Тина не была пугающим монстром.

Её можно было победить одним ударом или одним заклинанием, если её разделить, она не сможет поддерживать форму и умрёт, действительно слабый монстр.

Но у неё был разум, позволявший разделённым частям вновь собираться вместе. Чтобы победить, её надо было рубить и кромсать на как можно мелкие части.

И в этот раз, исходя из инструкций Норда, мы должны были делать именно это.

Враг обладал уникальной, сильной кислотой, так что просто подойти и ударить мы не могли, но всё же от обычной тины существо не отличалось. Решение растереть её в порошок с помощью магии было довольно естественным.

Но нынешний враг, названный Нордом тиной-лучником, имел ещё одну особенность.

Погрузившись в воду, она смогла восстановить повреждённые части тела. Как она это сделала, было непонятно. Но богатый на ману источник всё прояснял. Она использовала эту самую ману.

— Вот так неприятность… Хотя это ведь страж, так что неудивительно, — грустно выдохнул Норд.

Стражи отличаются от обычных представителей своего вида: они сильнее и обладают особыми умениями, во всех смыслах они более трудные противники.

Обычной тактикой их не взять, так что те, кто их побеждали кроме страха, испытывали восхищение перед силой врага.

— Так что делать, Норд? Ты лидер. Мы лишь следуем за тобой, — я взглянул на Норда.

Посмотреть на него обернулись и Фи с секирой за спиной, и Трис, продолжавшая держать щит, в их взглядах читалась готовность к бою.

Норд о чём-то подумал, а потом…

— Хочу кое-что попробовать, — выдал он нам.

Поток стрел не прекращался, и все они били в щит Трис. С каждой выпущенной стрелой тело тины-лучника становилось меньше, но враг находился возле источника, а значит в любое время мог восстановить свой размер и продолжить атаку. Вот так враг и мог обеспечивать себя запасом стрел.

— !.. Скоро щит сломается! – Трис говорила тяжело дыша, Норд кивнул:

— Ладно! Как только магия Трис развеется, расходимся! Джон, Фи, отвлеките врага за собой так далеко, как сможете! Трис, зайди сзади и отрежь путь к источнику! У тебя же ещё осталась мана?!

— Недооцениваешь тёмных эльфов? У меня ещё полно сил!.. – хоть она так и говорила, на лбу у неё появились капельки пота. Из-за постоянного напряжения и использования магии, дух девушки был истощён.

Но Трис не собиралась отступаться. У неё всё ещё была сила воли.

— Да уж, Трис. Ладно, считаю… Три, два, один… Снимай!

Как и сказал Норд, Трис развеяла щит.

Сжатый воздух развеялся, и завыл ураганный ветер.

Было ли это умение Трис, ветер подул в сторону тины, её часть отделилась и приняла удар на себя. Повреждений она не получила, но мы смогли воспользоваться шансом и разделиться.

Как и договаривались, мы с Фи отделились от остальных и начали привлекать врага, чтобы Трис могла зайти сзади.

В конце концов, всё было просто…

— Вперёд, Фи! Наступаем!

— Да!

Нам нельзя было попасть под кислоту. Так было надо для победы. Было опасно, но на нас с Фи рассчитывали, так что мы должны были выманить тину, мы не могли отступить.

С мечом в руках я налетел на тину. Из тела пошли брызги, удара враг не ожидал. Этот удар был нужен, чтобы привлечь тину ко мне.

Фи рубанула, как и я, но чистого удара не получилось.

Продолжая атаку, девушка вынудила тину отвести лук не туда, куда та собиралась. Лук был частью тела врага, а значит тоже был кислотным. Прикоснувшись к земле, из свежего зазора начал подыматься дым, сопровождающийся шипящим звуком, на скале появилось ещё одно небольшое отверстие.

Увидев это, Фи прокричала:

— Опасная эта кислота! Всё растворяет!

— Так может не будешь слишком близко подходить?

На моё замечание на красивом личике Фи появилась милая улыбка, которая очень ей шла:

— Так ведь это весело! Чувствуешь, будто успеваешь в последний момент! Страх получить рану! Это так возбуждает! Круто!

Я после такого дар речи потерял. Чувство такое, будто начала открываться дверь, которую не стоит открывать.

Всё было именно так: Фи не только боялась, но и радостно улыбалась, она близко подбиралась к кислотной тине и уклонялась от направлявшегося к ней лука.

Где-то я такого человека уже видел.

Да, где же…

— … А, точно.

Вспомнил.

Это было в середине войны.

Молодой аристократ избегал войны с демонами.

До самого конца, пока людей уже не осталось мало, он использовал все доступные ему связи, лишь бы не попасть на поле боя.

Он прикладывал все свои силы, пока приказом короля его не отправили на фронт.

И вот он попал в армию, и теперь его долгом было сражаться. Человечество было на грани, так что естественно, что он получил подобный приказ.

Он был аристократом высшего порядка, так что сразу же стал командиром батальона на переднем крае.

Что удивительно, никто из солдат не жаловался. Всё потому что он не был слабаком. У парня был талант, да и в тренировочном бою в столице он показал отличные результаты.

Конечно, реальный и тренировочный бой отличаются. Преимущества в тренировочном бою ничего не стоили в реальном. Но не для него. Парень показал всю силу на поле боя и выдал отличный результат. Его батальон перебил практически всех демонов на поле боя, в итоге их стали относить к элите в армии.

Я не сражался под его командованием, но множество раз видел вблизи во время сражения.

Поначалу он казался нерешительным. Всюду летят заклинания, кровь во все стороны, бесконечный лязг оружия, и он цепляющийся к своему адъютанту, жалкое зрелище.

Пусть он выглядел так, но его приказы всегда были верны, в них не было сомнения. Женщина-рыцарь, его адъютант, доносила его указания батальону, и они успешно истребляли врагов.

Видя это, я одновременно испытывал восхищение и жалость. Были люди, наделённые настоящим талантом и не желавшие его использовать. Я покачал головой, понимая, что здесь он не задержится.

Но при следующей нашей встрече, я понял, как ошибся. Он был уже совсем другим человеком.

Это было во время ближнего боя. Демоны наступали, а контроля над армией не было, всё войско готово было развалиться. А потом я заметил, что наш и его батальоны начали дополнять друг друга.

Когда он взял на себя командование, на его лице была безумная улыбка, а нерешительный голос теперь был наполнен радостью. От парня, отдающего приказы из-за спины, не осталось и следа, он стоял впереди всех, размахивал огромным копьём, наполненным маной, и убивал врагов мощными заклинаниями.

Убив врага, раздавался боевой клич, за ним так же следовали с улыбками на лицах его подчинённые, словно бы совсем не боящиеся смерти. Тогда их батальон и прозвали «кровавой бойней», они не сильно отличались от этого понятия во время сражения.

Тогда я и подумал. Он любил войну всем своим сердцем, но разве радость от подобного не пугает? Вот к чему привело разрешение этого конфликта.

Женщины рядом с ним больше не было. Не знаю, умерла ли она, были ли его изменения результатом её влияния, но всё это было грустно.

Сейчас Фи улыбается прямо как он тогда. Так она вполне могла стать такой же, как тот парень.

Но…

— … Ну, не об этом сейчас думать надо.

— Что?

Продолжая уклоняться от атак тины, я сказал Фи своё загадочное: «Ничего. Скоро Норд всё сделает».

Станет ли Фи такой же, как тот аристократ, покажет время.

Он стал таким из-за переполнявшего эпоху отчаяния и страха.

Ради светлой эпохи, чтобы повысить способности всего человечества, чтобы таких грустных людей больше не появлялось, я снова думал о самом важном.

 

Нападая и уклоняясь, я видел, как Норд и Трис удачно смогли обойти тину.

Хоть и обладая уникальными способностями, тина-лучник была просто тиной, достаточно было понять принцип ведения боя и соблюдать осторожность, всё-таки враг не обладал выдающимся интеллектом.

Бить по ближним атакующим целям, защищать собственное тело, таковы были принципы врага. Находящиеся поодаль Норд и Трис были прямым подтверждением этому.

Читая заклинание, Трис медленно приближалась к тине со спины. Норд шёл следом.

— Что-то задумал?

— Вроде того… Эй, Джон, Норд сказал, что лучше отходить!

Парень взмахнул рукой, отдавая указание.

Мы с Фи отпрыгнули подальше от тины. Не преследуя нас, она выпустила очередную стрелу, но от неё уклониться было ещё проще, чем от ближних атак. Другие члены нашей команды подобрались на то же расстояние, так что врагу было не ясно, кого же всё-таки атаковать.

Трис и Норд перегородили путь к источнику, теперь особо стрелами не попользуешься.

Осмотрев себя и Фи, я понял, что наши тела в куче ожогов, да и одежда порядком оплавилась. Получить такие повреждения в сражении с подобным монстром вдвоём — большая удача.

— Надеюсь шрамов не останется, — естественно, что Фи сказала такое, всё-таки она девушка.

— Как вернёмся, подлечимся магией, так что всё будет хорошо. От таких ожогов и следа не останется.

— Правда? Слава богу…

На лице появилась улыбка облегчения, а от недавнего безумия не осталось и следа.

Но надо следить, чтобы её темперамент не принёс больших проблем.

 

Убедившись, что мы не нападаем, тина устремилась по направлению к Трис. Она тянула своё тело по земле, оставляя на ней выжженный камень, словно прозрачная магма.

Трис не собиралась отступать. Она использовала магию ветра, сбив движение тины.

Норд говорил, что хочет что-то попробовать. Похоже время пришло.

— … Норд что-то задумал?

На вопрос Фи я ответил без тени сомнения:

— Как увидим, поймём.

Как только тина оказалась перед Трис, случилось это.

— … Холодно! – выдала Фи, всё-таки температура резко упала.

Но это были лишь отзвуки того, что случилось.

Пытавшаяся атаковать Трис и Норда тина не могла двинуться.

Да.

Всё её тело замёрзло.

Увидев такое, я удивлённо воскликнул:

— … Магия льда.

Норд использовал сложный для определения во время проверки смешанный атрибут.