— Чёрт! Тащите снадобье! Пятого уровня! Если нет, хоть шестого! Главное живее!

— Меч сломался! Есть запасной? Живее сюда!

Вот такие голоса раздавались на военных базах повсюду в столице. Всюду носились солдаты и рыцари.

Залитые кровью с кучей ран, но стоило подняться на ноги, их уже было не остановить.

Мне ли не знать.

Я сам остановился лишь когда столица пала.

И тут я увидел знакомые лица.

Келкейр сразу побежал к ним, а парни, заприметив нас, были озадачены.

— Малыш Джон и Келкейр?! Что вы здесь делаете?!

Голос был резкий, от обычно расслабленного выражения на лице не осталось и следа.

Но всё же он… Мелро вскоре успокоился и продолжил:

— … Ученикам магического университета приказали эвакуироваться. Мы не может позволить перспективным кадетам умереть. Вы уже должны выходить из столицы…

Значит ситуация стала серьёзнее не придумаешь, раз солдат бросают сюда на убой.

Мелро был здесь один, готовый пожертвовать своей жизнью, как вдруг появились знакомые лица.

Хотя учащихся магического университета уже должны были эвакуировать.

— Нет, мы не слышали о приказе эвакуироваться, стоило оглянуться, и всё уже было в огне. Но… Мы бы хотели получить разрешение присоединиться к сражению.

Не то, чтобы всё было ложью, но тут и так была неразбериха. Для Мелро наши слова прозвучали искренне.

Хотя нет, ложь он должен был заприметить. Он всегда был чутким к таким вещам.

Однако в сложившейся ситуации нас куда лучше было использовать как боевые единицы.

Мелро кивнул, а затем сказал:

— Вот как, понятно. Но учащиеся, маги – очень важны для страны. И нам нужно будет много магов. Вы ведь понимаете, что происходит сейчас?

— Не очень хорошо. Объясни!

Я-то знал, а вот Келкейр задал вопрос.

С его точки зрения ничего понятно не было. Ему хотелось узнать, как обстоят дела на поле боя.

Посчитав, что моих слов было недостаточно, я решил не вмешиваться.

Мелро ответил на вопрос Келкейра:

— Если коротко, то на столицу напала армия демонов. Они появились из-под земли. Прямо посреди столицы образовалась огромная дыра, оттуда они и полезли как муравьи. Странно, что мы сразу не заметили такую огромную дыру, но сейчас не время говорить об этом. В общем там куча демонов. Ещё и монстров куча. Столица сейчас почти полностью покинута. Так что город защищать ни к чему. Наша обязанность вывести из города как можно больше людей. Для этого мы расчищаем коридор. Ради этого мы стараемся как можно больше монстров… не знаю, как сказать, забрать с собой. Понимаете о чём я? – он говорил пугающе серьёзно.

Из этого следовало, что они собираются забрать жизни как можно большего количества монстров и демонов, а потом умереть.

Им был отдан приказ стоять до конца.

Он принял это и теперь доносил до нас.

Он желал объяснить нам, к чему приведёт сражение здесь.

Если скажем, что мы не хотим умирать здесь, может он скажет: «Сюда», и поведёт нас отсюда.

Он хотел, чтобы мы сказали это, желал, чтобы так и случилось.

Но бежать было нельзя.

Даже если понимаешь, что это иллюзия, бегство показывала мою сущность.

Келкейр тоже этого не планировал.

Я кивнул, показывая готовность, то же сделал и Келкейр.

— Ребята… Вы храбрые не по годам… Ну и ладно, — удивлённый, Мелро впервые улыбнулся после нашего воссоединения. — Было бы неплохо отправиться в ад вместе. Хотелось бы напоследок увидеться с Хилтисом. Он сейчас сражается где-то в городе, если повезёт, нам удастся встретиться. Ни я, ни Хилтис не забывали данное обещание.

Вначале я не понял про обещание, но я вспомнил, как он назвал нас малышом Джоном и Келкейром, и сразу всё понял.

Я вспомнил, о чём мы говорили в комнате воспоминаний после того, как победили демона.

Мы обещали снова встретиться.

Мы кивнули ему, хотя у нас было одно возражение:

— Не напоследок… Мы выживем. А потом тем, кто напал на столицу… Демонам, мы им покажем!

В подобной ситуации это было слишком уж самоуверенно.

Вначале я говорил довольно спокойно, но под конец мой голос стал довольно громким.

Солдаты и рыцари будто услышали что-то неуместное, однако Мелро нарушил тишину:

— … Хи-хи-хи… А-ха-ха-ха! – он смеялся, и его смех словно зараза передавался другим.

Никто не прекратил работу, но атмосфера, наполненная отчаянием, начала меняться.

Было тяжело, но надежда будто всё ещё была среди нас.

— Джон… Ну даёшь. Несколькими словами переменил атмосферу. Ты прав. Мы уже начали сдаваться. Точно. Победим или проиграем. Даже если умрём здесь, сожалеть нам будет не о чем… Но пока есть шанс, давайте выживем. И покажем этим демонам. Посмотрим в глаза нашим страхам! – сказав это, Мелро кивнул.

 

***

— Отступайте. Лучше бы вам спрятаться, но если пойдёте, то шансы выжить самые высокие, — Келкейр хотел возразить Мелро. Он не собирался отсиживаться.

Но Мелро ожидал этого, так что продолжил:

— Хотя не могу сказать, что здесь вообще безопасно… Скорее всего здесь всё заполонят монстры и демоны, они бросят сюда много сил. Если будем помогать друг другу в сражении, то и вероятность остаться в живых повысится… К тому же, если оставим это место, останется только выбираться из столицы. Так и получится сбежать… Понимаете, почему мы вас отправляем?

Мелро был прав.

Мы – дети, от нас надо скрывать правду и держать от этого подальше.

Действуй он так, мы бы восприняли всё в штыки.

Келкейр, услышав аргументы Мелро, кивнул.

Я понимал, о чём он, и взглянул на парня с упрёком.

Он грустно улыбнулся, не желая сдаваться:

— Ничего не поделаешь. Вы – ученики магического университета… Кадеты, если останетесь в живых, у нас будет будущее. И не только это. Есть нечто более важное.

В его объяснениях было что-то более значимое:

— Если люди, владеющие магией, будут отступать, из столицы сможет выбраться ещё больше людей… Так что ваша роль очень важна. Помогите людям сбежать и останьтесь в живых. Вы обязаны исполнить оба указания. Всё поняли?

Мы не были столь эгоистичными, чтобы отказать.

Такое решение было лучшим на данный момент. Никаких возражений не последовало. Келкейр согласно кивнул, но задал вопрос:

— Господин Мелро и господин Хилтис… Где вы будете?

— На переднем крае. Поближе к расщелине. Скорее всего там же будут здоровяк Джон и Келкейр. Келкейру надо бы уходить, но они друзья. Если идёт Джон, он тоже пойдёт и никого слушать не будет. Вроде даже с отцом поругался. Ну… Тот его в итоге отпустил, — сказав это, он улыбнулся.

Потом он продолжил более резко:

— Ага. Хотелось бы их увидеть. Но думаю, это уже невозможно. Я им о вас рассказал, так они захотели встретиться. Смеялись, говорили, вдруг с собой в молодости увидятся. Вроде и похожи, а так другие люди, что даже и не догадаешься… Они ведь тоже изменились.

На мгновение над Мелро нависла тень смерти.

Но мне скорее всего просто показалось.

Мелро не умрёт здесь. И Хилтис тоже.

По крайней мере в той моей жизни этого не случилось.

— Мы бы тоже хотели встретиться… Но похоже времени на это нет. Будем молиться, что у вас получится увидеться с господином Хилтисом.

— Да, точно. Ладно, мне пора… Точно, это вам, — он достал сумку с тремя снадобьями пятого уровня.

По одной каждому.

— Господин Мелро… Это ничего?!

Такие зелья были очень хороши.

Потерянную кровь они не восстановят, но могут закрыть даже серьёзную рану.

В мирное время довольно редкий товар, сложно было поверить, что кто-то поделится таким.

Мелро пояснил:

— В армии и правительстве не жестокие демоны. Нас не отправили на убой. Они хотят, чтобы мы вернулись живыми. И мы можем ими поделиться, так командование сказало. Всем солдатам досталось по три.

Во время нападения на столицу и правда такое было.

Пока склады не опустели, их продолжали раздавать. Благодаря этому простой солдат вроде меня и смог выжить.

Даже простые солдаты, прошедшие через этот ад, к концу войны стали куда сильнее и опытнее остальных воинов. С этой точки зрения решение руководства было верным.

Переживший такое становился смелее, и у него появлялась сила противостоять врагу. У нас был самый большой опыт противостояния демонам.

Чтобы больше не допустить подобное, нужно было готовить солдат, а для этого требовались те, кто уже прошёл через это.

Слышал, что многие принимали участие в экспериментах магического отдела.

То есть здесь появилось на свет множество солдат, готовых на всё ради победы.

Это была иллюзия, но я знал, что нам придётся принять участие в этом сражении.

— Большое спасибо! – сказав слова благодарности, мы покинули базу.

— Буду молиться, чтобы вы выбрались! – раздался голос Мелро позади.

Приободрившись, мы побежали в указанное место.