Дремота отступала, я проснулся и увидел у костра знакомые лица.

— О, Джон. Проснулся. Мелро, Хилтис. Джон проснулся, — сказал мой лучший друг Келкейр, обращаясь к другим людям у костра.

Чтобы освободить форт из-под власти армии повелителя демонов, была выбрана группа разведчиков.

И сейчас мы на приличном расстоянии ждали их возвращения.

Келкейр был наследником герцогского рода, но при этом довольно странным парнем, так что, не смотря на своё аристократическое происхождение, служил как простой солдат. Мелро и Хилтис были близки нам по духу и тоже оказались в тех же войсках, что и мы.

Вокруг ещё было полно солдат и целая куча палаток.

Армия повелителя демонов была ещё далеко, они заняли довольно большую площадь и не особо переживали из-за нас.

Ещё дело было в расстоянии, но они нас просто недооценивали.

— Джон, неплохо ты вздремнул. Обычно совсем плохо спишь? – Мерло слишком уж показательно разводил руками, улыбаясь.

Он не думал так на самом деле, но возможно я и правда крепко спал.

— Проблем со сном у меня нет, просто поспать захотелось. Слишком много помогаю с экспериментами магическому отделу…

С недавних пор эксперименты магического отдела стали ещё опаснее, и всё ради того, чтобы противостоять демонам.

В мирное время такие эксперименты были недопустимы, но сейчас всё проходило с разрешения короля.

Эксперименты осуществлялись в срочном порядке, и всё же скрытно. Я же, будучи обычным солдатом, знал о них, потому что позволил проводить эти эксперименты на себе.

Главное не умереть, а остальное и не важно.

Глядя на меня, Мелро нахмурился:

— Эй, эй, опять эти ужасные разговоры. Может лучше не стоит дурить? Ни к чему без лишней необходимости делать этого.

Хилтис согласно кивнул.

— Да уж. Слышал, если свяжешься с магическим отделом, долго не проживёшь. И зачем ты принимаешь участие в этих экспериментах?

Ну… Подумал я, и тут же остановился.

А ведь и правда, зачем…

Эксперименты опасны, а я ведь по сути просто отдаю своё тело?

… Всё это ради того, чтобы стать сильнее.

Если стану сильнее… Да, смогу победить демонов.

Думая, об этом, я ответил:

— Конечно для того, чтобы победить демонов. Они же невероятно сильные. Обычными методами противостоять им не получится.

Тут Келкейр согласно кивнул.

— Ну, я понимаю, что ты хочешь сказать… Но нам твоя жизнь дороже. Ради человечества, ради людей… Я тоже испытываю эти чувства, но если товарищи умрут, то всё будет бессмысленно.

— Да уж. Абсолютно согласен, — кивнул Мелро.

— Я тоже… Ты и правда совсем не следишь за своим состоянием.

— Неправда. Я дорожу своей жизнью.

Да.

Я дорожу своей жизнью.

… Так разве это странно, что я позволил магическому отделу проводить над собой эксперименты?

Да. Странно.

Итак…

Этот разговор и правда был?

 

***

В тот момент, когда меня обуял этот вопрос, мир посерел.

Всё вокруг заволокло тьмой, я ничего не видел.

Лишь слышал откуда-то звук.

Шум воды.

Словно что-то капало, вязкий и неприятный звук.

Но в мире тьмы, в котором я находился, не было границ.

Ориентируясь только на слух, я шагал во тьме.

Постепенно звук становился ближе, после чего я ощутил запах тухлятины.

Нюхать такое было неприятно, я нахмурился.

Но это вообще ничего не изменило.

Запах становился сильнее.

Звук громче… Наконец я увидел человеческую фигуру.

Человек присел, скорее всего это был высокий мужчина.

Я подошёл к нему и окликнул.

— Это…

Мужчина обернулся.

Увидев его, я забыл, как дышать.

У него в руках что-то было.

И это были головы.

Три человеческие головы… Келкейра, Мелро и Хилтиса.

Звук воды – капающая с голов кровь, запах – от вытекающей крови…

Мужчина был демоном.

Прямо там я беззвучно вопил.

 

***

— Джон, Джон?.. Что такое? Тебе кошмар приснился?

Слыша этот голос, я проснулся.

Чирик-чирик, за окном щебетали птицы.

Утро.

Запах завтрака… Обычное свежее утро, только я весь был в поту и чувствовал себя неважно.

А разбудила меня… Мама.

Она набрала вес, от стройной фигуры не осталось и следа.

Но её доброе и светлое улыбающееся лицо ничто не изменит.

— Всё хорошо, Джон? Проснулся? Ты с Алленом сегодня собирался на охоту в лес, верно? Я вам поесть приготовила, так что поймайте что-нибудь вкусное.

С улыбкой на лице мама вышла из комнаты и вернулась в гостиную.

А ведь и правда.

Аллен… Я с отцом собирался в близлежащий лес, мы обещали достать что-нибудь к ужину.

Мой отец, воин-маг, служил далеко от деревни Тарос в форте демонического леса, и был очень занятым человеком.

Хотя отпуска у него тоже были, тогда он и прибывал на какое-то время в деревню.

В такие моменты мы вместе ходили в лес и охотились.

Я был не такой талантливый, как отец, так что и толку от меня было немного, хотя в сборе всяких растений я всё-таки был лучше.

Отец был человеком довольно простым, даже не мог увидеть растение, что росло у него под носом.

С тем, что связанно с войной… Ядовитые растения или лекарственные он найти мог, но то, что касалось например готовки, просто проходило мимо его глаз.

Ну, каким бы потрясающим он ни был, даже у него была пара недостатков.

Хотя его не слишком тревожило то, что он не может найти какие-то травы, а если я мог компенсировать этот недостаток, то проблем вообще не было.

— … Доброе утро.

Поднявшись с кровати, я спустился в гостиную, как и обычно родители ворковали и улыбались, сидя друг напротив друга.

Такое чувство, будто они могут вечно вот так мило общаться.

Мама набрала вес, а отец этого будто не замечал.

Привлекательность только увеличилась, или я ничего не смыслю в красоте, что-то такое он бормотал.

… В общем я направился к своему завтраку, стоявшему на столе.

И конечно же я не забыл помолиться перед едой.

Помолившись богу сновидений Папионе… Я приступил к еде.

Когда это я стал таким верующим, на секунду задумался я, ну, вряд ли получится точно вспомнить.

— Что ж, раз есть закончили, пошли в лес! – отец сказал это в приподнятом настроении.

Он надел простую броню.

Он служил в демоническом лесу, так что у него была и солидная броня, но здесь такая тяжёлая амуниция была не нужна. Я оделся так же, как и он.

Ну, при том, что разница между нами была велика, я хотел броню потяжелее, однако отец меня остановил.

Сказал, чтобы я не переживал, ведь он меня защитит. Я был благодарен ему.

Но я не смогу всегда видеть спину отца, отчего мне одиноко и грустно.

Всё-таки он воин-маг.

Я понимал, что ничего не поделаешь… Ну, чему тут удивляться?

Теперь мы отправимся с отцом в лес.

Я буду собирать растения, а отец охотиться на монстров.

… Может лучше было бы, если бы мы действовали по-отдельности?

Я не мог хотя бы на миг так не подумать, но даже если пойдешь один, может объявиться монстр.

Если убегать и сражаться, много трав не соберешь.

Не только для себя, часть была нужна для жителей деревни, а для них надо было много трав.

Отец исполнял обязанности сопровождающего.

Я не мог с лёгкостью сражаться один… Всё-таки я не мог использовать магию.

У монстров же сражение было в крови.

Стоило лишь подумать об этом, как сразу возникало неприятное ощущение внутри.

Я не могу пользоваться… Магией?

Пока мне в голову лезли странные мысли, отец начал биться с монстром, вышедшим прямо на нас.

Видя его, я задумался.

Я ведь… Могу его победить.

Да, выпустить в него ледяное копьё…

— … Джон!

Витая в своих мыслях, я услышал крик отца.

Я тут же принялся смотреть по сторонам, с фланга приближался монстр.

Я был удивлён… Да удивлён, я поднял руку и начал концентрировать в ней ману.

Я придал ей форму ледяных копий и выстрелил.

Все копья попали в цель, монстр упал.

Громкий звук падения, было ясно, что жизнь монстра оборвалась.

— … Ну ты даёшь. Когда успел магию выучить… Сегодня мы постараемся на славу!

Отец зашёл сзади и сказал это, довольно похлопав меня по плечу.

Сам же я всё ещё будучи в сомнениях пробормотал:

— … Странно. Я не учил. Я ведь простой солдат и не могу использовать магию. И маму, поправившуюся, я видел лишь раз. К тому же использовал магию без заклинания…

Когда я говорил это, всё внезапно стало отдаляться.

Всё было так далеко… А потом погрузилось во тьму.

 

***

— Кья-а-а-а!

— … Помогите! Под домом ребёнок!..

— Как же так… Почему моя сестрёнка погибла…

— Я, старик, жив, а молодые умирают… Как же печально.

— Мама!.. Мама!

… Доносились крики.

Они разносились повсюду.

Столица, охваченная огнём, напавшие на город демоны, солдаты, не способные спасти семьи, деревенские старики, которые остались совсем одни, дети, чьих родителей убили…

Такие далёкие воспоминания, и всё же хранившиеся глубоко в моём сердце тяжким грузом.

Всё это двигало меня вперёд

Каким бы всё это ни было, оно двигало меня вперёд.

Убей демонов, не щади никого, так твердил голос, переполненный ненависти в моей душе.

Поэтому я пренебрегал своим телом и был готов продать свою душу любой странной твари…

— Странной твари? Жестоко.

За спиной я услышал вздох.

Я обернулся и увидел там существо, вызывавшее противоречивые чувства, от которого по спине побежал холодок.

На меня смотрели пустые и затуманенные глаза.

Дьявольским тонким губкам можно было простить всё, что угодно, а её маленькие белые ручки казались такими невинными, будто никогда не убивали.

Фалена.

Погладив меня по щеке, она заговорила:

— Видел? Нечто важное в тебе.

— Ага. Но… Что это? Я ничего такого не помню.

— Ну да. Ведь ты сам всё это сотворил.

— Сам?..

— Точно, точно. Это сон, сон. Вот оно что, такой забавный, этот сон.

— … Сон, значит. Значит и ты не снишься?

— Да. Наверняка.

— Я слышу лишь то, что хочу услышать…

— Тут всё зависит от тебя. Кстати, Джон, что ты думаешь об увиденном сне? Понравилось смотреть?

Зачем она задала этот вопрос?

Если это и правда простой сон, как и сказала Фалена, то он ничего не значит.

Не задумываясь, я выдал то, что на поверхности:

— Понравился. Я бы хотел, чтобы эти дни продолжались всегда, уж не это ли счастье…

— Вот как? Но ты ведь видел и печальный сон…

— Да… Это тоже был сон? Вот как…

Сон с отрубленными головами друзей.

Демон, слизывающий их кровь.

Но это не просто сон.

В той жизни это случилось с Келкейром, мамой и Карен.

В то время я не мог победить демонов благодаря силе Фалена… Да.

То, что там были Мелро и Хилтис тоже не особо странно.

Было ужасно, как с ними обращались до самой их смерти.

— Я не хочу, чтобы это случилось. Ни с Келкейром, ни с мамой, ни с Карен, ни с Мелро, ни с Хилтисом.

— Вот как… Тогда, Джон.

— М?

— Давай постараемся.

— … Ты о чём?

— Уничтожим демонов и их повелителя. Пообещай мне, — сказав это, Фалена протянула мне мизинец.

Способ дать обещание. Цепляешься мизинцами и клянёшься.

Даже без этого она казалась мне странной.

Ну, причин отказывать нет, так что я протянут палец.

— … Ага, обещаю, — сказал я Фалене, и девушка улыбнулась шире.

— Да, — Фалена кивнула, а моё сознание снова погрузилось во тьму…

 

***

— … Теперь-то на самом деле?

Я проснулся в комнате, выделенной мне армией, и вот что меня в первую очередь волновало.

До этого я думал, что просыпался, но оказывался внутри бесконечного сна.

Сон был неясный, но хорошим я его точно назвать не мог.

Я помнил, как поклялся на мизинцах с Фаленой… Это тоже был сон?

Я был не до конца уверен, поэтому решил проверить.

— Фалена… Фалена! – позвал я, и девушка в чёрных одеяниях предстала прямо передо мной, пройдя через стену.

— Что, Джон?

Я уставился на её невинное лицо.

— … Это была твоя работа? – спросил я, а она лишь вопросительно склонила голову:

— … Что «это»?

Она и правда была удивлена, может мне действительно всё лишь приснилось.

Я знаком с ней уже очень давно. И я бы сразу понял, если бы она врала мне? Наше длительное знакомство позволило создать между нами доверительные отношения, в которых можно было на что-то полагаться.

К тому же, если бы она что-то скрывала, я бы никак об этом не узнал.

Так что я решил больше не думать о том сне.

— … Нет, ничего. У меня сегодня полно дел, так что я не смогу присматривать за тобой… Поэтому не чуди. Мои товарищи из армии не знают о твоём существовании. Перед Наклур, Брубахой или Келкейром можешь без проблем показываться.

Услышав наставления, Фалена была недовольна, но видя, как я на неё смотрю, с неохотой ответила:

— … Да, поняла. Джон беспокоится… Уж это я понимаю… – она кивнула, после чего куда-то исчезла.

Правда? Сомнения никуда не делись, да только проверить всё равно не получится.

Ну, это вполне ожидаемо, и даже если раскроют, как-нибудь выкручусь.

Сейчас куда важнее было подготовиться.

Меня пригласила директриса магического университета Наклур, так что первым делом я должен сходить к ней.

С недавней атакой демонов мы как-то смогли сладить, но война на этом не закончится.

Со дня нападения, люди, знавшие об этом и обладающие влиянием в стране, великий маг Наклур и мой отец, были очень заняты.

И сегодняшний разговор скорее всего будет связан с методами противодействия демонам.

Думая об этом, я начал переодеваться.