Мы услышали рык огромного зверя.

Раздавшийся звук сотряс само пространство, позволив нам понять, насколько страшен демонический лес.

На нашу прогулку по лесу мы отправились, как и вчера.

Поначалу было жутко страшно, но с опытом приходит и уверенность.

В той жизни я множество раз бывал здесь, так что не испытывал того же страха, что и остальные.

Но и расслаблен, как остальные, я не был.

Я на собственной шкуре успел познать, насколько опасным было это место.

— … Не расслабляться, — сказал я, как только почувствовал, что начала зарождаться непринуждённая атмосфера.

Это опаснее всего.

Я сам уже привык и хорошо знал это место, стоило проявить небрежность, жди большой беды.

Услышав мои слова, Эллис улыбнулась.

— Верно говоришь, Джон. Может у вас получится привыкнуть к этому лесу довольно быстро, и какая бы опасность не ждала, вы её сразу приметите, может даже как-то сладить сможете. Но не зазнавайтесь. Здесь есть существа, приближение которых даже мне не заметить. Не стоит быть слишком уж уверенными в своих способностях. Это место куда опаснее, чем вы можете себе представить…

Её слова от начала и до конца основывались на опыте, полученном в демоническом лесу.

После моих слов ребята подумали, не слишком ли я беспокоюсь. Но стоило Эллис со мной согласиться, как в расслабленную атмосферу затесалась напряжённость.

В этот же момент перед нами появился монстр.

— А ведь и правда расслабляться времени нет! – сказал Келкейр, все начали готовиться к бою.

 

***

Во время сражения Эллис не упускала врагов.

Мы же не могли сделать ничего, только смотреть или оказывать поддержку.

Всё-таки она нам говорила, что эта прогулка по демоническому лесу нужна, чтобы получить полевой опыт.

Да и то, что нас брали сюда, ничего не значило, нас всё так же продолжали оценивать.

Без этого мы просто не смогли бы пойти на дракона.

Если уж на чистоту, то с драконом в первых рядах биться будет именно Эллис. Мы будем лишь оказывать поддержку, да путаться под ногами, пока она будет сражаться.

Честно говоря, всё это было довольно бесполезно, но скорее всего это была просьба отца Келкейра, так что у Эллис не было особого выбора.

Конечно, если всё будет тщетно, Эллис просто откажется. Хотя она и с таким бременем скорее всего сможет одолеть дракона. Именно поэтому она и приняла такой запрос от отца Келкейра, Родольфа.

Мы конечно воспользовались случаем, но насколько же она сильна, раз помимо той парочки согласилась взять ещё нас, да ещё и уверена, что убьёт дракона?

На деле мне не доводилось видеть её в настоящем бою, но похоже она была невероятна.

Думая об этом…

— Джон! Приближается! – я услышал голос Келкейра.

Ко мне направлялся монстр, похожий на маленькую обезьянку.

Её хвост был острым, словно копьё. Тело было небольшое, но вот скорость пугающая.

Похоже Келкейр собирался отбиваться.

Эллис была готова в любой момент вступить в бой, но Келкейр был уверен, что сможет сладить со скоростью врага.

Взявшись за меч, он собирался отбить острый хвост обезьяны.

Удар врага ушёл вниз, парень опустил меч, чтобы оборвать его жизнь.

Враг лежал на земле, я убедился, что он мёртв и сказал:

— … Убил.

Эллис кивнула, и все, успокоившись, приблизились к трупу.

— Что будем делать с телом? – спросил Келкейр.

Решать, что делать с трупами монстров доверили нам.

Монстры в демоническом лесу были такими же, как и везде, только куда сильнее. Поэтому-то они и стоили дороже, чем обычные, если продолжать охотиться, можно нажить целое состояние.

Но у нашего багажа был предел, да и запах разделанного трупа может привлечь других монстров.

Поэтому для выживания было важно решить, что ты собираешься делать с трупом.

Сама обезьяна стоила немного, а хвост можно было использовать как наконечник, так вот и думали в форте. Мы забрали лишь нужное, а всё остальное оставили в лесу.

Следовавшая за нами Эллис сказала:

— Не такое плохое решение…

Это было лучшим решением или же неудачным, я так и не понял, но когда мы достаточно отошли от трупа, то услышали позади чавкающие звуки.

А перед этим мы слышали шаги крупного зверя, останься мы там, могли бы стать закуской какого-то монстра.

Конечно Эллис бы этого не допустила, но всё же мы ходили здесь из предпосылки, что её здесь нет.

Так что решение было верным.

Так я сказал себе, пробираясь через демонический лес.

 

***

Мы уже начали привыкать к демоническому лесу, наши путешествия стали для нас проще.

Раньше мы возвращались уже через несколько десятков минут, в этот раз уже появилась необходимость перекусить здесь.

До ночи мы здесь задерживаться не собирались, но и о ночных обитателях узнать было важно.

Эллис включила в нашу тренировку и прогулку по ночному лесу.

В пути могло случиться всякое, и важно было уметь выживать вдали от Эллис.

Если что-то случится, мы должны будем выжить самостоятельно и дождаться помощи.

Вот в чём нас хотела закалить Эллис.

Не знаю, получится ли у нас чего, но все хотели оправдать ожидания женщины.

День подошёл к концу, и на лес опустилась тьма, мы ели вокруг костра.

Обычно армейский паёк довольно пресный и предназначен лишь для того, чтобы набить желудок, но к форту демонического леса это не относится.

Лучше не та еда, которую постоянно хочется съесть, а та, которой можно насытиться.

— В форте демонического леса даже это отличается… – вздохнул я, а Эллис улыбнулась:

— Ну, всё потому, что мы можем добыть себе мясо монстров. Подробностей готовки не знаю, но у нас здесь полно мяса сильных монстров, которое в других землях достать довольно трудно.

Было даже то, чего я в той жизни не пробовал.

А когда началась война, ситуация с продовольствие стала куда как хуже.

Там уже волновал не вкус, а просто наличие.

— … Я отойду, — пока я думал, вот что сказал Келкейр и поднялся.

Мы провели в демоническом лесу достаточно времени. Так что физиологические потребности организма были вполне логичны.

Но не на людях же это делать, хотя и далеко отходить нельзя. Ну и конечно должен кто-то сопровождать.

Может и излишняя предосторожность, но это демонический лес.

А вообще предосторожности много не бывает.

Какое-то время спустя Келкейр и сопровождавший его Франда вернулись.

Ничего не случилось, мы спокойно доели и вернулись к изучению местности.

 

***

— … Брат собирается отделиться от остальных! – раздался голос Тианы во тьме демонического леса.

Рядом с ней была Лизетт, смотревшая в том же направлении, что и девочка.

Но её выражение было полно тревоги.

В её руках был бледно сияющий шар, освещавших их двоих.

— Что делать, госпожа Тиана? Может вернёмся… Это ведь опасно… – сказав это, Лизетт потянула девочку за одежду.

Но Тиана не слушала, она шла за Келкейром и Франдой, отделившимся от основной группы.

— Нельзя… Они собираются вдвоём пойти на дракона. Как его сестра, я должна его остановить…

— Пусть вы так говорите… Но разве вы что-то можете?.. Это ведь опасно… – Лизетт хотела поскорее вернуться назад.

Но Тиана ответила:

— Что ты говоришь? Именно этот магический инструмент «Шар невидимости» помог нам, не подвергаясь риску, добраться так далеко. Я уж думала, конец нам, когда свинцовый бык подошёл… Но всё обошлось.

— Запоздалая мысль…

Шар в руке Лизетт обладал особой силой.

Когда используешь этот магический прибор, он делает людей в определённом радиусе невидимыми, он не пропускает ни ману, ни какие-либо следы. Это фамильная ценность рода Финиксов.

Если спрашивать, почему он здесь, то Тиана забрала его тайком из сокровищницы.

Лучше предмета, чтобы незаметно следовать за Келкейром, было не найти. Тиана сказала, что именно поэтому и выбрала его.

Для активации не требовалось ничего, просто держать его, хотя без маны ничего не вышло бы.

К счастью и у Тианы, и у Лизетт мана имелась.

Изначально Тиана собиралась использовать его самостоятельно, но из-за того, что она была ещё слишком юна, а маны было немного, пришлось от этой затеи отказаться.

Если потратить слишком много сил, вполне можно потерять сознание.

Тиане хотелось, чтобы её запас маны возрос, но сейчас у Лизетт её было больше.

Именно по этой причине девушка использовала шар.

Эффект был невероятен: они могли ходить мимо монстров.

Поэтому Тиана и сказала, что они без проблем могут продолжать, хотя неизвестно, что может случиться, потому такие ситуации и называют непредвиденными.

Лизетт понимала это, отчего и хотела вернуться, но Тиана её совсем не слушала, так что выбора у девушки просто не было.

Следуя за девочкой, Лизетт думала о том, что в крайнем случае побежит просить о помощи Эллис.

— … Брат. Он ведь сказал, что отойдёт по маленькому?.. Нет, это не так. Он просто отделится от группы. И тогда… Он проследует в логово дракона! Идём, Лизетт!

По сравнению с Лизетт Тиана была слишком уж возбуждена.

Понимая, что впереди их ждёт ещё больше сложностей, Лизетт свела руки в молитве:

— … Боже. Не забирай жизнь госпожи Тианы… И мою заодно. Прошу, позволь нам в целости вернуться в форт…

— Ты чего там делаешь, Лизетт?! Давай быстрее!

— А, да!

Вот так парочка продолжила преследование.