Этим сгустком алого света был не человек, а Сяо Жоу-Жоу, который, наконец, сумел вывернуться из рук хозяйки!

К этому моменту он уже утратил свой обычный белоснежный окрас, наглядно демонстрируя, почему представителей его вида называют Алыми Магиборами. Что ещё примечательнее, зверь перемещался на задних лапах, используя при этом боевые стойки и техники передвижения!

А когда он миновал Лун Ланя, его аура вспыхнула пожаром, показывая истинную силу магибора – пик шестого уровня!

Бу-у-ум!

В ушах зазвенело от взрыва – пурпурная молния наткнулась на преграду лишь в пяти метрах от Лун Ланя. Тело Сяо Жоу-Жоу багровым клинком пронзило вспышку пурпурного хаоса как нож сквозь масло!

Группы разделяло порядка сотни метров, но Алый Магибор каким-то образом покрыл это расстояние в мгновение ока. Он не только заблокировал мощную атаку главаря Шершней, но и находился теперь достаточно близко к противникам, чтобы сразу перейти к атаке в ближнем бою!

Опешив от скорости духовного зверя, большеголовый практик торопливо воздел обе руки, одновременно отступая назад.

Бам!

К сожалению, его реакция была явно запоздалой. Скрещённые руки практика едва поднялись на уровень живота, как в них словно тараном ударило. Послышался приглушённый треск, и тело “Шершня-Босса” превратилось в пушечное ядро!

Своей спиной практик снёс одного из своих подручных, протащив его вместе с собой добрую дюжину метров. Подручный закувыркался по земле, тогда как большеголовый сумел восстановить равновесие, пользуясь его невольной помощью. Но даже после этого ему всё же пришлось сделать несколько тяжёлых шагов назад, чтобы погасить импульс. Правая рука главаря содрогалась от крупной дрожи. Не сказать, что повреждения были серьёзными, но важнее было другое: он, сильнейший из Шершней, оказался в невыгодной ситуации после первого же обмена ударами!

Что пугало ещё больше, так это тот факт, что он даже не знал, что за враг ему противостоял!

Но времени на то, чтобы прийти в себя и собраться, давать ему никто не собирался. Он ещё лишь пытался затормозить, когда Алый Магибор уже метнулся вбок, к остальным членам банды!

Первой “помехой” на пути духовного зверя стал второй брат, “Рогатый Шершень”. Как и следовало из его прозвища, на голове практика виднелось что-то вроде шишки, отдалённо напоминающей небольшой рог. Обескураженный тем, что старшего брата снесло одним ударом, этот практик едва сумел среагировать на багровую тень, метнувшуюся в его сторону. Повинуясь судорожному взмаху рук, вокруг него материализовался плотный оранжевый барьер. Это был оружейный навык его земного артефакта нижнего грейда – весьма мощный щит элемента земли. В их банде из девяти человек Рогатый Шершень всегда вступал в дело, когда требовалась защита.

Когда барьер был успешно активирован, у практика чуть отлегло от сердца, и он уже с большей уверенностью привёл в движение свою духовную силу. Потоки оранжевого света заполнили воздух вокруг мужчины, заставляя его мышцы увеличиваться в размерах и, одновременно, уплотняться. Заметно увеличившись в размерах, практик отшагнул одной ногой назад и приготовился встретить атаку в лоб.

Остальные братья тоже постепенно приходили в себя. Без лишних напоминаний Шершни начали доставать разнообразное оружие, готовясь атаковать неизвестного врага, рвущегося ко второму брату.

В их глазах защита Рогатого Шершня была практически неприступной, так что в результате столкновения противника неизбежно отбросит, и он окажется открыт для контратаки. В таких невыгодных условиях наглеца ждала лишь смерть! Эта тактика у братьев была отработана до совершенства, и можно было по пальцам пересчитать случаи, когда врагу удавалось избежать печальной участи.

К несчастью для них, сегодня противником Шершней стал Алый Магибор.

Дам-м-м!

Смертоносное копыто магибора ударило в самый центр оранжевого барьера. Щит завибрировал, словно колокол, а затем на глазах потрескался и рассыпался со стеклянным звоном, оставив Рогатого Шершня беззащитным перед лицом врага. Ещё один живой снаряд был отправлен в полёт могучим ударом!

В полёте из горла практика вырвался сдавленный хрип, прерванный кашлем от заполнившей рот крови.

Сяо Жоу-Жоу тем временем мастерски перенаправил импульс от столкновения, чтобы метнуться к новой цели!

«Третий брат, берегись!»

«Да как, во имя бездны!..»

«Отступай!»

«Ах!..»

Выглядело так, словно голодного волка запустили в стадо овец, крики и стоны раздавались здесь и там. Самоуверенность и чувство безнаказанности бандитов разбились о тот факт, что ни один из них не мог выдержать и одной атаки Алого Магибора!

Сяо Жоу-Жоу не останавливался ни на мгновение от начала и до конца, так что братья даже не могли разглядеть, с кем сражаются!

Постояльцы у гостиницы наблюдали за происходящим с ошалевшим видом. Никто даже не мог подобрать слов, чтобы описать абсурдное “сражение”, которое разворачивалось у них перед глазами. Впрочем, не только для них такое развитие событий оказалось сюрпризом. На лицах Бай Юньфэя и его друзей также читалось изумление. Конечно, Сяо Жоу-Жоу был силён и всё такое, но такого не ожидал никто. Им оставалось лишь оторопело наблюдать, как духовный зверь мечется между бандитами, защищаясь от всех атак одной лишь прочностью своего тела. Что за безумная боевая мощь!

Не прошло и минуты, как сражение уже, фактически, подошло к концу. Единственным человеком, оставшимся стоять на ногах, был “Шершень-Босс”. Все остальные распростёрлись на земле в неприглядных позах.

Буф!

Очередной глухой хлопок послужил аккомпанементом к жёсткому удару копытом в живот главаря. Большеголового практика снова подбросило в воздух. Его зигзагообразный сиреневый клинок вывалился из ослабевших рук, мужчина закашлялся кровью. От его запасов энергии почти ничего не осталось, и бандит, шатаясь, попятился назад в страхе. Теперь, когда магибор больше не метался алым метеором по всему полю боя, а сам практик не смел безрассудно бросаться в бой, Главный Шершень, наконец, сумел разглядеть своего противника.

«Что… что ты такое?! Как ты можешь быть таким сильным?!» - с изумлением и яростью взревел главарь. Он не сумел распознать Алого Магибора, да и, честно признаться, их банда встречала не так много духовных зверей. Они всегда обретались в северных районах Южноречья, крайне редко выбираясь из обжитого ареала. Естественно, в Лесу Духовных Зверей никто из них не бывал. В частности, поэтому ни у одного из братьев не оказалось духовного компаньона.

Самоуверенные бандиты были свято уверены, что без труда разберутся с этой компанией недалёких юнцов. Им и в голову не могло прийти, что они будут разбиты в пух и прах ещё до того, как хоть один из молодых людей двинется с места. И что за бесславным поражением братьев будет стоять тот, кого они изначально и вовсе приняли за домашнюю зверушку! Никому не известный духовный зверь без труда одолел не только его, сильнейшего из Шершней, но и всю их довольно известную банду!

После стольких лет безбедной жизни Шершни Сливовой Долины, наконец, встретили свою немезиду!

«Дьявол! Отступаем!»

Несмотря на снедающую его злобу, большеголовый практик скомандовал своим людям отступать.

Его братья, потерявшие способность сражаться, заслышав его слова, зашевелились и начали с трудом подыматься на ноги. Они призвали на помощь последние крупицы энергии и, помогая друг другу, ринулись на восток от гостиницы. Но с какой скоростью…

«Хрф, надеетесь сбежать?» - фыркнул магибор, сердито выпустив две струйки пара из ноздрей. Он мягко наступил правой “ногой” на землю, затем напряг мышцы и оттолкнулся… оставив за собой кратер шириной в метр! Словно спущенная с тетивы стрела, алый сгусток света выстрелил вдогонку бандитам, стремительно приближаясь к самому медленному из них, Похотливому Шершню.

До сих пор Сяо Жоу-Жоу не убил ни одного из противников, не желая показывать Хуанфу Жуй кровавых сцен с оторванными конечностями и отсечёнными головами. Но просто позволить мерзавцам сбежать он также не мог. Он сравнялся с шестым братом и занёс правую “руку”, готовясь раздробить ему кости на ногах. Одновременно он оглянулся назад, словно предлагая Бай Юньфэю и остальным помочь “упаковать” банду.

Юньфэй в этот момент с блеском в глазах наблюдал за потугами Шершней сбежать. Уловив послание магибора, он кивнул Лун Ланю, разрешив ему действовать. Чжэн Кай рядом с ним также ухмыльнулся и вдруг растворился в воздухе, только чтобы возникнуть в сотне метрах, рядом с бандитами.

****

«Всем стоять!»

Когда Сяо Жоу-Жоу и Чжэн Кай уже были готовы разобраться с беглецами, а Лун Лань сорвался с места стремительной тенью, с небес вдруг донёсся повелительный окрик. В тот же миг порыв зеленоватого ветра промчался по земле, завихрившись вокруг Чжэн Кая и магибора. Оба тут же застыли на месте, не в силах пошевелиться!

Даже Лун Ланя постигла та же участь. Сузив глаза, ящер задрал голову, уставившись в направлении, откуда раздался голос.

Метрах в ста над плато в воздухе парил мужчина средних лет в зелёном традиционном костюме. Никто не заметил, как этот практик, окружённый ореолом зелёного света, там появился. Но в воздухе прямо за ним медленно разглаживалась характерная рябь. Это был признак телепортации!

Незнакомец был Королём Духа!

Поток зелёного ветра, сковавший Чжэн Кая с остальными, рассеялся, позволив им отступить к своим. Вся компания настороженно вглядывалась в небо, пытаясь определить, был ли этот человек другом или врагом.

Новоприбывший осмотрелся с некоторым удивлением, затем улыбнулся: «По правилам нашей гостиницы, сражения в радиусе пяти километров запрещены. Уважаемые гости, прошу вас проявить понимание и прекратить ваш бой».