Озвучивая свою вежливую просьбу, мужчина смотрел на Лун Ланя, явно приняв его за лидера группы.

Новоприбывшего при всём желании нельзя было назвать слабым, так что прежнего презрительного пренебрежения на лице Синеглазого Ящера уже не наблюдалось. Вместо ответа он оглянулся на Бай Юньфэя, не до конца уверенный, как стоит поступить в этом случае.

Его реакция не прошла незамеченной практиком в зелёных одеждах. Чуть приподняв бровь, он странно посмотрел на Юньфэя.

Поначалу юноша подумал, что этот Король Духа был заодно с Шершнями. Но услышав его слова, Бай Юньфэй понял, что это не так. Он глянул в сторону улепётывающих бандитов. К этому моменту они уже вырвались за пределы плато и устремились вниз по склону горы. Короткого промедления хватило, чтобы Шершни скрылись из виду.

Юньфэй вздохнул. Покачав головой, он сказал Лун Ланю: «Бездна с ними. Гоняться за этими мерзавцами уже бессмысленно. Раз уж это против правил гостиницы, и сеньор лично высказал свою просьбу, то нам следует закончить на этом».

В чужой монастырь со своим уставом не ходят, особенно если здешним боссом оказался Король Духа. Бай Юньфэй не собирался ссориться с Королём Духа из-за какой-то бандитской шайки.

Это не значило, что он их простил. Бай Юньфэй уже тщательно зафиксировал в своей памяти их лица, и при следующей встрече, если таковая состоится, мало Шершням не покажется.

Прижав кулак к раскрытой ладони в формальном приветствии, юноша обратился к мужчине: «Приветствую, сеньор. Мы не желали создавать проблем вашей гостинице, но эти люди вынудили нас принять меры. Если сеньор не держит на нас зла, то мы последуем вашему совету и забудем о произошедшем».

В глазах Короля Духа зажглись странные огоньки. Он и подумать не мог, что тем, кто принимал решения в этой компании, окажется этот юнец. А его вежливость и хладнокровие удивляли ещё больше.

«Ха-ха, приятно видеть разумного человека. Рад, что вы уважили просьбу старика Лэй Сы. На самом деле, это я тут должен извиняться. Что ж, раз уж проблема решена, не стоит начинать знакомство с плохой ноты из-за такого пустяка. Давайте вернёмся в гостиницу, и я прикажу выкатить для вас несколько бочек столетнего вина. Пусть это послужит компенсацией за этот инцидент».

«Босс Лэй весьма великодушен. С радостью примем ваше предложение, - улыбнулся Бай Юньфэй. Затем махнул остальным: - Забудьте о разбойниках, пойдёмте внутрь».

Тан Синьюнь и Коу Тинтин, недовольные бегством банды, первыми потянулись следом за Юньфэем. Они были не из тех людей, кто будет держаться за свои обиды. Хуанфу Жуй и вовсе выглядела удовлетворённой, поскольку Сяо Жоу-Жоу уже вступился за неё и как следует отметелил обидчиков. Только Чжэн Кай, казалось не мог до конца смириться с такой развязкой. Этим мерзавцем хотя бы стоило вырвать языки, если уж на то пошло. К сожалению, Юньфэй решил иначе, да и этот Король Духа всё ещё парил в небесах, так что молодой лорд лишь вздохнул про себя, посетовав на госпожу Удачу, которая одаривает своей милостью таких отбросов. После чего догнал Коу Тинтин и зашагал рядом с ней. Лэй Сы также опустился у ворот и последовал за ними.

Постояльцы гостиницы, вышедшие понаблюдать за сражением, смотрели на происходящее, открыв рты. Впрочем, всё уже закончилось, так что они быстро пришли в себя, и отовсюду начали раздаваться приветствия боссу Лэй Сы.

Большинство из них никогда раньше его не видело, но увидев, как его встречал управляющий, они тут же осознали, что это и есть владелец Гостиницы Свободной. До некоторых доходили слухи об этом человеке, да и самого факта, что это духовный практик на ступени Короля Духа, было достаточно, чтобы проявить уважение. Гости кланялись “боссу Лэю”, но тот держался совершенно обыденно, ничем не напоминая гордых Королей Духа. Скорее, он действительно выглядел обычным трактирщиком, с улыбкой отвечая на приветствия своих клиентов.

«Неужели этот тот самый человек, которого называли “Демоническим Громовым Лордом”? Что-то не похож он на того, кто способен убивать направо и налево, не моргнув глазом».

«Тс-с… это слухи давно минувших дней. Босс Лэй отказался от прежней жизни больше двадцати лет назад, распустив свою банду Молний. После этого он открыл эту гостиницу, чтобы помочь духовным практикам в этом нелёгком мире».

«Хох, до меня доходили слухи, что босс Лэй превратился из воплощения зла и порока в воплощение добродетели. Кто бы мог подумать, что это окажется правдой. Я слышал, что причиной стала женщина. Тц, тц, тц… сложно представить, чтобы знаменитый Демонический Громовой Лорд пал жертвой своих эмоций…»

«……»

Несколько постояльцев тихими голосами обсуждали всё произошедшее и появление хозяина гостиницы. Бай Юньфэй, расслышавший их слова, недоверчиво поднял бровь.

Лэй Сы заметил его удивление и самоуничижительно улыбнулся.

«Хах, как неловко, - он покачал головой. – В прошлом я вёл не лучшую жизнь и сотворил немало зла. Ха-а… да уж, не хотелось бы вернуться в те времена…»

Глаза мужчины затуманились от нахлынувших воспоминаний, даже его лицо немного изменилось.

Когда они вернулись в гостиницу, Лэй Сы сел с ними за один стол. Распорядившись принести ещё несколько блюд, Король Духа повернулся к Бай Юньфэю: «Сдаётся мне, я до сих пор не знаю ваших имён?»

«Имя сего скромного адепта Бай Юньфэй, а это мои друзья: Чжэн Кай, Тан Синьюнь, Коу Тинтин, Хуанфу Жуй и Лун Лань».

Судя по отсутствию реакции во время этого перечисления, Лэй Сы их имена ни о чём не говорили. Какие бы слухи ни ходили про Бай Юньфэя, он ещё не вышел на тот уровень, когда его имя знал весь континент. Да и такой затворник, как Лэй Сы, вряд ли мог где-то про него слышать.

Лэй Сы покивал, переводя взгляд с одного молодого человека на другого, пока, наконец, не дошёл до Лун Ланя. Не в силах более сдерживать любопытство, хозяин гостиницы сложил руки в примирительном жесте: «Хех, прошу простить за бестактность, брат Лун, но, как я заметил, ты не совсем обычный духовный практик…»

Лун Лань никогда не считал своё происхождение какой-то тайной, да и не пытался скрывать это от тех, кто не уступал ему в силе.

«Я Синеглазый Ящер, духовный зверь седьмого уровня», - кивнул он.

«Ах, как я и думал».

В глазах Лэй Сы зажглись огоньки. Он изначально ощущал, что Лун Лань по силе находится на ступени Короля Духа, но не мог понять, человек он или духовный зверь. Получив подтверждение своей догадки, мужчина снова испытал приступ удивления. Нечасто встретишь духовного зверя седьмого уровня, странствующего по миру практиков. Но вот он, прямо перед его глазами, причём, что ещё более странно, путешествует в компании с Пророками Духа. Но самое поразительное, всё выглядело так, словно он находился подле Бай Юньфэя, как эдакий “телохранитель”…

«Эти молодые люди довольно сильны. Должно быть, они из какой-то могущественной школы или клана? Да и их духовные звери весьма необычны. Тот поросёнок, который разгромил Шершней, если не ошибаюсь, принадлежит к виду Алых Магиборов, о которых мне только слышать доводилось. Он даже сильнее, чем она сама… Надо полагать, этот Синеглазый Ящер седьмого уровня – компаньон Бай Юньфэя?»

Лэй Сы скользнул взглядом по Сяо Жоу-Жоу и Сяо Бай, как вдруг заметил маленькую птичку на плече у Бай Юньфэя. Застыв на мгновение, он вдруг округлил глаза, не сумев сдержать удивления: «Хах? Это… это же…»

Сяо Ци подмигнул ему: «Я уж думал, что вы обо мне забыли, дядюшка. Хе-хе, меня зовут Сяо Ци. Я тоже седьмого уровня, но не могу принимать человеческую форму».

«Тоже седьмого уровня», - в некоторой прострации повторил Лэй Сы.

От этого заявления он снова не уследил за своим лицом. Признаться честно, поначалу он принял Сяо Ци за обычного прирученного питомца. Но теперь ясно чувствовал могущественную ауру, исходящую от духовного зверя, и это вновь повергло его в шок.

«Эти молодые люди… небеса, да кто они такие?» - мужчина вздохнул про себя.

Сопровождение в виде духовных зверей седьмого уровня выглядело даже более экстравагантно, нежели охрана из Королей Духа. Лэй Сы был вынужден признать, что даже ему вдруг стало любопытно, к какой силе мира духовных практиков принадлежат эти люди. По крайней мере, насколько ему было известно, в Южноречье и близко не было таких кланов, которые бы обладали подобными ресурсами.

Но они только познакомились, так что излишнее любопытство могло показаться дурным тоном. Так что хозяин гостиницы лишь поинтересовался, из этой ли они провинции, после чего поведал им о некоторых местных традициях и культурных особенностях. Он также порекомендовал несколько любопытных мест, достойных посещения. Что удивительно, он вёл себя с ними совершенно свободно и непринуждённо; никто не мог ощутить даже намёка на тяжёлую давящую ауру, столь характерную для духовных практиков на ступени Короля Духа.

****

«Ах да, брат Бай, вы с друзьями, случаем, не собираетесь к Реке Осколков*?»

** Прим. W: Рабочее название, возможны исправления. **

В разгар беседы Лэй Сы вдруг задал этот вопрос.

«Хм? – поднял брови юноша. – Куда-куда?»

«К Реке Осколков», - подсказала ему Тан Синьюнь шёпотом.

«Река Осколков? – Бай Юньфэй недоумённо нахмурился. – Что это за место? Почему вы про это упомянули, босс Лэй?»

Тень замешательства протаяла в глазах владельца гостиницы, но это продлилось лишь мгновение.

«О, не обращай внимания, просто праздное любопытство».

Он тут же сменил тему, начав рассказывать про самые известные “чудеса” недалеко от гостиницы. Его собеседники обратили внимание на странный вопрос и реакцию, но не стали ничего говорить или спрашивать.

Тем не менее Бай Юньфэй на всякий случай сделал пометку в памяти, поскольку это название он слышал впервые.

Река Осколков.