С неба спустилось само отчаяние.

Заметил ли дракон внизу Келкейра и остальных?

Неизвестно.

Но при таком зрелище, было ясно, что делать.

Надо бежать.

Надо было спешить, что есть сил.

— … Тиана! Лизетт! Живо в лес! – прокричав это, Келкейр сжал их руки, они рванули к лесу по прямой.

Девочки тоже посмотрели вверх, желая узнать, чего же так перепугало Келкейра.

Мало кому доводилось вот так сталкиваться с драконом.

До этого про драконов они лишь слышали истории, переварить факт появления настоящего было не так просто.

Но в отличие от взволнованного Келкейра, ими овладел страх.

При обычных обстоятельствах Келкейр был неуловим.

Даже когда его преследовали, он мог что-то придумать, каким бы ни был противник, он расчётливо продумывал свои действия.

Но не сейчас.

Лицо покрылась холодной испариной, в глазах поселились страх и беспокойство, голова кружилась от множества разных мыслей.

Такое состояние вело лишь к большей опасности.

Сейчас же надо быстрее бежать.

Так думали девочки, видя лицо Келкейра.

Они не страшились возможной смерти. Не потому, что их сердца были сильны, они просто не могли позволить себе думать об этом. Всё, что они могли, это повиноваться словам Келкейра и бежать.

К добру или худу, Келкейр почти дотащил их до демонического леса.

И похоже заметив их, дракон уставился на троицу, размахивая крыльями.

В рогах его засияли молнии, когда дети были уже у самого леса, дорогу им преградил удар молнии.

— Кья!

— Госпожа Тиана!

Находясь на корточках, Лизетт тянулась к перепуганной Тиане.

Видя это, Келкейр понял.

Сбежать не получилось.

Остаётся лишь сражаться.

Над этим можно посмеяться.

Нет, только и остаётся, что смеяться.

Даже Эллис его бы не одолела, настолько могущественное создание.

На тренировке она говорила, что для сражения позовёт группу сильных людей для поддержки. Только так можно реально добиться победы, с превосходящей силой.

Сколько бы он ни тренировался, сколько бы маны у него не было, простому ребёнку, вроде Келкейра, даже думать о победе было глупо.

И всё же он вытащил меч, направил на дракона, и просто улыбался, будто больше ничего не оставалось.

Однако же дракон на них не нападал.

Келкейр даже представить не мог, что тот замыслил.

Просто наблюдает или наслаждается их страхом?

Бездействие казалось ещё более жутким.

В мече Келкейра отражался свет луны.

Таинственное сияние.

Келкейр взглянул вверх.

Он и сам не понял, зачем это сделал.

Возможно просто хотел немного успокоиться в такой ситуации.

В небе сиял золотой диск луны, вот каким видом он насладится напоследок.

Глядя на луну, Келкейр вспомнил.

Возможно это было чудо из желания спасти хотя бы близких.

Келкейр прокричал Тиане и Лизетт:

— Девочки! У вас ведь «Шар невидимости»?! Используйте его!

Вот так.

Только так они могли тайком выбраться из крепости и несколько часов блуждать, незамеченные монстрами.

Одно из сокровищ рода Финикс – «Шар невидимости».

Невероятное устройство, эффект которого сравним с магией сокрытия сильнейших из магов.

Если они используют его, то смогут скрыться от дракона.

Его сила не действовала, когда дракон увидел Келкейра, но если сейчас её использовать, то сбежать получится.

Вот почему он это сказал.

Тиана и Лизетт кивнули и начали вливать ману в устройство.

Их присутствие становилось всё более туманным, пока они полностью не исчезли.

Тиана и Келкейра хотела укрыть под незримым занавесом, но парень стряхнул её руку.

— Брат мой! Почему?!

Направив меч на дракона, Келкейр покачал головой и ответил:

— Устройство может скрыть лишь двоих… Если спрячете и меня, дракон увидит кого-то другого…

— Мне не доводилось слышать о таком!

— Я им часто пользовался. Брал, когда хотел попасть в отцовский кабинет. Проверял, скольких шар может спрятать. Оказалось, что двоих. Сколько не проверяй, это факт…

— Как же так… Брат мой… Тогда я останусь! Брат мой, прячься!

— Думаешь, я так поступлю?!

— Нет! Вам ни к чему так поступать! Выйду я! Ведь я ваша служанка!

Но и ей в ответ Келкейр покачал головой:

— Лизетт, ты должна присмотреть за Тианой. Будет плохо, если ты умрёшь. Я… А, и ладно. Не страшно, если умрёт один бестолковый мальчишка…

Келкейр прокричал Тиане и Лизетт, собравшимся спорить с ним:

— Ну же! Уходите! Не дайте моей жизни пропасть зря… Полагаюсь на тебя, Лизетт.

Похоже Лизетт поняла суть его последних слов.

— Прошу… Простить меня… Господин Келкейр… – голос полный слёз и вины.

— Брат мой! Бра-а-ат! – заплаканный голос Тианы отдалялся.

Лизетт утаскивала прочь сопротивлявшуюся Тиану.

Шелест травы растворился в звуках демонического леса.

Похоже дракон не мог увидеть людей, скрытых магическим устройством.

Осмотревшись и не найдя цели, он ничего не мог сделать.

Дракон уставился на Келкейра так, будто не желал упустить последнего оставшегося человека.

Келкейр же смотрел на него, улыбаясь.

— … Вот ведь. Всё твердил, что хочу одолеть, а стоило лично увидеть, испугался. Эй… Дракон, можно попросить?..

Понимал ли его дракон?

Монстр прорычал, глядя на Келкейра.

— Может пощадишь меня… Ага, будто я попрошу о таком. Не надейся, что я сдамся! Готовься! – сказав это, Келкейр взмахнул мечом.

Бой, исход которого был очевиден, начался.

 

***

«… Хм».

Юста остановилась и принюхалась.

— Что случилось? – спросил я, а Юста ответила:

«Запах… Близко. Человеческий… Сюда», — сказав это, волчица побежала быстрее, чем раньше.

До этого она постоянно принюхивалась, так что и разогнаться не могла.

Но когда она неслась во всю прыть, никто не мог угнаться за Юстой.

Через несколько минут мы увидели двух девушек, сидевших перед деревьями на окраине леска.

Почему-то их фигуры были нечёткими, но стоило мне разглядеть их лица и подать голос, как одна из них закричала:

— Джон! Брат… Мой брат!

Там были Тиана и Лизетт.

Тиана всё никак не могла унять слёзы.

Находившаяся рядом Лизетт тоже была вся в слезах, а ещё похоже она совсем обессилила. Вероятнее всего это был результат использования маны.

Не знаю, чем они воспользовались, но благодаря мане они остались живы.

Однако сейчас не время думать об этом.

Тиана всё повторяла: «Брат, брат».

Так что же случилось с Келкейром?

Я успокоил Тиану, чтобы узнать хоть что-то, когда она выдавила из себя ответ:

— Чтобы спасти нас, брат пожертвовал собой…

Похоже они повстречали дракона.

Они встретились с Келкейром в лесу, но появился дракон, и им пришлось спрятаться, используя особое магическое устройство. Но у него есть ограничение на количество людей, которых можно скрыть, так что Келкейр остался, а они сбежали.

Благодаря Келкейру, девочки смогли оторваться, он старался выиграть для них время.

Такой он человек, я прекрасно это знал.

Расстаться они успели какое-то время назад.

Если так, я даже представлять не хотел, что с ним могло случиться, хотя догадывался.

Но пусть даже так, я должен был идти.

Может ему удалось сбежать, и он остался жив.

Вероятность этого не равна нулю.

— Возвращайтесь в форт… Я пойду спасать Келкейра. Когда вернётесь, расскажите обо всём Эллис и бригадному генералу Лоренцо.

— Нет! Джон! Там дракон! Если пойдёшь один… – Тиана остановилась, так и не закончив, но я её не слушал, я уже решил, что отправлюсь на помощь Келкейру.

— … Юста, позаботься о них.

«… С тобой всё будет в порядке?» — спросила Юста, глядя мне в лицо.

— Если не уверена, доставь их поскорее в форт и возвращайся, — сказав это, я побежал. Лизетт рассказала, где они оставили Келкейра.

Теперь скрывать свою силу было ни к чему.

Я использовал магию Наклур для ускорения.

И молил о том, чтобы успеть вовремя.

 

***

— … Хха… Г-гха… Ффу… Ффу…

Дыхание тяжёлое.

Изо рта текла кровь.

Руки отказывались подниматься.

Перед глазами всё расплывалось.

Но он всё ещё был жив.

Сражаясь против дракона, Келкейр сам удивился, что всё ещё оставался жив.

Конечно дело было не в невероятной силе парня, а в том, что монстр просто с ним играл.

Было ли дело в том, что этот дракон был злой или у всех этих существ такая натура?

Он не собирался убивать Келкейра, скорее играл как кот с мышью, беспечно маша хвостом, дракон развлекался, нанося новые раны.

Но пусть даже так, для маленького и слабого человечка это были невероятно мощные удары.

Каждый новый удар походил на обрушающийся на парня молот, каждый порез когтем был сравним с резаным ударом меча.

Разум затухал. Скорее всего скоро он умрёт…

Словно зная, о чём парень думает, дракон занёс лапу, глядя на него.

Видя это, Келкейр сказал:

— … Что? Уже всё…

Напоследок хотелось сказать что-то более крутое, но вышло лишь это.

С его лица сошла улыбка… Здесь и закончится жизнь Келкейра.

 

Так должно было быть.

Он закрыл глаза и ждал, но почему-то удара не последовало.

Нет, строго говоря, он почувствовал, будто его что-то подхватило.

Келкейр не знал, что это было, но он чувствовал биение сердца, и оно принадлежало не ему.

Непонимающе парень открыл глаза.

И увидел знакомое лицо.

— … Не смей сдаваться, Келкейр.

Бесстрашно улыбаясь, перед ним был его друг-простолюдин.

Странный парень, который разговаривал с ним на равных.