закончилась. Первым, что он увидел, стала Хуанфу Жой, которая спряталась за спиной Лун Ланя, который, судя по всему, только что вырубил трёх незнакомцев.

И сейчас ящер заносил правую ногу над головой самого пострадавшего на вид костлявого практика, явно собираясь раздавить его черепушку!