В последнее время я стал жутко занят.

Не только потому, что меня эксплуатировали как новобранца в армии, но и потому, что был занят охраной турнира.

Будь что-то одно, я бы ещё как-то справлялся, но обеспечение безопасности было в другом месте, а находиться сразу в двух местах уже за пределом человеческих способностей.

Хотя время для отдыха всё-таки находилось.

Сегодня у меня был отгул.

Турнир всё надвигался, и я был очень занят, так что мне позволили перевести дыхание.

Я был так благодарен за это, что даже готов был разрыдаться.

Я с прошлой жизни только и делал, что вкалывал, так что когда появлялся такой денёк, я даже не представлял, что делать.

Поэтому как только я узнал от Каторы, что сегодня прибывает Хаким, сразу понял, чем заняться.

Хаким уже бывал в столице, но то было много лет назад, сейчас он её просто не узнает.

То же относилось к Каторе, она в основном тренировалась, так что почти не видела город.

Так что экскурсия убьёт двух зайцев одним выстрелом.

 

***

— Давно не виделись, Джон! Здорово, экскурсия, да?

Необычное настроение Хакима немного пугало.

В горах его мощная аура ощущалась очень сильно, но видать из-за обилия людей он здесь стал чувствовать себя неважно.

Но что же было теперь?

Его переполняла энергия, появись здесь тигр, он сразу ринулся бы в бой.

На носу был турнир, так что он как следует тренировался.

— … Я здесь только благодаря выходному. И вижу, ты снова в духе.

Видя его состояния, я и решил заговорить о нём, на что Хаким улыбнулся:

— Ясное дело. Всё ради будущего человечества… Да и сердце так и колотится, предвкушая бой с сильным противником. Хотя в этот раз я собираюсь сражаться без использования стиля святого меча.

— Это сейчас, а раньше что?

— Ну… По молодости у меня совсем не было веры в собственный стиль. Я сражался против мечников стиля святого меча, вот и поднаторел. Потому и сражался с его помощью.

Это не плохо.

Хаким и про своё учение так же говорит. Не важно, что ты используешь ради победы.

Хотя сейчас Хаким говорил не о победе или поражении, а скорее об идеологии меча.

Стиль Сурт Хакима… Он очень силён, в известном мне будущем он превзошёл стиль святого меча, хотя я не могу говорить так же уверенно о нынешнем Хакаме на этом турнире.

Даже если он использует стиль святого меча, вряд ли это подорвёт впечатления от его собственного стиля, но Хаким собирался пройти всё от начала и до конца с помощью Сурта.

Тут мне жаловаться было не на что.

Я лишь одно хотел узнать…

— Хаким, ты сможешь победить?

Хаким бесстрашно улыбнулся и ответил:

— Глупый вопрос.

 

***

— Но как же здесь шумно, — искренне сказал Хаким, прогуливаясь по столице.

Да, сейчас столица была переполнена людьми, здесь было очень оживлённо.

Из-за турнира сюда стеклось очень много людей.

Ради такого события сюда прибывали даже люди из других стран.

Катора тоже вначале недоумевала из-за потока людей, но сейчас спокойно плыла по нему.

От Хакима так и веяло, что он был мечником.

Толпы он не любил, но шёл так, что даже никого не задевал, сразу понятно, непростой человек.

А я… То тут задену, то там, то передо мной извиняются, то я перед кем-то, в очередной раз убеждаюсь, никакого у меня таланта нет.

Другой разговор, если я использую магию или силу Фалены, но толку от этого посреди города.

Хаким собирался остаться в столице и думал искать жильё, но прибывшая раньше Катора остановилась у герцога Финикса, так что там же обосновался и старик.

Но взамен герцог изъявил желание встретиться с дедом девушки.

Катора заранее оставила послание, о том, что Хаким прибывает сегодня, так что герцог ждал его дома.

Не стоит заставлять такого человека ждать, так что мы торопились.

Хотя это относилось только ко мне и Каторе, Хаким наслаждался дорогой.

Хаким и тогда был не особо учтив, что с аристократами, что с королём, настоящий отшельник, да и сейчас он оставался таким же.

А взамен не получал неудовольствия лишь благодаря своей силе или личным качествам.

Маленькому простолюдину вроде меня оставалось только завидовать, но такой уж был у него талант.

Глядя на Хаккима, я и Катора переглянулись и обречённо вздохнули, говорить ему что-то смысла не было, мы просто спешили на встречу с герцогом.

 

***

— О!  Так вы и есть господин Хаким Сурт? Добро пожаловать, — с уважением, но не теряя чувства собственного достоинства приветствовал старика хозяин дома.

Кроме него в гостиной были я Хаким, Катора и Келкейр.

Тиана ушла пить чай с подругой, так что её не было.

Ну, для неё Хаким был слишком суров.

Скорее всего она просто испугалась бы, так что хорошо, что её не было.

— Надо же, какой замечательный приём меня здесь ожидал… – ответил Хаким герцогу.

И он удивил не только меня, Катора тоже ошарашенно уставилась на деда.

Я ещё никогда не слышал, чтобы он говорил уважительно.

А он говорил.

— … Если пожелаю, я и так говорить могу. Уж тем более, что сей господин – герцог. Не могу же я ему грубить.

Он говорил пугающе правильно.

Его слова были верны. Самые справедливые из каких только можно выбрать, но разве он не тот, в чьём случае логика вылетает в трубу?

Ошарашенная Катора думала точно так же:

— Может дедушка что-то не то съел…

— … Какую-нибудь ядовитую травку сорвал, пока с гор спускался?..

Мы переговаривались шёпотом.

Хаким похоже слышал нас, хотя не обращал внимания и продолжал говорить с герцогом.

— Так… Мне сказали, что вы хотели поговорить со мной… Почему же, никак не возьму я в толк. Я лишь живущий в уединении старик, любящий помахать мечом. Герцог куда более приятный человек для общения…

Не было понятно, серьёзно ли он, но тон его был снисходителен.

Сейчас Хаким вёл себя как простой старик.

Специально или случайно, не сдержав свой дурной нрав, герцог сказал Хакиму:

— Ха-ха-ха. Не надо этих слов… Господин Хаким Сурт. Или лучше называть вас «Кошмаром подпольного мира»?

«Кошмар подпольного мира».

Такие слова сорвались с губ герцога Финикса, но смысл их я не знал.

Катора тоже ничего не понимающе склонила голову.

Однако Хаким понял их суть, лишь на мгновение заколебавшись, он улыбнулся:

— Хо… Вы и это узнали… Интересный же вы аристократ. Хотя тогда я представлялся иначе. Хотя… Никто из тех, кто упоминал это имя при мне, не выжил. Понимаете, почему?

Внезапно по комнате начала растекаться мощная жажда убийства Хакима, было понятно, что герцог сказал то, чего говорить не стоило.

— … Ну, выяснил… Но не особо детально. Мне об этом отец рассказывал. Такой интересный человек, и не показывается.

Слова герцога заставили старика призадуматься:

— М? Отец?

— Да… Не знаю, как бы лучше сказать… Мой отец пользовался дурной репутацией… Он был повесой, ходившим по кабакам. И собутыльником у него был странный молодой человек, но очень умелый мечник… И в подпольных кругах этого человека называли «Кошмаром подпольного мира».

— Только на этом основании меня опознать не получится.

— Да, верно. Когда Джон назвал вас Хакимом Суртом, я подумал, что слышу это имя впервые, но мой сын, Келкейр тоже отправился на встречу с вами. Я ведь его родитель. Я волновался и решил немного разузнать, и я много чего узнал о вас от знающих людей. И тогда я заметил кое-что необычное. Человек, которого называли Хакимом Суртом и собутыльник моего отца, вроде два разных человека, но они были очень похожи. И характерами тоже… Вот я и подумал, уж не один ли это человек… Так что решил позвать вас и выяснить лично.

Выслушав такой удивительный рассказ герцога, Хаким понимающе кивнул.

— Вот оно что. Так твой отец пьянчуга Серж… Вот как, так он был герцогом. Вот почему…

— Вы что-то помните?

— Одет он был хорошо, к тому же по виду не было похоже, что у него могут быть проблемы с деньгами на выпивку. Ещё он был очень воспитанным… Ну, скажи он мне тогда, что герцог, подумал бы, что это белая горячка. Но так выходит, что ты сын моего старого друга. Так что жизнь твою я забирать не буду, — сказав это, Хаким поубавил свою жажду убийства.

Напряжённость в гостиной ушла, и дышать стало легче.

— … Фух. Слава богу. Уж думал, убьёте…

— Ну так и надо было молчать. Но да ладно. И? Ты что ль только это узнать хотели?.. Вы узнать хотели?

Хаким немного припозднился с вежливым тоном, но герцог, не обращая на это внимания, продолжал:

— Нет, не только… Мой отец много рассказывал мне о вас, и мне было интересно. Я хотел кое-что установить.

— И что же?

— Этот молодой человек пользуется редким стилем Сурт и убивает им мастеров стиля святого меча. Такую историю я слышал. Правда ли это, мне хотелось лично увидеть… Конечно не просто так. Если вам что-то надо…

Он даст всё, что угодно, вот что хотел сказать герцог, Хаким, призадумавшись, ответил:

— Тут никаких проблем, покажу. Но нужна мне не дорогая безделушка, а сильный враг. Если хотите мне угодить, тащите сюда сильного врага, — старик улыбался.