Огненный шар пронёсся мимо носа на огромной скорости.

Это было рук демона, пламя с лёгкостью пожирало здания столицы.

Однако, хоть магия и была мощной, контроль нельзя было назвать безалаберным.

Магия шла чётко по прямой, так что солдаты могли определить положение демонов, поэтому уже через несколько секунд солдаты отнимали жизни демонов.

— Вижу это, и кажется, что всё будет хорошо… Но это не так, — в голосе Келкейра было отчаяние.

Мы сейчас были на главной улице, ведшей к главным воротам, пойдём по ней и сможем выбраться из столицы.

Поэтому было важно защитить это место, здесь собралось множество солдат, рыцарей и просто вооружённых людей.

Многие люди, обладающие силой, думали над тем, могут ли они пригодиться.

Поначалу сумятица на этом направлении была небольшой, было множество перепуганных людей, желавших покинуть столицу, хотя тяжелораненых было немного.

Солдаты и рыцари убивали всех нападающих демонов, не позволяя им и шагу ступить дальше.

На лицах всех и каждого читалась готовность умереть.

Это была крайняя линия обороны столицы, все понимали это.

Своими жалкими силами мы тоже как могли, убивали наступавших демонов и монстров, потом шли на новое место, и всё повторялось.

Должно быть среди сражающихся самыми молодыми здесь были мы.

Поначалу солдаты удивились, увидев детей на поле боя, но узнав нашу магию и мастерство в обращении с оружием, поняли, что мы способны сражаться, так что вопросов по поводу возраста не возникало.

Наше желание убивать демонов просто приняли.

Здесь от тебя требовалась лишь сила это сделать.

Хотя мы были детьми, ещё и учениками магического университета, как некоторые слышали, так что встречались и те, кто говорил нам как можно скорее эвакуироваться.

Они хотели уберечь хотя бы на одного мага больше, поэтому они не хотели отдавать чью-то жизнь и просили покинуть столицу как можно скорее, чтобы в будущем появились силы, способные противостоять демонам.

Я прекрасно помнил людей, собравшихся здесь в едином порыве.

Здесь сражались солдаты и рыцари, а также отдававшие им приказы аристократы и владевшие магией исцеления и восстановления священники, и сейчас все они были едины. Ни один не жаловался.

Нет, такие тоже наверняка были, но они уже покинули столицу, а может и погибли.

Я не мог забыть, как люди ценят в равной степени жизни друг друга в такой нелёгкий момент.

В той жизни был ещё один конфликт по поводу того, куда направиться королю.

Тогда ещё были глупцы, думающие лишь о своём обогащении.

Ситуация становилась хуже, и такие разговоры просто уходили, изменения начались ещё с людей, сражавшихся в этот день, от глупцов же в последствии просто избавились, пусть на это и потребовались годы.

— Здесь не только мои нереализованные возможности, здесь возможности всей страны, всего мира… – сказал я.

— … После такого ада и не поспоришь… – сказал Келкейр, будто что-то разглядев во мне.

— Ты что-то понял?

Мой вопрос заставил Келкейра призадуматься:

— … Думаю, да, это ведь будущее?.. Когда-нибудь это должно произойти, так ведь?..

Он говорил верно, так что я кивнул:

— Ну, вроде того.

— Джон, как ты… Нет, это потом, верно? Ладно. Я бы хотел узнать о твоих воспоминаниях побольше, но столице и правда конец?

Опять этот вопрос.

Я снова кивнул:

— Ага. Чернокнижники, которых мы побеждали, были только началом… Дальше только… – когда я говорил это, вдалеке поднялся столб огня.

На такое были не способны и десятки огненных шаров чернокнижников.

Пожар разделался с домом за минуты, отчего у Келкейра отвисла челюсть:

— Что… это было?..

— Это магия. Так столицу и уничтожат. Вот причина, почему мы не сможем остановить крах столицы.

Приближаться было нельзя.

Если подойдёшь, то умрёшь.

Но…

— У, у-а-а-а!

Внезапно я услышал детский плач.

Мы повернулись на голос: там был ребёнок младше нас… Мальчик лет пяти, плача, он побежал прочь.

— Стой! Малыш! Не надо! Туда нельзя! – у матери была ранена нога, и она не могла угнаться за мальчиком.

А вот ребёнок бежал пугающе быстро, расстояние между ними увеличивалось.

Так он навсегда пропадёт… Об этом думала не только женщина.

— Джон, я понимаю, что это лишь иллюзия… Но… – я понимал, что хотел сказать Келкейр.

Он хотел последовать за пареньком.

И всё же по-настоящему он не умрёт.

Действительно живые здесь только мы. Если последуем за ним, то встретимся с действительно страшными существами, и тогда уже умрём именно мы.

Так что самым верным вариантом сейчас было бросить ребёнка, я прекрасно это понимал.

И Келкейр тоже.

Но…

Я…

— Ладно. Идём, Келкейр, — и я побежал.

— Да! – радостно Келкейр последовал за мной.

— Мы за ребёнком! Оставляем это место на вас!

Будь мы солдатами или рыцарями, покинувшими вверенную нам позицию, было бы плохо, однако нас никто упрекнуть не мог.

— Ясно! Только обязательно вернитесь! – так нас проводили.

Некоторые передавали нам лечебные снадобья.

Келкейр сказал матери ребёнка:

— Мы его спасём! А вы уходите из столицы!

— Да… Прошу вас!

Женщина, плача, благодарила Келкейра, чем очень его озадачила.

Мы поспешили.

 

***

— Вот так скорость!..

Мальчик бежал по узким улочкам.

Мы преследовали его как могли, но догнать не получалось.

Возможно он постоянно носился по этим улочкам.

Мы с Келкейром отлично знали столицу, но что творилось в проулках, нам было не особо известно.

К тому же почему-то демоны не могли его атаковать.

А вот перед нами то тут, то там появлялись демоны, так что расстояние лишь увеличивалось.

Это был лабиринт, а демоны с ребёнком – его частью, в этом было дело?

Его не атаковали, так что он должен был выжить… А может стоит лишь отвернуться, и на него тут же нападут.

На всё воля лабиринта, нам остаётся лишь следовать ей.

Я не знал, что надо для того, чтобы выбраться отсюда.

Нико сказала, что для этого просто нужно время, но в первой иллюзии нам пришлось победить демоницу, должно быть хранитель был ключом, который вытащит нас отсюда.

Женщина-демон по существу была хранителем комнаты.

То есть основополагающие правила лабиринта остались неизменными.

Нико сказала, что достаточно провести здесь время, чтобы выбраться, а значит лабиринт сам приведёт нас к хранителю.

Значит этот убегающий ребёнок – способ указать направление лабиринта.

Даже если мы упустим мальчика из вида, лабиринт поведёт нас как-то иначе, а может мы навсегда останемся здесь.

Это место сотворено из воспоминаний.

Это комната возможностей, так что пока мы не поймаем момент, нам отсюда не выбраться.

Мои возможности крылись во времени, когда демоны разрушили столицу, но сам я ещё не появился.

Это место отличалось от комнаты воспоминаний, я мог почувствовать здесь своё присутствие.

Мелро сказал, что я в столице, да и тот столб огня был в моих воспоминаниях.

Неподалёку должен быть я.

Убегающий ребёнок почти наверняка вёл нас ко мне.

Всё вполне могло оказаться так, как я себе представлял.

А если даже ошибся, то ничего, если же прав, то хранитель этой комнаты – худшее существо, которое только могло появиться в столицы.

И это… Высший чернокнижник.

В комнате воспоминаний и на центральной улице мы сражались лишь с низшими чернокнижниками.

Они были настолько сильны, что их могла победить лишь группа опытных воинов.

Но высшие чернокнижники были особенными. Совсем иные существа.

Достаточно увидеть, чтобы понять, насколько они страшные, создания внушающие ужас.

И победа над ним является ключом к возвращению в реальность, но получится ли у нас?

Мне было тревожно.

Похоже увидев, что у меня на душе, внезапно показалась Нико, которая до этого не высовывалась.

— … Всё нормально. Лабиринт не настолько жесток… Не создаст, существо, которое, не победить…

— В смысле?! – выкрикнул я набегу.

Келкейр так увлёкся поиском ребёнка, что даже не услышал нас.

Нет, это Нико сделала так, чтобы нас не было слышно.

Может  я ей не особо по душе.

— … Лабиринт, справедлив. Лабиринт даст равную по силе карту, чтобы его преодолеть…

— Расскажи более конкретно!

Она говорила слишком абстрактно.

Не похоже было, что она собиралась что-то разъяснять.

Все её ответы были двусмысленными.

И всё же, как ни странно, она объяснила:

— Если хранитель, силён… Чтобы компенсировать, разницу в силе, вам дадут равную по силе, карту…

Ответ был вполне понятным.

Значит там будет тот, кто нам поможет.

Я смог понять лишь это.

— Нам помогут?.. Но кто?..

— Этого, Нико не знает… Ладно, ещё, увидимся… – сказав это, Нико растворилась.

— Эй! Он там остановился! – стоило ей исчезнуть, как закричал Келкейр, указывая пальцем в проулок.

Там была площадь, и мальчик остановился прямо перед ней.

Он стоял неподвижно, будто увидев нечто невероятное.

Схватив его, Келкейр взглянул туда же, куда и ребёнок, и тоже замер.