Школа Зелёной Ивы, усадьба в западном крыле.

Бай Юньфэй вернулся в свою комнату и оставался там где-то в течение часа. После этого он снова вышел и постучался в соседнюю дверь, принадлежавшую Хун Иню.

«Старший брат Хун Инь, есть кое-что, о чём я хотел бы тебя попросить…»

Хун Инь впустил его в комнату, сел в кресло и улыбнулся: «Юньфэй, я как раз хотел идти тебя искать. Я хочу дать тебе одну вещь».

Бай Юньфэй удивлённо посмотрел на молодого человека: «Мне? Что?»

Хун Инь добродушно кивнул. Взмахнув рукой, он извлёк из воздуха тёмно-красный наруч*, который и протянул Бай Юньфэю со словами: «Вот. Это мой тебе подарок».

Прим. W: что-то вроде такого, только тёмно-красный, разумеется.

Бай Юньфэй в некотором замешательстве принял наруч, затем привычным образом испытующе на него взглянул.

[Качество предмета: Редкое, верхний грейд]

[Защита: 465]

[Требуется для улучшения: 78 зарядов души]

Строчка информации, промелькнувшая перед мысленным взором юноши, заставила его изумлённо выпучить глаза. Он невольно вскрикнул: «Духовный предмет человеческого класса высокого грейда!»

«Ха? – пришёл черёд удивляться Хун Иню. Он уставился на Юньфэя: — Юньфэй, ты только взглянул на наруч, и сразу же понял, какой у него ранг?»

Юноша пришёл в себя. Вместо ответа на вопрос он недоверчиво спросил: «Старший брат Хун Инь, ты собираешь отдать его мне?»

Хун Инь кивнул: «Верно. У меня с собой нет свитков духовных техник, да и за оставшиеся несколько дней ты вряд ли успел бы их освоить. Этот наруч мне достался случайно, и я хотел бы, чтобы он был у тебя. Полагаю, он будет небесполезен для тебя во время предстоящего поединка».

«Как бы…» — на лице Бай Юньфэя отчётливо проступила нерешительность.

«Не отказывайся. Ты обращаешься ко мне “старший брат”, так что в таком подарке нет ничего такого. Сейчас тебе следует сосредоточить все усилия для улучшения своей боевой мощи, чтобы не ударить в грязь лицом через семь дней. О других вопросах будешь беспокоиться после…» — этими словами Хун Инь с усмешкой предвосхитил возражения юноши.

Бай Юньфэй посмотрел на улыбающееся лицо Хун Иня. После долгой паузы он всё же принял решение и убрал наруч в пространственное кольцо, после чего со всей искренностью проговорил: «В таком случае… огромное спасибо, старший брат Хун Инь!»

Тот лишь беззаботно кивнул в ответ. В следующий миг он о чём-то вспомнил и спросил: «Ах да… ты сказал, тебе нужна моя помощь? Что бы это ни было, просто скажи».

Бай Юньфэй не стал ходить вокруг да около. Он серьёзным тоном ответил: «Да. Я хотел попросить тебя купить в городе несколько вещей».

«Несколько вещей? Каких, например?» — поднял брови Хун Инь.

«Оружие и ювелирные украшения. Сабли, мечи, кинжалы, ножи, браслеты, кольца… Такого рода вещи. Чем больше, тем лучше. Мне нужно, по крайней мере, несколько сотен предметов!»

Хун Инь пришёл в замешательство. Он окинул Бай Юньфэя очень странным взглядом и произнёс: «Юньфэй, это шутка такая? Зачем тебе все эти вещи в такое время?»

Но Бай Юньфэю было не до шуток. С серьёзным выражением лица он ответил: «Старший брат Хун Инь, это очень важно для меня. И это напрямую связано с моим поединком через семь дней! Пока что я бы хотел сохранить это в тайне. Я тебе доверяю, потому и попросил помочь именно тебя. Сейчас я не могу тебе объяснить, но потом… сразу же после того, как нынешняя ситуация разрешится, я расскажу тебе всё. Хорошо?»

Хун Инь слегка наморщил лоб. Посмотрев на смертельно серьёзного Юньфэя, он немного подумал, после чего расслабился и кивнул: «Отлично! Я выполню твою просьбу! Хоть я и не знаю, что ты задумал, но у меня такое чувство, что ты припас для меня нечто действительно занятное, да?»

Бай Юньфэй хихикнул: «Думаю… ты не останешься разочарованным, старший брат Хун Инь».

Поздняя ночь. В окутанной неестественной тишиной усадьбе в западном крыле на кровати неподвижно сидел Бай Юньфэй, уставившись на чёрное кольцо на ладони.

Кольцо ему вручил Хун Инь, который после обеда сходил в город за покупками, оно было частью его “снаряжения”. Объём пространственного кармана в этом кольце был огромным, и сейчас оно почти под завязку было заполнено сотнями предметов: оружием и ювелирными украшениями. Когда Бай Юньфэй первый раз прошёлся мысленным взором по содержимому, он невольно задержал дыхание. Количество предметов было… В голове юноши даже промелькнула мысль, не оставил ли Хун Инь лавки города без единого предмета на продажу?

Немного посидев в тишине, Бай Юньфэй, наконец, решительно надел кольцо на палец. После этого он извлёк на свет наруч, подаренный Хун Инем.

Своим багровым цветом этот предмет неуловимо напоминал его копьё, Язык Пламени. Дизайн был довольно незамысловат, без каких-либо украшений. Поверхность была очень гладкой и даже в полной темноте испускала едва заметное сияние. Внимательно осмотрев наруч со всех сторон, Бай Юньфэй надел его на правую руку. Наруч закрыл всю нижнюю часть руки от кисти до локтя. На ощупь он был мягкий и гибкий. Юноша влил совсем чуть-чуть духовной энергии в предмет и почувствовал, как материал подтянулся, обхватывая его руку. От наруча ощутимо повеяло теплом и силой.

Немного подвигав рукой для проверки, Юньфэй убедился, что ни малейшего дискомфорта новый предмет экипировки не причиняет. Достав из кольца кинжал, он с силой полоснул им по наручу… дзеньк! Кинжал сломался, а на багровом материале не осталось даже царапины.

Юноша одобрительно кивнул, в его глазах плескался восторг: «С этим… я стал ещё сильнее. Отлично… займёмся апгрейдом».

Примерно десять минут спустя.

[Успешный апгрейд!]

[Качество предмета: Редкое, верхний грейд]

[Уровень апгрейда: +10]

[Защита: 465]

[Дополнительная защита: 253]

[Дополнительный эффект +10: При блокировании существует 5% шанс поглотить часть урона и добавить её к следующей атаке. Поглощённая сила может храниться до 3 секунд. Количество конвертируемого урона не может превышать защиту данного предмета]

[Требуется для улучшения: 78 зарядов души]

«Он может поглощать и преобразовывать урон? Это означает… что этот предмет может не только блокировать атаку, но и позволяет использовать часть силы противника? Хорошо, очень хорошо! В критический момент это может произвести чудовищный эффект! – глаза Бай Юньфэя просияли. Тщательно изучив предмет, он убрал его в кольцо и с несколько утомлённым видом потёр лоб: — Я использовал больше половины духовной силы. Что ж… продолжим. Далее я займусь массовым улучшением обычных предметов. Как бы там ни было… в следующие семь дней я должен увеличить свою духовную силу настолько, насколько возможно!»

Он достал короткий меч, бросил на него взгляд и мысленно пробормотал: «Апгрейд».

Несколько минут спустя.

[Улучшение не удалось]

[Предмет уничтожен]

Бай Юньфэй слегка прищурился. Прежде, чем короткий меч обратился горкой пыли, он быстро убрал его обратно в кольцо и тут же извлёк трёхфутовую длинную саблю.

«Апгрейд!»

Непрерывный апгрейд. После восьмого разрушенного предмета духовная сила Бай Юньфэя, наконец, истощилась, и он без чувств повалился на кровать.

Примерно через пять часов безмятежного сна рука юноши пошевелилась. Юньфэй медленно открыл глаза и тут же принял прежнюю позу. Слегка нахмурившись, он поднял руки и помассировал виски, будто пытаясь унять боль.

«После принудительного пробуждение ощущения действительно не из приятных… — пробормотал он. Но в следующий миг он тряхнул головой и извлёк из пространственного кольца очередной короткий меч. – Однако… сейчас не время для жалости к себе. Раз уж я решил, то должен выложиться на полную!»

«Апгрейд!»

Спустя десять минут или около того Бай Юньфэй снова исчерпал свою духовную силу и рухнул на кровать.

К тому времени, как он пришёл в себя, уже наступил день. Не давая себе ни секунды передышки, он тут же схватил очередной клинок и продолжил улучшать предметы.

Апгрейд. Темнота. Пробуждение. Апгрейд.

Это был бесконечный выматывающий цикл. Будто одержимый, Бай Юньфэй послал к чертям все последствия и фанатично трудился, увеличивая свою силу.

После убийства Чжан Яна все мысли Бай Юньфэя были сосредоточены на уклонении от боя и бегстве. Он хотел как можно скорее покинуть провинцию Цинъюнь и избавиться от преследователей. Но сейчас… раз уж ему отрезали все пути к отступлению, Юньфэю оставалось лишь одно – драться изо всех сил!

Поэтому Бай Юньфэй не сомневался, прибегнув к этому выматывающему способу увеличить свою мощь, который он до этого не смел использовать. Он не знал, какие побочные эффекты могли обнаружиться в результате, но сейчас он должен был стать сильнее, сильнее, сильнее! Ему нужна была сила, достаточная для того, чтобы сокрушить преследователей и открыто и свободно покинуть провинцию!

Дни пролетали мимо один за другим, сливаясь в мутную полосу. Всё это время дверь в комнату Бай Юньфэя оставалась наглухо закрытой. Он заранее подготовил кое-какие припасы, так что ему даже еду не приносили. Чу Юйхэ, Цю Лулю, Му Ваньцин и Ю Цинфэн нередко приходили к гостевому домику, однако не пытались его потревожить. Немного постояв, они лишь тихо спрашивали у Хун Иня, стоявшего на страже всё это время, не было ли каких-либо изменений, после чего уходили.

Хун Инь не отлучался от дверей усадьбы ни на секунду. Стремительно утекающее время заставляло его беспокоиться всё больше с каждым днём. Чтобы не тревожить Бай Юньфэя, он ни разу не пытался проверить, как там у него дела. Однако молодой человек смутно ощущал, что аура Юньфэя становится всё сильнее, и, что самое странное, очень быстрыми темпами… Впрочем, ничего опасного вроде бы не происходило, так что он лишь безмолвно стоял на страже, готовый в любой момент прийти на помощь в случае необходимости.

[Успешный апгрейд!]

[Качество предмета: Превосходное]

[Уровень апгрейда: +10]

[Дополнительный атрибут: Сила +33]

[Дополнительный эффект +10: Сила руки, на которую надет предмет, увеличивается на 150 пунктов]

[Требуется для улучшения: 22 заряда души]

И ещё одно успешное улучшение. Строчка информации, промелькнувшая в голове Бай Юньфэя, заставила его встрепенуться. Даже его усталость на секунду отступила. Уставившись на янтарный браслет, который он держал в руке, он счастливо улыбнулся: «Увеличение силы! Чудесно! Это тот самый эффект, который мне был нужен всё это время!»

Он убрал браслет в кольцо. Из-за кратковременной потери контроля над эмоциями чувство тотального истощения нахлынуло на его измученный монотонными действиями разум. Бай Юньфэй поспешно стиснул зубы и вытянул из воздуха кольцо, сверкнувшее алым блеском.

«Я снова почти дошёл до предела. Сколько зарядов души я потратил? Всё путается… вроде бы порядка 2000, да? Судя по моим ощущениям, я почти пробился на позднюю стадию Воина Духа… У меня в запасе ещё четыре дня… Интересно, сколько духовной силы нужно набрать, чтобы пробиться на ступень Ядра Духа? Ладно, неважно… я должен продолжать!»

«Апгрейд!»

[Улучшение не удалось]

[Предмет разрушен]

Бай Юньфэй машинально убрал разрушенный предмет в кольцо и тут же достал новый.

«А? Что я только что улучшал? Это был предмет +9 или +10? Не могу вспомнить… Я практически достиг предела. Не важно… не следует терять ни секунды!»

«Апгрейд!»

Поначалу Бай Юньфэй предусмотрительно откладывал те предметы, которые ему посчастливилось успешно улучшить до +10. Но к этому моменту весь процесс превратился в серию бездумных, автоматических действий. Апгрейд. Ещё раз. Разрушение. Другой предмет. Апгрейд. Он уже не был уверен, сколько предметов он улучшил или какого уровня предмет улучшает в данный момент. Все эти бесконечные клинки и украшения начали терять очертания, размываться в его усталых глазах.

Он знал лишь одно – он должен продолжать улучшать предметы. Юноша ощущал, как духовная сила медленно покидает его тело, пока не исчерпается полностью, после чего он отключался. Проснувшись, он отмечал время и снова принимался за апгрейд…

День за днём, ночь за ночью… семь дней промелькнули для него в мгновение ока!